Бензол

Как, оказывается, замечательно идти по лесу, когда знаешь, куда! Идёшь себе, воздухом хвойным дышишь, на заснеженные елочки смотришь, слушаешь, как снег хрустит под ногами от мороза. Благодать! А вдалеке за лесом высится одинокий горный пик. Именно его как ориентир указал верный слуга Ее Величества Тетрахлорауроновой Кислоты, когда провожал Миранду и Ваню. Ну, как провожал... Слуга подвёз ребят на карете, высадил там, где этот самый горный пик видно, сказал идти на него не сворачивая, пока не закончится лес. А вот дальше, по его же словам, уже должно было стать понятно, куда идти. После этого слуга на карете укатил обратно во дворец, а ребята пошли к горному пику. И шли до сих пор, но совершенно спокойно, ведь хорошо же идти, когда знаешь, куда!
Правда, кое-что Мире все же хотелось прояснить, и медлить она не стала:
- Скажи, Вань, а что мы будем делать?
- В смысле? - мгновенно откликнулся "безумный учёный".
- Ну, вот найдём мы замок Злого Волшебника, а что дальше?
- Да ничего особенного, - Ваня слегка удивился. - Попробуем проникнуть в замок, если получится - будем искать там бензол, а потом уже посмотрим. Я считаю, что проблемы надо решать по мере их поступления.
- Так-то оно да, но... - Мира запнулась.
- А что тебя смущает? - удивился Ваня.
- Не может быть все так просто, - заметила Мира. - Здесь, в Химии, если ты заметил, ничего просто не получается.
- Главное, что хоть как-то получается. Вот, уже даже информация по делу у нас появилась. Кстати... - Ваня приобнял Миранду. - Если бы ты не завелась со спасением нитрофосок, мы бы не попали к королеве, и ничего бы не узнали. Так что ты не так бесполезна, как казалась вначале!
Мира хмыкнула, сбросила с плеч руку Вани, подарила ему недовольный взгляд, а получив в ответ ослепительную улыбку, произнесла:
- На самом деле в том, что рассказала королева, очень много непонятного.
- Например?
- Помнишь, ты сам у неё спрашивал, зачем супер-крутому охранному отряду нужна первокурсница-двоечница? - Мира испытующие уставилась на Ваню.
- Помню, - кивнул тот. - И честно сказать, я до сих пор этого не понял.
- Вот! - торжествующе воскликнула Миранда. - Я тоже здесь не врубаюсь! Если они такие крутые, спасли бы свой бензол сами. Выкрали бы его из лаборатории, раз боялись, что Волшебник именно в Новый год туда сунется. Или вступили бы с ним в открытое противостояние, и отвоевали бы бензол. Ну не верю я, что они бросили лабораторию без защиты. А ещё королева говорила, что в экстренной ситуации они не обязаны сохранять анонимность. Так что же им мешало? И зачем им было нужен именно тот, кого Волшебник не знает в лицо?
- Знаешь, - Ваня окинул первокурсницу задумчивым взглядом, - тебе, однако, полезны прогулки по Химии. Ты думать учишься. И ещё, если вдруг скоро прилетит твоя фея, скажет, что ты уже слишком умная для этого задания, и захочет забрать тебя домой, ты и меня прихвати, ладно?
- Нет, я брошу тебя здесь, - мстительно заявила Мира. - В конце концов, кто-то же должен спасти бензол. Вот ты этим и займёшься, тем более, что ты в той лаборатории работаешь, а я к ней не имею никакого отношения.
- Хм, забавно, - протянул Ваня. - От лаборатории, конечно, сейчас ничего не осталось, но ты на самом деле сказала очень интересную вещь. Что, если Злого Волшебника ловили на живца?
- Что? - Мира нахмурилась.
- Ну вот подумай сама, если Злой Волшебник подобрался к реактивам так близко, выследил весь охранный отряд и в итоге все-таки их ограбил, при этом оставшись не замеченным, то он действовал очень осторожно, верно? И что если отряд хотел не просто защитить реактивы, но и поймать и обезвредить злодея? И вот они все такие крутые, Волшебник знает их в лицо, и как только они появились бы рядом, он сразу скрылся бы. А кроме того, раз он следил за лабораторией, я уверен, он знал в лицо всех преподов и студентов, кто там работает. И, вполне возможно, даже подозревал их в связях с охранным отрядом. А кого меньше всего можно заподозрить в связях с лабораторией и реактивами? Правильно, первокурсницу-двоечницу! А теперь представь, Волшебник там, в лаборатории, творит свои чёрные дела, тут появляешься ты, он не видит угрозы и не скрывается, ты забираешь бензол, Волшебник замечает это и гонится за тобой, тут появляется охранный отряд, спасает тебя и ловит негодяя. Все просто!
- Что-то как-то слишком сложно, - пробормотала Миранда.
- Ничего сложного, - возразил Ваня. - Впрочем, я могу ошибаться, и, возможно, Волшебника ловить не хотели, но причина, почему тебя взяли, все та же: подобраться близко к Волшебнику, не вызывая подозрений.
- А что если Волшебник подумал об этом раньше? Что если он тоже нанял двоечников и с их помощью выследил отряд?
Ваня задумался, но лишь на миг.
- А ведь он мог! - воскликнул он. - Ведь он реально мог! Мирка, ну ты сегодня жжёшь! Одна мысль светлее другой! Если ты так же шустро будешь соображать на парах по химии, то больше никто не посмеет поставить тебе "двойку".
Вспомнив про "двойку", Мира разом сникла и произнесла:
- Не умею я думать. Просто мы с тобой сейчас разговариваем про Волшебника, и мысли сами появляются. Я не знаю, как это происходит.
- Да какая разница? - Ваня махнул рукой. - Главное, что это вообще происходит, и ты знаешь, когда. Кто тебе мешает разговаривать со мной о химии? Я же не на другой планете живу. Вот выберемся отсюда, начнутся занятия, и, пожалуйста, можешь обсуждать со мной все, что не понимаешь. А там, глядишь, и сама размышлять научишься.
Мира растерянно покивала и погрузилась в свои мысли. Получается, Ваня предлагает помощь с химией? Кажется, братья с завода как раз советовали попросить его об этом, но тут даже просить не пришлось. И это, пожалуй, хорошо, потому что он действительно объясняет понятно, и - о чудо! - даже не издевается в процессе. Но какой смысл ему, старшекурснику из научного кружка, тратить силы на двоечницу? Богдан вон, ясно дал понять, что из Миры уже ничего не получится. Почему же Ваня тогда в неё верит? Непонятно. Хотя...
- Ваня, можешь прояснить один момент? Зачем ты сказал королеве, что я твой друг?
- Хм, - в глазах Вани промелькнуло недоумение. - А что я должен был ей сказать?
- Даже не знаю, - Мира пожала плечами. - Может быть, правду? Тем более, что там нет ничего такого страшного. Сказал бы, что мы учимся в одном универе и оказались вместе в Химии по воле судьбы.
- Значит, правду, - медленно проговорил Ваня. - Что ж, лично для меня в том, что я сказал королеве, куда больше правды, чем в том, что сейчас сказала мне ты.
- То есть, ты считаешь меня другом? - изумилась Миранда. - А я думала, что кажусь тебе глупой, и ты поэтому надо мной издеваешься.
- Во-первых, как я уже говорил, я не издеваюсь, - строго напомнил Ваня. - А во-вторых... Да, поначалу мы друг друга раздражали. Не знаю, чем тебе не угодил я, но вот ты мне казалась вздорной, глупой, а ещё бесконечно упрямой с этим твоим бензолом. Ещё меня поражало полное отсутсвие у тебя инстинкта самосохранения, начиная со случая со стеллажом и заканчивая твоим ярым желанием переть неизвестно куда, лишь бы без меня. Я шёл за тобой на чистом упрямстве. Нет, не совсем так. Я без проблем мог бы уступить тебе и уйти, но знаешь, мною двигало странное чувство ответственности. Когда я увидел тебя под падающим стеллажом, я не задумываясь вытолкнул тебя в коридор, но потом... Потом мне стоило убедиться, что ты цела, и оставить тебя, и ты этого от меня ждала, но я не мог. Что-то внутри меня требовало и дальше тебя защищать, как будто теперь ответственность за тебя легла на меня. Я подумал, что если верну тебя на дискотеку, то все пройдёт, но ты убежала, и я снова был буквально вынужден пойти за тобой. И когда я увидел, что творится вокруг, отпустить тебя я тем более не смог. А дальше произошло все то, что произошло, и я увидел тебя совсем с других сторон. Как ты быстро сдружилась с ребятами с завода, как бесстрашно вылезла из мусорного вагона, как организовала этот безумный электролиз, чтобы меня найти, как ты пела для фосфорорганики, как бросилась помогать Ртути, как приняла мой вызов и пошла через мост, как потом все же простила мне мою выходку, как ты сражалась с инертными газами, как ты танцевала в клубе, как ты спросила меня о химии, как отважно защищала нитрофосок, и как в конце ты все круто с ними придумала... Ты забавная, прикольная и очень классная, Мирка. И дело вовсе не в твоих милых щечках, кудряшках, огромном свитере с блёстками и не в этой диадеме-тиаре, которую ты вечно поправляешь. Дело в самой тебе. И да, я считаю тебя своим другом. Да и вообще, мы столько пережили вместе, разве мы можем после этого остаться чужими людьми?
- Нет, - прошептала Мира, чувствуя, как краснеет лицо.
К счастью, Ваня, кажется, этого не заметил, а ещё очень удачно пошёл чуть быстрее. Мира ускоряться не стала, и теперь брела следом за ним. Вот зачем он это все сказал? Вот зачем? Что теперь делать со всем этим?.. Ладно ещё, когда нечто подобное говорят мама и бабушка, ведь они всегда видят только хорошее. Но Ваня! Этот ядовитый, уверенный в себе и вечно невозмутимый человек вдруг ни с того ни с сего говорит, что она, Миранда, классная! И это, безусловно, приятно, но слишком уж неожиданно. Впрочем, в одном он прав точно: чужими людьми они никак уже быть не могут.
Но ещё более неожиданным оказалось то, что произошло дальше.
- Эй, Мира, - позвал Ваня, - давай быстрее. Лес, кажется, редеет. Мы почти у цели!
Мира однако наоборот поплелась ещё медленнее. Неужели Злой Волшебник так близко? А что если он тоже сошёл с ума? И сейчас он радостно встретит нежданных гостей во дворце и начнёт говорить о том, как он счастлив, какая Миранда замечательная и отважная, да и Ваня тоже весь лучший из лучших, а потом он ещё сам с энтузиазмом отдаст бензол. Потом прилетит Фея и тоже всех похвалит, все обнимутся и пойдут отмечать Новый год.
От этих мыслей Миру начал разбирать нездоровый смех.
- Что смешного? - Ваня обернулся. - Не веришь, так сама посмотри.
- Да я не с этого... - начала Мира говорить сквозь смех, но закончить не смогла.
Словно из воздуха позади Вани выросли две высокие тёмные фигуры. И хотя Ваня видеть их не мог, его глаза тем не менее расширились от страха.
- Мира, ко мне, быстро! - скомандовал он.
Но Миранда с места не даже сдвинулась и вгляделась в лицо Вани. Да, он испугался, по-настоящему! Только взгляд его был направлен не на первокурсницу, а немного вверх, над ее головой.
До охваченного страхом мозга доходило медленно, но Мира все-таки обернулась. За ней стояло ещё трое... А кто это вообще был? Разбойники, должно быть, потому что выглядели они жутко. И ужас, исходящий от девушки, почувствовали, ведь стоило ей обернуться, как они шагнули навстречу. Миранда шарахнулась от них и тут же угодила в объятия Вани, но спокойствия это не принесло.
- Сзади тебя ещё стоят, - прошептала она.
- Они тебя не тронут, - заверил Ваня тоже шёпотом.
Но в это не верилось, потому что из леса выходили все новые разбойники, все как на подбор с увесистыми дубинами, и вскоре их было не меньше двадцати. И, видимо, почувствовав поддержку толпы, один из них - скорее всего, главарь - вышел вперёд и грозно поинтересовался:
- Электрончики есть?
- Нет, - Мира отчаянно замотала головой.
- А если найду? - разбойник переложил дубину из одной руки в другую.
Мира поёжилась, хотя и знала, что даже при всём желании найти у неё электроны злодей не сможет. Ваня почувствовал это и крепче сжал объятия, а вслух серьёзно и тихо сказал:
- По-моему, это свободные радикалы. Если я прав, они не успокоятся, пока не найдут электроны.
- Что делать? - тускло спросила Миранда.
- Ты должна сейчас взять себя в руки, и вспомнить, зачем ты здесь, - спокойно произнёс Ваня. - Если слуга королевы был прав, то замок Волшебника близко, и твоя задача - как можно быстрее выбраться из леса. Потом найдёшь замок, и иди спасай бензол. И возвращайся домой.
- А как же?.. - Мира оглянулась на разбойников.
- Не волнуйся, я дам тебе время, чтобы от них скрыться. Главное, доверься мне, и как только будет возможность бежать - беги из леса, тем более, что бегать быстро ты умеешь, - Ваня улыбнулся и добавил громче: - К тому же все ценное у меня.
"Что это значит? Какое время? Что ценное? И почему он сказал "возвращайся"?" - подумала Мира, но спросить не успела, потому что ее вниманием завладели свободные радикалы. Они начали переглядываться, словно, обсуждая без слов нечто, только им известное.
- Ну так че, ребята? Электрончики даёте, или как? - наконец осведомился один из них.
- Все хорошо. Верь мне и беги очень быстро, - почти не слышно, но твёрдо повторил Ваня своё напутствие и разжал объятия.
Мира сразу почувствовала себя ужасно одиноко и беззащитно перед разбойниками, но ещё хуже стало после того, как прозвучали обращённые к злодеям слова Вани:
- Возьмите сами.
И не успели разбойники хоть как-то отреагировать, как "безумный учёный" резко отскочил в сторону и понёсся вглубь леса.
- Эй, браток, а ну стоять! - заорал разбойник-главарь.
- Девчонка ваша! Попробуйте у неё что-то найти! - прокричал в ответ Ваня и как-то совсем не уместно и неестественно расхохотался.
Миранда разом обмякла. Как это так? Он ее бросает?
Главарь мазнул по растерянной девушке равнодушным взглядом и рыкнул:
- За хмырем, пацаны!
После этого он заорал нечленораздельный боевой клич и погнался за Ваней, и вся шайка мгновенно последовала его примеру. А Мира осталась совершенно одна на заснеженной лесной поляне.
Что происходит? Что делать? Ваня говорил бежать, но сдвинуться с места было невозможно. Мира оглянулась в сторону горного пика, который отсюда казался совсем высоким. И тут вдруг она поняла... "Возвращайся". "Я дам тебе время". "Все ценное у меня". Осознание захлестнуло волной ужаса, и Миранда прикрыла рот рукой. Ваня пожертвовал собой ради неё и спасения мира, а значит нужно выполнить его наставление и бежать к замок спасать бензол. Но сейчас там, в лесной чаще, он один против толпы разбойников, и бросить его вот так... Нет, Мира ясно поняла - она не может! Не может, и все тут! Мозг заработал с четкостью компьютера, и идея вспыхнула в нем сама, как лампочка. Мира медленно переместила руку со рта на голову. Что ж, она и правда быстро бегает, а значит, время ещё есть. И Мира побежала.
Бежать, к счастью, очень далеко не пришлось, а найти точное место помог крик "Гони электроны!" Свободные радикалы стояли в кругу, в центре были Ваня, сидящий на снегу, и главарь с занесённой над головой парня дубиной.
- Ты че, не догоняешь, чувак? Гони электроны! Или я сам тебя сейчас окислю! - злился разбойник.
Мира, быстро оценив обстановку, поняла, что скоро разбойнику надоест, и он перейдёт к активным действиям, а значит, времени мало, и заорала на всю мощь лёгких:
- Эй, придурки!!!
Все стихло. Поражённые разбойники и не менее поражённый Ваня обернулись в сторону крика.
- Твоя баба, что, совсем долбанутая? - спросил главарь у Вани.
Ваня лишь пожал плечами.
- Знаете, почему он сказал вам, что все ценное у него? - подала голос Миранда.
- Ну? - главарь шагнул вперёд, перехватив свою дубину поудобнее.
- Потому, что все ценное у меня! - Мира торжественно сорвала с головы шапку.
Ваня прикрыл лицо рукой. Диадема блеснула на свету россыпью сверкающих камней. Все взгляды разбойников в мгновение переметнулись к украшению. А ещё через мгновение вся банда медленно двинулась к Миранде.
- Стойте! - Мира выставила вперёд одну руку, а второй сняла диадему с головы. - Я ее отдам вам, сама. Все, она ваша.
Мира замахнулась, подпрыгнула и зашвырнула диадему вверх и немного вперёд, как бумеранг. Украшение блеснуло между деревьями и пошло на снижение. Разбойники неотрывно следили за его падением, и, когда оно зацепилась за сучок на сосне метрах в пяти над землей, по лесу пронёсся массовый горестный вздох. Следом послышался громкий скрип снега под ногами: свободные радикалы ломанулись к той самой сосне. Столпившись под деревом, они устремили печальные взоры к диадеме, а потом начали негромко переговариваться, - скорее всего, обсуждали, как ее снять, - напрочь позабыв про ребят.
- Пора валить, - Мира рукой поманила Ваню к себе.
Тот оглянулся на разбойников, кивнул, вскочил, и, отряхивая пальто от снега, подбежал к Миранде.
- Да, валить пора, и побыстрее, - Ваня схватил Миру за руку и потащил туда, откуда они прибежали.
Погони не было, в лесу снова царила умиротворяющая тишина, а из-за деревьев опять показался одинокий горный пик. И лишь сейчас Мира решилась спросить:
- Мне кажется, или ты чём-то недоволен?
- Ещё как недоволен! - воскликнул Ваня. - Ты меня не послушалась!
- Я тебя спасла, - напомнила Мира.
- Ты подвергла себя опасности. Ты понимаешь, что могла пострадать?
- Когда ты спас меня из-под стеллажа, ты тоже подверг себя опасности, но я же не возмущаюсь, - раздраженно заметила Миранда. - Я, наоборот, благодарна.
- Да я тоже благодарен, - вздохнул Ваня. - Просто, как представлю, что они могли сделать с тобой... Риск был необоснован! Тем более, что исходя из твоей легенды, только ты можешь спасти бензол. Так что ты ещё и миром рисковала! Даже двумя!
- А что я должна была делать? Бросить тебя там?
- Вообще-то я специально их отвлёк, чтобы ты сбежала. Я хотел, чтобы ты была в безопасности...
- Я тоже хотела, чтобы ты был в безопасности, - перебила Мира.
- Мира, я, правда, ценю твою заботу, но... Хотя, что я говорю! - Ваня махнул рукой. - У тебя же нет инстинкта самосохранения!
- Вот именно! - воодушевилась Миранда. - Поэтому предлагаю считать вопрос закрытым.
- Э, нет, - запротестовал Ваня. - Для начала я хотел бы узнать, как тебе удалось так высоко закинуть диадему. Только не говори, что ты в прошлом метательница диска. Я все равно не поверю.
- Нет, я не метательница диска, - отозвалась Мира. - Я - метательница бумеранга.
- Что? - изумился Ваня.
- Да-да, - Миранда улыбнулась, немного понаблюдала, как поднимаются брови Вани, и все же продолжила: - У меня есть брат, ему двенадцать. На прошлый день рождения друзья подарили ему набор бумерангов всех форм и размеров. Брат полюбил бумеранги всей душой: они яркие, это оружие австралийских аборигенов, и их можно бросать сколько хочешь - все равно всегда возвращаются. И нам показалось прикольно соревноваться, кто дальше забросит бумеранг. Вот я и натренировалась. А потом я уехала в универ.
- И твоё умение швырять вещи спасло мне жизнь, - закончил Ваня. - Я очень рад, что все в итоге хорошо, но вот только... Это же диадема твоей подруги, верно?
- Да, - Мира кивнула, - диадема Дашкина. И да, я не знаю, как ее теперь вернуть. Но Дашка дома, и с ней все в порядке, а тебя эти разбойники запросто могли и прибить. Так что я не жалею, что отдала им диадему. Знаешь, - Мира хихикнула, - я ведь не хотела ее брать, а Дашка настояла. И ведь диадема мне в самом деле пригодилась. Если бы Дашка знала, как. Впрочем, если мы отсюда выберемся, я что-нибудь придумаю. Главное, что разбойники отстали от нас, потому что поверили, что это настоящая драгоценность.
- Мира, - Ваня внимательно посмотрел на первокурсницу. - Ты - моя драгоценность.
Миранда неловко улыбнулась в ответ, то ли от неожиданности, то ли не понимая, как на это ещё реагировать - от чего точно, она и сама не знала. И зимний лес опять заполнился тишиной.
Вскоре деревья окончательно расступились, открытая взору скалы. Сразу же откуда-то налетел ледяной ветер. Но ни ветер, ни холод не страшили так, как широченная пропасть впереди. Мира с ужасом вспомнила другую пропасть, ту, за которой располагался клуб "Элемент", и хлипкий подвесной мостик, переброшенный через неё. Здесь, однако, даже такого мостика пока видно не было.
- Вань, две пропасти за день - это очень много, - Миранда остановилась на месте. - Ты, наверное, сам иди, хорошо? Я здесь подожду.
- Вот там, где не надо, инстинкт самосохранения у тебя работает, - проворчал Ваня. - И нет, отказ не принимается. Учти, если ты не пойдёшь сама, я возьму тебя на руки и перенесу.
Мира фыркнула.
- Перенесёшь? По воздуху? Найди сначала мост, а потом и угрожай.
- Уже нашёл, - Ваня показал рукой в сторону.
Проследив за его жестом, Мира с удивлением заметила мост, настоящий, серьёзный мост, каменный, широкий и с перилами. Да, мост был немного вдали отсюда, но дойти до него было вполне реально, как и заметить его. Нужно было лишь посмотреть в сторону, чего Миранда не сделала из-за застилавшего разум страха.
- Вот, блин, - прошептала она.
Ответом ей стала лишь ослепительная улыбка Вани.
По этому мосту действительно оказалось совсем не страшно идти. Он не раскачивался под ногами, грозя оборваться, второй его край не скрывался в тумане, а ещё в нем не было досточек, в щели между которыми проглядывала бездна. Короче, этот мост был идеален. И когда он закончился, Мира даже немножко расстроилась, ведь на этой стороне деревьев было куда меньше - в основном голые и неуютные скалы. А ещё полное непонимание, куда теперь идти. К счастью, на этот вопрос ответ нашёл Ваня: он огляделся, а затем направился к незаметному ущелью. И хотя это ущелье выглядело подозрительным, выбора не было, и Мира пошла за другом. В конце концов, всегда можно повернуть назад.
Поворачивать назад не пришлось. В ущелье обнаружилась тропинка, которая, хоть и нещадно петляя, но все же вывела ребят к очень высокой и очень странной стене. Странной потому, что сделана она был очень своеобразно: не выкована из металла или сложена из камня, а как будто выращена из самих скал. Как ни странно, в стене не было ни намёка на ворота. От этого стена казалась жуткой, но ещё больший ужас навевал замок, возвышавшийся за ней. Он не был похож на произведение искусства, как замок Ее Величества Тетрахлорауроновой Кислоты. Это была скорее огромная каменная глыба, которой внешне попытались придать вид замка, но вышло не очень, архитекторы сдались и оставили все как есть. И да, королева была в чём-то права - жилой эта глыба совершенно не выглядела.
- Если это не замок Злого Волшебника, то у меня большой вопрос: почему главный злодей всея Химии проигнорировал сие мрачное строение? - Ваня оценивающе оглядывал замок.
- А прикинь, окажется, что здесь нет никакого Волшебника, а в этом замке живут много милых розовых зайчиков? - предположила Миранда.
- Тогда тем более надо это проверить, - откликнулся Ваня. - Мы не узнаем, пока не войдём.
- Как войти-то?
- Хороший вопрос, - протянул Ваня и медленно направился вдоль стены.
Миранда потопала следом.
Эта прогулка принесла плоды. Ворота так и не отыскались, зато в стене обнаружилась калитка, с виду тоже каменная, и очень тяжелая. Заходить не хотелось, да и вряд ли она была не заперта.
- Ну что, ты готова? - спросил Ваня.
- Да так себе, - призналась Мира. - А, думаешь, мы сможем зайти?
- Ты сможешь, - Ваня отошёл, пропуская первокурсницу к двери.
Мира сразу же вспомнила слова Доброй Феи про двери и взялась за ручку. Естественно, калитка оказалась открыта.