Глава третья
Поезд начал сбавлять скорость: мы въехали в Аргалесс, и за окном потянулись окраинные районы с симпатичными домиками, небогатыми, но ухоженными. Я впервые попала в столицу, поэтому, несмотря на однообразный пейзаж, вертела головой направо и налево. Рядом, тоже сгорая от нетерпения, ерзала Розэ, и лишь Чим снисходительно посмеивался, наблюдая за нами.
Наконец вокзал, огромный, шумный. Сплошной поток из шляп и чемоданов.
— Не зевайте! — скомандовал Чим, перекрикивая толпу. — И за мной, не отставайте.
— А мы пешком пойдем до Академии? — спросила Розэ, поправляя завязки на шляпке.
— Если не удастся поймать коляску, то пешком, — отозвался приятель. — А желающих будет немало. В это время прибывают почти все студенты, и не только нашей Академии.
— А далеко идти, если что? — поинтересовалась уже я. Туфли, которые я носила крайне редко и только по праздникам, за дорогу натерли пятки, а о том, чтобы наклеить лечебный пластырь пока и думать не стоило: для этого нужно было найти укромное место, снять чулки, и только тогда… В общем, терпеть мне эти муки еще и терпеть…
Мы вышли из здания вокзала, и Чим стал оглядываться в поисках свободной коляски. Но их разбирали на глазах или более удачливые, или более состоятельные, которые могли перебить цену у других. Я уже почти смирилась с мыслью, что придется все же хромать до Академии на своих двоих, как вдруг нашего друга кто-то окликнул:
— Чим! Давай ко мне, живо! — и около нас остановилась коляска, на козлах которой сидел темноволосый парнишка с озорными серыми глазами.
— Тэ? — Чимин удивился и обрадовался одновременно. — Откуда у тебя это, дружище?
— Скажем так: одолжил, — ушел от ответа тот. — Залезай живее, ну!
— Но я не один, — Чим, широко улыбаясь, показал на нас.
Тэ сперва весело присвистнул, затем произнес:
— Тогда тем более залезай! С таким-то сопровождением!
Чимина уговаривать больше не пришлось: он в считаные секунды забросил все наши чемоданы в коляску, помог забраться нам с Розэ и запрыгнул сам.
— Трогай! — Чтм, смеясь ткнул друга в плечо.
Взметнулся хлыст — и лошадь понеслась, да так резко, что нас с Розэ едва не впечатало в спинку сидения.
— Стойте! Вор… Украл… — где-то за нашими спинами раздался возмущенный крик.
— Мне это не послышалось? — со смехом переспросил у Тэ Чим.
— Не обращай внимания, — Тэ тоже засмеялся и только заставил лошадь еще ускорить бег. Затем посмотрел на нас через плечо: — Не волнуйтесь, девушки, я не вор и непременно верну все хозяину. Просто неохота тянуться через полгорода, когда подворачивается такая возможность… Зато доедем с комфортом. Вы же не против, правда? Простите, леди, не знаю ваших имен. Нас пока не представили друг другу. Чим, исправь это недоразумение.
— Сон Розэ и Лалиса Манобан, мои соседки и подруги детства, — представил сразу Чим. — С этого года также студентки нашей Академии. А это Тэ, Ким Техён. Тоже мой хороший друг.
— Очень рад знакомству, леди. Извините, что не могу снять перед вами шляпу, — подмигнул Тэ, все так же поглядывая на нас через плечо.
— Мы тоже рады, — сухо ответила за нас двоих Розэ.
— Весьма польщен, — улыбнулся Тэ, а Чим снова ткнул его, на этот раз в спину.
— Хватит уже болтать, смотри на дорогу, а то не доедем до Академии. Врежемся в какой столб.
— Простите, леди, меня вынуждают молчать, — одарил нас еще одной улыбкой Тэ и наконец устремил взгляд перед собой.
— Шут, — тихо хмыкнула Розэ. — Не люблю таких.
— Прекрати, — ответила ей шепотом, — нормальный парень, веселый… И потише, он может услышать.
Кузина снова хмыкнула себе под нос и отвернулась.
— Как тебе Аргалесс? — спросил между тем Чим, взмахом руки показывая по сторонам.
— Пока не пойму, — пожала я плечами. — Столько людей… Непривычно.
Мы ехали по широкой, заполненной колясками и прочими повозками, улицей. Тротуары тоже не пустовали: прохожие в основном куда-то спешили по своим делам. Редко можно было увидеть кого-то, праздно прогуливающегося. Чаще всего это были дамы, нарядно одетые, в сопровождении детей и прислуги.
— Смотри, какие здесь лавки, — вздохнула с завистью Розэ, показывая на витрину магазина готового платья. — А там шляпки, видишь?.. — переключилась уже на другое. — А вон ресторан… «Золотая лилия», — прочитала она вывеску. — Наверное, дорогой…
— Очень, — подтвердил Чим с усмешкой. — И точно не для вечно нуждающихся студентов…
Впереди раздался свисток, и коляски стали замедляться. На перекрестке двух широких улиц стоял жандарм в форме и с помощью цветных магических вспышек, которые выпускал в небо, регулировал движение. Красная вспышка — и мы вынуждены ждать, пока проедет поток, перпендикулярный нашей улице.
Внезапно с нами поравнялась коляска, судя по оббитым алым бархатом сидениям и лакированной деревянной отделке, она принадлежала знатному магу. Молодой человек, сидящий в ней, только подтверждал эти догадки: длинные золотистые волосы, насыщенные синевой глаза, капризно изогнутые пухлые губы, гладкая, лишенная изъянов кожа — такой утонченной красотой мог обладать лишь тот, в ком течет кровь мага-аристократа. При виде него Чим сразу подобрался, стал напряженным. Блондин же скользнул по нему взглядом, быстро глянул на Розэ, затем воззрился на меня. Его синие глаза прожигали насквозь, мне стало неуютно, даже боязно. Хотелось спрятаться от них и больше никогда не встречаться с ними взглядом. Но к счастью, перед нами полыхнула зеленая вспышка, и коляска незнакомца тотчас тронулась, обгоняя нас.
— Кто это? — спросила я Чима. — Ты знаешь его?
— Это Мин Юнги, — ответил друг как-то отстраненно, — еще один член Семерки. Лучший студент факультета Зельеварения. Специализируется на ароматах. Кроме магии воздуха обладает уникальной магией низменных потребностей. Так что будьте с ним осторожней…
— Но он такой красивый… — простонала Розэ, прикладывая руки к груди.
— Неужели красивее меня? — обернувшись, подмигнул ей Тэ. — Приглядись, я лучше!
— Даже не надейся, — отмахнулась от него Розэ. — Он потрясающий… Еще и стихией обладает той же, как и я. По-моему, мы были бы идеальной парой. А наши дети…
— Даже не думай, Розэ, — Чим предостерегающе поднял указательный палец. — Тебе с ним точно не по пути.
— Итак, господа! — прервал их Тэ. — Приготовьтесь! Мы подъезжаем! — и резко свернул за угол.
При виде Королевской Академии, которая сразу предстала перед нами, мы с Розэ одновременно восторженно выдохнули.
— Да это прямо дворец, — первая произнесла кузина.
И действительно, трехэтажное белоснежное здание с фасадом, украшенным затейливой лепниной и позолотой, походило скорее на королевскую резиденцию, чем учебное заведение. От высокого кованого забора его отделял зеленый двор, который разрезали дорожки из розового камня, везде были разбиты клумбы, а в центре журчал фонтан. Все это пока с трудом удавалось разглядеть в деталях, поскольку двор заполнили толпы все прибывающих студентов. Около распахнутых ворот тоже было настоящее столпотворение: коляски все подъезжали и подъезжали, и Тэ едва нашел место, где примостить свою. Когда мы вышли из нее, он подошел к лошади, что-то шепнул ей на ухо, и та покорно пошла прочь.
— А с ней ничего не случится? — я уже поняла, что Тэ — маг земли, а именно звереуст, и он только что отправил лошадь назад к хозяину, но все же решила поинтересоваться. — По пути домой?
— Не волнуйся, доберется в целости и сохранности, — заверил меня Тэ.
Он подхватил чемодан Розэ, Чим — мой, и мы наконец вошли в ворота места нашей мечты.
— Ты чувствуешь, Лиса? — Розэ закрыла глаза и с шумом вдохнула воздух. — Здесь даже пахнет по-особенному…
— Розами здесь пахнет, вон клумба, — показал с улыбкой Чим, чем вызвал у кузины очередной недовольный фырк.
— Можно не стоять в воротах? — прикрикнула на нас какая-то светлобровая девчонка, проходя мимо. — Вы всем мешаете!
— Похоже, еще одна новенькая, — заметил Чим, ускоряя шаг. — Не повезло вам, девочки, с будущей однокурсницей…
Розэ хотела что-то ответить, но потом, переключив внимание, кивком показала за ворота. К ним медленным степенным шагом направлялась та самая девушка из Семерки, которой так восхищался Чим. Ким Дженни, если не ошибаюсь.
— Кажется, она шла пешком, — понизив голос, заметила Розэ.
— Скорее всего, — ответил Чим. — Ее такая дорога не затруднит, она очень сильная и выносливая… А еще, я слышал, она из небогатой семьи, потому старается экономить…
— Судя по платью, у них в семье дела идут еще хуже, чем у нас, — прищурившись, оценила кузина.
— Розэ, прекрати! — одернула ее я. — Это неприлично так говорить! И пойдемте уже…
На самом деле мне сейчас больше всего на свете хотелось куда-нибудь присесть. Мозоли разболелись так, что я едва могла идти. Вот же невезение! Ну почему именно в такой день? Я снова стала прихрамывать. Потом не выдержала, остановилась и наклонилась, чтобы украдкой поправить задники туфель: может, так полегчает? Сейчас мне даже было плевать на приличия. И тому, кто в следующий миг на меня налетел, кажется, тоже. Я едва удержалась на ногах и выпрямилась, собираясь возмутиться. Но на меня тоже смотрели с возмущением и раздражением, а еще в холодных темно-карих глазах читалось удивление: кто такая и как вообще могла оказаться у него на дороге? Да, это был парень. Вернее, молодой мужчина, если сравнивать с тем же Чимом или Тэ. Возможно, старшекурсник или магистрант. Высокий, смуглый, черноволосый. И одет совсем неподобающим образом: никакого пиджака или куртки, не говоря уже о жилете, только одна рубашка, и та расстегнута на несколько пуговиц, непристойно оголяя загорелую грудь. И ладно бы этикет, но сегодня и погода не баловала теплом!
Он окинул меня еще раз взглядом, на этот раз отстраненным, и пошел дальше. А я заметила еще одну удивительную и настораживающую вещь: все студенты вокруг безмолвно расступались перед ним, давая беспрепятственно пройти. И провожали взглядом с таким уважением, восхищением, а некоторые даже с завистью. Интересно, кто он такой? Неужели снова из Семерки?
Кажется, мои предположения были верны: этот тип как раз встретился с Ким Дженни, и на его лице вдруг появилась улыбка, неожиданно дружелюбная. Они с девушкой тепло обнялись и стали о чем-то переговариваться.
— Вот ты где! — меня схватили за руку, и я вздрогнула.
— Чим, ты меня напугал! — вскрикнула я.
— А ты напугала нас! — воскликнул он в ответ. — Чего зеваешь? Я же просил не отставать! Еле нашел тебя!
— У меня пятки натерлись, — призналась я шепотом. Чим свой, ему можно такое говорить.
— Идем, горемыка. Сейчас заселишься в общежитие и вылечишь свои пятки! — Чим потянул меня за собой.
Но я еще на мгновение задержала его, показывая на того странного молодого человека, который чуть не сбил меня с ног:
— А это кто? Тоже из Элитной Семерки?
— Да, — на губах Чима тут же засветилась все та же благоговейная улыбка, как и у большинства окружающих. — Это сам Чон Чонгук…
— Почему «сам»? — не поняла я.
— Потому что он лучший…
— Даже в Семерке? — Чим все-таки потянул меня вперед, а я пыталась приноровиться под его быстрый шаг.
— В сущности, да.
— И чем же он так хорош?
— Я же говорил, он на моем факультете учится, теперь уже в магистратуре, и в боевке ему точно нет равных… Надеюсь, в этом году он будет проводить у нас мастер-классы вместе с Дженни.
— А кроме этого? — в боевых искусствах я мало что понимала, потому не могла восхищаться тем, кто в них преуспел. — Какая у него стихия?
— Льда.
Льда? Да, вроде, ничего особенного. Что лед, что моя вода — они во многом похожи.
— А высшая магия какая?
— Ментальное подчинение. Или принуждение.
О… А вот это уже будет посерьезнее… И лучше от этого Чона тоже держаться подальше.