Глава 14
Лиам стоял перед зеркалом в своей комнате, механически завязывая галстук. Шёлковый материал скользил в пальцах, отказываясь подчиняться. В третий раз узел расползался, будто сама вселенная напоминала: "Тебе это не нужно"
— Чёрт возьми! — он швырнул галстук на кровать, где уже лежали три других неудачных варианта.
За окном шумел дождь. Такой же холодный и бесцельный, как его мысли последние две недели. С момента выписки Рея из больницы они виделись всего дважды — короткие, осторожные встречи, где оба избегали главного.
"Завтра его самолёт. А я здесь... играю в делового человека"
Лиам потянулся к телефону. На экране — последнее сообщение от Рея, полученное час назад:
"Ты всё ещё ждёшь?"
Он так и не ответил. Вместо этого достал из шкафа коробку, которую прятал под грудой книг. Внутри лежали билеты — два билета в Норвегию, купленные месяц назад в порыве безумной надежды.
"Мы могли бы увидеть северное сияние. Как он мечтал"
Телефон завибрировал в руке. Сара. Опять. Лиам отложил аппарат, не читая. Он знал, что она хотела — уговорить его прийти на прощальный ужин. Как будто он выдержит эти жалостливые взгляды, эти притворно-бодрые тосты...
— Лиам?
Он вздрогнул. В дверях стояла соседка по общежитию, держа в руках конверт.
— Это... тебе. Только что передали.
Белый конверт без обратного адреса. Но почерк он узнал бы среди тысяч других. Лиам взял его дрожащими пальцами, ощущая, как сердце начинает бешено колотиться.
— Спасибо, — пробормотал он, дожидаясь, когда дверь закроется.
Конверт пах Реем. Теми духами с древесными нотами, которые он всегда использовал. Лиам закрыл глаза, вдыхая этот запах, откладывая момент, когда придётся прочитать...
"Дорогой Лиам..."
Почерк был неровным — видно, что писалось с трудом. Лиам представил, как Рей сидит за столом, превозмогая слабость в пальцах, и что-то внутри него сжалось.
"Если ты читаешь это, значит, я не смог сказать тебе лично. Опять. Привычка, видимо."
Где-то за окном проехала машина, сигналя на всю улицу. Лиам даже не вздрогнул, полностью поглощённый строками.
"Я уезжаю сегодня. Не завтра. Солгал насчёт рейса, потому что знал — ты придёшь провожать. А я... я не смог бы уйти, увидев твоё лицо."
Лиам вскочил, роняя письмо. Часы на стене показывали 18:45. Самолёт — 20:30. Он схватил телефон, пальцы дрожали так, что три раза ошибались в номере.
— Такси. Да, срочно. В аэропорт.
"Я должен успеть. Должен..."
Пока машина мчалась по мокрому шоссе, Лиам прижал письмо к груди, дочитывая между рывками скорости:
"Не поминай меня лихом. И знай — если бы в этом мире существовал хоть один человек, ради которого я мог бы остаться... это был бы ты."
Аэропорт встретил его толпой и громкими объявлениями. Лиам нёсся через терминал, роняя сумки, толкая людей, не обращая внимания на возмущённые крики.
— Рей Харрис! — он влетел к стойке регистрации, хватая сотрудницу за рукав. — Когда вылет? Он уже прошёл контроль?
Женщина испуганно отстранилась.
— Рейс 341? Вылетел... полчаса назад.
Лиам медленно опустился на пол посреди шумного аэропорта. В руке зажатое письмо, в груди — ледяная пустота. Он не плакал. Просто сидел, глядя на табло с расписанием рейсов, где уже горело "Вылет выполнен".
"Он уехал. На самом деле уехал"
В кармане пальца нащупали что-то твёрдое. Лиам достал билеты в Норвегию — два билета, которые теперь навсегда останутся неиспользованными.
— Сэр, вам помощь нужна? — над ним склонился охранник.
Лиам покачал головой. Поднялся. Развернулся. Пошёл прочь.
На улице дождь усилился. Он шёл пешком, не чувствуя ни холода, ни мокрой одежды. Только бумагу в кармане, которая жгла ему кожу.
"Я должен был сказать. Должен был..."
Но теперь было поздно. Остался только запах духов на конверте, который постепенно выветривался, и слова, которые он будет перечитывать снова и снова.
"Если бы..."