Свидание, которого не было
«Мисс Кроу, поскольку вы остались на каникулы и ведёте себя прилежно, — профессор МакГонагалл протянула мне сложенный пергамент, — я выдаю вам специальное разрешение на посещение Хогсмида. В Рождество даже студентам полагается немного свободы.»
Сердце ёкнуло. Хогсмид. Заснеженный, праздничный, и... пустой от любопытных взглядов однокурсников. Я взяла разрешение, чувствуя странное смешение тревоги и предвкушения.
Деревня утонула в снегу и гирляндах. Воздух был морозным и сладким от запаха жареных каштанов и имбирного эля. Я бродила по почти безлюдным улочкам, заглядывая в витрины «Сладкого королевства» и «Дырявого котла». Всё было сказочно красиво, но на душе скребли кошки. Одиночество, которое так манило в замке, здесь, среди пар и семейств, стало ощущаться острее.
И тут я увидела его.
Он стоял на мосту, ведущем к Запретному лесу, прислонившись к перилам и глядя на замёрзшее озеро. В его тёмно-зелёной мантии и шарфе не было и намёка на праздник, но в этой суровой гармонии с зимним пейзажем была своя эстетика. Теодор Нотт. Казалось, сама судьба решила, что мои каникулы не будут скучными.
Я уже собралась было развернуться и уйти, но он, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. На его лице не было удивления. Будто он знал, что я здесь. Будто ждал.
«Кроу,» — кивнул он. — «Решила проверить, не замёрзла ли деревня без студентов?»
«Что-то вроде того,» — я подошла, остановившись в шаге от него. — «А ты? Проверял, выдержит ли лёд?»
«Лёд всегда обманчив, — ответил он, глядя на гладкую поверхность. — Сверху кажется прочным, но стоит сделать неверный шаг...» Он не закончил, переведя взгляд на меня.
Мы стояли молча, наблюдая, как снежинки тают на тёмной шерсти его мантии. Напряжение витало в воздухе, густое, как запах глинтвейна из рядом, работавшего паба.
«Пойдём, — неожиданно сказал он, отталкиваясь от перил. — Здесь дует.»
Он не предложил руку, не посмотрел, иду ли я. Он просто пошёл, и я, после секундного замешательства, последовала за ним. Мы шли по заснеженной улице, и между нами было расстояние в два шага, но оно казалось и бесконечно большим, и смехотворно маленьким.
Он привёл меня в «Кабанью голову». В этот праздничный день паб был почти пуст. Хозяин, знаящий взгляд, принёс два бокала с горячим масляным пивом, даже не спрашивая.
Мы сидели в углу, вдали от единственного другого посетителя — старого волшебника, дремавшего у камина. Пахло дымом, старым деревом и специями.
«Почему ты осталась?» — наконец спросил он, вращая бокал в руках.
Я пожала плечами. «Не хотела отвечать на вопросы.»
«Какие вопросы?»
«О том, почему я перестала ненавидеть тебя, Нотт.»
Он замер, его пальцы сжали бокал чуть сильнее. «И почему ты перестала?»
Я посмотрела на него — на его серьёзное лицо, на прядь тёмных волос, упавшую на лоб, на губы, сжатые в тонкую линию. И поняла, что не хочу лгать.
«Потому что я увидела человека. А не фамилию.»
Он опустил взгляд. «Опасно.»
«Знаю.»
Мы допили своё пиво. Он оплатил оба бокала, несмотря на моё молчаливое возражение. Мы вышли на улицу. Снег шёл сильнее, застилая мир белой пеленой.
«Спасибо, — сказала я, когда мы дошли до замка. — За компанию.»
Он остановился у парадной двери, сметая снег с плеча.
«Это не было свиданием,Кроу.»
«Я знаю.»
«Но... это было лучше, чем сидеть в одиночестве.»
И с этими словами он развернулся и ушёл, его фигура быстро растворилась в снежной мгле.
Я стояла на ступенях, чувствуя, как снежинки тают на моём горячем лице. Он был прав. Это не было свиданием. Это было что-то другое. Нечто более редкое и ценное. Миг настоящего понимания в самом ненастоящем из миров.