Глава вторая
На вокзале было людно и шумно, а на перроне у поезда в Аргалесс и вовсе не протолкнуться. Тетя Сольхён нервничала больше нас с Розэ и кудахтала над нами как наседка.
— Хей-хей! — сквозь какофонию звуков прорвался веселый голос Чима, и вскоре его лыбящаяся веснушчатая рожица показалась за спиной тетушки.
Та, обернувшись, сразу замолкла и недовольно поджала губы. Пак Чимина, как уже можно было понять, она недолюбливала, считая едва ли не воплощением огненного демона, а то и вселенского зла. Чим и правда обладал магией огня, но до демонов ему точно было далеко. Непоседливый — да, взбалмошный — есть такое, хулиган — временами, острый на язык — этого точно не отнять. А еще отличный друг, преданный, отважный, веселый, готовый пойти за тобой хоть к титанам, хоть к веталам. Семья Паков жила рядом с Сон и не отличалась аристократическим происхождением, что являлось большим минусом в глазах тети Сольхён. И это не могло не сказаться на ее отношении к соседям, что, правда, она тщательно скрывала. Отец Чима служил чиновником средней руки в мэрии, имел неплохой доход, но в роскоши не купался. Зато мог позволить себе оплатить обучение сына на факультете Боевой магии, одного из самых дорогих в Королевской Академии. И это, конечно, тоже задевало тетушку.
— Привет, Чим, — Розэ помахала ему, и я следом за ней.
— Доброе утро, леди Сон, — парень первым делом поздоровался с ее матерью, и только когда та скупо кивнула в ответ, обратился к нам в своей шутливой манере: — Доброе утро, мисс Сон, доброе утро, мисс Манобан. Готовы ли к путешествию в святая святых нашего Королевства?
— Еще как готовы! — радостно хлопнула в ладоши кузина. — Прямо горим от нетерпения.
— Я готов вас туда сопроводить, — он отвесил шутливый поклон, отчего длинная медовая челка упала ему на глаза. Чим тут же небрежно поправил ее, забросив назад, и широко улыбнулся.
Гудок паровоза на миг заглушил все остальные звуки, а пассажиры засуетились еще больше: поезд вот-вот тронется.
Наши с Розэ чемоданы уже занесли внутрь, оставалось только попрощаться с тетушкой, что мы спешно и сделали. Она нас крепко обняла, еще раз взяла обещание, что мы будем беречь себя, и наконец отпустила. Чим стоял в дверях поезда и помог нам заскочить на ступеньку. Едва мы оказались внутри, состав двинулся с места.
— Пока, мам! — крикнула Розэ еще раз леди Сон, и та, утирая платком слезы, стала махать нам.
— Теперь можно поздороваться по-нормальному, — сказал Чим, как только поезд отъехал настолько, что тетушки уже не было видно.
Он тут же стиснул в объятиях Розэ, и та со смехом взвизгнула, ударив его кулачком в плечо. Далее подошла моя очередь быть обнятой Чимом, но сделал он это куда нежнее и быстро отпустил, за усмешкой скрывая смущение. Я знала, что нравлюсь ему и давно, но делала вид, что не замечаю этого. По правде говоря, сама не знала, как на это реагировать. Чим всегда был для меня другом и только, я ценила его, любила, но не как парня, которому хотелось бы отдать свое сердце. И, похоже, он это тоже чувствовал, поскольку даже не пытался признаться в своей симпатии. Я же была только рада этому.
— Так, и где вы разместились? — спросил Чим, протискиваясь со своим чемоданом в вагон.
— Третий ряд, — Розэ показала на мягкую скамью, под которой был спрятан наш багаж. — Похоже, напротив места свободны.
На те места действительно пока никто не претендовал, потому мы смогли расположиться рядом.
— Ну рассказывай, как оно там все будет? — сразу полюбопытствовала Розэ. — Чего нам ждать?
— Бессонных ночей, злющих преподов и беспросветной учебы, — с серьезным видом отозвался Чим. — Через месяц забудете, как вас звать, через полгода — как вы вообще туда попали.
— Да он шутит, ты что, не видишь? — сказала я побледневшей кузине.
В подтверждении этого Чим захохотал, а Розэ насупилась:
— Да ну тебя!
— Нормально все будет, — успокоил ее Чим. — На месте уже все расскажу.
— А где твоя форма? — Розэ уже забыла об обиде и снова оживилась.
— Здесь, конечно, — друг похлопал по своему чемодану.
— А почему ты ее не надел? Она ведь красивая…
— После десяти месяцев беспрерывного ношения она тебе уже не будет казаться такой уж красивой. Вот где она тебе будет, — и Чим рубанул ладонью по шее.
Первые два часа поезд останавливался часто, подбирая на более мелких станциях новых пассажиров, среди которых были и студенты Академии. Чим со многим здоровался, перебрасывался шутками, знакомил с нами. От волнения я, конечно же, большинство имен даже не запомнила, а лица под конец стали сливаться в одну массу.
На станции в маленьком городке Локсвуд поезд ждал лишь один пассажир. Черноволосая девушка, высокая, статная, с прямой осанкой и полной грудью, которую не могло скрыть даже плотное и очень скромное платье с высоким воротником. Когда поезд остановился, она перекинула дорожный плащ через руку и легко подхватила свой внушительных размеров чемодан.
Все это мы наблюдали из окна, а Розэ с восхищением протянула:
— Да эта девушка посильнее многих парней будет!
— Еще бы, — усмехнулся Чим. — Это же Ким Дженни, тоже с боевого факультета. И одна из Элитной Семерки.
— Да ну! — ахнула Розэ, и я тоже не могла скрыть удивления, тем более девушка появилась в нашем вагоне и двинулась по проходу. Пока она проходила мимо нас, мы, затаившись, молчали, и только когда наконец нашла себе место в самом дальнем углу, заговорили вновь, но уже шепотом.
— Что, правда, она из той самой Семерки? — с придыханием спросила Розэ, и я тоже уставилась на Чима, с нетерпением ожидая ответа.
Об Элитной Семерке Королевской Академии слышали, наверное, все, кто имел какое-либо отношение к этому заведению. В нее входили лучшие из лучших студенты, обладающие особыми способностями и силой, которая порой превышала силу их же преподавателей. У этих адептов были определенные привилегии как в учебе, так и в быту. На самом деле, за пределами Академии об Элитной Семерке ходило много слухов, и правду, наверное, знали лишь те, кто учился непосредственно рядом. Но и они не спешили делиться ею вне учебных стен, как, например, тот же Чим. Но теперь мы тоже были студентами, а значит, перед нами могли приоткрыть завесу этой тайны.
— Конечно, правда, — снисходительно ответил Чтм, будто был знаком с этой Дженни лично.
Поэтому я поинтересовалась:
— Ты ее хорошо знаешь?
— А если и так? Ревнуешь? — Чим не упустил возможности поддеть меня, но мимо. Я даже бровью не повела, и он продолжил уже обычным тоном: — Она в этом году уже на седьмом курсе, в магистратуре, поэтому мы мало пересекаемся. Иногда она у нас ведет тренировки по боевке. Старшекурсникам и магистрантам разрешено заменять преподавателей на практических занятиях у младших курсов. Но как она сражается, вы б только видели! — Чим не смог скрыть восхищения. — Лучше ее, наверное, только Чон Чонгук. Он тоже из Семерки и тоже перешел в магистратуру нашего факультета. Они с Дженни однокурсники и, поговаривают, не только друзья…
— А какая магия у этой Дженни? — Розэ украдкой вытянула шею, чтобы еще раз глянуть на местную знаменитость. Но с нашего места была видна лишь ее черная макушка. Кстати, странно, что она без шляпки. Неужели ей наплевать на этикет?
— Она оруженосец плюс владеет магией металла, — ответил между тем Чимин.
— Сразу два типа магии? — недоверчиво уточнила я. Нужно быть действительно одаренным магом, чтобы управлять одновременно разными магическими потоками. Конечно, если ты не полная бездарность, при должном усилии и упорстве такую способность можно развить, но на это потребуются годы, а то и десятилетия.
— В Семерке все владеют двумя типами магии, — пояснил приятель. — Базовой стихийной и дополнительной высшей. Это одно из условий вхождения в их круг, — и в его голосе я уловила досаду, смешанную с тоской.
— А есть еще какие-то условия? — спросила я.
— Конечно, ведь желающих попасть туда не так уж мало, — Чим усмехнулся каким-то своим мыслям. Неужели он тоже не прочь был бы оказаться одним из элиты? Ох, Чим, а я и не знала, что ты у нас такой тщеславный… — Точнее, это не условия, а способы. Есть два способа туда попасть. Первый: вызвать на магическую дуэль кого-то из Семерки и победить его. Тогда займешь его место. И второй: член Семерки может сам отдать свое место другому студенту, если у того, конечно же, есть способность к двум типам магии. Например, это касается тех, кто заканчивает Академию. Однако этим способом пользуются крайне редко. Говорят, за последние сто лет никто добровольно не передавал своего места. Как правило, выпускники тоже предпочитают дуэли, чтобы их место досталось достойнейшему. Нередко устраиваются соревнования между желающим.
— Как все сложно… — покачала головой я.
— Нет, я бы точно не хотела туда попасть, — хмыкнула Розэ. — Разве что ради того, чтобы подыскать себе мужа из сильнейших.
— Сомневаюсь, что мужская часть Семерки удостоит тебя своим вниманием, да еще и с серьезными намерениями, — съязвил Чим. — У них и без тебя хватает девиц, готовых выпрыгнуть из своих панталон, чтобы хоть один вечер провести с ними. А лучше ночь.
— Даже так? — мне стало противно. Бегать за парнем, да еще самой желать запрыгнуть к нему под одеяло? Что за нравы в этой Академии?
— Это тебя точно не касается, Лиса, — Чим улыбнулся мне с хитрецой. — А если вдруг на тебя нападет морок, и ты тоже попадешь под обаяние кого-то из нашей Элиты, я, как твой преданный друг, не позволю тебе пасть так низко. Остановлю, отрезвлю, защищу. Обещаю.
— Спасибо, преданный друг, — я вернула ему улыбку. — Но, думаю, в этом вопросе я справлюсь сама. Не беспокойся за меня.