Глава 11. Гамбит
Саундтрек к сцене в туалете клуба: DEEP-EX-SENSE — Neurotoxin
-----------------------------------------
Владу удаётся вздохнуть спокойно, когда на следующее занятие Шепс не является вообще. Олег не пишет, не звонит, и, кажется, вообще не приезжает на факультет, потому что Череватый внимательно вглядывается в припаркованные около входа автомобили, но изо дня в день не видит среди них знакомого BMW.
Первая неделя после восстановления Влада в должности проходит неплохо. Он вливается обратно в рабочий процесс, стараясь не думать о том, что произошло, но некоторые коллеги здороваются чересчур сухо, и это начинает напрягать. Но ещё больше начинает напрягать Краснов.
Череватый видит его на каждой паре рядом с пустым стулом, взглядом натыкается на одинокого студента на курилке, хотя сам не понимает, почему смотрит в ту сторону каждый раз, проходя мимо, а через полторы недели мнимое спокойствие преподавателя улетучивается окончательно.
— Всё, всё, давай перерыв, — Левин делает шаг назад, но удары не прекращаются. — Влад!
Череватый вздрагивает от строгого крика и поднимает на физрука почти бешеные глаза, пытаясь отдышаться.
— Остановись, я сказал, — уже чуть тише добавляет Максим, опуская руки.
Он хмуро оглядывает парня и с тяжёлым вздохом направляется к лавочке. В последние несколько дней Влад на тренировках ведёт себя крайне странно, да и сами их встречи в спортзале теперь вошли в ежедневную привычку — это было первое, что удивило Левина.
Казалось бы, стрессовая ситуация благополучно разрешилась, и он ожидал, что с каждым днём Череватый будет становиться только спокойнее, но всё почему-то стало происходить совершенно наоборот. Влад ходит по факультету уверенно, приветливо улыбается коллегам, заходя в преподавательскую, а потом, после занятий, буквально выматывает себя боксом, выплёскивая просто нереальное количество агрессии, которое чётко видит в его ударах Максим.
— Я смотрю, у тебя прибавилось сил после возвращения, — аккуратно замечает физрук, когда Череватый почти падает рядом с ним на лавочку.
— Стараюсь, — тихо выдыхает Влад.
— Стараешься ты где-то там, — Левин ловит ответный взгляд и кивает на дверь, — когда целыми днями сдерживаешь это всё. А здесь ты не думаешь ни о технике, ни о дыхании... Ты даже остановиться не можешь, пока я не рявкну.
Череватый сглатывает и виновато опускает глаза. Он не знает, что отвечать, потому что Максим совершенно прав. Его бесит каждая мелочь: вопросы студентов, которые необоснованно кажутся глупыми и неуместными; звонок с пары, звучащий на три минуты раньше, чем Влад рассчитывал; и чёртово пустое парковочное место у факультета, которое по какой-то причине не занимает никто другой.
Череватый не понимает, на что злится. Чувствует только, что чего-то не хватает и что это «что-то» в каком-то очень маленьком объёме получает исключительно в этих стенах. В те самые моменты, когда будто срывается с цепи и изо всех сил колотит чужие ладони под боксёрскими лапами, не пытаясь играть прилежную роль.
— Максим Николаевич! — голос Изосимовой выдёргивает Влада из размышлений, и он поднимает голову.
Женщина делает паузу, слегка поджимает губы, недобрым взглядом окидывая Череватого, и снова обращается к физруку:
— Вы опять журнал после пары не вернули? Или я у вас в подсобке должна его заполнять?
— А у меня там очень даже уютно, — Левин усмехается, но под грозным взглядом Ангелины всё-таки направляется за журналом.
Влада снова накрывает волной раздражения: Изосимова почти прожигает его липким взглядом в отсутствие Максима, и это ощущение давит до невозможности. Он с трудом сдерживается, чтобы не взорваться, и выдыхает только тогда, когда женщина, получив то, за чем пришла, скрывается за дверью спортзала.
— Слушай, Макс... — нерешительно начинает Череватый, — Башаров говорил, что мне многие преподаватели поверили в той истории... Я так понимаю, Ангелина Юрьевна была не в их числе?
— Тебя из-за этого так кроет, что ли?
Влад кивает как-то слишком быстро, смотрит куда-то в сторону, и Левин понимает, что это ложь. Просто подвернувшийся вариант, за который парень моментально зацепился, не желая говорить настоящую причину, хотя в том, что Череватый сам эту причину знает, Максим не уверен совершенно.
— А ты в бильярд умеешь играть? — неожиданно спрашивает физрук, вызывая у Влада искреннее удивление.
— В целом, да... А при чём здесь это?
— Про турнир ко Дню факультета слышал?
Конечно же, Череватый слышал. О предстоящем празднике гудят не только студенты, но и почти все преподаватели. В коридорах и во время занятий, и после них неустанно репетируют танцоры, в свободных аудиториях большой компанией заседают КВНщики, а актовый зал ежедневно занят вокалистами, прогоняющими свои песни.
Владу уже рассказали, что каждый год этот праздник неизменно заканчивается турниром по бильярду между преподавателями и студентами. Откуда пошла эта традиция, Череватый так и не узнал, но был восхищён тем, что у экономического факультета есть такая фишка, отличающая его от всех остальных.
— Предлагаешь поучаствовать? — Влад всё ещё не понимает резкой смены темы.
— Раскрою тебе один секрет, — заговорщически говорит Максим. — Даже Ангелина Юрьевна умеет отрываться в День факультета, если будет весомый повод.
Череватый хмурится, пытаясь разгадать план Левина, но тот избавляет его от необходимости много думать после изнурительной тренировки:
— Абсолютно все преподаватели будут боготворить того, кто вернёт нам кубок. Мы проигрывали три года подряд, — он досадно поджимает губы. — Выиграй, и они забудут всё, что о тебе говорили.
— А почему проигрывали? Я слышал, даже Башаров играет... Или студенты такие бесстрашные, чтобы декана из турнира выбивать? — Влад усмехается, искренне не веря в то, что студенты не поддаются в такой партии.
— Пары на четвертьфинал изначально формирую я, — деловито поясняет Максим, — а дальше уже жеребьёвка. Так вот, Марат, в целях справедливости турнира, всегда ставится в пару к единственному студенту, который точно не будет поддаваться. Угадай, о ком я.
А Череватому не нужно даже гадать. Образ сам всплывает в голове, и Влад чувствует, как желание поучаствовать в турнире, который ещё пару секунд назад был ему неинтересен, резко возрастает.
Он делает глубокий вдох и поднимает на физрука загоревшиеся почти нездоровым азартом глаза:
— Шепс тоже участвует?
— Он не участвует, — усмехается Левин. — Он нам, зараза, уже три года не даёт кубок забрать.
Череватый задумчиво делает несколько глотков воды и поднимается с лавочки под удивлённым взглядом Максима:
— Запиши меня, куда там надо.
В том, что после этого факта Влад согласится участвовать, Левин был абсолютно уверен и удивился лишь тому, что Череватый, который ещё минут десять назад агрессивно обрушивал на него беспрерывную череду хаотичных ударов и был не в силах даже остановиться, сейчас просто прощается с ним и спокойно заканчивает тренировку, направляясь в раздевалку. Максим провожает его долгим взглядом и отправляется составлять сетку турнира, наконец окончательно определившись с составом.
──── ♛ ♙ ♛ ────
Уже вечером, после ужина, Влад пытается понять, что заставило его подписаться на эту сомнительную затею.
В университетские годы они с Ильёй частенько захаживали в бильярд. Это всегда было интересным развлечением и отличной атмосферой для душевных разговоров. Ларионов аккуратно задавал вопросы, а Череватый, увлечённый поиском подходящих для удара шаров, даже не замечал, как свободно отвечал на них, открывая самые личные темы. Кий в руках будто давал опору для откровений, а сосредоточенность на столе отвлекала от сомнений и неловкости.
Влад знает, что играет хорошо: умеет внимательно оценить ситуацию, просчитать удары так, чтобы не подставить сопернику удобный шар, и легко рассчитывает физику, ловко управляясь с кием. Только вот, кажется, на предстоящем турнире этих умений будет недостаточно. Как минимум в одной конкретной партии, до которой Череватому отчаянно хочется добраться любым путём.
Мысли снова возвращаются к Шепсу, и Влад с ужасом признаётся самому себе, что соскучился. Не по Олегу, а по чёртовой игре, в которой выплёскивались все разъедающие изнутри эмоции. Вся злость, всё раздражение моментально превращались в мощный поток адреналина, почти сбивающий с ног. Шепс впервые сделал так, как Череватый попросил, — просто исчез, оставив его в покое, — но в этом покое Влад, кажется, начал потихоньку сходить с ума.
Ему стало невыносимо скучно, а дни превратились в рабочую рутину, от которой уже почти тошнит. Влад изо всех сил цепляется за то, что он наконец-то вернулся к такой важной для себя карьере, но никак не может заткнуть внутренний голос, который беспрерывно шепчет что-то, чего Череватый слышать не хочет.
Ему почему-то снова хочется утонуть в этой неизвестности, где невозможно просчитать ни один ход. Там нет никаких правил, не работает логика, и это противоречит всему, чем живёт Влад, но его тянет обратно как магнитом, и Череватый до невозможности устал бороться с этим внутренним давлением.
Эта игра чуть не уничтожила всё, что он строил, и чуть не убила его самого, но где-то в глубине души Влад всё равно хочет продолжать. Он чувствует себя больным наркоманом, понимает, что сейчас именно та точка, когда можно и, главное, нужно остановиться, чтобы не разрушить свою жизнь, которая только что собралась заново, но каждый раз чего-то ждёт. Сообщения, звонка, наглого опоздания на пару, из-за которого его снова бросит на ту самую грань, где придётся отчаянно балансировать, чтобы не сорваться.
Череватый ждёт хоть чего-то, что снова сделает его жизнь такой яркой и непредсказуемой, но понимает, что врёт. Потому что прекрасно знает, что все свои чувства может сформулировать одной-единственной фразой, которую боится сказать сам себе.
Череватый ждёт Олега.
──── ♛ ♙ ♛ ────
На следующей неделе локация тренировок Влада с Максимом меняется. Левин выбирает недорогую бильярдную неподалёку от факультета и в первый же день понимает, что с кием Череватый управляется гораздо лучше, чем боксирует.
Первые пару дней они тратят на то, чтобы Влад научился более точно рассчитывать силу удара, да и в целом вспомнил, какие ситуации могут возникать на столе. Максим раз за разом выставляет шары в разных позициях, терпеливо ждёт, пока парень обдумает каждый удар, заставляя его вслух проговаривать свои рассуждения, и делится хитростями, которые знает сам.
А после этих тщательных тренировок, уже в преддверии турнира, Левин перестаёт давать советы и просто позволяет Череватому играть, чтобы на практике применить всё, о чём они говорили до этого. Максим надеется, что Влад сможет наконец-то расслабиться и просто получать удовольствие от каждого забитого в лузу шара, но тот начинает напрягаться ещё сильнее.
До Дня факультета остаётся всё меньше времени, и Череватый знает, что главная битва будет совсем не на зелёном сукне. А когда праздничным утром, подходя к факультету, Влад замечает на парковке знакомое авто, он понимает, что морально совершенно не готов к встрече, которую так ждал.
— Доброе утро, Владислав Витальевич!
Череватый слышит за спиной бодрый голос Краснова и оборачивается, тут же замирая посреди холла. Взгляд буквально впивается в светлые глаза, и Влад чувствует, как дикий адреналин моментально поджигает вены, пульсом ударяя по вискам.
— Доброе, — сглатывая, выдавливает Влад, стараясь сделать голос спокойным, но Артём всё равно выгибает бровь, понимая, что преподаватель так и не смотрит на него.
— С праздником, Владислав Витальевич, — Олег говорит как-то томно и тоже не отводит взгляда.
А Череватому плохо от этого голоса. Он не слышал его почти три недели и, кажется, успел забыть, как на него вообще действует этот человек. Чёртово имя-отчество, которое несколько секунд назад произносил и Краснов, звучит совершенно не так и в тот же момент всколыхивает в голове самое пошлое из воспоминаний, следом запуская перед глазами слайд-шоу из откровенных картинок.
Взгляд Влада непроизвольно соскальзывает на чужие губы, и Шепс тут же расплывается в ухмылке, понимая, что не изменилось абсолютно ничего. Олег готов спорить на что угодно, что знает, о чём сейчас думает неподвижной скалой стоящий напротив Череватый, потому что в эти секунды они явно делят одни мысли на двоих.
Холодная стена, мягкий диван и самые жадные поцелуи, от которых переворачивается всё внутри. Шепс уже с трудом помнит, что чувствовал, обречённо стоя в кабинете брата, но до сих пор ощущает фантомный жар стройного тела, который обжигал даже сквозь домашнюю футболку. А Влад совсем не вспоминает тон декана, которым тот выносил ему страшный приговор, зато еле заметно вздрагивает, когда где-то в ушах отдалённым эхом раздаётся пошлый стон выгибающегося под ним Олега.
— Мы с вами сегодня открываем турнир, видели? — в мозг неожиданно врывается голос Краснова, и Череватый испуганно переводит на него взгляд, будто избавляясь от странного наваждения.
— Будет интересно посмотреть, на что вы способны, — с натянутой улыбкой отвечает Влад, но Шепс уверен, что фраза адресована ему.
— Думаю, сегодня все покажут, на что они способны, — вклинивается в разговор Олег, заставляя Череватого снова посмотреть ему в глаза. — До встречи вечером, Владислав Витальевич.
Шепс тут же уходит, забирая с собой Артёма, а Влад с шумным выдохом прикрывает веки, пытаясь прийти в себя. Ему хочется злиться и на Олега, и на самого себя, и вообще на всё вокруг, потому что внутри — ничего, кроме отчаянного желания развернуться прямо сейчас, догнать Шепса и зажать его собой у ближайшей стены прямо у всех на глазах. Череватый медленно направляется в преподавательскую и чувствует себя мазохистом, потому что встреча с Олегом снова заставила его разрываться от самых противоречивых чувств и потратить огромное количество сил, чтобы держать себя в руках, но именно этого и не хватало Владу все эти недели.
Он всё ещё прилежный преподаватель, которого уже дважды открыто хвалил декан и которому доверяет большинство коллег. И этот прилежный преподаватель всё ещё возбуждается от одного взгляда на своего студента и до невозможности хочет оказаться с ним в одной постели, наплевав на все принципы.
──── ♛ ♙ ♛ ────
Концерт в актовом зале проходит ярко, и Череватому удаётся отвлечься от мыслей о вечере. Он даже перестаёт чувствовать себя не на своём месте, когда вместе с коллегами, сидящими рядом, искренне смеётся над талантливыми пародиями КВНщиков на почти весь преподавательский состав. Только желание обернуться и глазами найти в зале одного конкретного студента, всё ещё назойливо зудит внутри, мешая в полной мере наслаждаться праздничным концертом.
После всех выступлений и, на удивление, короткой поздравительной речи декана, факультет пустеет буквально в считаные минуты. До начала сбора в клубе остаётся всего пара часов, и все разъезжаются по домам, чтобы переодеться.
Левин ещё вчера трижды повторил Владу, что официальная форма одежды в клубе не только не приветствуется, но и почти запрещается, потому что даже Башаров на этот вечер ежегодно избавляется от своего строгого костюма. Череватому эта идея не понравилась, но идти против воли декана он всё-таки не решился.
Влад приезжает в назначенное место одним из первых и, подходя ко входу, тут же обращает внимание на не знакомую, но очевидно крайне дорогую машину. Худощавый мужчина в стильном костюме модельной походкой обходит капот, открывает пассажирскую дверь, галантно подаёт руку женщине, помогая ей выйти, и Череватый вскидывает брови, узнавая в ней Райдос.
Виктория выглядит потрясающе: длинное чёрное платье, облегающее стройную фигуру, тёмные волосы, элегантной волной спадающие на открытые плечи, и непривычно высокие каблуки, несмотря на которые, женщина уверенно следует к двери под руку со своим спутником.
— Виктория Германовна, вы прекрасно выглядите! — не удерживается от комплимента Влад.
— Спасибо, — Райдос останавливается около него, расплываясь в приятной улыбке. — Познакомьтесь, это мой супруг.
— Александр, — Шепс приветственно кивает и протягивает руку с такой же улыбкой, но она тут же застывает на его лице, едва Череватый отвечает на его жест.
— Очень приятно. Владислав.
Саша замирает, глазами стреляя в Вику, и по её лёгкому кивку понимает, что не ошибся в своей догадке: перед ним стоит тот самый человек.
Владу на секунду становится неуютно от резко изменившегося взгляда голубых глаз, но Шепс тут же отпускает его ладонь.
— Взаимно, — вежливо отвечает он, с головы до ног с интересом оглядывая парня.
Явно не брендовое, хоть и достаточно стильное пальто, самые обычные туфли, неприметные часы, выглядывающие из-под рукава... Саша не видит в нём ничего особенного, и это сбивает с толку. Простой парень, такой же, как и тысячи других в этом городе. Простой парень, ради которого его брат совершил невозможный для себя поступок.
— Милый, нам уже пора заходить, — мягко вырывает его из мыслей Райдос, замечая, что неловкая пауза слегка затянулась. — Я позвоню тебе, когда мы будем заканчивать.
Шепс переводит на неё моментально теплеющий взгляд, желает обоим хорошего вечера и, на прощание целуя Вике руку, направляется обратно к машине.
──── ♛ ♙ ♛ ────
Влад минует пустой зал с огромным танцполом, по которому пока снуют только работники, и заходит в довольно просторное помещение с четырьмя бильярдными столами, сразу замечая Левина с Башаровым.
— Ну что, мужчины, — обращается к ним Марат, едва Череватый подходит ближе, — готовы постоять за честь преподавателей? На себя я даже не надеюсь.
Он по-доброму усмехается, дожидается ответного кивка от обоих и по-дружески укладывает руку на плечо физруку:
— Максим Николаевич, а не пора ли нам проследовать к бару?
Левин заходится довольным смехом и, бросая Владу приветливое «догоняй», тут же уходит вместе с деканом, оставляя Череватого около небольшого столика, стоящего у стены, на котором красуется блестящий кубок.
Награда, за которую сегодня будут бороться все участники турнира, выглядит просто шикарно: позолоченная рука элегантно держит тонкий кий, а на самом кончике его виднеется красный камень в цвет эмблемы факультета. Влад не знает, сколько лет этому традиционному соревнованию, но, судя по величественному виду трофея, это событие для всех уже стало каким-то местным культом.
— Это переходящий кубок, — за спиной раздаётся знакомый голос, и Череватый вздрагивает, не решаясь обернуться. — Предыдущий победитель каждый год переклеивает на нём имя.
Влад слегка прищуривается и наконец замечает небольшой шильдик, прикреплённый к основанию. На вытянутой табличке красуется гравировка с рукописным шрифтом: «Олег Шепс, 2024».
— Сами себе переклеивали в предыдущие два года? — Влад всё-таки оборачивается и нервно сглатывает, потому что Олег стоит слишком близко.
— Мне лично Марат клеит, — с гордой ухмылкой отвечает Шепс. — Сегодня сами увидите.
— Постараюсь сломать традицию, — в тон ему ухмыляется Череватый.
— Удачи, Владислав Витальевич...
Олег напоследок пробегает по нему взглядом, про себя отмечая, что чёрная водолазка и узкие, такого же цвета, джинсы выглядят безумно соблазнительно, и эффектной походкой направляется к бару. А Влад снова злится, только теперь уже на то, что ему после такого взгляда хочется туда же, но пить в компании Шепса он не собирается точно.
Где-то через полчаса помещение заполняется огромным количеством людей. Череватый замечает даже Шевченко и Изосимову, уютно устроившихся за столиком в самом углу, по соседству с активно о чём-то разговаривающими Викторией и Константином. Студенты толпятся около бильярдных столов, на которых аккуратными пирамидками уже выставлены шары, и, наконец, Влад следует за Левиным к одному из них.
— Краснов играет неплохо, но часто ошибается, — даёт ему последний совет Максим. — Просто будь внимательнее, и полуфинал тебе обеспечен.
Он хлопает парня по плечу, напоследок поддерживая дружелюбной улыбкой, и уходит к своему столу, где его уже ожидает один из второкурсников.
— Владислав Витальевич, — Артём подходит к Череватому уже перед самым началом, — надеюсь, если я выиграю, это не отобразится на предстоящем экзамене?
Он слегка усмехается, но Влад замечает небольшую нервозность и тепло улыбается в ответ.
— Краснов, мы не на паре. Будут знания — будет заслуженная оценка, — он протягивает студенту руку, и Артём с облегчением выдыхает, отвечая на жест.
Кажется, плюсы в принципиальности этого преподавателя всё-таки есть.
По традиции турнир открывается торжественным моментом: на крайнем столе, в полной тишине, Башаров делает первый удар, разбивая их с Олегом пирамиду, и под оглушительные аплодисменты игра начинается на всех остальных столах.
Череватый внимательно следит за каждым ударом Краснова, активно просчитывая в голове варианты для своего следующего хода, и лишь изредка отвлекается на соседний стол, ради интереса поглядывая на игру Гецати. В противоположный край помещения, где Марат, судя по комментариям стоящих вокруг студентов, уже с разгромным счётом проигрывает Шепсу, Влад старается не смотреть.
Артём действительно оказывается достойным соперником, но, как и говорил Максим, иногда допускает досадные ошибки. В том, что они непреднамеренные, Череватый уверен на все сто процентов, потому что студент откровенно психует после каждой и к концу партии всё чаще делает нервные глотки из своего бокала.
Влад всё ещё удивляется этой атмосфере, в которой будто стираются все грани между социальными ролями, но потихоньку расслабляется, замечая, что даже Башаров безо всякого стеснения чокается своим стаканом с Шепсом. В Череватом пока ни капли алкоголя, но он чувствует, что рано или поздно всё-таки пойдёт к барной стойке, потому что после довольно интересной партии с Красновым, всё-таки проходит в полуфинал.
Перед небольшим перерывом декан проводит жеребьёвку, и хотя участие Влада в ней лишь косвенное, он всё равно нервно теребит воротник водолазки, надеясь оттянуть главную партию.
На правах действующего победителя, соперника на полуфинал себе случайным образом выбирает Олег. У Марата за спиной в руках два шара — бордовый и белый, и только он сам знает, в какой ладони, стоя у стены, прячет для студента партию с Череватым, а в какой — с также выигравшим свой стол Левиным.
— В левой, — прислушиваясь к своей интуиции, выдаёт Шепс и расплывается в довольной ухмылке, когда Башаров раскрывает всем бордовый шар, лежащий на его ладони.
Олег уверен, что с Владом они теперь встретятся в финале, потому что обыгрывать Максима Шепсу не привыкать, а Череватый — он не сомневается — сделает всё, чтобы всё-таки сыграть с ним решающую партию.
А Влад и правда начинает новую игру с небывалым азартом: вырвать кубок у самоуверенного Олега, да ещё и, согласно традиции, заставить его наклеить на трофей имя Череватого, предварительно сорвав своё собственное, — сильнейшая мотивация в этом турнире.
В полуфинале Влад включается на максимум и ошибается лишь единожды, когда Шепс, обходя свой стол, случайно задевает его плечом. Они оба вздрагивают от неожиданного касания, а Череватый так и не поднимает взгляда, чтобы не выпасть из игры окончательно, но руки всё равно слушаются с трудом, и сила удара оказывается совсем не такой, какая нужна была, чтобы закатить шар в лузу.
Несмотря на свою оплошность, Влад всё-таки выходит в финал, и, не дожидаясь конца параллельной партии, в которой Левин отчаянно не хочет сдаваться и борется до самого конца, направляется к бару.
— Не выдержал? — усмехается Максим, минут через десять падая на соседний стул рядом с ним и сразу делая заказ бармену.
— Проиграл? — вопросом на вопрос отвечает Череватый, делая очередной глоток.
— Хер знает, как его обыгрывать... — Левин досадно вздыхает и хлопает парня по плечу. — Может, хоть у тебя получится.
А Влад не уверен. Он оглядывается, глазами пробегая по восторженной толпе студентов, которые уже вовсю поздравляют Олега с будущей победой, и начинает жалеть о том, что вообще согласился в этом участвовать.
Ответственность начинает давить, потому что и Башаров с Гецати, и даже Изосимова с Шевченко, поглядывают на него с какой-то надеждой, не говоря уже об остальных преподавателях, и Череватому кажется, что если он сейчас проиграет, то после турнира его репутация не только не улучшится, но и упадёт куда-то на дно. Только вот в очередной раз позволять Шепсу как-то влиять на его жизнь, Влад не хочет совершенно.
— Ну что ж, — громкий голос Марата привлекает внимание всех присутствующих, — пора переходить к долгожданному финалу! Изменится ли сегодня имя на кубке — теперь зависит только от вас.
Он оглядывает обоих финалистов, уже стоящих около одного из центральных столов, и изо всех сил старается оставаться беспристрастным, хотя в глубине души, конечно, отчаянно надеется на победу Череватого.
— Удачи, — Влад первым протягивает Олегу руку и думает, что надеяться на честную борьбу бессмысленно.
Перед ним всё тот же манипулятор с ярким огнём в глазах, который не умеет играть по правилам. Или умеет, но, обычно, не хочет.
— И вам, — кивает Шепс, крепко пожимая его ладонь под взглядом заинтересованной толпы.
— А я желаю удачи вам обоим! Покажите нам красивую игру, — торжественно завершает свою речь декан, уже со смехом добавляя: — Да начнётся битва сильнейших!
Он подхватывает свой бокал и ближе подходит к столу, на котором Череватый уже делает первый удар, начиная последнюю партию.
Игра идёт напряжённо: вырваться вперёд не получается, потому что они постоянно сравнивают счёт, и Влад понимает, что, скорее всего, всё решит случай.
Они нарезают круги вокруг стола, внимательно вглядываясь в ситуацию на сукне и подыскивая самый удачный ход, но осторожничают с каждым шагом, чтобы снова друг к другу не прикоснуться. Сдаваться не хочется ни одному, а даже мимолётное касание — и Череватый, и Шепс уверены — выбьет из колеи обоих.
— Где вы научились так играть, Владислав Витальевич? — с интересом спрашивает Олег, пока Влад раздумывает над вариантами очередного удара.
— Баловался в студенчестве, — спокойным тоном отвечает Череватый, не отводя сосредоточенного взгляда от стола. — А вы?
— В одиннадцатом классе как-то попробовал сыграть... Ничего не получилось, — посмеиваясь, вспоминает Шепс. — Решил научиться. Я проигрывать не люблю, вы же знаете.
Влад стреляет в него взглядом, цепляясь за последнюю фразу, и с шумным выдохом бьёт по шару, свояком закатывая его в лузу. За спиной слышатся восторженные крики преподавателей и даже некоторых студентов, которые, к удивлению Череватого, болеют за него, но он лишь медленно выравнивается, дерзко глядя на Олега.
— Я тоже, — с вызовом отвечает он и делает шаг назад, позволяя Шепсу обойти стол, чтобы оценить новую картину, сложившуюся на сукне.
При следующем своём ударе Влад допускает досадную ошибку, и Олег забивает два подряд, чувствуя огромный прилив моральных сил, которых к концу партии уже почти не осталось.
Шепс бросает взгляд на висящую на стене полку с закатанными шарами и, сверившись со счётом, расплывается в ухмылке, поворачиваясь к Череватому:
— Последний удар.
— Не факт, — слегка прищурившись, парирует преподаватель.
Он прекрасно понимает, что если Олег сейчас забьёт — это конец, и имя на кубке останется тем же ещё на год. У Влада нет ни одной возможности повлиять на исход, потому что всё сейчас зависит только от Шепса, но внутренний голос противно шепчет о том, что можно сыграть грязно, и Череватый не успевает даже подумать, прежде чем поддаётся этому ощущению.
— Знаете, Олег, — обезоруживающе выдаёт он, отставляя в сторону кий, — хочу сказать, что вы молодец.
Шепс поднимает голову, не меняя положение тела, которое уже выбрал для удара, и с интересом смотрит на преподавателя.
— Нашли себе интересное занятие, развиваетесь, — Влад подходит к столу и опирается руками на бортик, нависая над сукном ровно напротив Олега, и тот изо всех сил старается не смотреть на то, как в свете висящей сверху лампы под чёрной тканью водолазки отчётливо выделяется красивый рельеф тела. — Я рад, что у меня есть такие студенты. Играть в бильярд ведь гораздо полезнее, чем просто лежать на мягком диване, закинув руки за голову, не так ли?
Череватый говорит это спокойно, еле заметно ухмыляется, не сводя с Шепса надменного взгляда, и в его словах никто в зале не слышит ничего необычного: преподаватель искренне хвалит своего студента, признавая его превосходство. И только Олег моментально замирает, до побелевших костяшек сжимая в руке кий.
Дыхание тут же сбивается от нахлынувших воспоминаний, и Шепс сглатывает, с шоком в глазах всё ещё глядя на Влада. Он отказывается верить в то, что после своего однозначного отказа и несмотря на всю свою правильность, Череватый сейчас вот так пытается выбить его из колеи в решающий момент, вкладывая в свою фразу их общий, самый пошлый смысл.
И это работает. Работает безотказно, тут же всколыхивая в Олеге почти болезненное возбуждение. Он на автомате облизывает резко пересохшие губы и взрывается уже злостью, потому что Влад, замечая это, ухмыляется сильнее и взглядом ясно даёт понять: он этого и добивался. Того, чтобы зелёное сукно перед глазами сменилось совсем другой картиной; чтобы еле заметно задрожали упирающиеся в стол пальцы, на которых лежит злосчастный кий; и чтобы Шепс окончательно забыл, в какую точку собирался бить, стараясь закатить в лузу крайне удачно подставленный им самим шар.
— Бейте, Олег, — игриво приподнимает брови Череватый и тут же добавляет: — Или вам мешает, что я вот так сверху нависаю?
Шепс резко дёргает рукой после этих слов и только по громкой реакции толпы понимает, что промахнулся. А ещё понимает, что даже не посмотрел на шар, всё так же ошеломлённо глядя на до невозможности довольного Влада.
— Ну как так, Олег?! — раздосадованно шипит стоящий рядом Артём, но Шепс не отвечает.
Он обречённо смотрит на то, как Череватый делает два точных удара подряд и с широкой улыбкой обнимает бросившегося к нему сразу после победы Левина.
— Пиздец... Ты проебал!.. — уже чуть громче выдаёт Краснов.
Только Олег так не думает. Он делает несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно прийти в себя, и с ухмылкой разворачивается к Артёму, наконец-то понимая, что только что произошло.
— В бильярд — да, — хитро отвечает он. — Расслабься, Тёмыч! Сегодня же праздник. Какая разница, за чью победу бухать. Подожди меня на баре, я скоро подтянусь.
Краснов расстроенно качает головой и бредёт в сторону барной стойки, искренне не понимая неуместной радости друга, который, в свою очередь, уже направляется к стоящему у кубка Башарову.
— Ну что, Шепс... пора наконец менять табличку, — декан просто светится от счастья, протягивая студенту один из заранее заготовленных шильдиков — с именем Влада.
Олег улыбается, ногтем поддевая свою табличку, на магнитах прикреплённую к основанию, а затем, закусывая губу, отпускает пальцы, и гравировка нового победителя с тихим щелчком встаёт на законное место.
— Поздравляю, Владислав Витальевич, — обращается он к стоящему рядом Череватому. — Заслужили.
Влад забирает из протянутой руки награду и под шумные аплодисменты поднимает её вверх. Внутри борются противоречивые чувства, но Череватый мысленно затыкает свою «правильную» часть, которая орёт, что это нечестно, и искренне наслаждается восхищёнными взглядами коллег, вспоминая, как буквально пару минут назад его искренне поблагодарила за победу Ангелина Юрьевна.
Он добился того, чего хотел, и сейчас совершенно не хочет думать, каким способом ему удалось сбросить Шепса с привычного пьедестала. И о том, почему проигравший Олег выглядит таким довольным, размышлять тоже не хочется.
──── ♛ ♙ ♛ ────
Праздник плавно перемещается в основную часть клуба, и примерно через час Влад уже перестаёт обращать внимание на то, студент или преподаватель в очередной раз предлагает ему чокнуться бокалами, поздравляя с Днём факультета. Череватому вообще нравится эта атмосфера и компания Максима, который проводит с ним большую часть времени, лишь иногда убегая за столик к деканату, чтобы выпить и перекинуться парой фраз с Маратом.
Когда Левин в очередной раз теряется на танцполе, Влад потихоньку выскальзывает из довольно душного помещения в уборную в надежде немного охладиться. Он бросает взгляд на часы, с удивлением обнаруживая, что время уже перевалило за полночь, и думает, что на сегодня, пожалуй, хватит. Несмотря на то, что завтра выходной, Череватый планировал прогуляться с Ильёй, а к этой встрече, кажется, нужно подготовиться морально, потому что они не виделись и не разговаривали с того момента, как Влада восстановили в должности.
Он направляется к выходу и почти у самой двери сталкивается с вошедшим в уборную Олегом. Влад делает шаг в сторону, чтобы обойти его, но Шепс останавливает его рукой, и Череватый инстинктивно отшатывается, чувствуя, как под водолазкой в месте касания моментально загорается кожа.
— Я же говорил, что не люблю проигрывать, — с ухмылкой начинает Олег.
Он вообще считает крайне удачным стечением обстоятельств то, что сейчас наткнулся здесь на Влада, и думает, что это идеальная возможность удостовериться в том, что Череватый сегодня действительно сам нарушил своё слово, начав их игру заново.
— Ну, извините, — хладнокровно пожимает плечами преподаватель, а сам уже просто плавится от адреналина, разливающегося по венам.
Он определённо скучал по таким моментам и сейчас смотрит на Шепса горящим взглядом, с нетерпением ожидая следующего хода, которого одновременно боится и жаждет до безумия.
— Некрасиво как-то без реванша, — наигранно поджимает губы Олег.
— Уверены, что хотите реванш? — Влад слегка ухмыляется и приподнимает бровь, думая, что точно не даст Шепсу выиграть и в следующей партии, потому что теперь чётко знает, куда бить.
— Уверен. Только я хочу реванш не на столе. Хотя... — спокойно отвечает Олег, следом расплываясь в коварной ухмылке в тон Череватому. —... можно и на столе, если ты захочешь...
Влад давится воздухом от двусмысленности фразы и от того, как она взрывает его воображение, но Шепс не оставляет времени на фантазии и просто делает шаг вперёд, накрывая его губы своими.
Череватый отвечает на поцелуй буквально секунду, а затем с силой отталкивает Олега, цепляясь за остатки здравого смысла. Они в туалете клуба, в котором сейчас отдыхает почти весь факультет, и сюда в любую секунду может зайти кто угодно, включая Башарова. Владу страшно от этих мыслей, но, кажется, ещё страшнее от того, что это единственное, что его останавливает.
— Что ты делаешь? — грубо выплёвывает Череватый, пытаясь хоть частично выплеснуть эмоции, которые уже разрывают изнутри то ли от того, что себе позволяет Шепс, то ли от того, что Владу именно этого и хочется. — Я тебе уже всё сказал.
— Ну, останови меня.
Олег пожимает плечами и целует снова, а Череватый не может. Просто не может остановить ни Шепса, ни самого себя. Он впечатывает Олега в стену, целует глубже и в эту секунду окончательно убеждается, что всё это время врал.
Цеплялся за адреналин, за непредсказуемость и прочие прелести их игры, пытаясь убедить себя, что дело в азарте, но сейчас признаётся: ему нужна эта игра только для одного. Для того, чтобы в конце концов вот так впиваться в эти чёртовы губы; чувствовать, как Шепс в его руках превращается в безвольную куклу, позволяя снова до синяков сжать свои запястья; и понимать, что это до невозможности нравится им обоим и за несколько секунд возбуждает до предела.
Олег не сопротивляется ни сильному рывку, которым Влад бездумно тянет его за собой в ближайшую кабинку, ни тому, как чужие губы снова бросаются к его собственным. Шепсу вообще плевать, потому что тело горит огнём от любого действия Череватого, и он согласен на что угодно, лишь бы продолжать ощущать этот ядерный взрыв внутри, который разносит его в клочья, из пустой оболочки превращая в сплошной оголённый нерв.
Влад дрожащими руками одну за другой расстёгивает пуговицы на взмокшей рубашке и резким движением открывает плечо, тут же оставляя на коже ощутимый укус. Тяжёлое дыхание Олега сменяется еле слышным стоном, и он испуганно замирает, чувствуя, как отрывается Череватый. В остатках сознания всплывает тот момент в квартире Влада, и Шепс искренне боится, что тот сейчас просто оборвёт всё, как и в прошлый раз.
— Заткнись, — заглядывая ему в глаза, сквозь зубы цедит Череватый, — или я заткну тебя по-другому.
Влад снова тянется к губам, но Олег отталкивает его и расплывается в ухмылке, безумным взглядом упираясь в почти чёрные глаза. Череватому кажется, что где-то внутри он почти слышит дикий треск своей собственной клетки, в которой прячет кого-то, кого боится сам, но Шепс медленно опускается на колени, руками цепляясь за его ремень, и Влад уже не сопротивляется своей ладони, которая с силой стягивает чужие волосы в кулак, готовясь задавать темп.
Звук расстёгивающейся ширинки бьёт по ушам обоим, и Олег облизывает губы, горячим дыханием обжигая тонкую кожу.
— Марат, ты Череватого не видел? — пьяный голос Левина громом раздаётся за стенкой, и они оба замирают, пытаясь заглушить своё дыхание. — Он был на баре, а теперь потерялся.
— Макс, — смешно отмахивается Башаров, — я уже вообще не помню, кого я видел, с тех пор как Костя принёс за стол новую бутылку...
Шепс бесшумно поднимается на ноги, быстро приходя в себя от всплеска адреналина, и замечает, что Влад смотрит на него с ужасом и, кажется, не может даже пошевелиться. Взгляд Олега падает на рубашку, и он, поджимая губы, тихо застёгивает свои пуговицы, осознавая, что продолжения уже не будет.
В уборной слышится ещё пара фраз, а через пару минут декан, судя по звукам, уходит, оставляя Максима одного. Шепс слегка встряхивает головой, рукой пытаясь пригладить взъерошенные волосы, а затем бросает на Череватого успокаивающий взгляд и прикладывает палец к своим губам, жестом умоляя не издавать звуков.
Влад нервно сглатывает и на автомате кивает, а следом прикрывает глаза, когда Олег выскальзывает из кабинки, прикрывая за собой дверь.
— О, Максим Николаевич! — радостно восклицает Шепс, быстро оглядывая себя в зеркале и надеясь, что Левин не станет задавать вопросов по поводу его распухших губ.
В конце концов, они же в клубе. Олег бы не удивился, если бы в этот вечер и физрук успел обзавестись такими же.
— А-а-а, наш бывший чемпион, — довольно тянет Левин, выключая шумящую воду. — Слушай, может, ты Владислава Витальевича видел?
— Видел, — спокойно кивает Шепс, проглатывая подкол по поводу своего проигрыша. — Он домой уехал.
— Блин... — Максим расстроенно вздыхает, меняясь в лице. — А так хорошо сидели...
— Ну, я, например, с вами сегодня ещё после турнира не пил.
Олег улыбается, когда распознаёт, что намёк был понят моментально, и выходит из уборной вслед за Левиным, напоследок еле слышно постукивая ногтями по двери крайней кабинки. Влад облегчённо выдыхает и опускается на пол, пытаясь осознать, что Шепс только что прикрыл его во второй раз.
──── ♛ ♙ ♛ ────
В клуб Череватый уже, естественно, не возвращается, но окончательно приходит в себя только оказавшись дома. Испугался ли Влад, услышав голос декана там, в уборной? Как никогда. Пожалел ли он, что оказался в этой проклятой кабинке вместе с Олегом? Ни капли.
Вид Шепса, покорно стоящего перед ним на коленях, всё ещё висит перед глазами, и Череватый понимает, что впервые злится не на Олега или себя, а на то, что их прервали, потому что продолжить хотелось безумно. И хочется до сих пор.
Влад только не понимает, куда Шепс пропадал на эти почти три недели, если ничего не изменилось. Они всё ещё одинаково сходят с ума, несмотря на отказ Череватого и на то, что Олег делал вид, что принял его позицию. Влад вдруг задумывается: а прекращалась ли вообще их игра? Или Шепс опять провёл блестящую манипуляцию, на которую он так легко купился?
Пьяный мозг отказывается строить какие-то логические цепочки, и Череватый сдаётся, доставая из кармана телефон.
Владик
Почему тебя не было на факультете?
Влад не спешит блокировать экран и оказывается прав: ответ не заставляет себя ждать.
Олег Шепс
Перечитай своё сообщение ещё раз и поймёшь ;)
До Череватого доходит сразу же. Он заливается смехом, набок заваливаясь на диване и понимает, что был прав. Внутри снова поднимается уже почти привычная злость вместе с азартом, только Владу от неё почему-то совсем не плохо.
Олег Шепс
Спокойной ночи.
Череватый читает новое сообщение и думает, что хотел бы видеть в нём совсем другой текст. Хотя, если быть совсем честным, Влад сейчас хотел бы держать в руках совсем не телефон, а горячее, податливое тело, с которым можно делать всё, что угодно. А уж в этом Череватый сегодня убедился окончательно.
-----------------------------------------
Телеграм-канал автора: @po_doroge_v_ad_vlegs