Испытание не только для знаний
Конец года навис над Хогвартсом грозовой тучей. Запах пергамента, пота и страха витал в библиотеке, где мы днями напролёт зубрили теорию. Но для меня эти предэкзаменационные недели были не просто подготовкой. Они были финальной проверкой всего, чему я научилась в Тайной комнате.
СДАВЛЕНИЕ РАЗУМА оказалось самым сложным. Профессор Хетти создавала в сознании иллюзии самых глубоких страхов. Когда на меня накатила волна паники — образ Лии, отвернувшейся от меня, шепчущие голоса, осуждающие «предательницу» — я не поддалась. Я вспомнила тишину Тайной комнаты и твёрдость своей палочки в руке. «Это не реально,» — прошептала я, и иллюзия рассыпалась, как дым. Хетти, проверяя мою работу, кивнула с едва заметным одобрением.
ЗАЩИТА ОТ ТЁМНЫХ ИСКУССТВ превратилась в демонстрацию силы. Мы отражали атаки профессора, и мой «Протего» вспыхивал не просто щитом, а ослепительной, почти физически ощутимой стеной света, от которой отскакивали даже самые мощные заклинания. Однокурсники смотрели на меня с новым, уважительным страхом.
Но главным испытанием стало ЗЕЛЬЕВАРЕНИЕ.
Снейп устроил нам практический экзамен в дуэльном формате. Нужно было не только сварить сложнейший Эликсир Ясности, но и защитить свой котёл от «случайных» помех соседа. Моим соседом оказался Забини.
Пока я с маниакальной точностью, выработанной за месяцы, измельчала корень асфоделя, он начал свою атаку. Сначала это были едва заметные толчки под столом. Потом — «случайная» капля противоречивого ингредиента, летящая в сторону моего котла.
Я не отреагировала. Я была сосредоточена, как алмаз. Мои движения были выверены до миллиметра. Когда Забини, под предлогом необходимости пройти, намеренно толкнул мой локоть, моя рука даже не дрогнула. Я просто подняла на него взгляд. Холодный, спокойный, полный той самой уверенности, что рождалась в часах изнурительных тренировок.
Он отступил под этим взглядом.
Мой эликсир получился идеально прозрачным, с мерцающим серебристым отливом — признак высшего качества. Снейп, принимая работу, долго смотрел на флакон, а затем на меня.
«Потенциал, наконец-то, реализован, мисс Кроу, — произнёс он без обычной язвительности. — Оценка «Превосходно».»
Когда последний экзамен остался позади, я стояла на том самом мосту, где когда-то встретила Теодора зимой. Я не искала его, но он пришёл. Мы стояли рядом, не говоря ни слова, глядя на залитое летним солнцем озеро.
«Слухи ходят, — наконец сказал он. — Говорят, Кроу на экзаменах была грозой.»
«Слухи преувеличивают, — я пожала плечами, но улыбка выдавала моё удовлетворение. — Я просто... наконец-то научилась не разбрасываться силой.»
Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидела не только привычную нежность, но и гордость.
«Ты стала сильнее.»
«Мне пришлось,» — просто ответила я.
И в этом не было жалости к себе. Был простой факт. Экзамены закончились. Но главный тест — оставаться собой в мире, который против тебя — продолжался. И теперь я знала, что у меня есть силы его выдержать.