Двуликая: Перерождение

На утро я проснулась совершенно разбитая. Руки и ноги онемели, а голова трещала так, будто вчера я выпила по меньшей мере литра два водки. Предприняв неимоверные усилия, я все же смогла встать и наконец осмотреться. Как бы мне ни хотелось, но все вчерашнее оказалось вовсе не ночным кошмаром, и обстановка в незнакомой комнате это подтверждала. Несмотря на обветшалые деревянные стены, комната была обставлена современной мебелью и со вкусом. Но, как и в гостиной тут оказались только высокий шкаф, зеркало в человеческий рост, дубовая кровать и туалетный столик.

Оглядев себя в зеркале, я все же решилась наконец выйти из комнаты. Гостиная встретила меня гробовой тишиной и манящим ароматом чего-то вкусного. На столе я обнаружила чашку ароматного кофе и тарелку с жареной яичницей. Рядом с этим великолепием лежала небольшая записка: «Ушли по делам, нужно кое-что проверить. Располагайся пока».

«То есть они настолько во мне уверены, что готовы оставить незнакомого человека в своем доме?» - невольно подумала я.

Пожав плечами, я было потянулась за чашкой кофе, но ноющая боль вернулась, и я резко подпрыгнула на месте. Не хотелось бы наглеть, но походу придется поискать чего-нибудь покрепче кофе. Проверив на всякий случай другие комнаты, я активно начала свои поиски. И спустя минут десять мне наконец-то повезло. В одной из полок на кухне обнаружилось несколько бутылок итальянского бурбона. Рядом оказались изысканные хрустальные тумблеры. Мысленно извиняясь за такую дерзость, я налила себе полстакана и уже готова была приступить к дегустации, как сзади раздался голос:

– Любопытно.

Чуть не выронив стакан, я резко повернулась к ухмыляющемуся Кристиану.

– Тысяча чертей, ты меня напугал.

– Тысяча? Не многовато ли для такой пушистой леди? – усмехнулся он и медленно подошел. Взяв стакан у меня из рук, он медленно отпил, не отрывая от меня взгляда. – А я все думал, в чем же подвох. А ты оказывается решила обчистить наш склад алкоголя.

– Четыре бутылки бурбона, по-твоему, склад? – я беспардонно забрала у него стакан и осушила одним глотком. По телу разлилось знакомое тепло.

Кристиан, не переставая ухмыляться, смотрел на мое блаженное выражение лица.

– Никогда бы не подумал, что оборотни большие любители выпить – заметил он.

– Никогда бы не подумала, что ты интересуешься привычками оборотней – парировала я.

– Работа такая – Кристиан перестал улыбаться и убрал бурбон обратно в шкафчик. После развернулся и, скрестив руки на груди, стал открыто меня разглядывать.

– Интересное что-то увидел? – прямо спросила я.

– Интересное? Брось, ты себе льстишь – ничуть не смутившись, ответил Кристиан и продолжил – пытаюсь понять, как такая хрупкая, но очень прыткая девушка способна помочь нам. Эйдан и команда исследователей генеалогического дерева явно ошиблись.

– Если это так, тогда почему я все еще здесь?

Кристиан замолк, поджав губы. Было видно, что он не хочет раскрывать все тайны своего мира, однако после недолгой внутренней борьбы, все же ответил:

– Решать та ли ты кто нам нужен или нет будем не мы. Для этого существует определенное сообщество в Цитадели, названное Уроборос, в честь вечного цикла нашей истории, которое и занимается выяснением такого рода вопросов. Сейчас Эйдан решает вопрос с твоим отсутствием на Земле, а Сара и Мери как раз пытаются связаться с Цитаделью. Но увы, в вашем мире дедриты плохо ловят, поэтому каждый раз приходится забираться на возвышенность, которая находится в миле отсюда.

– Де... что? – глупо уточнила я.

– Дедриты – спокойно повторил Кристиан. Даже удивительно, что он все еще оставался спокойным, учитывая его бурную реакцию в прошлый раз – специальное устройство для связи с нашим миром. Это что-то на подобие вашей рации. Только дедриты устанавливают контакт Земли с Делирией и наоборот.

Переваривая только что полученную информацию, я даже не заметила, как в хижину вошли Сара и Мерида. Поэтому, когда они показались в проходе, я чуть не подскочила от неожиданности. Кристиан удивленно повернулся к ним, глядя на наручные часы.

– Быстро же вы. Какие новости?

– Оскар должен скинуть маршрут места, где он активирует портал – коротко сообщила Сара.

– В чем проблема открыть его здесь? Мы ведь так тут и оказались. В чем разница как возвращаться? - недоуменно спросил Кристиан.

Мерида косо глянула в мою сторону и принялась разъяснять больше для меня чем для парня.

– Порталы предназначены для перехода через миры. И понятное дело их легко зафиксировать сильными магами, в том числе и Бравадами. Мы вчетвером, естественно, сможем скрыть и себя и наше перемещение. А вот что касается тебя, то это может оказаться большой проблемой.

– Так значит я проблема? – огрызнулась я. – Тогда почему я все еще здесь если так мешаю?

– Лия, успокойся – примирительно подняла руки Сара.

– Я спокойна! – громче, чем хотелось бы, ответила я, отчего Сара нервно попятилась. Алкоголь здорово развязал мне язык. – С первого моего появления в этом доме я то и слышу какая я заноза в заднице, как сильно вам мешаю и как бы было хорошо, если б меня вообще здесь не было. Хватит! До вашего появления я жила спокойной жизнью. Вы ждали мой ответ? Так я готова ответить. Я отказываюсь принимать участие в этом фарсе. У меня нет ни единой причины отправляться с вами невесть куда. Счастливо оставаться!

И не дожидаясь ответа на свою тираду, я быстрее ветра выбежала из дома. Не разбирая дороги, я двинулась в сторону, откуда, как мне казалось, мы с Эйданом и пришли к этому дому. Я была слишком зла, не только на Эйдана и всю его компанию, но и на себя за то, что вообще согласилась пойти с ним. До сих пор не верилось во все сказанное и увиденное. Маги, магические кристаллы, пророчества... Была б я обычным человеком, точно решила бы, что сошла с ума и я и они. А так придется смириться со всем услышанным и постараться жить дальше, будто ничего этого и не было.

Алкоголя во мне было слишком мало, чтобы заблудиться в столь знакомом месте. Однако уже через пару минут я поняла, что не знаю где нахожусь. Буквально несколько минут назад шла по вытоптанной тропе, а теперь нахожусь в абсолютно незнакомом месте. Вокруг все чаще стали попадаться густо заросшие и колючие кустарники. Да и деревья с каждым шагом все плотнее окружали меня. Остановившись на небольшой поляне, я стала осматриваться.

Нет, здесь явно что-то было не так. Этой местности никак не могло тут быть. Я слишком долго и часто была в этом лесу, все больше и больше изучая его. И теперь стояла в абсолютном непонимании происходящего. Так же странно, как и то, что дом, в котором я находился тоже взялся невесть откуда. И тут до моего острого слуха стали доноситься едва различимые шаги. Я решила дать небольшую фору неудавшемуся преследователю и сделать вид, что ничего не заметила. Хотя, с другой стороны, это мог оказаться обычный прохожий или местный лесник, но мое чутье редко когда меня подводило и сейчас оно буквально кричало, что тот, кто все ближе надвигался на меня был не просто человеком. И я оказалась права! Подпустив неизвестного слишком близко к себе, я тут же резко обернулась. В любой другой ситуации мой крик был бы слышен на другом конце экватора, но сейчас я просто замерла и с ужасом уставилась на самое настоящее чудовище. Передо мной стояло животное, отдаленное напоминающее льва. Только вместо обычной дикой кошки, я увидела создание с хвостом, похожим на жало скорпиона и огромными крыльями.

Чудище уставилось на меня немигающим взглядом и озарило округу ужаснейшим ревом. Тут то я и не выдержала. Закричав что есть мочи, я стала наблюдать, как чудовище медленно надвигается на меня. Бежать было некуда, деревья плотно обступили меня со всех сторон, будто специально давая монстру возможность поскорее расправиться со мной. А оно наступало все ближе и ближе. И когда между нами оставалось буквально пару метров, оно прыгнуло. В тот момент я даже не задумывалась о превращении. Страх парализовал меня. И единственное, что оставалось — это зажмуриться и ждать своей неминуемой участи. Но прошло пару секунд, и я услышала душераздирающий крик. Осмелившись открыть глаза, я увидела лежащее обгоревшее тело, которое совсем недавно пыталось разорвать меня на куски. А рядом стояли Кристиан и все остальные.

От облегчения я чуть не упала в обморок, но вовремя подбежавший Эйдан успел подхватить меня. Краем глаза я увидела мимолетное движение Кристиана в мою сторону. Хотя может мне только показалось. От увиденного тело била мелкая дрожь и Эйдан это сразу заметив, обнял меня. В его глазах читалось плохо скрытое беспокойство.

– Ч-что это за тварь? – глядя на мертвое тело, спросила я.

– Мантикора – начала разъяснять Сара. – Создание из Делирии с телом льва и хвостом скорпиона, с сильнейшим ядом.

– Как вы здесь оказались? – постепенно приходя в себя, спросила я.

– Неужели ты думала, что после всего услышанного мы просто так тебя отпустим? – ухмыльнулась Мерида. Но теперь в ее взгляде не было той презрительности и злобы.

– Идти сможешь? – внимательно посмотрел на меня Эйдан.

– Думаю да.

– Отлично, тогда возвращаемся – он медленно поставил меня на ноги и, убедившись, что я не собираюсь больше падать, серьезно добавил – Надеюсь больше таких глупых поступков ты совершать не будешь. Не успел я вернуться, как узнаю, что ты сбежала.

– Но я не... - начала я, но он резко меня перебил.

– С нашим появлением в этом мире, тут стало небезопасно. Создание порталов между мирами требует огромного количества энергии, которая может образовывать бреши, через которые такие как мантикора и пробираются сюда. Поэтому как бы хорошо мы не скрывались, наше перемещение в любом случае засекли. Потому прошу, не делай глупостей и пошли с нами. Мы всего лишь хотим представить тебя магистру Старших магов и нашему непосредственному руководителю. Выслушай его, а после уже будешь думать, как быть дальше, идти своей дорогой или помочь нам. Разумеется, ты получишь достойное предложение с непосредственной выгодой для себя. Договорились?

Я оглянулась. Все выжидающе смотрели на меня. И исходя из всего, что сегодня произошло, думаю у меня не было выбора.

– Ладно, я согласна...

... Назад к хижине мы шли молча. Я то и дело поглядывала на хмурого Эйдана и все никак не могла понять такую резкую смену настроения. Неужели все дело было в их задании привести меня живой, или же это что-то другое. В любом случае для подобных вопросов сейчас было не самое подходящее время.

– Эй, ты в порядке? – услышала я голос Эйдана совсем рядом со мной.

Оказывается, я настолько увлеклась своими размышлениями, что не заметила, как отстала от остальных и как Эйдан присоединился к моей неспешной ходьбе.

– Что прости? А, да, я в порядке.

– Пока ты по лесу бегала, я сумел довольно легко отмазать тебя. Поэтому ближайшую неделю тебя никто беспокоить не станет.

– А разве недели хватит, чтобы добраться до вашего начальства и все с ними обсудить? Да и если я все же соглашусь, на поиск вашего кристалла может уйти несколько месяцев, разве нет? – недоуменно спросила я.

– М-м-м, начальство не совсем верное определение. Скорее поручители. А вообще у каждого народа есть свой вождь, который контролирует дела своих людей. Наш является магистром Старейшин в Цитадели. Но ты права, за неделю это все организовать было бы просто невозможно. Однако в нашем мире немного другое течение времени. Поэтому тебя действительно не будет всего пару дней, а у нас ты можешь гостить хоть целый месяц.

– Ого – только и смогла произнести я. Признаюсь, чем больше я узнавала об их удивительном мире, тем скорее мне хотелось там оказаться.

Не прошло и нескольких минут, как мы снова оказались у хижины. Однако вместо того, чтобы зайти внутрь, мы остановились в нескольких метрах от нее. Я недоуменно взглянула на Эйдана.

– Чего мы ждем?

– Больше небезопасно оставаться здесь – глядя перед собой ответил он. – Мерида и Сара связались с нашим посредником, кто, собственно, и переместил нас сюда. И теперь мы ждем повторный сигнал для перемещения обратно. – косой взгляд в мою сторону.

Я почувствовала небольшой укол совести, но буквально на долю секунды. А что, собственно, они хотели? Незачем было меня злить. У меня был от природы взрывной характер, а как известно оборотни не обладают особой сдержанностью.

Внезапно нечто в кармане Мериды издало не самый приятный звук для моего чувствительного слуха, после чего она обернулась к нам.

– Пора.

Все завороженно уставились на хижину, а я тупо стояла и не понимала, чего ожидать. Внезапно воздух вокруг нас стал настолько плотным, что казалось еще немного и нас просто раздавит. Но это продлилось буквально несколько секунд, после чего пространство перед нами будто разрезало огромным ножом. Появилась небольшая щель, которая с каждой секундой становилась все больше и больше, пока не разрослась до размера, что спокойно вмещала человека. Я почувствовала легкий толчок в спину.

– Пойдешь со мной – слегка улыбнулся Эйдан. – Желательно возьми меня за руку и не отпускай пока не прибудем – с этими словами он первый схватил меня и не успела я что-либо ответить, как он потянул меня за собой...

... Весь процесс перемещения не занял и пары секунд, но даже так я не смогла открыть глаза, пока не почувствовала твердую поверхность под ногами. Открыв наконец глаза, я так и застыла в изумлении. Передо мной открылся удивительный вид на великолепное строение, чем-то напоминавшее огромный собор. Величественные колонны, обвитые диким плющом с высокими шпилями и антикварным декором. Массивные окна в тяжелой раме, отливающие золотистым светом. И две величественные статуи у входа, чем-то напоминающие эльфов из сказок. Вокруг этого удивительного строения простирался огромный город с шикарными домами. Складывалось впечатление, что ты попал в место, где собрались все богатые слои общества. Одежда у нынешних людей (или магов) тоже была необычной. Практически все женщины ходили, нисколько не скрывая свои «достоинства», в полупрозрачных топах и резаных юбках. Мужчины же облачились в нечто похожее на одежду древнегреческих божеств. Одним словом, место это произвело на меня огромное впечатление. Я стояла как вкопанная, даже не обращая внимание на то, что Эйдан до сих пор сжимал мою руку в своей, пока наконец не потянул за собой внутрь «собора».

– Добро пожаловать в сердце Адажио – Цитадель великих магов – произнес Эйдан.

– Наконец-то мы дома – с блаженством сказала Сара.

– Больше никаких вонючих кроватей этого людского места – с отвращением сказала Мерида.

Кристиан на удивление хранил молчание и, казалось, вообще был далеко отсюда. Тем временем Эйдан уже подвел меня ко входу в Цитадель и решительно толкнул массивную дверь. Свет, исходящий изнутри на мгновение ослепил меня, после чего я первая решительно шагнула внутрь, готовясь к неизвестности.