Бензол

Бежать к зданию вниз с холма было легко, а вот дальше стало сложнее, и Ваня снова пошёл впереди, а Миранда за ним. Теперь они шли с улыбками и энтузиазмом, наблюдая, как темное здание постепенно становится все больше и ближе. Безысходность отступила.
Вблизи здание оказалось достаточно мрачным. Оно напоминало какой-то завод, и высокий забор вокруг только усиливал это сходство. Во дворе было пусто, поэтому позвать кого-нибудь и спросить хотя бы что-то не получилось. Зато, двигаясь вдоль забора, удалось найти калитку. Возле нее на заборе висела табличка "ПАО "Завод органических молекул".
- Я даже не знала, что в этом городе есть такой завод, - удивилась Мира. - Ты знаешь, какой это район?
Ваня оторвался от разглядывания таблички и задумчиво посмотрел на Миранду.
- Без понятия, - ответил он. - Я сам впервые слышу про этот завод.
- Может, зайдём? - предложила Мира, указав взглядом на калитку.
- Ты думаешь, там кто-то есть? - Ваня с сомнением вгляделся в пустой двор. - К тому же, здесь заперто.
- Не проблема, - Мира просунула руку сквозь прутья, и через несколько мгновений калитка открылась.
- В тебе умер медвежатник, - заметил Ваня.
Миранда пожала плечами, в очередной раз вспомнив слова феи, распахнула калитку пошире и вошла в пустынный двор.
- Понимаешь, это здание единственное уцелевшее, кроме нашего ГУКа, - сказала она. - Может быть, здесь есть ответы на наши вопросы.
- А ещё, даже если здесь нет людей, то должен быть телефон, - Ваня тоже зашёл во двор. - А связь нам ой как нужна.
Во дворе этого странного завода снега было намного меньше: видно, его здесь расчищали. Идти сразу стало легче и ребята в два счета оказались у самого здания. Пройдя немного вдоль стены они остановились у невзрачной двери.
- Это, конечно, не главный вход, но куда-то же она ведёт, - Мира критически оглядела дверь.
- Здесь замок. Я безмерно восхищен тем, как мастерски ты расправилась с калиткой, но дверь тебе точно не по зубам, - высказался Ваня.
Мира молча взялась за ручку и потянула дверь на себя. Та скрипнула, но поддалась. Ваня изумлённо поднял брови и посмотрел на Миранду. Она ответила победоносным взглядом и улыбкой. Да-да, сегодня у неё персональный день открытых дверей!
За дверью был маленький тёмный коридорчик. Отсюда начиналась лестница вверх и длинный коридор влево, в самом начале освещённый тусклой лампой под потолком. Недолго думая Мира шагнула на свет и увидела ещё одну дверь. И вот возле этой двери она недоуменно остановилась. Нет, в том, что эта дверь тоже открыта, Мира не сомневалась. Недоумение вызвала табличка, на которой была написана настоящая абракадабра: "Гексахлорциклогексан".
- Вань, а тут фигня какая-то непонятная на двери, - Миранда оглянулась.
- Что именно? - Ваня тоже пошёл к двери.
- Странный набор букв.
- Интересно... - протянул Ваня, задумчиво разглядывая табличку. - Какой смысл вешать на дверь название вещества? Или это кладовка? Но почему только с одним веществом?
- Какого ещё вещества? - Мира нахмурилась. - Подожди, это что, какое-то слово? Ты его знаешь?
- Да, - ответил Ваня. - И ты тоже узнаешь его на втором курсе, тогда, когда на органической химии будешь изучать реакционную способность ароматических углеводородов.
- Серьёзно? - удивилась Миранда. - Ты хочешь сказать, что вот это существует на самом деле?
Ваня сложил руки на груди и строго сказал:
- Конечно. Гексахлорциклогексан - это продукт радикального хлорирования бензола, он...
- Ты сказал "бензол"?! - радостно воскликнула Мира и с силой рванула дверь на себя.
- Нет, погоди, - начал было Ваня, но умолк на полуслове.
Дверь с грохотом распахнулась, и Миранда влетела в скрывавшийся за ней кабинет.
Мира огляделась. В маленьком, заставленном кучей шкафов с бумагами кабинетике, несмотря ни на что, царил идеальный порядок. Никаких веществ здесь не наблюдалось, зато был стол, за которым сидел высокий, сухощавый мужчина и что-то усердно писал. Его маленькие глазки сосредоточенно скользили по странице, а жилистые руки быстро выводили ровные строки в толстой тетради. Заметив Миранду, мужчина окинул ее недовольным взглядом и отчеканил:
- Ещё раз войдёте без стука - я пожалуюсь начальству!
Мира вздрогнула и кивнула, а мужчина потребовал:
- А сейчас чётко: ваш цех и причина визита.
- С наступающим вас. Где у вас бензол? - спросила Мира.
- Я - завхоз, а не справочное бюро, - отрезал мужчина.
Мира неуверенно оглянулась на Ваню.
- Извинись, и пошли отсюда, - прошептал тот.
Мира покачала головой.
- Простите, но нам очень нужен бензол, - снова обратилась она к завхозу. - Пожалуйста, скажите хотя бы, кто здесь сможет помочь.
- Что? - мужчина резко понял голову от своей писанины и уставился на Миранду. - Что вы только что попросили?
- Бензол, - спокойно повторила Мира.
- Это вы! - закричал мужчина, выскочил из-за стола и в несколько прыжков оказался возле Миранды. - Вы, мерзкие преступники!
Ваня в одно мгновение заслонил Миранду собой.
- Не смейте кричать на неё, - холодно сказал он.
- Я не верил, что вы существуете! - продолжал кричать завхоз. - Я думал, Злой Волшебник работает без сообщников! Когда отряд охраны сообщил о двух неизвестных, охотящихся за бензолом, я решил, что они там выпили лишнего на Новый год, но теперь!..
- Перестаньте кричать, - стоял на своём Ваня. - Вы пугаете девушку. Лучше объясните все спокойно.
- Хорошо, - ядовито согласился завхоз. - Вы - преступники, и вы арестованы. Что вам ещё непонятно?
- Мне непонятно, кто вы, и на каком основании нас арестовываете, - ответил Ваня.
- Я - Гексахлорциклогексан, завхоз завода органических молекул, и я арестовываю вас как особо опасных преступников! - мужчина разозлился. - Вы - пособники Злого Волшебника!
- Никакие мы не пособники! - звонко возмутилась Мира. - Мы, наоборот, тут, типа, мир спасаем! Если вы во все это верите, конечно.
- Как, говорите, вас зовут? - удивился Ваня. - Вы с ума сошли? Или ваши родители?
- Молчать! - заорал завхоз. - Вы арестованы!
- Мы арестованы на заводе? Завхозом? - Ваня усмехнулся.
- После праздников сдам вас правоохранительным органам. А пока поработаете здесь под присмотром. Отпустить пособников Злого Волшебника я не могу, - с готовностью сообщил мужчина. - А сейчас, за мной! Сопротивление бесполезно!
Завхоз направился к выходу из кабинета. Ваня послушно пошёл за ним. Миранда изумлённо наблюдала за всем этим, а потом не выдержала, подбежала к Ване и прошептала:
- Слушай, ты чего? Зачем ты за ним идёшь?
- Мира, - Ваня был неожиданно серьёзен, - я не хочу тебя пугать, но этот мужчина - сумасшедший. Поэтому нам действительно лучше быть тихими и послушными. Потом, когда он нас куда-то там сдаст, просто возьмём и тихонечко пойдём поищем телефон.
- А тебе все это странным не кажется? - Мира обеспокоено посмотрела на завхоза, поднимающегося по лестнице.
- Все сходят с ума по-разному, - заметил Ваня. - Знаешь, я и тебе советую забыть об этих сказочках про злых волшебников. Видишь, к чему это приводит?
- Да нет же, - отмахнулась Миранда. - Странно то, что он откуда-то знает все то, что мне рассказала фея. А ещё он говорил, что ему кто-то сообщил о двух неизвестных, которые охотятся за бензолом. Нас же тоже двое. Много совпадений, не находишь?
- А может, к нему тоже фея прилетала? - насмешливо предположил Ваня. - Ну, прям, как к тебе?
- Тут дело явно не чисто, - Мира нахмурилась. - И если ты не хочешь разбираться, то я сделаю это сама.
- Да с чем тут разбираться? - Ваня махнул рукой. - Ты же слышала, что за бред он несёт. Он считает, что его имя - Гексахлорциклогексан. Уже одного этого достаточно.
- Ой, а сам-то! Ты же безумный учёный! - напомнила Мира. - Так что, мне не привыкать общаться с безумными.
Мира театрально вздохнула и поспешила догнать завхоза.
- Мой костюм не причём! - сказал Ваня вдогонку.
Но Миранда не слушала. Странный завхоз свернул в один из коридоров на втором этаже и теперь шёл замедлившись и задумчиво глядя по сторонам. Мира незаметно подкралась к нему и тихо спросила:
- Скажите пожалуйста, куда мы идём?
- На исправительные работы, - бросил мужчина, не оборачиваясь.
- На какие именно? - решила уточнить Миранда.
- В какой-нибудь работающий цех, - буркнул завхоз. - Будете участвовать в производстве. И принесёте больше пользы, чем помогая Злому Волшебнику.
- Если я правильно поняла, вы сами ещё не знаете, что мы будем делать? - удивилась Миранда.
- Да, я это не планировал, - мужчина недовольно поджал губы. - Как будто у меня каждый день тут преступники ходят.
- Которые вовсе и не преступники... - добавила Мира.
Завхоза перекосило.
- Молчать! - рявкнул он.
Миранда резко дернулась от неожиданности и остановилась. Когда с ней поравнялся Ваня, она зашагала уже с ним.
- Что, я все же менее безумный? - Ваня улыбнулся.
- Вот скажи, чего он такой злой? - Мира указала взглядом на завхоза.
- Похоже он всерьёз считает себя гексахлорциклогексаном. Так сказать, сжился с этим амплуа. Но в психиатрии я не силён. Поэтому дам тебе один добрый совет, - Ваня приобнял Миранду за плечи. - Держись тех, кто на тебя чуть что не кричит. 
- Ну и выбор у меня... - уныло протянула Мира и резким движением плечей сбросила Ванину руку. - Один орет, как больной, и считает себя каким-то гекса-бла-бла-бла, а второй постоянно издевается. Кажется, именно про это "Сплин" пели, что выхода нет.
- Выхода не будет, если нас запрут в полицию, - заметил Ваня. - В конце концов, именно мы незаконно проникли на этот завод. Поэтому идём тихо и не возмущаемся.
- А почему это мужик не может вести себя прилично? О каком амплуа ты говоришь? - спросила вдруг Миранда. - Ты ведь знаешь все. Что это вообще за гекса-фигня?
- Гексахлорциклогексан, - назидательно поправил Ваня. - Это инсектицид. Для насекомых - сильный яд, а для людей умеренно токсичен. Вот, скорее всего, этот чокнутый решил тоже "сделать" себе такой же ядовитый характер.
- Интересно... - Миранда о чём-то задумалась.
- Что-то у тебя глазки как-то недобро загорелись, - насторожился Ваня.
Вместо ответа Мира сорвалась с места и бросилась к завхозу.
- Дяденька, - осторожно позвала она, - скажите, а вы насекомых любите?
- А-а-а-а-а! - гневно заорал завхоз и поднял руки к потолку. - Ненавижу! Насекомые созданы для того, чтобы их убивали!
Миранда опять дернулась, незаметно отступила назад и подошла к Ване.
- Что и требовалось доказать, - она кивнула в сторону завхоза, который все ещё кричал что-то нечленораздельное и жуткое, периодически скрипя зубами. 
- Что доказать? Мира, он бахнутый на всю голову. Я запрещаю тебе к нему подходить, - строго сказал Ваня.
- А вдруг этот гекса-завхоз настоящий? Вдруг мы попали в сказку? - предположила Миранда. - Ну, или в учебник по химии? Есть же куча всяких фильмов, где герои попадают в компьютерную игру или книгу. К тому же, сегодня Новый год.
- Мира, пожалуйста, только не начинай, - устало попросил Ваня. - Сказок не бывает. Даже на Новый год.
- Слишком много всего нереального вокруг, - заметила Мира.
- Всему и всегда есть научное объяснение, - стоял на своём Ваня. - А если ты так любишь сказки, стоило поступать не на фармацевтический, а на литературный.
Миранда только вздохнула. Ваня хотел ещё что-то сказать, но его отвлёк завхоз. Оказалось, он остановился у одной из дверей в коридоре и, оглянувшись на ребят объявил:
- Дежурный цех ждёт вас, мерзкие преступники!
Мира и Ваня подошли к этой двери. Двухстворчатая металлическая дверь доверия как-то не вызывала, как и странная табличка на ней: "Цех нитрования".
- Заходим, - приказал завхоз и открыл дверь.
Ребята послушно переступили порог и удивленно замерли. В этой полутемной комнате без окон было невероятно много мебели: три стола, заваленные чертежами, три крутящихся кресла возле них, четыре больших шкафа. В разные стороны отсюда вели три одинаковые двери. Хотя нет, стола было четыре. Один из них, незаметный за шкафом, стоял в правом углу комнаты, а за ним сидели три парня в рабочих комбинезонах, удивительно похожие между собой. К счастью, хотя бы цвет волос у каждого был особенный, а иначе могло бы показаться, что троится в глазах. В отличие от завхоза, эти парни создали у себя новогоднюю атмосферу: над их столом мерцала гирлянда, а на столе стояла маленькая искусственная елочка с разноцветными шариками. Судя по чайнику, чашкам и вазочкам со всякими сладостями на столе, у ребят в самом разгаре было чаепитие, а судя по их изумленным лицам, никаких незваных гостей они не ждали.
Тем не менее, парни оставили чашки и сладости, дружно встали из-за стола и подошли к вошедшим. Все они были невысокие, примерно на полголовы выше Миранды, и что удивительно, одного роста, как на подбор. Один из них, блондин, вышел вперёд.
- Здравствуйте. Чем обязаны? - холодно обратился он к завхозу.
- Чаи тут гоняете? - возмущённо задал свой вопрос завхоз. - Это у вас называется работой?
- Так это проверка? - удивился блондин. - По какому случаю?
- Вас что-то не устраивает? - поинтересовался из-за его спины брюнет.
- Или какие-то проблемы? - спросил последний, рыжеволосый.
- Проблемы возникают, когда сотрудники устраивают застолья в рабочее время, - ядовито процедил завхоз.
- А что именно вас не устраивает? - возмутился блондин. - Мы свою норму в срок выполняем? Выполняем. Веществ больше, чем положено, не расходуем? Не расходуем. Отчеты вовремя сдаём? Сдаём. Так вот, если что-то будет не так, нам на это укажет наше непосредственное начальство, а выслушивать ваше извечное недовольство мы не намерены.
- Нитроний! - разозлился завхоз. - Как вы смеете?!.
- Заметьте, это не я пришёл в ваш кабинет и начал ругаться, - напомнил блондин и тут обратил внимание на Ваню и Миранду. - И кого вы сюда привели?
- Это особо опасные преступники, - охотно пояснил завхоз. - Они являются пособниками Злого Волшебника, и раз уж они проникли на наш завод, я не имею права их отпускать. И вы тоже не должны оставаться безразличными к такой проблеме. После праздников я лично сдам их куда следует, но сейчас целесообразно занять их работой в дежурном цеху и следить, чтобы не сбежали. Поэтому я оставляю их под ваше наблюдение. И сам буду периодически проверять. И отнеситесь к этому ответственно! Они опасны!
Концом этой пафосной речи стал хлопок двери: завхоз благополучно вышел. Миранда и Ваня сразу же уставились на парней.
- Ну, добрый вечер, - поздоровался за всех блондин, и двое остальных кивнули.
- Здравствуйте, - улыбнулась Миранда. - С наступающим вас Новым годом.
- И тебя с наступающим, маленькая любительница раздражать нервные окончания поврежденных тканей путем добавления кристаллического хлорида натрия, - сказал блондин.
- Что? - Мира недоуменно нахмурилась.
- Он хотел сказать, что ты любишь сыпать соль на раны, - расшифровал брюнет.
- Мы просто дежурим в новогоднюю ночь, - окончательно объяснил рыжий и обречённо вздохнул.
Блондин и брюнет вздохнули следом, ничуть не уступив рыжему в обречённости.
- Меня, кстати, Мира зовут. А это - Ваня, - Миранда указала на парня.
- Я - Нитроний, - представился блондин.
- Меня зовут Нитрит, - следом отозвался брюнет.
- А я - Нитро-радикал, - назвался и рыжий.
- Мы братья, - тут же сообщил Нитроний.
- И мы работаем в цехе нитрования, - добавил Нитрит.
- Потому что мы умеем нитровать лучше всех! - заявил Нитро-радикал.
- Тут что, все свихнулись на этом заводе? - подал голос Ваня.
- А что такое вообще нитрование? - спросила Мира.
Трое братьев непонимающе уставились на неё. Ваня только усмехнулся и ответил:
- Нитрование - это процесс введения в молекулу нитрогруппы. Нитрогруппа - это функциональная группа, атом азота, связанный с двумя атомами кислорода. О природе этой связи все говорят разное, можно встретить варианты полуторная связь и донорно-акцепторная семиполярная, но по факту электроны в нитрогруппе делокализованы, или проще говоря, равномерно распределены между атомами, - Ваня мельком взглянул на Миранду и продолжил: - Так вот, нитрование, это введение такой группы в какую-либо органическую молекулу. Есть три способа нитрования, в зависимости от активной частицы. Способ выбирается, учитывая особенности исходной молекулы.
- Ничего не поняла, - призналась Миранда.
Нитроний окинул ее удивленным взглядом.
- Вообще-то твой друг очень хорошо объяснил, нам даже придраться не к чему, - заметил он.
- Неужели ты никогда не слышала о нитровании? - не поверил Нитрит.
- Это ведь лучшее занятие во всем мире! - воскликнул Нитро-радикал.
- Это органический синтез, да? - Миранда недовольно скривилась.
- Конечно, - отозвался Ваня.
Теперь братья задумчиво посмотрели на него.
- Даже не знаю, что и ответить, - произнёс Нитроний. - Если рассматривать, как нитруют люди, то да, они это делают по правилам органического синтеза. Но там никогда не бывает стопроцентного выхода. Всегда что-нибудь да остаётся, и нужно потом выделять чистое вещество.
- Мы нитруем по-другому, - продолжил Нитрит. - Наше нитрование происходит на молекулярном уровне, примерно как человеческие дети играют в конструктор.
- Это, разумеется, сложнее, потому что нужно не просто собирать молекулу, а ещё и пробивать электронные облака, но зато получаем чистое вещество в итоге. Да и вообще, у нас на заводе производят самые лучшие вещества, поэтому мы даже сотрудничаем с человеческим университетом, - с гордостью закончил Нитро-радикал.
- Каждый из нас разработал свой уникальный способ нитрования, - добавил Нитроний. - Это помогает нам удобно распределить работу между собой. Мы и меньше устаём, и времени у нас больше. А ещё мы перестроили цех, и теперь у каждого из нас есть своё рабочее пространство, - блондин указал на три двери.
Ваня смотрел в одну точку перед собой и, кажется, напряжённо о чём-то размышлял.
- Есть три способа нитрования, в зависимости от активной частицы, - тихо и медленно повторил он свои же слова и окинул долгим взглядом стоящих перед ним братьев. - Подождите! - воскликнул он и подскочил к Нитронию. - Вы ведь Нитроний, верно? Катион? И вы отвечаете за электрофильное нитрование?
- Так и есть, - подтвердил Нитроний.
- А вы? - Ваня обернулся к Нитриту. - Вы Нитрит-анион и занимаетесь нуклеофильным нитрованием?
Нитрит кивнул, а Ваня обратился к Нитро-радикалу:
- А вы специализируетесь на радикальном нитровании? Вы Нитро-радикал, да?
- Да, - улыбнулся Нитро-радикал.
- Этого не может быть, - прошептал Ваня, как-то отстранённо прошёл к столу для чаепитий и сел на свободный стул, обхватив голову руками.
- Ваня, все в порядке? - забеспокоилась Миранда, но Ваня никак не отреагировал.
- Оставь его, - мягко посоветовал Нитроний. - Ему нужно время. Обычные люди у нас не частые гости.
- Постойте, а кто тогда работает на этом заводе? Роботы? - заинтересовалась Мира.
Ребята дружно рассмеялись, но взглянув на растерянную Миранду, все же сжалились, и Нитроний ответил:
- В цехах трудятся в основном активные частицы.
- Иногда берём себе ассистентов - катализаторов, - подключился Нитрит. - И это обычные молекулы.
- Работать они не умеют как следует, но когда реакция сложная, они стоят на подхвате и здорово облегчают и ускоряют работу, - дополнил Нитро-радикал. - Иногда без их помощи вообще не обойтись.
- Что значит "берём"? - не поняла Мира. - То есть вы тоже...
Договорить она не смогла, но Нитроний понял и так.
- Да, - согласился он. - Мы тоже активные частицы. Катион, анион и радикал.
- Получается, что... - пробормотала Миранда и снова смолкла на полуслове, боясь озвучить свою догадку.
- Добро пожаловать в Химию, детка! - задорно воскликнул Нитро-радикал и весело подмигнул.
- Я в Химии? - ошарашено переспросила Миранда.
- Твой друг понял это быстрее, - заметил Нитрит.
Мира широко распахнула глаза от ужаса, сделала глубоких вдох и что есть силы закричала:
- Помогите!!! А-а-а-а-а!!!
- А ну-ка тихо! - шикнул на неё Нитроний. - Не хватало ещё, чтобы на твой крик сюда снова примчался завхоз.
При упоминании завхоза Миранда действительно замолчала, потом вздохнула и сказала:
- Я просто не хочу быть в Химии. Я хочу домой.
- В Химию обычные люди просто так не попадают. Наверняка здесь есть для тебя какое-то дело, - высказался Нитроний.
- Например, нитрование, - предложил Нитрит.
- Кстати о нитровании, - ожил Ваня. - Я бы очень хотел узнать, как вы тут нитруете. И даже попробовать, если можно, пусть даже ассистентом. Нас все-таки сюда работать отправили.
- Насчёт "узнать", вообще не проблема, - Нитро-радикал подошёл к одному из столов и взял оттуда толстую тетрадь. - Вы же не против, ребята?
- Да ради Бога, - махнул рукой Нитроний, и Нитрит согласно кивнул.
Нитро-радикал подошёл ещё к двум столам и взял с каждого по тетради, а потом отдал все три Ване.
-  Изучай на здоровье, - улыбнулся он.
Ваня кивнул и с интересом принялся листать одну из тетрадей. Нитро-радикал вернулся к братьям.
- Вот что интересно, - потянул Нитроний, - зачем Гексахлорциклогексан сплавил вас сюда? Зачем заставлять кого-то работать в Новый год? Да вы ещё и не сотрудники...
- Он решил, что мы преступники, пособники Злого Волшебника, но это не так, - ответила Миранда.
- Оно и понятно, - Нитроний кивнул. - Мы, конечно, мало что знаем о Злом Волшебнике, но всем в нашем мире известно, что он очень хороший химик. У него никак не может быть помощников, которые не знают, что такое нитрование.
- И от этого ещё более странно, - Нитрит подозрительно прищурился, - за что тебя так сильно невзлюбил наш завхоз?
- А ваш завхоз хоть кого-нибудь любит? - с сомнением спросила Миранда.
- Малышка зрит в корень! - восхитился Нитро-радикал.
Братья засмеялись. Когда они успокоились, Нитроний все же вернулся к теме:
- У Гексахлорциклогексана действительно ужасный характер, но почему-то же он решил, что ты преступница?
- Это долгая история. Если интересно, могу рассказать, - предложила Мира. - Все равно мы здесь пробудем ещё неизвестно сколько.
Братья переглянулись.
- Знаешь что? Истории вдвойне интересны, если их рассказывать за чаем с вкусняшками, - улыбнулся Нитро-радикал. - Поэтому прошу к столу.
Нитрит любезно указал Миранде в сторону стола, за которым сейчас сидел Ваня и все ещё что-то читал в тетрадке про нитрование. Нитроний подошёл к нему.
- Я рад, что ты так заинтересовался нитрованием, но не мог бы ты любезно пересесть вон туда? - Нитроний указал рукой на крутящееся кресло возле одного из столов.
- Да-да, конечно, - рассеяно согласился Ваня и, подхватив все тетради, пересел куда попросили. 
Сам Нитроний удовлетворительно кивнул, посмотрел, как его братья и Миранда рассаживаются, и прикатил кресло от другого стола.
- Бери все что хочешь, - милостиво разрешил он, подсаживаясь ко всем.
Нитрит тем временем сунул в руки Миранде неизвестно откуда взявшуюся пустую чашку, и не успела она даже поблагодарить, как Нитро-радикал налил туда чай. Нитроний придвинул к Мире тарелку с зефиром.
- Спасибо большое! - Мира с искренней благодарностью оглядела братьев.
- А мы готовы слушать, - напомнил о себе Нитро-радикал, отпивая чай из своей чашки.
И Миранда снова бойко и относительно подробно рассказала историю про Добрую Фею и бензол, правда теперь она получилась длиннее и закончилась событиями в кабинете у завхоза. Ребята слушали ее с большим интересом, периодически прерывая Миру, чтобы что-то уточнить или просто пошутить. Ваня никак в разговор не вмешивался, и лишь просил смеяться потише, но все равно его никто не слушал.
- Если это все правда, - сказал Нитроний, когда Мира закончила, - то скорее всего спасение мира и есть то задание, ради которого тебя закинули в Химию. 
- Но почему я? Я же двоечница, - напомнила Миранда.
- О, причин может быть много, - заметил Нитрит. - Ну например, если бы ты была знатоком химии, тебя действительно могли бы принять за сообщницу Злого Волшебника. А так все вопросы отпадают сами собой.
- Как по мне вероятнее другая причина, - продолжил рассуждать Нитро-радикал. - Вот тебе действительно хочется побыстрее выполнить задание и вернуться домой, да? А была бы учёной, все было бы не так радужно, - рыжий кивнул в сторону Вани, склонившегося над тетрадью. - Ему только в радость в Химию попасть.
- А скорее всего, дело все-таки в добром сердце, - высказался Нитроний. - Доброго никто не обидит, ему везде помогут. Добрый везде найдёт себе друзей, а без друзей в спасении мира никак.
- Кстати, Мира, раз ты такая добрая, может и нас справедливо рассудишь? - оживился вдруг Нитро-радикал.
- Вы что-то не можете поделить? - удивилась Миранда. - Вы же такие дружные! Понимаете друг друга с полувзгляда. Даже говорите почти всегда в определённом порядке.
- Это по старшинству, - объяснил Нитрит.
- И да, мы действительно дружные, - согласился Нитроний. - И проблемы у нас и нет как таковой. Просто на днях был на заводе новогодний корпоратив, все там веселились, конкурсы проводили, стихи рассказывали, песни пели. Мы с братьями подготовили номер: каждый взял одну обычную песню и переделал ее слова на тему нитрования. Всем понравилось, но мы не можем определить, чья лучше. Спрашивали у коллег, но их голоса распределились почти поровну.
- Давай мы тебе их споём, а ты и определишь? - предложил Нитрит.
- Даже не знаю. Я не очень разбираюсь в музыке и песнях, - призналась Миранда. - А особенно про химию.
- Ой, да послушай, и просто выбери, что понравится. Все просто, - заверил Нитро-радикал.
- Ладно, пойте, - Мира махнула рукой.
Петь ребята решили в том же порядке, в котором и говорили. Первым был Нитроний. Он встал, несколько секунд настроился и начал:
Нитруй, пока молодой, мальчик,
Нитруй, пока молодой.
Нитруй, пока молодой, мальчик,
Нитруй, пока молодой.
Следующий выступал Нитрит, он тоже встал, кашлянул и исполнил:
Нитруем, сегодня мы с тобой нитруем.
Вот в руки вещество беру я,
И забываю обо всем.
Нитруем, я вещество к тебе ревную.
Да просто мы с тобой нитруем,
Не вспоминая ни о чем.
Завершал все Нитро-радикал, он прямо подскочил, поправил огненные волосы и запел:
А я буду веселиться, буду нитровать,
Пусть завидует весь Инстаграм!
Никуда не деться, некуда бежать,
Вещества беру я девять грамм!
Миранда радостно зааплодировала, а братья в ожидании взглянули на неё.
- Четно? Я и не знаю какую выбрать, - сказала Мира. - Они классные все! И, кажется, я поняла, как вы их переделываете...
- Может, хватит уже веселиться? - неожиданно подал голос Ваня. - Тебя ведь тоже сюда на работу сослали, а не на песенный конкурс. А ты даже не пытаешься понять, как нитровать. Я вот уже почти во всем разобрался.
- Правда, разобрался? - Мира недоверчиво взглянула на него и выдала: - Теперь давай нитруй! Что смущает тебя? Давай нитруй! Да не стой ты зря!
- Прости, что? - Ваня удивленно распахнул глаза.
- Это то, от чего без ума. По-хорошему не придирайся к словам. Да, медицина права: это то, от чего не болит голова, - спокойно ответила Миранда.
- Это наша девочка! - воскликнул Нитро-радикал.
- Вот, что по-настоящему круто! - Нитрит одобряюще хлопнул Миру по плечу.
- Слушай, - обратился Нитроний к Ване, - ей уже не нужно это все читать. Малышка познала суть нитрования!
- Да что вы говорите? - Ваня нахмурился.
- Да и вообще, ей нужно спасать мир, - продолжил Нитроний. - Поэтому мы организуем вам побег. И теперь будем здесь нитровать за четверых, - блондин обнял Миранду.
- Побег? - не поверил Ваня.
- Именно, - подтвердил Нитроний. - Каждый день мы отправляем грузовым поездом вещества, сделанные на нашем заводе на распределительную станцию. Часть из них используется в нашем мире, часть отправляется в человеческий университет. Последние два вагона обычно увозят производственный мусор, но сегодня Новый год и мусора мало. Так что мы его не отправим. Его место займёте вы.
- Но мы так и не нитровали! - расстроился Ваня.
- Ты как хочешь, а я иду! - заявила Миранда. - Спасу мир и вернусь домой.
- Притворишься мусором... - напомнил Ваня.
- Я - Мира, спасающая мир, - твердо произнесла Мира и обернулась к братьям.
- Пошли. Уже скоро отправка, - сказал ей Нитроний и пошёл к двери.
Нитрит и Нитро-радикал подхватили какие-то коробки и пошли за ним.
- Постой! Нет, ты куда? - закричал Ваня, увидев, что Миранда тоже идёт. - Ты не можешь меня бросать! Да подождите!
Ваня бросил тетради с нитрованием и побежал следом за всеми.
Братья провели ребят по коридорам, попутно рассказывая о заводе, цехах, и о том, кто в них работает. Теперь уже в разговоре участвовал Ваня, причём активно, и задавая вопросы, а Мира просто смотрела по сторонам, стараясь не думать о том, что органическая химия уже на втором курсе.
Наконец Нитроний остановился возле совсем неврзрачной с виду двери с табличкой "Погрузочная", достал ключи из кармана комбинезона и отпер ее. Сразу повеяло холодом. Мира нетерпеливо попыталась выглянуть из-за спин парней, но тут все прошли вперёд, и все стало видно. За дверью скрывалось достаточно просторное и тёмное помещение. Свет в нем был, но тусклый, и почему-то не сверху, а с двух сторон. Миранда шагнула туда и в этот самый миг кто-то включил верхний свет.
Помещение было большим и холодным. Холод проникал через большие отверстия в стенах. Через эти отверстия сюда заходили рельсы, пересекая все помещение. Из мебели здесь был большой стеллаж у стены, на котором стояла одинокая коробка, и стол с большим журналом. Этот самый журнал Нитроний раскрыл и записал там что-то, а потом подошли и его братья и, по-видимому, поставили подпись.
- Будет с минуты на минуту, - сказал Нитро-радикал, вглядываясь в снежную даль через отверстие в стене.
- Почему мы не заметили рельсы, когда подходили к заводу? - поинтересовалась Мира.
- Вы зашли с другой стороны, - объяснил Нитрит.
- Но это не важно. Побег важнее, - напомнил Нитроний. - Поэтому слушайте внимательно. Вагоны у поезда небольшие, поэтому вы займёте два разных вагона. Они в конце последние. А теперь самое главное: вам ни в коем случае нельзя ехать на распределительную станцию, потому что это принесёт проблем и вам, и нам.
- Да-да, - согласился с ним Нитрит. - Мы, как работники дежурного цеха, несём ответственность за то, чем загружаем поезд. Вы должны будете сбежать из поезда. Лучше всего это сделать, когда он будет ехать по открытой горной местности, там он замедлит скорость. Вы почувствуете это, а ещё одним знаком будет холодный ветер.
- Мы не будем закрывать вас на ключ, вы же не мусор, - хихикнул Нитро-радикал. - Вы просто откроете крышку и аккуратно вылезете из вагона.
- Что? - возмутился Ваня. - Аккуратно вылезти из движущегося вагона? Вы соображаете, что нам предлагаете? Ладно я, но Мира! Мира может не справиться с этим. Вы хоть осознаёте, какому риску подвергаете ее?
Нитроний развёл руками и сказал:
- Это единственная возможность незаметно покинуть завод.
- В таком случае, мы отказываемся! - заявил Ваня.
- Ваня, ну пожалуйста! - взмолилась Миранда. - Это же реальный шанс на побег!
- Слишком рискованно, - отрезал Ваня.
- Я все равно отсюда уеду, - Мира насупилась.
- Хороший настрой! - поддержал ее Нитро-радикал. - Тем более, что поезд уже едет.
Миранда выглянула в отверстие в стене и увидела, как к заводу медленно приближается небольшой паровоз.
- Ура! - воскликнула она и зааплодировала.
Братья улыбнулись, а Ваня недовольно нахмурился.
- Мира, пожалуйста, подумай головой, - начал он, но не договорил.
В этот самый момент паровоз заехал на завод, но не остановился, а продолжил медленно ползти по рельсам. Замер он только тогда, когда проехал всю комнату и исчез за пределами здания. Зато в помещении теперь расположились вагоны. Хотя, это даже не вагоны были, а огромные деревянные ящики, высотой чуть больше метра, правда, способные ездить по рельсам. Человек в них, конечно, поместиться в полный рост не смог бы, но если сесть и положить голову на колени, то это было вполне реально. Все вагоны были закрыты крышками, причём на замок, а ещё на них были таблички.
Как и следовало ожидать, Нитроний подошёл к тому, где была табличка "Цех нитрования", достал ключи и открыл замок. Нитрит и Нитро-радикал сразу же подошли и поставили туда свои коробки.
- Получается, все вагоны, кроме вашего, сегодня пустые, ведь так? - зачем-то уточнил Ваня.
- Само собой, - подтвердил Нитроний, снова защелкивая замок на своём вагоне.
- Тогда, может быть, нам необязательно ехать в мусорных? Почему вы не отправите нас, например, в этом? - Ваня указал рукой на вагон с табличкой "Цех хлорирования".
- Потому что ключи от каждого вагона находятся в соответствующем цехе, - спокойно объяснил Нитроний. - А вот от мусорных вагонов ключи есть у всех.
- И ещё один момент: если мы не закроем на замок вагон с веществом, это будет расценено как производственная халатность, а вагоны с мусором частенько забывают закрыть, к этому на распределительной станции уже привыкли, - добавил Нитрит. - Это все потому, что они общие, и в то же время ничьи по сути.
- Кстати, Мира, если Ваня тебя уже достал, то можем его отправить в нашем закрытом вагоне, а ты сама тихонько сбежишь из мусорного, - предложил Нитро-радикал и подмигнул девушке.
Миранда хихикнула, и рыжий весело рассмеялся.
- В принципе, было бы интересно посмотреть, как двоечница одна выживает в Химии, - заметил Ваня с усмешкой. - Прям сюжет для блокбастера: "Мира и химия".
- Я серьёзно задумываюсь над твоим предложением, - Мира скосила глаза на Нитро-радикала. - Для меня ведь не знания главное, а доброта.
- Ты хочешь отправить живого человека в закрытом вагоне-ящике, - напомнил Ваня. - Я что-то не заметил, в каком месте здесь проявилась твоя так часто подчеркиваемая доброта?
- Так, хватит, - прервал эту шуточную перепалку Нитроний. - Залезайте в вагоны, времени мало.
Блондин уверенно подошёл к двум последним вагонам, открыл их с помощью одного ключа и убрал замки в карман.
- Милости прошу, - он указал на вагоны рукой.
Дважды приглашать ему не пришлось, Миранда чуть ли не подбежала к вагону и сразу же попыталась в него залезть. Вот это у неё получилось с трудом: вагон был для неё слишком высоким. Когда она наконец уселась на дне вагона, Ваня подошёл, заглянул к ней и поинтересовался:
- Как вылезать-то будешь?
Мира в ответ только скривилась, Ваня махнул рукой и отправился занимать свой вагон. Как только он справился, Нитроний сказал: "Удачи тебе, химик", и благополучно закрыл крышку. После этого братья подошли к Миранде.
- Ты должна найти бензол и остановить этого гада, без вариантов, - нарушая привычный порядок сказал Нитро-радикал. - Если все так, как ты рассказала, то вся наша надежда только на тебя, а мы очень хотим жить. Весь наш мир.
- И, главное, домой вернись, - продолжил Нитрит. - Вернись обязательно и сдай все свои зачёты, разберись в химии, попроси своего друга помочь.  Чтобы никто даже заикнуться не смел о твоём отчислении!
- Но самое важное: береги себя, - мягко произнёс Нитроний. - Будь в меру отважна и осторожна. Как я уже говорил, теперь мы нитруем за четверых. Всегда во время нитрования мы будем представлять, что ты с нами, -блондин оглянулся на братьев, и, когда они кивнули, закончил: - Про побег помни: вылезай только тогда, когда поезд замедлится и ты почувствуешь холодный ветер. И будь счастлива, ты же такая милая кучеряшка!
Последнее, что Миранда успела увидеть прежде, чем крышка ящика закрылась, были улыбающиеся лица братьев.
Буквально через минуту поезд тронулся и поехал, постепенно набирая скорость и увозя своих пассажиров куда-то в неизведанные глубины Химии.