Охота на браконьеров

Воздух в классе прорицаний до головокружений пропитался сандалом и лавандой. Единственным источником света служили небольшие свечи на круглых стенах, а над полом парил густой дым, похожий на туман. Стены были увешаны гобеленами с изображениями звезд и предсказаний древних волшебников и прошлых профессоров школы. В углу, среди гор подушек и ковров, за своим столом сидела профессор Онай, погруженная в транс. Магический шар под ее руками светился слабым фиолетовым светом, глаза у нее были закрыты, а губы едва открывались и шептали что-то неразборчивое. Группа на верхних рядах была увлечена тем же самым. Они все пытались увидеть что-то в своих шарах, сияющих разными цветами. Среди них были Амит, который хотел искренне обучиться искусству прорицания, и Эверетт, который просто развлекался и выдумывал ненастоящие предсказания.

Иса сидела внизу, среди тех, кто второй год не мог сдать переходный экзамен по кофейной гуще. Она допила горький напиток и скучающе рассматривала дно чашки, пыталась увидеть там хоть что-то осмысленное. Каждый раз она видела там бесформенные кляксы и пятна, не имеющие никакого смысла. Онай говорила, что настоящий прорицатель должен видеть лишь образы, не точные узоры, но Исе просто казалось, что она неспособная. Однако сейчас, впервые, пятна сложились во что-то четкое. Она увидела на дне змею и ворона. Сначала показалось, что они сражаются, но при более близком рассмотрении это было похоже на танец. Иса нахмурилась. Она почувствовала в районе груди неприятный толчок и, размешав гущу, отставила чашку в сторону. После столкновения со слизеринцами в крипте змеиные предсказания откровенно тревожили ее, поэтому она достала свой блокнот и открыла на нужной странице. Она подчеркнула карандашом все ингредиенты, которые у нее были. Не хватало всего пары, что-то она планировала одолжить из кабинета Шарпа, остальное — с кухни.

К счастью, урок закончился и Онай отпустила учеников с последнего урока. Эверетт хвастался, какую хорошую выдумал историю, а Амит ругал друга, который относиться к предмету слишком несерьезно. Разогнав все лишние мысли, Иса находилась в приподнятом настроении. Она собиралась предложить друзьям пообедать в Хогсмиде. По наводке Гаррета они недавно открыли тайный проход в Сладкое королевство и проникать в город стало гораздо проще даже без разрешения родителей и учителей.

Но общую беззаботную радость разрушила хмурая Когава, направляющаяся в их сторону.

— А вот и вы. Я как раз придумала для вас отличное занятие после уроков. Намного веселей ночных побегов из школы.

— Мадам Когава, может, в этот раз обойдемся первым предупреждением? — Эверетт состроил грустное лицо. — Это первое наше нарушение в этом году, смилуйтесь.

— На второй учебный день, мистер Клоптон, — напомнила она.

— Ваша правда.

Так они втроем оказались на кухне, заполненной трудолюбивыми эльфами. Они суетились вокруг, нарезали мясо, перемешивали большой чан с грибной похлебкой, месили тесто для хлеба. Кухня строилась для эльфов, поэтому потолки были такими низкими, что студентам приходилось наклоняться, чтобы не удариться лбом о выпирающие камни.

К счастью, троица была не единственной, кому досталось наказание. С ними было еще четверо незнакомых студентов из разных домов. К группе подошел эльф в поварской накидке, посчитал всех, немного подумал и разделил семерых на три группы: Амита он поставил у котла, Эверетта, Ису и еще одну девочку с пуффендуя он посадил за длинный стол и приказал чистить посуду, а остальных увел в неизвестном направлении.

Исабелла грустно осмотрелась. Вокруг них стояла как минимум дюжина огромных чанов, котлов и кастрюль, которые нужно было оттереть за вечер. Незнакомка сидела напротив. Она улыбнулась друзьям и протянула руку в перчатке.

— Я Поппи, — она заметила взгляд Эверетта, который пытался понять, куда ушла остальная группа. — Вы не хотите знать, куда их повели. Поверьте.

Они с Эвереттом представились и принялись оттирать чаны крошечными щетками, созданными для эльфов, которые напоминали скорее зубные.

— Так ты здесь не в первый раз?

— Ну, — Поппи смущенно опустила глаза. — Я бывала здесь пару раз. Я часто выхожу из школы и... Ну, иногда не слежу за временем и возвращаюсь слишком поздно.

— Тоже ходишь в Запретный лес?

— Как придется. Я люблю... — она на пару секунд задумалась и прикусила губу. — Ну, я люблю летать. Места для этого всегда подходят разные.

Эверетт вдруг выпрямил спину.

— Я тоже люблю летать. Я, вообще-то, состою в команде по квиддичу, — горделиво добавил он. — Может, ты даже видела меня на соревнованиях.

Поппи вдруг просияла.

— Точно! Вы еще проиграли в прошлом году, — произнесла она. Краска на ее щеках стала ярче. — Извини. Я хотела сказать, что вы хорошо играли. Жаль, что так получилось...

Исабелла не сдержала смех. Эверетта это, впрочем, не сильно смутило. Полеты на метлах были большой частью его жизни, и проигрыши его не сильно расстраивали.

Они просидели какое-то время в тишине, прерываемой бульканьем супа и оханьем Амита, который боялся обжечься. Он с трудом держал в руке тяжелую поварешку и с еще большим усилием пытался мешать похлебку. Эльфы работали складно и, самое главное, очень тихо. В какой-то момент казалось, что их вообще нет рядом. Наверное поэтому она почти не замечала их в стенах школы, хотя существа полностью обслуживали Хогвартс.

Эверетт иногда поглядывал на Поппи, а Иса задумалась о своем. Она пыталась придумать, как ей сдать чертов экзамен Онай, как избежать оставшихся шесть дней этого наказания и что нужно сделать, чтобы наконец призвать выручай-комнату, чтобы варить свои зелья столько, сколько нужно. Мысли привели ее к причине, по которой они здесь с друзьями оказались — Запретный лес. Она вдруг вспомнила о Логове единорогов и что самих существ на поляне они не обнаружили. Пуффендуй отлично ладил с животными, может, Поппи могла бы помочь? Иса отвлеклась от натирания одного и того же места до блеска и подняла голову. Поппи тоже посматривала на Эверетта. Ей не хотелось прерывать этот чудесный романтичный миг, но работа в тишине приносила физическую боль во всем теле.

— Поппи, ты хорошо разбираешься в животных?

Она отреагировала странно, посмотрела на нее так, будто ее уличили в чем-то, в чем она боялась признаться.

— А почему ты спрашиваешь? — она напряглась.

Исабелла коротко рассказала о находке, пропустив цель их визита в Логово. Она предположила, что, возможно, сейчас не сезон для существ, но Поппи отрицательно покачала головой.

— Вы, наверное, не слышали, но вокруг Хогвартса появились браконьеры. Единороги в сентябре меняют шерсть и на их коже появляются рисунки. Эта кожа очень ценится на черном рынке. Наверняка их выкрали ради этой кожи и рогов.

За столом повисло молчание. Волшебный мир последние годы претерпевал сильные изменения. Общество волшебников как никогда переполнилось кровожадными людьми. Появление браконьеров, хоть и разбивало сердце, но не было удивительным событием. И как только Иса сама не догадалась. Она прикусила губу и пыталась придумать новую тему, чтобы разогнать общую тоску, но Поппи заговорила первая:

— Мы говорили о браконьерах на уроках мисс Ховин. Она считает, что мы можем помогать существам, но не должны забирать их из естественной среды, мол они должны уметь защищать себя. И Оминис на ее стороне! Но они ничего не понимают. Разве могут какие-нибудь пушишки защитить себя от могущественных волшебников, которых жизни редких животных не интересуют...

— Оминис? — зачем-то спросила Иса, услышав знакомое имя.

— Угу, — буркнула Поппи. — Гонты, наверное, одна из самых известных семей, коллекционирующих редких существ. Сомневаюсь, что у них достаточно хорошие условия. Влиятельные дома любят чувствовать власть, им наплевать на состояние каких-нибудь единорогов или фениксов. Вряд ли они хоть на секунду наслаждаются их видом.

— Оминис — Гонт?

Исабелла аж подскочила на месте. Кастрюля выскользнула у нее из рук и с шумом свалилась на кухонную каменную кладку. Она стояла с открытым ртом и не могла поверить своим ушам.

— Я что-то не так сказала? — Поппи побледнела.

— Что с тобой? — насторожился Эверетт.

Иса не рассказывала друзьям о находке в виде крипты, чтобы удивить их уже после того, как сможет сварить там зелье, но потом хозяин этого места запретил ей даже приближаться к часам, а сейчас она с ужасом узнала, что этот хозяин — чертов Гонт. Про себя она обрадовалась, что не рассказала им раньше и не впутала их в эту проблему. Она прочистила горло и натянула дежурную улыбку.

— Я в порядке, — она отмахнулась и подняла с пола кастрюлю. — Просто... Кое что вспомнила.

Эверетт недоверчиво хмыкнул, но расспрашивать не стал.

К счастью, компанию отстранили от работы на кухне на третий день — они так плохо и так медленно справлялись с задачами главного эльфа, что тот запретил им появляться на пороге. Когава сжалилась и позволила им не дорабатывать. Вместо этого она дала им много дополнительных заданий по учебе, которые смешались с остальными и в итоге почти целый месяц друзья не успевали выдохнуть. Бесконечные эссе по чарам, сложные формулы по зельеварению, тренировки по защите от темных искусств, а самое главное — подготовка в СОВ, которые директор обещал сильно усложнить в этом году. Школа превратилась в нескончаемый круговорот домашних заданий и стресса, и среди всей этой суеты у Исы было времени даже на ночные посещения Хогсмида, не говоря уже о дополнительном изучении заклинаний.

За эти недели Исабелла несколько раз пыталась найти выручай комнату. Она точно знала, что такие комнаты должны существовать в школе — слухи о них ходили среди студентов, да и профессор Фиг как-то упоминал о них вскользь. Однако как бы она ни пыталась, дверь так и не появилась перед ней. Иногда она часами ходила по одному и тому же коридору, пробуя разные мысли, желания, даже проговаривая вслух, чего хочет. Но комната оставалась скрытой. Однажды она попыталась пробраться в класс Шарпа, но как только коснулась двери — ее откинуло назад ударной волной. На следующий день Иса обнаружила вокруг двери еще более сложное заклинание и жутко расстроилась.

Когда большинство дополнительных занятий было сдано и пятикурсники смогли немного выдохнуть, мысли Исы продолжали возвращаться к крипте. Она сама не поняла, как ноги принесли ее к старинным сломанным часам. Она шагами вырисовывала круги вокруг, придумывала историю послезливей, даже решилась открыть дверь, но руки продолжали трусливо дрожать. Иса остановилась у решетки прежде, чем та откроется, и прислушалась.

— ...и ты думаешь, это поможет Анне? — спросила Мэри.

— Уверен! Но никто не должен знать об этом. Особенно Оминис, — в полголоса произнес Себастьян.

Исабелла собиралась уйти и не влезать в чужие тайны и секреты. Она была любопытной, но в данном случае чувствовала скорее тревогу, чем интерес. Но ворота предательски заскрипели и шум привлек внимание слизеринцев. Иса тяжело вздохнула и вошла в крипту.

— Когтевран, — Себастьян удивился ее появлению, но дружелюбно помахал рукой. — Какими судьбами?

— Я...

Она собиралась что-то придумать, но за ее спиной появился разъяренный Оминис. Тяжелыми шагами он подошел к одногруппникам, не сдерживая гнев.

— Ты лжец, Себастьян! Вы оба! — он, казалось, готов был наброситься на друга. — Я знаю, что вы собираетесь делать. Но ты обещал больше не связываться с темной магией!

— Я обещал, что подумаю об этом. Но я не оставлю попыток помочь Анне, — спокойно ответил он.

— Ты невыносим! Вы заигрываетесь с тем, с чем не сможете совладать, когда ты уже поймешь это?

Иса собиралась воспользоваться случаем и покинуть крипту сейчас, но успела сделать только шаг, когда Оминис обернулся в ее сторону.

— А что ты тут делаешь? Разве я не запретил тебе здесь появляться? — холодно спросил он.

Она невольно коснулась рукой шеи, на которую обычно наносила парфюм. Неужели он и правда смог почувствовать ее запах на таком расстоянии? Или услышал шаги? Что ж, сбежать с тонущего корабля она не успела, придется храбро вступить в серпентарий и бороться со змеями на их территории.

— Ну ты же не будешь жаловаться из-за этого своим родственникам? — вырвалось из уст прежде, чем она успела подумать.

— О, — он криво усмехнулся. — Так ты узнала мою фамилию. Жаль, она держала тебя подальше отсюда всего месяц. Захотелось новых ярких ощущений? — скорее пригрозил, чем спросил, он.

Иса прикусила губу, пытаясь найти правильные слова. Она искала поддержку в лице Себастьяна, но он сделал шаг назад и с удовольствием наблюдал за сценой, растянув улыбку.

— Слушай, мне правда очень нужна эта комната. Я пыталась найти выручай комнату, но Хогвартс отказывается мне помогать.

Мэри вдруг приободрилась. Она вышла вперед и самодовольно улыбнулась.

— У меня есть своя выручай комната, — похвасталась она. — Ты могла бы делать у меня... Ну, то, что тебе нужно сделать.

— Зачем тебе крипта? — неожиданно спросил Оминис и прищурился на нее.

Исабелла достала из внутреннего кармана мантии свою потертую записную книжку. Она собиралась протянуть его слизеринцу, но вспомнила, что он слеп и начала неловко читать заметки вслух. Оминис раздраженно вырвал блокнот.

— Как я по-твоему хожу на уроки? Я могу читать, — буркнул он и провел над страницей волшебной палочкой.

— Как скажешь, — Иса, сдаваясь, подняла руки перед собой.

Себастьян в это время взял Мэри под руку и плавно повел ее в сторону выхода, пытаясь избежать гнева Оминиса. Они о чем-то перешептывались, Мэри кивнула на стену с потертым временем триптихом и грустно покачала головой.

— Мы с вами еще не закончили, — произнес им вслед Оминис, но решетка уже поднялась и выпустила слизеринцев наружу.

Иса мечтательно вздохнула и проводила взглядом Себастьяна.

— Себастьяну нет дела до влюбленной в него когтевранки, — прокомментировал Оминис. — Он занят спасением сестры и поисками запрещенных книг в школьной библиотеке со своей новой подружкой.

— Так ты ревнуешь? — Исабелла не сдержала широкую улыбку.

— Не понимаю о чем ты.

Чтение заняло у Оминиса некоторое время. Сначала он прошелся по странице с ингредиентами, но, видимо, не узнал по ним зелье и пролистнул несколько страниц назад. Изучив подробно ее план, он немного подумал и, в конце концов согласился.

— Но с одним условием: Я должен присутствовать здесь во время твоих экспериментов, — он нахмурился.

— С чего такая заинтересованность?

— Хочу проконтролировать. Себастьяну я доверяю, тебе — нет. У меня тут что-то вроде запрета на использование темной магии.

— Я не ослышалась? Потомок Салазара Слизерина против темной магии?

— Неважно, — устало ответил он и протянул ей дневник. — Встретимся завтра после уроков.