5 глава
Ана
Мы договорились встретиться завтра, сразу после моих занятий в университете. У неё дома.
"И что я буду делать с ней наедине?" - в голове тут же вспыхнули тревожные мысли. Новая волна стресса. Страх. Смятение. Я чувствовала, как внутри поднимается ком напряжения, будто сердце стало немного тяжелее.
После разговора с Хлоей я направилась к себе в общежитие. Она осталась стоять у главного входа и смотрела мне вслед. Я ощущала на себе её взгляд даже после того, как свернула за угол.
"Господи... это вообще произошло? Это был настоящий разговор? Она правда выбрала меня? Теперь я - её ученица?"
Мысль об этом кружила в голове, не давая покоя. Всё происходило слишком быстро. Слишком нереально.
Я зашла в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Сбросила с себя свитер и джинсы, натянула мягкую ночную рубашку и собрала волосы в небрежный пучок. Взглянув в зеркало, я с трудом узнала себя - уставшую, взволнованную, и... счастливую?
Я выпила свои вечерние таблетки, села на кровать и, вспомнив обещание, взяла в руки телефон. Элли ждала вестей. Я не могла оставить её в неведении.
"Я только что пришла домой, Элли. Боже... ты даже не представляешь, как всё было." - напечатала я дрожащими пальцами.
Ответ не заставил себя ждать. "Минуту - и я у тебя!"
Я успела только убрать телефон, как раздался стук в дверь. И вот уже на пороге стояла Элли, сияя так, словно только что выиграла лотерею. Она буквально излучала нетерпение.
- Ну?! - воскликнула она, не дожидаясь приглашения. - Рассказывай всё! Каждую деталь! Я готова не спать до утра!
Я, закатив глаза, с улыбкой впустила её внутрь и жестом указала на кровать. Сама устроилась рядом, укрылась пледом. Элли уже заранее знала, что разговор будет долгим.
- Сначала скажи: ты вообще жива после такого? - начала она, прищурившись. - Хлоя сама тебя дождалась? После того, как ты не написала?
- Да... - выдохнула я, будто снова переживала всё заново. - Она стояла у входа. Как будто знала, что я приду. Смотрела на меня, будто сканирует насквозь... Я чуть в обморок не упала.
- Ну, она и умеет появляться эффектно, - хихикнула Элли. - И что она сказала?
Я закусила губу, вспоминая разговор. Его интонации. Паузы. Взгляд Хлои.
- Она сказала, что не ждёт от меня совершенства. Что я ей интересна именно потому, что настоящая. Что она не жалеет, что выбрала меня...
- Это она так прямо сказала?! - удивилась Элли, глаза её округлились.
Я кивнула.
- А потом пригласила к себе. Завтра. После пар. Представляешь? У неё дома. Я...
Я запнулась. Слова закончились. Остались только чувства - странная смесь тревоги и восторга.
Элли замерла на секунду, а потом хлопнула в ладоши:
- Ты в своём уме?! Это же офигенно! Ты понимаешь, кто она?! У неё дома - это вообще-то уровень «доверия+100»!
- Я знаю... - тихо сказала я. - И от этого только страшнее.
Она посмотрела на меня мягко, но уверенно:
- Страшно - это нормально. Это значит, что тебе не всё равно. Но, Ана... Ты справишься. Ты ведь этого хотела? Хотела стать её ученицей. Вот. Оно. Настало.
Я глубоко вдохнула, будто хотела вдохнуть и её уверенность тоже.
- А если я облажаюсь?
- Тогда встанешь и сделаешь лучше. Ты не одна. Я рядом. Всегда.
Я посмотрела на неё. Элли не играла. Она действительно была рядом - и в тревоге, и в радости. Я обняла её, уткнувшись в плечо.
- Спасибо, что пришла.
- Я бы даже ночью пришла, - усмехнулась она. - Ну и... ты точно должна выбрать, что наденешь завтра. Ты не можешь просто так туда явиться.
Я фыркнула.
- Серьёзно?
- Серьёзно. Мы устроим экспресс-примерку. Ничего супер-пафосного, но ты должна чувствовать себя уверенно. Ты должна быть собой - но чуть увереннее собой.
Я не спорила. Завтра будет важный день. И хотя в животе уже завязался узел из беспокойства, рядом с Элли мне было легче. Не так страшно. И даже немного... волнительно в хорошем смысле.
- Ну что, начнём выбирать наряд? - подмигнула она и уже полезла в мой шкаф, как будто это было её дело.
- Элли... - протянула я с улыбкой, - ты невозможна.
- Зато эффективна! - подмигнула она.
Хлоя
Идя по парку после нашей короткой встречи, я не могла избавиться от образа Аны, который прочно засел у меня в мыслях. Её взгляд... такой испуганный, тревожный, почти детский. Как у ребёнка, которого застали врасплох, и он не знает, накажут его или пожалеют.
"Неужели именно это меня в ней зацепило?" - снова и снова повторялось в голове, как надоедливая песня. Странно. Я ведь всегда предпочитала тех, кто уверен в себе, хладнокровен, сдержан. Людей, в которых не нужно разбираться - их можно просто использовать.
Но Ана была другой.
Ветер бил по лицу, развевая волосы и заставляя поёжиться. Листья кружились под ногами, шелестели, будто нашёптывали собственные истории. Лондон вновь окутали тучи. Серое небо, капли дождя на воротнике, сырые камни мостовой - всё это казалось частью настроения. Вчера, как назло, было солнечно. Один из тех редких осенних дней, когда город кажется почти дружелюбным. Но сегодня всё вернулось на круги своя: сдержанная прохлада, хмурость, тонкая грань между реальностью и отражением.
Я шла домой медленно, позволяла мыслям гулять свободно. Чувствовала, как они разрастаются, как цветы, прорастающие сквозь трещины в асфальте. Ана... Почему она не выходит из головы?
Когда я, наконец, вернулась, дверь тихо щёлкнула за спиной, и я оказалась в тишине своей квартиры. Простор, свет, запах краски и масла - всё привычное, родное. Место, где я могла быть собой. Здесь не нужно притворяться, не нужно играть.
На мольберте, почти законченный, стоял портрет.
Аны.
Её образ получился странно живым. Даже слишком. Тонкие черты, светлые волосы, приоткрытые губы, взгляд, полный... тревоги? Надежды? Я сама не могла сказать точно. Картина будто смотрела на меня в ответ, и от этого становилось не по себе.
- Удивительно... - пробормотала я с иронией. - Я нарисовала это за два дня. Слишком быстро. Слишком... навязчиво.
Я провела рукой по лицу. Взгляд скользнул к часам - ещё не поздно. Завтра она придёт. И это не было импульсом - скорее, решением, продуманным, но эмоционально окрашенным.
Лейла, моя кошка, запрыгнула на подоконник, а потом принялась тереться об мои ноги, требуя внимания.
- Прости, милая, - сказала я, наклоняясь к ней. - Я вся в мыслях. У нас завтра гостья. Тебе придётся вести себя прилично.
Кошка мяукнула в ответ, словно поняла.
Я насыпала ей корма, смахнула с пола пару пушинок, оставленных ею, и вновь посмотрела на портрет. Его нужно спрятать. Сейчас - это слишком. Она не должна его видеть. Ещё нет.
- Что ж, дорогая, - произнесла я, обращаясь скорее к себе, чем к кошке. - Нам стоит подготовиться к приходу гостьи. И для начала - убрать этот портрет. Мы же не хотим напугать бедную девочку?
Я нервно усмехнулась. Эта ситуация начинала казаться слишком личной. Опасно личной.
Я сняла холст с мольберта и аккуратно перенесла его в спальню. Там она точно не будет. Мы останемся в мастерской. Пусть всё будет просто. Чай. Разговор. Возможно - небольшая сессия. Или просто... знакомство.
Я поставила портрет за шкаф, прикрыв его пледом. Изображение исчезло, но ощущение - нет. Оно, наоборот, стало сильнее. Почти физическим.
Вернувшись в мастерскую, я прошлась взглядом по пространству: стопки холстов, баночки с пигментами, кисти в стаканах, стеклянные банки с растворителями. Всё привычно. И всё нужно привести в порядок.
Я провела пальцем по столу - пыль. Мелкая, сухая. Неудивительно - я была вся в работе последние дни, почти не замечая быта. Портрет Аны будто вытянул из меня всё внимание, не оставив ни капли для чего-то другого.
Я включила музыку - тихий джаз, фон, не отвлекающий от мыслей, - и начала наводить порядок. Протёрла столы, разложила кисти по размеру, переставила книги на полке. В комнате стало чище. Легче.
И всё же беспокойство оставалось.
Я села в кресло у окна, взяла в руки чашку с уже остывшим кофе и посмотрела на улицу. Огни фонарей отражались в лужах, редкие прохожие торопились по своим делам. А я - ждала. Хотя до завтра ещё ночь и целый день.
Интересно, как она будет себя вести? Снова зажата? Или, может, немного раскроется, когда окажется вне стен университета? Я видела в ней что-то... непростое. Тонкость, уязвимость, но и силу, которую она сама в себе, возможно, не ощущала.
Иногда такие люди - самые опасные. Или самые настоящие.
- Я схожу с ума, - тихо сказала я вслух, отпивая глоток горького кофе. - Это уже слишком. Я не должна так реагировать. Моя муза-ученица останется просто музой-ученицой.
Но в глубине души я знала - всё совсем не просто. И она не обычная.
Завтра всё начнётся. Или всё закончится.
Я посмотрела на Лейлу, которая уже свернулась клубком у камина.
- Надеюсь, ты хоть не влюбишься в неё.
Кошка приоткрыла глаз, как будто фыркнула, и тут же снова его закрыла.
Я усмехнулась.
Ночь обещала быть длинной.