Бензол

Миранда сидела в темном ящике-вагоне, обняв колени и положив на них голову. Стенки ящика ещё хранили слабый запах чего-то химического, отдаленно напоминая разрушенную лабораторию в родном университете. Поезд шёл довольно быстро, колеса стучали, унося ребят неизвестно куда. Кто знал, что все получится так? Мира пыталась как можно подробнее припомнить слова Доброй Феи, ведь если все в точности совпало насчёт дверей, то почему не может совпасть где-то ещё? Жаль, что пока совпадений не находилось. Фея говорила, что Мира может объединиться с кем захочет, а в результате она с Ваней, который навязался ей сам. Кто знает, как все сложилось бы, будь на его месте Богдан? Почему-то Миранде казалось, что это не привело бы ни к чему хорошему. Но ведёт ли к хорошему Ваня? Пока непонятно. Он вроде бы смыслит в химии, но это же обычно для студента из научного кружка, а оценить его настоящий уровень знаний Мира, конечно же, не может. Кстати о химии. Фея, кажется, сказала, что знания в химии в этом задании не нужны, и ещё что-то насчёт того, что если Злой Волшебник заберёт бензол раньше Миры, то ей придётся искать его за пределами ГУКа. Но почему она не уточнила, что "за пределами ГУКа" - это в самой науке Химии?! Как можно выжить в Химии, вообще в ней не разбираясь? Да, пожалуй, здесь Ваня прав, помощь может пригодиться. Но и с другой стороны, братья из цеха нитрования были очень добры к Мире и помогли, хотя она о нитровании ничего не знала. В любом случае, выбраться из Химии придётся, а для этого нужно найти бензол. Только вот где его искать?
Но думать о бензоле Миранда так и не начала, потому что почувствовала: поезд замедляется. "Неужели сейчас?" - подумала она и прислушалась к своим ощущениям - нет ли холодного ветра. Ветра не было. Мира почти решила, что ей все почудилось, и скорость поезда не поменялась, но тот упорно ехал все медленнее, развеивая все сомнения. Неожиданно резкий холод пронизал весь вагон. "Ветер!" - обрадовалась Миранда и, с силой откинув крышку, высунулась наружу.
Глаза, привыкшие к полумраку, вмиг ослепил сверкающий снег. Мира зажмурилась на несколько секунд, а потом все же огляделась. Как и обещали братья, поезд проезжал горный перевал. С одной стороны он заканчивался крутым обрывом. Миранда обернулась и увидела, что второй склон гораздо более пологий, такой, что можно спокойно спуститься пешком. "Вылезать придётся на эту сторону", - подумала она, и, обернувшись ещё раз, посмотрела вниз с обрыва. В низине была все та же бесконечная снежная равнина, простиравшаяся далеко вдаль. Поезд сейчас ехал совсем медленно, словно давая возможность всласть полюбоваться бескрайними просторами. И Мира неожиданно поняла, что все это: зима, горы, обрыв, снег, деревья вдалеке, свинцовое небо, тишина, холодный ветер, и даже грузовой поезд завода органических молекул - все это просто невероятно красиво! Да что там красиво! Просто дух захватывает! И плевать, что Химия! Миранда широко улыбнулась и вдохнула морозный воздух полной грудью.
- Ты передумала сбегать? Или не можешь вылезти и ждёшь, пока тебя ветром сдует? - нарушил чудесный миг голос Вани.
Мира недовольно взглянула на последний вагон. Крышка его была приоткрыта, и Ваня выглядывал оттуда.
- Тебе не надоело, а? Я вылезу отсюда, можешь не волноваться, - Миранда уверенно перегнулась через противоположный край ящика.
Увы, в эту сторону открывалась крышка, и вылезти было сложнее, но это было все равно лучше, чем обрыв. Мира попробовала перебросить ногу через край, и у неё получилось. Правда, вторая нога оторвалась от дна ящика, и Мира повисла на бортике.
- С твоей стороны гораздо разумнее было бы подождать, пока я вылезу, чтобы потом я помог тебе, - заметил Ваня. - Но разумные поступки явно не твой конёк.
Миранда ничего не ответила и потянулась правой ногой к земле. Но, конечно же не достала. Двигаться дальше было страшно, и пришлось пересилить себя, чтобы сдвинуть тело ещё чуть-чуть вправо. Равновесие нарушилось, и Мира, отпустив руки, рухнула на землю и немного прокатилась по пологому склону. Встав, она отряхнулась от снега, потёрла ушибленный локоть и тут же натолкнулась на удивленно-испуганный взгляд Вани.
- Признаться, не ожидал, - произнёс он. - И да, это действительно очень опасно. Ты хоть цела? Ничего не сломала?
- Цела. Хотя было страшно, - призналась Мира. - Ну а ты готов пощекотать нервишки?
- Не отношу себя к адреналинозависимым, но выбираться надо, - сказал Ваня и наконец-то открыл крышку по-настоящему.
Тут произошло непредвиденное: крышка резко слетела с петель с одной стороны. Заметив это, Ваня скривился.
- Эх, с виду такой солидный завод, а все на соплях, - вздохнул он.
- Нормальный завод, - возразила Мира, хотя полуотвалившася крышка и ей оптимизма не прибавила.
Ваня в ответ махнул рукой и все же начал перелезать. С его ростом это было гораздо легче. Миранда с восхищением и лёгкой завистью наблюдала, как ловко у него получается это, но так было лишь до тех пор, пока злополучная крышка неожиданно не скрипнула и окончательно не отвалилась. Вслед за ней сорвался Ваня и упал на эту самую крышку. Он успел только встретиться взглядом со встревоженной Мирандой, потому что в следующее мгновение резко поехал на крышке вниз.
И Мира, толком не поняв, что произошло, стояла и смотрела, как Ваня уносится в белоснежную даль Химии с громким криком: "Чертов мусорный вагон!!!"
И лишь когда "безумный учёный" на своих импровизированных санках окончательно скрылся из глаз, а крик его стих, Миранда опомнилась и стала спускаться по его следу. "Вот где он теперь? Куда его унесло? - думала она. - Нет, я, конечно, хотела от него избавиться, но это было ещё до того, как мы оказались в Химии. Кстати, а когда именно мы там оказались? Узнали мы об этом на заводе, но странности начались ещё тогда, когда мы вышли из ГУКа. Неужели уже тогда мы вышли в Химию? Нет, этого не может быть, ведь ГУК - это часть нашего, человеческого университета. Впрочем, как бы то ни было, сейчас мы, похоже, действительно в Химии, и нам нельзя теряться. Да, этот Ваня не лучший попутчик, но если ребята с завода были правы, то мы здесь единственные люди. Ваня хоть и странный, но все же лучше меня разбирается в химии, и без него здесь будет ещё сложнее. К тому же он всё-таки студент нашего универа, и мы должны вернуться туда вместе. Чисто из солидарности я не могу бросить его. Тем более что он, скорее всего, попал сюда из-за меня".
Спускаться с горы оказалось гораздо дольше, чем Мира предполагала вначале. Некоторое время не было видно даже конца, и оставалось только гадать, куда же судьба занесла Ваню. След от крышки широкой полосой тянулся вниз, кое-где петляя: Ваня объезжал деревья. Все же Миранда хорошо понимала, что его спуск не мог длиться вечно, и всей душой надеялась, что в конце его поджидала безобидная равнина, а не какое-нибудь ущелье или ещё что похуже. Поэтому, когда вдалеке появилось что-то очень похожее на ледовый каток, Мира очень обрадовалась и почти побежала вниз с горы.
Недалеко от подножия горы располагалось большое, нет, просто огромное озеро. "Наверное, красиво здесь летом. Озеро и горы. Здесь точно получился бы хороший пляж", - подумала Миранда, глядя на заледеневшую гладь и деревья вокруг.
Сейчас же на озере организовали каток. Играла весёлая музыка, а в центре стояла высокая новогодняя ёлка с большими шарами и огоньками, и хотя издалека она выглядела вполне натурально, Мира чувствовала - это опять искусственная сосна. По льду в хаотичном порядке носилось очень много людей. Толпа была такая, что противоположного берега даже не было видно, и от мельтешения разноцветных нарядов у Миры зарябило в глазах. Люди бегали, кружились, прыгали, периодически сталкиваясь друг с другом и падая на лёд. Тем не менее, упавшие тут же вскакивали и неслись дальше, а столкнувшиеся просили прощения и мирно разъезжались. "Откуда же их тут столько? - мысленно удивилась Миранда. - Неужели в Химии так любят ходить в Новый год на каток? Стоп, а вдруг это вообще не люди? - Мира с сомнением вгляделась в толпу. - Скорее всего, ведь Нитроний сказал, что люди здесь редко, а значит их не может быть так много. Значит, это все тоже какие-нибудь молекулы. А где же Ваня?"
Подойдя поближе к замерзшему озеру, Мира с радостью заметила валяющуюся крышку от дурацкого мусорного вагона, и спокойно вздохнула: Ваня жив, и он на этом катке. Оставалась другая проблема: найти его в этой толпе.
На этот счёт у Миранды тоже были кое-какие мысли. Ещё издалека она заметила, что для этих молекул, или кем там они были, на двух противоположных берегах работают два небольших бара. Возможно, Ваня, как человек ответственный, решил подождать Миру в одном из этих баров, и сейчас сидит там и пьёт чай или кофе. Мира задумчиво посмотрела по сторонам, выбирая, с какого бара начать поиски, но тут ее взгляд остановился на ёлке. Точно! Почти во всех фильмах герои всегда договаривались встретиться возле ёлки! Что, если Ваня подумал так же и ждёт у ёлки? Тогда в первую очередь нужно обязательно посмотреть там!
Миранда с опаской шагнула на лёд. До этого все ее немногочисленные попытки отдохнуть на катке заканчивались только падениями и ушибами, но сегодня вместо коньков были удобные угги, а значит можно было идти спокойно. Но Мира все же оглядывалась по сторонам, чтобы не столкнуться с этими бешеными химическими фигуристами. И, несмотря на то, что слишком активные из них локтями все же пихались, Мира медленно, но уверенно добралась до ёлки в центре катка.
Предчувствие не обмануло: это действительно была искусственная сосна. Зато другое предположение, увы, не подтвердилось. Вани возле ёлки не было. Миранда задумчиво обошла ее несколько раз, оглядываясь по сторонам, но это ничего не дало. Впрочем, глупо было надеяться, что Ваня сразу отыщется в такой толпе. Но надежда, что он все-таки захочет встретиться у ёлки и придет к ней, была ещё жива, а потому Мира решила немного подождать здесь и уже потом продолжать поиски.
От нечего делать разглядывая толпу, Миранда заметила несколько странных вещей. Невероятно странным было то, как именно ездили здешние "фигуристы". Кто-то уверенно и ловко скользил на коньках, кто-то еле-еле передвигался, пошатываясь, а кто-то и просто бегал в обычной обуви. Миранда задумчиво посмотрела на свои угги. Она, разумеется, попала на этот каток случайно, но все остальные не могли не знать, куда шли. И тем не менее они все равно здесь, на ледовом катке ходят без коньков и отлично себя чувствуют.
Но отлично чувствовали себя не все. На берегу вокруг озера стояли лавочки, а на них сидело несколько парней и девушек, тоскливо или мрачно глядя на веселящихся на озере. Изредка к ним кто-нибудь подходил, но после короткой беседы возвращался обратно, оставляя товарищей на обочине жизни. Но если на этом катке можно спокойно ходить без коньков, то что мешало этим несчастным тоже выйти на лёд? От этих лавочек веяло таким одиночеством, что идти туда Миранда не решилась, тем более Вани среди сидящих не было.
Но даже это было не самым удивительным.
Если издалека казалось, что все здесь носятся хаотично, то сейчас Мира заметила, что это не просто хаос, а нечто аномальное. Посетителей на катке было много, и они часто сталкивались друг с другом, но все по-разному. Одних при столкновении буквально отшвыривало друг от друга неведомой, но очень мощной силой, в то время как другие, столкнувшись, по-дружески обнимались и недолго танцевали вместе, а потом спокойно разъезжались. Помимо отталкивания здесь можно было увидеть и необъяснимое притяжение. Впервые Миранда заметила это, наблюдая за одной девушкой, виртуозно катающейся на коньках. В тот момент, когда она случайно проехала мимо спокойно разговаривавших парней, один из них, оказавшийся к ней ближе, резко отклонился назад, а потом и вовсе упал в ее сторону. Как ни странно, парня никто не толкал, и девушка тоже его даже чуть-чуть не задела. После падения он спокойно встал и продолжил разговор.
Да и вообще, здесь все были просто-таки ненормально спокойными. Никто не обращал внимания ни на падения, ни на столкновения, ни на притяжение и отталкивание. Особенно удивительная ситуация произошла с группкой парней, которые стояли в кругу и разговаривали. Стояли, кстати, тоже своеобразно: строго на определённом расстоянии друг от друга. Но в какой-то момент в центр их дружного круга случайно влетел новый парень, которого оттолкнуло от одной девушки. Всех парней из круга сразу же отбросило от него, и они попадали все в разные стороны, да и виновник всего этого рухнул тоже. Тем не менее, все как ни в чем не бывало встали, кивнули друг другу и снова построили свой круг, а "чужак" уехал в неизвестном направлении. "Да у нас за такое уже бы рожи бить начали!" - удивлённо подумала Мира.
Продолжая наблюдать за всеми, она пришла к выводу, что здесь нет никого, кто хоть раз не был жертвой этих странных притяжений-отталкиваний. "Может тут какое-нибудь супер силовое поле?" - задумалась Миранда и попыталась вспомнить, как сама шла к ёлке через толпу. Но ничего неординарного не вспоминалось, словно она прошла как обычно, и от неё никого не отшвыривало, и никого к ней не тянуло. "Странно это, - продолжала размышлять Мира. - Хотя, здесь все не обращают внимания на это все. Может быть, это поле так действует? Вдруг со мной происходило то же самое, но я просто этого не заметила? Я ведь ничего не чувствую. А вдруг здесь вообще вредно находиться человеку?"
Ответов на вопросы не было, да и Вани поблизости не было тоже, и Мира решила все-таки следовать своему плану и поискать его в барах. К тому же, раз здесь химия, то возможно, Ваня мог бы объяснить, что происходит, а значит, найти его нужно было побыстрее.
Однако не успела Мира отойти от ёлки больше, чем на один шаг, как перед ней лихо затормозил один из местных конькобежцев. Миранда удивлённо взглянула на него, а незнакомец улыбнулся и поинтересовался:
- Скучаете?
- Честно, я совсем не против заскучать, вот только за последние несколько часов совсем не удается, - растерянно ответила Мира.
- Могу я узнать имя такой прелестной девушки? - продолжал парень.
- Мира.
- Удивительно, ваше имя такое красивое, хоть и не номенклатурное. Я - Аммоний, - представился парень.
- Не какое у меня имя? - Миранда недоуменно нахмурилась.
- Не соответствует общепринятой номенклатуре анионов, - пояснил Аммоний. - Но мне совершенно плевать на номенклатуру. Потанцуем?
- Нет-нет, я не танцую, - поспешила отказаться Мира. - Вы лучше скажите, вы не видели здесь парня? Высокий, в очках, волосы у него взъерошены... А, ещё из-под пальто выглядывает белый халат.
- Неужели я как парень вас не устраиваю? - усмехнулся Аммоний.
- Да нет, причём же здесь это? - удивилась Миранда. - Я просто потеряла на катке знакомого.
- А давайте отсюда сбежим, - Аммоний немного проехал вперёд. - Выпадем с вами в осадок, или испаримся в виде газа...
- Простите, у меня есть дела поважнее, например, спасение мира.
- Глупости все это, - возразил Аммоний и ещё немного приблизился.
- Зачем вы подходите ко мне так близко? - забеспокоилась Миранда.
- Сила взаимодействия между ионами обратно пропорциональна квадрату расстояния между ионами, - улыбнулся Аммоний.
"Какая же эта химия ужасная!" - подумала Мира и отступила назад, правда, далеко уйти не вышло: путь преграждала ёлка.
- Тихо. Стой на месте, - Аммоний подошёл почти вплотную. - Сейчас ты почувствуешь притяжение.
Мира ничего не чувствовала, да и Аммоний, видимо тоже, потому что на его лице отразилось глубочайшее удивление. Он вытянул вперёд руку, провёл ею сбоку от Миранды, нахмурился и спросил:
- Мне кажется, или ты не заряжена?
Мира пожала плечами.
- Нас не притягивает друг к другу. Но и не отталкивает, как ни странно, - Аммоний снова провёл рукой рядом с Мирой.
- А должно? - поинтересовалась та.
- Должно, если ты заряжена, - ответил Аммоний.
- Я не знаю, заряжена ли я. Я вообще человек, а не молекула, - сказала Мира.
- Человек?! На Озере Диссоциации? - удивлённо воскликнул Аммоний.
Должно быть, он хотел сказать что-то еще, но не смог, потому что был сбит с ног упавшей на него девушкой. Девушка смущенно улыбнулась, и собиралась вставать, но Аммоний сам вскочил и поднял ее.
- Мне кажется, или эта сила притяжения между нами возникла неспроста? Может быть, потанцуем? - предложил он.
Девушка, все ещё смущенная, кивнула, и Аммоний быстро потащил ее вглубь катка, вмиг позабыв про Миранду. Сама Мира задумчиво посмотрела ему вслед. То, что этот каток явно не для людей, было понятно сразу, но сейчас стало ясно одно: с ней все в порядке. Да, к ней никого не притягивает, и от нее никого не отталкивает, но это как раз потому, что она - человек.
Мире почему-то захотелось посидеть и спокойно подумать, подальше от толпы, танцев, музыки и шума. Поэтому она уверенно направилась к тем самым лавочкам на обочине жизни. Теперь они уже не казались пугающей обителью одиночества, а наоборот, манили тишиной и покоем. Миранда оглядела все лавочки, присматриваясь, и одна из них зацепила взгляд. Вернее, не сама лавочка, а девушка, сидящая на ней.
Мира, не веря своим глазам, сделала несколько шагов по направлению к лавочке. Не может быть! Но нет, глаза не врали: там действительно сидела ее однокурсница Глаша. Когда сомнений не осталось, Мира подбежала к лавочке. Глаша, заметив ее, удивлённо подняла глаза и спросила:
- Мира? Что ты здесь делаешь?
Миранда лишь пожала плечами, разглядывая однокурсницу. Глаша была такой же, какой и запомнилась с последней общей лекции: серьезной, задумчивой, в своих обычных очках и сером пальто.
- Вообще, это хорошо, что хоть ты здесь, - продолжила тем временем Глаша, не дождавшись ответа. - А то вокруг что-то странное творится. И я никак не могу это все объяснить.
- Как ты здесь оказалась? - Мира задала волнующий вопрос.
- Мы приехали сюда с какими-то ребятами, - охотно ответила Глаша. - Мы вышли из университета, и поняли, что случилось нечто ужасное, потому что наш город исчез.
- Мы? Ты не одна была? - тут же уточнила Миранда.
- Да, мы вышли вместе - я и мой парень.
Мира кивнула, показывая готовность слушать дальше, и Глаша продолжила. В другой ситуации ее рассказ показался бы очень странным, нет, даже немыслимым. Возможно ли поверить в то, что Глаша со своим парнем вышли из главного корпуса университета, обнаружили, что все вокруг исчезло, пошли куда глаза глядят, а потом их подобрали четверо неизвестных на повозке, запряженной какими-то полудинозаврами-полудраконами, и привезли на этот каток на озере? После всего того, что произошло с самой Мирандой, самым удивительным в этой истории для неё было то, что у Глаши есть парень. Дело в том, что Глаша имела репутацию нудной заучки и "ботанки", которую не интересует ничего, кроме учебы. Да, училась она действительно лучше всех на потоке, но всегда была одна и все разговоры всегда сводила к учебе. Никто, и Миранда в том числе, даже подумать не мог, что Глаша с кем-то встречается, ведь все говорили, что она влюблена в университет. Даже сейчас, заканчивая свой рассказ, Глаша сказала со вздохом:
- Зря мы вообще ушли из универа. Занятия-то скоро начнутся.
- Не так уж и скоро, все равно ещё каникулы впереди, - напомнила Мира.
- Каникулы всегда так быстро заканчиваются, нужно успеть проработать программу следующего семестра, - назидательно произнесла Глаша. - Так что надо побыстрее возвращаться.
- А чего ты здесь тогда сидишь? - усмехнулась Миранда.
- Да вот раздумываю над одним вопросом, - Глаша ушла в свои мысли. - Почему сейчас, в наши дни, стирается грань между силиконами и кремнийорганикой?
"Какой-то подозрительно знакомый бред, - неожиданно задумалась Мира. - Я точно слышала это раньше. Где же?"
- Ну что, заждалась? А вот и я! - раздался позади такой до боли знакомый голос.
Мира сразу же обернулась. Богдан! Да, он тоже, как и Глаша, немыслимым образом оказался в Химии. И тут Миранду, как волной, накрыло воспоминанием. Вот кто говорил уже эту чушь про кремнийорганику! В памяти сразу же всплыл застрявший лифт, а в нем Богдан, обречённо смотрящий в потолок и вещающий про эти самые силиконы. А сейчас он здесь, на этом озере. Мира изумлённо смотрела на Богдана. "Но почему Глаша ничего не сказала о том, что он тоже здесь? - подумала она. - Хотя, подождите..."
- Привет, Мира, - удивленно поздоровался Богдан.
- Привет, - выдохнула Миранда.
На этом месте у Богдана совершенно пропал к ней интерес, он посмотрел на Глашу и сказал:
- Увы, я не купил чай, в этом баре не принимают те деньги, что у меня были.
- Ничего, я не сильно замёрзла, - улыбнулась ему Глаша.
- Если что, я смогу согреть тебя, - Богдан подошёл к Глаше и обнял ее.
Мира ошеломлённо наблюдала за ними. "Неужели Богдан и есть парень Глаши? - не могла поверить она. - Получается, все это время Богдан встречался с Глашей?" Но ошеломлена Мира была не только из-за этого. С момента их последней встречи сам Богдан как-то невероятно изменился. Если раньше это был невероятно красивый ангел с волшебным голосом, то сейчас Мира видела лишь обычного, ничем не примечательного парня. "Что произошло? - думала она. - Почему Богдан в Химии выглядит совсем по-другому? Или это вовсе не Богдан?"
Тем временем Богдан снова переключил внимание на Миранду. Он кивнул в ее сторону и с улыбкой сообщил:
- Кстати, именно благодаря Мире мы познакомились.
- Правда? - недоверчиво спросила Глаша.
- Что вы говорите? Причём здесь я? - Миранда нахмурилась.
- Да и я не знаю. Я вообще занималась в библиотеке, когда туда пришёл Богдан. Мы разговорились про науку, и все как-то закрутилось, - Глаша взглянула на Богдана, словно ожидая подтверждения своих слов.
- Да, так все и было, - Богдан согласно кивнул. - Но ведь я мог и не зайти в библиотеку. Я спокойно себе отдыхал на дискотеке, когда Мира попросила меня проводить ее в лабораторию. Я ее провёл, но по пути понял, что вокруг творится что-то странное, и от греха подальше решил пойти в тихое место - в библиотеку.
- Если это правда, то действительно, Мира, спасибо тебе большое, - Глаша улыбнулась Миранде.
- Спасибо огромное, - искренне поблагодарил Богдан. - Я бы не нашёл свою любовь без тебя. Я сразу же влюбился в Глашу. Представляешь, она тоже считает, что смешивать понятия "силиконы" и "кремнийорганика" нельзя!
- Я как-то не задумывалась об этой проблеме раньше, - призналась Глаша, - но Богдан указал мне на неё.
- Я очень рада за вас, - произнесла Миранда.
Но внимания на неё никто не обратил. Глаша перевела взгляд на Богдана.
- Спасибо тебе за кремнийорганику. Богдан, ты - само совершенство, - прошептала она.
- Я знаю, - ответил Богдан.
Мира скривилась. "Какой ужас! Неужели она в самом деле считает его идеальным? Как кто-то вообще может так думать?" - мысленно недоумевала она.
- Удачи, ребята! С наступающим вас, - сказала она на прощание, но снова осталась незамеченной.
Решив больше не отвлекать влюблённых, Мира развернулась и направилась в толпу. Странности странностями, а вот поиски Вани никто не отменял.
Помня свой первоначальный план, Мира уверенно шла к одному из баров на берегах. Сейчас ее уже не беспокоило, что все вокруг сталкиваются или отлетают друг от друга, а также тот факт, что она на льду. Куда больше ее волновало то, что произошло с внешностью Богдана и вообще с ним самим. Нет, Богдан был настоящий, в этом сомнений не было. И в то же время он был совсем другой. И Мира никак не могла найти объяснения, почему ее сердце больше не замирает при взгляде на Богдана. Должно быть тогда, в застрявшем лифте, действительно случилась настоящая новогодняя магия, иначе как объяснить то, что Миранда больше не нуждалась в этом человеке? Мира вдохнула полной грудью, неожиданно почувствовав себя абсолютно свободной. В ее голове сама собой заиграла песня Кипелова, но Мира знала: Кипелов и близко не был так свободен, как она сейчас. Сейчас для неё не было совершенно никаких преград. Разве что путь преграждал небольшой бар с яркой светящейся вывеской "У анода".
Миранда задумчиво вчиталась в странное название. Нет, если бы бар назывался например, "У берёзки", или "У камина", или же "У друзей", или как там ещё их обычно называют, то вопросов бы даже не возникло. А сейчас был один вопрос: что такое анод?
Мира оглядела бар. Там не было совсем никого, и увы, Вани в том числе. Зато за барной стойкой была девушка, сверлящая Миру опешившим взглядом широко распахнутых глаз.
- Что-то случилось? - спросила Миранда, подходя к бару.
- Как ты смогла преодолеть взаимодействие между ионами? - прошептала девушка.
- Что, простите? - Мира нахмурилась.
- Я заметила тебя, пока ты шла сюда. От тебя никого не оттолкнуло, и к тебе никого не притянуло тоже, - объяснила девушка. - Как тебе это удалось?
Вопрос был не новым, и Мира спокойно ответила:
- Просто я - человек, а не молекула.
- Человек? - девушка удивилась ещё больше.
Мира кивнула, и тут девушка сделала то же самое, что уже делал Аммоний: вытянула вперёд руку и провела ею рядом с Мирандой. Сделав какие-то свои выводы, она в изумлении вскинула брови и воскликнула:
- Не может быть! Ты действительно электронейтральная!
- Какая? - переспросила Мира.
- Электронейтральная, - спокойно повторила девушка. - Не несёшь никакого заряда.
- Я же говорила, что я не молекула, - напомнила Мира.
Девушка недоуменно нахмурилась.
- Что? - спросила Миранда.
- В том то и дело, что молекула - электронейтральная, - сказала девушка. - А здесь Озеро Диссоциации. Это чисто ионная тусовка.
Слово "диссоциация" показалось Мире смутно знакомым с неорганики, но она решила подумать об этом попозже и задала интересующий вопрос:
- А что такое анод?
- В смысле? - не поняла девушка.
- Ну у вас бар называется "У анода", - Мира подняла глаза на вывеску. - Вот этот ваш анод, что такое? Вы же здесь барменом работаете...
- Я - бариста, - поправила девушка. - У нас здесь только кофе, чай и какао. И у катода тоже.
- У кого? - переспросила Мира.
- "У катода" - бар для катионов, он напротив, - девушка указала рукой на противоположный берег.
Миранда обернулась туда, и действительно, над тем баром светилась вывеска "У катода".
- А для кого этот бар, если тот - для катионов? - задала Мира новый вопрос.
- Для анионов, - с готовностью сообщила бариста. - Катионы не могут находится у анода, а катионы - у катода.
- А как же вы? - спросила Миранда.
- Я тоже анион. Меня зовут Сульфид.
- Какое красивое восточное имя! - восхитилась Мира.
- Обычное номенклатурное имя, - смущенно произнесла девушка, хотя было видно, что ей приятно.
- Я - Мира, - запоздало представилась Миранда.
- Хочешь чаю или кофе? - заботливо предложила Сульфид.
- У меня нет денег, - Мира вздохнула.
- А точно, ты же человек, - Сульфид улыбнулась. - Здесь расплачиваются электронами.
- Чем?
- Электрон - стабильная отрицательно заряженная элементарная частица, носитель заряда и универсальная валюта в Химии, - ответила Сульфид.
Мире легче совсем не стало, но она решила не сдаваться и все выяснить. Тем более, что Сульфид, похоже, готова объяснять.
- Электронов у меня тоже нет, - сказала Миранда. - Но я все же хотела бы узнать, что такое анод и катод.
- Это Озеро Диссоциации, - зачем-то напомнила Сульфид. - Зимой здесь каток, а летом - пляж. И здесь отдыхают только ионы, электронейтральных частиц здесь нет. У всех есть заряд. Катионы обладают положительным зарядом, а анионы - отрицательным. Заряды с одинаковым знаком отталкиваются друг от друга, а с разными - притягиваться.
- Это многое объясняет, - заметила Мира. - Но причём здесь бары?
- Анионы обычно собираются у анода, это электрод с положительным зарядом.
- Электрод? - переспросила Миранда.
- Да, это проводник электричества, - с завидным спокойствием пояснила Сульфид и пододвинула к Мире чашку чая. - Угощайся.
- Что ты, не стоит, - Мира отодвинула чай.
- Раньше мне не приходилось обслуживать никого электронейтрального, а тем более такого милого, - улыбнулась Сульфид. - Это радость для меня.
- Ладно, - Мира улыбнулась в ответ и взяла чай. - А катод, получается, отрицательный?
- Разумеется, - согласилась Сульфид. - Там собираются положительно заряженные катионы. А вот ты можешь пойти в любой из баров, ты же не заряжена.
- А почему те нигде не собираются? - Мира показала рукой в сторону лавочек на обочине жизни. - Это не ионы?
- Ионы, но не существующие в растворе, - ответила Сульфид.
Это для Миранды было уже совсем непостижимо, поэтому она просто кивнула и отпила чая. Восхитительный горячий чай подействовал расслабляюще, и Мира ненадолго позволила себе не думать ни о химии, ни о Ване, ни о Богдане и просто наслаждаться минутами покоя. К сожалению покой был нарушен жизнерадостным "Привет!", прозвучавшим неизвестно откуда.
Мира оторвалась от стакана с чаем и увидела, что за барной стойкой материализовался какой-то парень, и сейчас он радостно машет Сульфид.
- Это Гидросульфид, мой брат, - представила его бариста. - Гидросульфид, это Мира, она человек, и она электронейтральная.
- С наступающим вас, - улыбнулась Миранда.
- О спасибо, и вас! - радостно ответил Гидросульфид, и тут же поинтересовался: - Как вам у нас в баре?
Мира оглядела бар, раздумывая, что бы ответить, и тут ее внимание привлекла еще одна вывеска, поменьше, да и не светящаяся. Вывеска гласила: "Электролиз".
- А что это? - спросила Миранда, указывая на неё.
- А, это мы включаем, когда у нас акция "Электролиз", - охотно объяснил Гидросульфид. - Мы всегда проводим ее совместно с катодом.
- В это время в наших барах всем желающим раздают бесплатное какао, - продолжила Сульфид. - Все анионы спешат сюда, а катионы - в свой бар. Никто не может отказаться.
- Что, прям никто? - не поверила Мира.
- Да, лёд в эти моменты совсем пустой, - подтвердила Сульфид.
- А на электронейтральных это действует? - быстро спросила Миранда.
- Ты хочешь какао? - удививлась Сульфид. - Что же ты сразу не сказала? Давай я тебе его приготовлю сейчас.
- Нет, я просто потеряла здесь знакомого. Он тоже электронейтральный, и мне нужно срочно его найти, - сказала Мира. - Я подумала, что на него это не подействует.
- Да вообще-то и не должно, - задумчиво произнёс Гидросульфид. - Я, правда, не очень разбираюсь в повадках электронейтральных...
- Но мы планировали провести акцию ближе к Новому году. Это все-таки достаточно тяжело, - Сульфид вздохнула.
- Прошу, сделайте ее сейчас, - попросила Миранда. - Мне очень нужно найти в этой толпе своего знакомого и отправиться к Злому Волшебнику.
- К кому? К самому Злому Волшебнику? - не поверил Гидросульфид. - Зачем?
- Нам поручили спасти мир, - ответила Мира. - Для этого нужно забрать у Злого Волшебника бензол.
- Но никто не знает, где живет Злой Волшебник, - заметила Судьфид. - Говорят, он построил замок где-то в уединенном месте и сидит там годами, разработки свои зловещие проводит.
- Мы тоже его ищем. Пожалуйста, помогите! Устройте здесь "Электролиз"! - взмолилась Мира.
Брат и сестра переглянулись.
- А если мы это сделаем, то будем считаться супергероями? - игриво спросил Гидросульфид.
- Ой, да разве в этом дело? - Сульфид махнула на него рукой. - Проблема в том, что мы так не договаривались с коллегами с катода, а они должны будут зажечь вывеску сразу же после нас.
- А я вот всегда хотел стать супергероем, - протянул Гидросульфид. - К тому же, пока я здесь, мог бы помочь тебе с наплывом посетителей.
- Пожалуйста! - продолжала умолять Миранда.
- Ну да ладно, - сдалась Сульфид. - Только прошу, Мира, отойди, а то затопчут.
- Спасибо! С наступающим вас!
- И тебя! - одновременно крикнули брат и сестра.
Мира улыбнулась им и отошла в сторону от бара. Сульфид удовлетворительно кивнула, Гидросульфид, видимо, что-то нажал под стойкой и вывеска загорелась.
Не прошло и минуты, как точно такая же вывеска зажглась и во втором баре. А дальше... Все ионы, заметив вывески, как сумасшедшие неслись к своим барам, все так же притягиваясь и отталкиваясь. Но даже это не отвлекало их от цели. Другие, реагируя на движение в толпе, поворачивали головы, тоже видели вывески и тоже сломя голову мчались за бесплатным какао. Безумие бешеными темпами охватывало весь каток, и Мира, опасаясь быть задетой, отошла ещё дальше. Но на неё всем было плевать. Какая-то необъяснимая сила тянула всех к барам и заставляла толкаться в очереди за шоколадным напитком.
Каток опустел за считаные минуты. В его центре одиноко стояла искусственная сосна с мерцающими огоньками. А недалеко от нее стоял Ваня и ошарашено смотрел то на один, то на другой бар.
"Сработало!" - обрадовалась Миранда и бросилась к нему.