4 - Листопад
Добравшись до универа на автобусе, девушки первым делом заглянули в бухгалтерию и закрыли долги за семестр. Даже осталась сдача — хватит на обед в столовой. Теперь на повестке дня стояло самое сложное.
План Женьки, в отличие от Аниного, не требовал сложных околокриминальных манёвров, а сводился к одному-единственному походу в ректорат. Тем не менее, за его исход она переживала едва ли не сильнее, чем вчера. Только накануне они обманывали работников ломбардов, а казалось, будто с тех пор прошла целая вечность.
Ректор, к счастью, уже был на месте и, похоже, не торопился по другим делам — он радушно согласился принять их сразу. На этот раз Женька решила взять инициативу в свои руки и, едва переступив порог, заявила:
— Мы готовы участвовать в триатлоне. Который вы предлагали нам на прошлой неделе.
Она сделала короткую паузу, наклонилась вперёд и, опершись ладонями на край стола, добавила:
— Но только на одном условии.
Громкий от волнения голос эхом отразился от голых стен кабинета, где, кроме массивного стола и самого ректора, не было ни одного лишнего предмета.
— Нам с Аней восстановят полную стипендию до конца обучения... если мы продолжим учиться на том же уровне.
— Хм-м... но команда уже собрана, и они наверняка успели подготовиться, — ректор развёл руками. — Вам надо было согласиться раньше, когда я предлагал.
Женька обречённо опустила голову. Идея была отличная, попробовать стоило, но момент они явно упустили.
— Просто скажите, что ваша нынешняя команда лучше нас, и мы уйдём, — неожиданно для Женьки вмешалась Аня. — Не думаю, что они успели сильно подготовиться за несколько дней. А на кону ведь престиж университета.
Ректор замер, будто прикидывая в уме варианты. Он почесал затылок, поправил сползшие очки, прокашлялся и шумно выдохнул, глядя куда-то в сторону, словно взвешивая решение.
— Нет, лучше вас двоих, пожалуй, я никого так и не нашёл, — признался он. — Но ваши условия...
Ректор снова принялся чесать лысеющий затылок, сцеплять и расцеплять пальцы, всем видом изображая бурную мыслительную деятельность. Женьку ужасно нервировало это искусственно затянутое молчание, заставляя переживать куда сильнее. Не отдавая себе отчета, она вцепилась в рукав Аниной водолазки, ища поддержку.
— Что ж... если урезать финансирование по некоторым статьям... — забубнил ректор себе под нос.
— Ещё мы получим подарки от спонсоров, — оживилась Женька. — А это очень много майонеза. Студенты ведь практически только им питаются — представьте, насколько сократятся расходы столовой.
— Стоящие подарки от спонсоров вы получите только если выиграете, — ректор сделал ударение на последнем слове. — А это, кстати, неплохая мысль. Вот вам моё условие: я возвращаю стипендию только в том случае, если вы займёте первое место в триатлоне.
Женька неуверенно кивнула. За простое участие им и не светило ничего серьёзного, но хотя бы попасть в первую тройку было бы неплохо. А тут требовали победу.
— У нас же будет время подготовиться? — спросила она, то ли убеждая себя, то ли надеясь услышать подтверждение.
— Да, несомненно, немного времени у вас есть. До завтра, — ректор многозначительно посмотрел на девушек. — Автобус с командой отъезжает от университета в семь утра.
Второй раз за утро Женька ощутила, как пол уходит из-под ног, унося с собой остатки надежды. Но Аня вовремя пришла на помощь — её ладонь ободряюще сжала Женькин локоть.
— Мы согласны, — произнесла она ровно, уверенно, без тени сомнений. Женька была бы благодарна ещё больше, если бы Аня включила своё умение договариваться, которое вчера так блестяще проявила в ломбардах.
— Ну что ж, тогда по рукам. Я ни капли в вас не сомневался, — ректор довольно хлопнул в ладоши.
Аудиенция была окончена, но Женька так и не поняла, выиграли они или проиграли. Будь она одна, наверняка начала бы сомневаться в своём решении, но присутствие Ани рядом придавало уверенности. Да, они не просто плывут по течению — они действуют. И это уже шаг в правильном направлении.
А завтра... завтра они узнают, что из этого выйдет.