Двуликая: Перерождение

Незнакомец, пристально глядя на меня, сделал неуверенный шаг. Потом еще один. Понимая, что деваться мне некуда, я издала гортанный рык так, что сидящие на ветках птицы испуганно вспорхнули и полетели прочь. Парень настороженно остановился.

– Я всего лишь хочу поговорить. Правда это было бы удобнее сделать, если бы ты приняла свой кхм... человеческий облик.

Прищурившись, я стала внимательно его рассматривать. Он точно был уверен, что перед ним в волчьем обличие нахожусь именно я. Но как? Он никак не мог видеть мое превращение. Тогда что? Этот парень каким-то образом узнал это уже после перевоплощения или еще когда первый раз меня увидел. И кто он вообще такой черт возьми?

Доказывать обратное было просто бессмысленно, так же, как и прикинуться обычным лесным обитателем.

Посмотрев на него в последний раз, я привычным образом вернулась в свое человеческое обличье.

– Так-то лучше – добродушно улыбнулся парень.

– Я жду объяснений – со сталью в голосе сказала я.

– И каких же?

– Во-первых – я начала по одному загибать пальцы – откуда ты узнал кто я такая? Во-вторых, как ты меня вообще выследил? С моим слухом вообще удивляюсь, как я не услышала твои шаги. Ну и, в-третьих, кто ты вообще такой?

Парень на мгновение задумался, а потом слегка кивнув, сказал:

– Я отвечу на все твои вопросы. Но не здесь. Единственное, что тебе пока что следует знать – меня зовут Эйдан Картер.

– Хорошенькое знакомство – саркастически подняла бровь я – а где же я смогу получить ответы на остальные вопросы?

– Недалеко от этого утеса есть дом. В нем давно никто не бывал. Но теперь это временное место моего обитания. Если пойдешь со мной, сможешь получить ответы на интересующие тебя вопросы.

– Вблизи этого утеса нет никаких жилых или заброшенных домов, уж поверь – уверенно заявила я.

– Боюсь ты ошибаешься. Впрочем, куда лучше развеять твои сомнения доказав обратное.

Эйдан говорил уверенно, будто с заранее заготовленным текстом. Но идти неизвестно куда неизвестно с кем было как по мне не самой лучшей идеей. Он, по-видимому, заметил мое замешательство.

– Не беспокойся, причинять тебе какой-либо вред не входит в мои планы. Да и это скорее мне волноваться стоит. – оценивающий взгляд на меня. – А там, куда я тебя хочу отвести нас никто не сможет подслушать, а найти так уж подавно.

Постояв еще немного в раздумьях, я все же решила довериться этому странному типу. Терять все равно было нечего. Да и он был прав. При желании я могла с легкостью выпустить свое врожденное оружие.

До того самого дома мы с Эйданом шли молча, что вполне меня устраивало. Он прекрасно дал понять, что все волнующие меня вопросы я смогу задавать сколько влезет, только когда мы дойдем до этого таинственного места. Инстинкт волка побуждал меня обратиться вновь и перейти на четыре конечности. Но присутствие этого загадочного парня заставило меня смириться с надоедливыми кочками и торчавшими корнями. Путь до дома показался мне знакомым. И не удивительно. За время, проведенное в волчьем обличие, я успела исследовать этот лес и прилегающий к нему утес вдоль и поперек, и просто не понимала, как могла упустить из виду целое строение.

Оставив свое непонимание, я продолжила идти, пока мы наконец не наткнулись на небольшой обветшалый дом. Выглядел он как в настоящем фильме ужасов. Обычно именно в таких домах обитали маньяки или убийцы, поджидая своих любопытных жертв, которые случайно забрели в эту часть леса. Но вид дома в тот момент меня мало заботил. Я стала оглядываться вокруг. Вон, то самое дерево, около которого я обычно останавливалась, делая передышку. В той стороне небольшой выступ на утесе, на котором было очень удобно наблюдать за городом по ту сторону озера. Все казалось давно знакомым и привычным, но я готова была поклясться, что никакого дома здесь я не видела. Но его внешний вид говорил о том, что он находится тут уже не первый год.

Не дав мне как следует все переварить, Эйдан мягко, но уверенно втолкнул меня внутрь. Тут оказалось гораздо лучше, чем могло бы казаться. Помещение с высоким потолком было связано с двумя другими дубовыми дверями. Справа находилось подобие кухни с достаточно современной техникой. Место, куда я вошла, было похоже на небольшую гостиную. Длинный диван из темной кожи, небольшой столик по центру и дубовый шкаф во всю стену. Больше из мебели я тут ничего не обнаружила. И снова не давая как следует осмотреться, Эйдан пригласил меня присесть и тем самым переключил все внимание на себя. Но, как позже выяснилось, начинать разговор он не спешил и только выжидающе барабанил пальцами по стеклянной столешнице. Прошла минута, две, пять, десять и молчание уж слишком затянулось. Не выдержав, я кашлянула, привлекая внимание.

– И долго мы в молчанку играть будем? – иронично и зло поинтересовалась я.

– А ты нетерпеливая – со смешком заметил Эйдан. – Мои друзья немного задерживаются.

– Какие еще друзья? Ты не говорил, что будет кто-то еще – я чуть не задохнулась от возмущения. Мало того, что этот странный тип узнал кто я такая, так еще и растрепал все своим друзьям!

– Но и не говорил, что мы будем одни – обыденным тоном подметил Эйдан. – Не беспокойся, язык за зубами они держать умеют и смогут лучше объяснить картину происходящего.

– Да что тут объяснять – тон этого типа начинал меня раздражать – ты сталкер, который под видом доброжелателя каким-то образом узнал кто я и теперь будешь меня шантажировать, а может и того хуже. Еще и дружков своих приплел!

Эйдан как-то странно на меня посмотрел, а потом не выдержал и расхохотался, чем еще больше вызвал мое недовольство.

– Очень интересное умозаключение – вдоволь насмеявшись, сказал Эйдан, а потом резко посерьезнел – и очень ошибочное. Все гораздо сложнее Лилиан. С приходом моих, как ты там говорила, дружков ты сама все узнаешь.

– А в чем проблема самому рассказать? Или смелости хватает только на внезапное появление и запугивание?

Эйдан поджал губы, но промолчал.

Вскоре с улицы стали слышны голоса. Их было около двух или трех, было сложно разобрать. Мой собеседник тоже прислушался и вскоре на его губах заиграла веселая улыбка. Тем временем снаружи послышался тихий щелчок и дверь со скрипом открылась, пропуская новых гостей.

Первым, кого я увидела был высокий брюнет с глазами, которые я никогда ни у кого не видела. Мягкий янтарный оттенок с легкой желтизной возле зрачка. Взгляд этих притягательных глаз вероятно свел с ума не одну дюжину красоток. Стройное подтянутое тело было покрыто не одним десятком татуировок сатанинской тематики. Единственную, которую я смогла рассмотреть, была перевернутая пентаграмма у него на предплечье. Парень посмотрел на меня удивленно, с ноткой раздражения во взгляде, но при этом промолчал. После перевел взгляд на Эйдана и его губы тронула легкая улыбка.

Следом за этим красавчиком прошли две очаровательные девушки, зеркально отличающиеся друг от друга. Первая была вылитая Эбби Ли. И это нисколько не преувеличение. Длинноногая, в обтягивающих джинсах и черной футболке с глубоким вырезом, русоволосая, голубоглазая красотка в причудливой черной шляпе. Чуть выше ключиц можно было рассмотреть зеленый орнамент, что так впечатлил меня. Это можно было назвать татуировкой, если бы не мягкое свечение, исходящее от орнамента. Девушка радушно улыбнулась мне, после подошла к Эйдану и тепло поприветствовала его крепкими объятиями.

Вторая же девушка так и осталась стоять у двери, с интересом и без стеснения рассматривая меня. От ее глубоких черных глаз у меня непроизвольно пошли мурашки по всему телу. По внешнему виду она напоминала какую-нибудь рок-исполнительницу. Блестящие черные волосы с ярко-синим омбре идеально сочетались с ее темным стилем в одежде, которая, к слову, ничуть не скрывала ее стройное тело и даже наоборот, подчеркивало все ее «достоинства».

Однако как следует рассмотреть прибывших мне не дали. Эйдан вновь перевел все внимание на себя и поочередно представил своих друзей.

– Позволь представить Сару Йохансон, нашего тренера лучников и диких животных – указал он на «Эбби Ли». Девушка вновь очаровательно улыбнулась. – А это – кивок в сторону «рокерши» - Мерида Энистон, руководитель по разведывательным операциям и главнокомандующая морской дружины.

– Поменьше прелюдий Эди, мы здесь не за этим – раздраженно посмотрев в мою сторону, сказала Мерида.

– Брось, для нашей гостьи будет полезно узнать нас получше – нисколько не смутился Эйдан и указал на своего товарища. – а это Кристиан Уильямс, наш основной боец и тренер мечников.

Парень не удостоил меня даже взглядом и только раздраженно отвернулся к окну.

– Ты забыл о себе – подметила Сара. Она походу была единственной (не считая Эйдана) кто не смотрел на меня как на врага – Эйдан Картер – капитан воздушных разведчиков.

– Мы только зря теряем время этими прелюдиями – поджала губы Мерида.

– А как ты хотела? Сразу вывалить на нее всю информацию и переместить в Цитадель?

– Погодите – это все порядком начинало мне надоедать – Мне особо нет дела кто вы такие. Я хочу знать, что вам от меня нужно и сколько вы хотите за молчание.

Эйдан уже хотел было ответить, но Сара мягко коснулась его руки.

– Позволь мне – девушка присела поближе ко мне и вновь дружелюбно улыбнулась. – Думаю для тебя не секрет, что не все, кто тебя окружают могут быть обычными людьми, раз ты сама к таковым относишься.

– Откуда вам известно кто я?

– Я отвечу на твой вопрос чуть позже. Для начала прошу просто выслушать, что я тебе расскажу. – увидев, что я смирилась с тем, что мне все же придется выслушать ее, Сара продолжила – Так вот, не все, кто тебя окружает являются обычными людьми. Кто-то, как ты, например, имеют в своем ДНК ген животных, которые передаются либо магическим вмешательством, либо же по наследству. В твоем случае работает второй вариант. Не спрашивай откуда нам это известно. Для начала ты должна узнать, что существует отдельный мир для таких как ты. Он зовется Делирия. Вот теперь я скажу прямо – мы не обычные люди Лия. Каждый из нас является представителем одной из четырех известных стихий. Я являюсь магом земли и всего живого. Мерида – магом воды и морских созданий. Кристиан – маг огня и света. А Эйдан – маг воздуха и ветров...

– Это четыре основоположные стихии – гордо закончила Мерида.

– Верно – кивнула Сара. – Однако существуют и другие, о которых тебе пока что знать не нужно. На данный момент достаточно знаний о пяти сильнейших. Да, да ты не ослышалась – пяти. Есть еще одна из сильнейших стихи й – магия духов и теней, либо же как по-другому называют ее владельца маг Тьмы. Кто он и что из себя представляет никто не знает, но затем мы и явились сюда, чтобы наконец найти его.

– Ты кое о чем забыла – заговорил Кристиан, который до этого не проронил ни слова. – Наш мир делится на отдельные народы, которые имеют свои названия. Наш же является столицей среди всех, где находится главный корпус, в котором сосредоточились самые сильные маги. Он зовется Цитаделью, а наш народ Адажио. Так вот, есть легенда, в которой говорится об неком месте, где маги шести сильнейших стихий могут объединиться и встать вокруг великого кристалла – Танзанита. Этот кристалл сможет вобрать в себя частицу всех шести стихий и станет самым опасным оружием, способным уничтожить любого. Тот, у кого будет находиться данный минерал, сможет подчинить себе любой народ и даже любую цивилизацию. А может даже и весь мир. Все будет зависеть от того, в каких целях его использовать.

– Именно поэтому – продолжил Эйдан – все народы хотят сплотиться и найти недостающего мага, который поможет активировать Танзанит. Этот маг по приданию является самым сильным среди всех. Именно его сила лежит в основе всего. И без него все пять стихий бесполезны.

– А это значит, что тот, кто найдет этого мага первым и сможет переманить на свою сторону будет являться гипотетическим обладателем минерала. К сожалению, есть те, кто не стремится к сотрудничеству. – закончила Мерида.

Весь рассказ я просидела с открытым ртом. Конечно, я давно смирилась с тем, что отличаюсь от остальных людей. Но одна лишь мысль существования параллельного мира таких как я звучала просто абсурдно.

«Может это просто розыгрыш такой – подумала я. – Какие-то психи увидели, как я превращаюсь и решили меня разыграть. Но как тогда объяснить, что увиденное их никак не удивило и даже не напугало?»

Вслух же я как можно спокойнее спросила:

– Если даже и предположить, что все сказанное вами правда, то, как к этому отношусь я?

– Я ждала этот вопрос – сказала Сара. – И готова ответить на него. Если копнуть немного глубже, в старых летописях можно найти другую версию пророчества. Там говорится, что необязательно искать кого-то с кровью мага. Под эту роль может подойти тот, в чьих жилах течет кровь с темной магией. В тех же летописях приводятся примеры подобных существ. И одно из них древнейшее создание, уникум, человек с генами волка. Оборотень! На данный момент их почти не осталось. А даже если и остались, то лишь те, у кого есть только примесь оборотня, а для нашего дела нужен именно чистокровный. В 1687 году оборотни были слишком опасны и их начали массово истреблять. Уничтожили всех, кроме одного. По нашим данным этот оборотень прочно связан с твоей родословной. И так мы подобрались к вопросу как же мы узнали кто ты Лия. Наши маги, что занимаются исследованиями долго выискивали потомка того оборотня. Анализы, бесчисленные расчеты и наконец результат. Ты и есть преемник выжившего в то время оборотня. И теперь ты единственная, кто может помочь нам заполучить драгоценный кристалл.

Я снова впала в ступор. Смотреть на воодушевленные лица Сары и Эйдана и злые и недоверчивые Мериды и Кристиана было жутко. И так же жутко и немыслимо было поверить во все это. Я – потомок единственного выжившего оборотня, который теперь может помочь найти какой-то минерал, способный подчинять себе людей. Нет, магов! Звучит как полный бред. Но по лицам этой четверки я поняла, что все сказанное ими либо массовое помешательство, либо... Нет, нет и нет. Это просто не может быть правдой. Но как тогда объяснить мои удивительные способности.

– Погодите, то есть вы предлагаете мне помочь активировать какой-то там кристалл, чтобы потом подчинять себе людей?

Кристиан и Мерида синхронно закатили глаза.

– Она действительно не понимает или только прикидывается? – Кристиан многозначительно посмотрел на Эйдана. – А я тебе говорил это сомнительная идея тащить в наше временное убежище неизвестно кого и тем более раскрывать кто мы.

– Ну уж извини, что мое присутствие так тебе досаждает. – вспыхнула я, поднимаясь. – Я не просила тащить меня непонятно куда и рассказывать весь этот бред!

Кристиан на секунду замер, с удивлением взирая на меня, а потом резко рванул в мою сторону, словно хотел хорошенько встряхнуть, но его вовремя перехватил Эйдан, машинально встав передо мной и выставив руку вперед.

– Давайте не будем превращать переговоры в бесполезные перепалки – сказал Эйдан, глядя в упор на Кристиана.

С минуту они прожигали друг друга взглядами, после чего Кристиан резко выдохнул и посмотрел на меня, но уже не так враждебно и терпеливо пояснил:

– Было бы очень глупо просить тебя о помощи уничтожить народы нашего мира. Наоборот, Адажио в первую очередь заинтересован предотвратить междоусобицы из-за этого минерала и хочет доставить его в Цитадель, где он будет находиться в полной безопасности. Как видишь наш народ сильно отчаялся, раз просит о помощи простую смертную.

Пропустив его последнюю реплику мимо ушей, я уточнила:

– Неужели вы полагаете, что если минерал будет находиться в вашей этой... Цитадели, то междоусобиц не будет? Ведь кто-то же точно захочет его себе присвоить.

– Верно мыслишь – поддержала меня Сара и добавила – однако есть определенные правила, согласно которым только высшие маги имеют право находиться в сердце Цитадели. Остальным вход туда строго запрещен. Обычный маг имеет право туда зайти только по приглашению. А незаконное проникновение жестоко карается.

– Их что, казнят? – усмехнулась я.

– Хуже – посерьезнела Сара. – Маг, нарушивший данное и любое другое правило, заверенное старшими магами Цитадели, подвергается действию специального магического трезубца, который называется Кастигадор – оружие, способное впитать в себя всю магию провинившегося, после чего он будет незамедлительно изгнан из Делирии в мир обычных людей. А как известно, маг не может долгое время провести среди смертных, тем более без магии. Видишь ли, из-за разного течения времени, маг может находиться на Земле не больше года, после чего он начинает быстро стареть и в конечном итоге умирает.

– Но это слишком жестоко – не выдержала я.

– Правила всегда жестоки, именно поэтому мало смельчаков, что их нарушают –, равнодушно ответила Мерида.

– Лия – Сара мягко взяла меня за руку – нам действительно нужна твоя помощь. Противоречия между народами становятся все серьезнее и тем опаснее. Нам срочно нужно отыскать этот кристалл и провести обряд. Без него, боюсь, дело дойдет до войны. А это, поверь, самое худшее из всего, что может произойти.

– Это если в дело не вступят Бравады – заметил Кристиан.

– А это еще кто? – заинтересованно спросила я.

– Бравадами считаются изгнанные – меланхолично и как-то скучающе пояснил Кристиан. – Видишь ли, ссылка на Землю является не единственным суровым наказанием. Позорным считается изгнание мага из своего народа, лишение его близких и родных, скитание по миру в полном одиночестве. Только представь, от тебя отрекаются все, кому когда-либо ты была дорога и тебе ничего не остается, как всю бессмертную жизнь бродить в полном одиночестве и проклинать себя за то, что разрушил свою жизнь. Оглядываться на тех, кто считает тебя изгоем, ходячим мусором, что засоряет нашу землю.

– Но с недавних пор Бравад кто-то объединил и превратил в несокрушимое и опасное войско – продолжила Сара. - Войско озлобленных изгоев, способных наконец выместить свою ярость на тех, кто прогнал и отрекся от них.

– И теперь они готовы на все, чтобы справедливость восторжествовала – с отвращением закончил Кристиан.

– Да вы что, с ума сошли?! – встрепенулась Мерида и ткнула в меня пальцем – мы и так слишком много рассказали этой жалкой смертной. Я до сих пор не понимаю, как такая хиленькая человечишка способна помочь нам.

Этого я уже стерпеть не смогла. Злость внутри меня накалилась и достигла своего пика. До сегодняшних дней я так и не научилась полноценно контролировать свои эмоции. И сейчас они готовы были выплеснуться с безумной силой. Я скорее поняла, чем почувствовала, как мои глаза вспыхнули недобрым огнем, превращаясь в ярко-золотистые искры. Передние клыки удлинились, впиваясь в язык из-за чего я почувствовала металлический привкус во рту. Ногти медленно превратились в длиннющие когти. Мерида, да и все остальные, не ожидавшие такого поворота событий, повскакивали со своих мест и медленно стали пятиться подальше от меня. Я же, уже не могла контролировать превращение.

– Не смей. Так. Со мной. Говорить! – из моего горла вырвался рык, а глаза злобно уставились на Мериду. Она же, несмотря на свой страх, сориентировалась быстрее всех и выставила руку вперед. Из кончиков ее пальцев стали просачиваться струйки воды, которые вскоре выросли в целый поток и устремились в мою сторону. Однако своей цели он не достиг. Резко налетевший ветер, в котором угадывались очертания огненных искр, смахнул его и вода резко зашипела, столкнувшись с огненным потоком. Единственным напоминанием произошедшего было черное выжженное пятно в центре комнаты и легкий дым.

От увиденного я быстро пришла в себя, и трансформация прекратилась. Я с удивлением и ужасом взирала на нападавшую и моих спасителей. Первым опомнился Эйдан. Он молниеносно достиг Мериду и схватил ее за грудки.

– Ты что, с ума сошла?! Ты могла ей навредить! – заорал он прямо в лицо оторопевшей девушки.

– Я защищалась – не размыкая губ прошипела Мерида – она первая хотела напасть на нас.

Сама не зная, что делаю я медленно подошла к ним и положила руку на плечо Эйдана. Тот вздрогнул и обернулся. Злость на его лице медленно сменилась удивлением и еще чем-то... Беспокойством что ли. Так или иначе, но Мериду он все же отпустил. Я же уверенно встретила ее озлобленный взгляд.

– Не нужно меня недооценивать – посмотрела я на нее в упор – вы меня не знаете. Но если вам нужна моя помощь, впредь предупреждаю держать свой язык за зубами и думать, что говорите.

Несмотря на свою стихию, казалось, что Мерида сейчас начнет пылать яростнее пламени. Такой наглости она явно не ожидала. Дабы предотвратить дальнейшие споры, Сара примирительно подняла руки.

– Давайте мы сейчас успокоимся. Ни к чему превращать переговоры в глупые и бесполезные ссоры. Мерида – Сара сурово глянула на подругу – умерь свой пыл и перестань кидаться на людей.

Мерида лишь пренебрежительно фыркнула.

– Лия – Сара слегка сжала мою руку – останься сегодня в этом доме. Обдумай все услышанное и прими решение как поступить.

– Но как же я останусь – удивилась я. – Мне завтра на учебу нужно идти.

– По этому поводу не беспокойся – вставил Эйдан. – Завтра же свяжусь с твоим директором. Представлюсь твоим лечащим врачом и скажу, что ты попала в больницу с сильным отравлением. Доказать это проблем не составит, наши ребята обо всем позаботятся.

Мне хватило пары секунд, чтобы согласиться. Конечно, сомнительно было оставаться в доме, где как минимум двоим одно мое присутствие уже досаждало. Но Кристиан как никак спас меня. А Мерида надеюсь усвоила, что со мной шутки плохи...

...Как оказалось, в глубине этого дома было еще несколько комнат. Зайдя в спальню, что мне показала Сара, я даже не стала включать свет и рассматривать убранство. За один день произошло столько всего, что хотелось поскорее провалиться в сон и надеяться, что завтра как обычно прозвенит будильник и все это окажется сном.

Завалившись в кровать даже не раздеваясь, уже на грани сознания, я услышала тихий диалог. Но разобрать кто говорил было уже не в моих силах.

– Я все же ей не доверяю и действительно не понимаю, как она может нам помочь. Да она сильная и упертая, но не думаю, что согласится участвовать во всем этом. – говорил первый.

– А я думаю она справится – отвечал ему собеседник. – Так или иначе пророчество само выбрало ее. Даже если бы мы тут не появились, рано или поздно она все равно узнала бы о существовании нашего мира. Ее мира. Так что теперь все зависит от ее выбора и чью сторону она примет.