𝐗𝐗𝐗𝐈𝐗
- Ты уверен, что не против заехать за нами? - Спросила Белла, когда Гарри припарковал машину перед баром "Юнион". Когда они с Лили планировали посетить студенческий бар, это было не совсем то, что Белла имела в виду, но цены там были приличные, и Лили настояла, чтобы они пошли в какое-нибудь скромное заведение.
- Ты не пойдешь домой пьяная. - Голос Гарри звучал решительно. - Во сколько ты хочешь, чтобы я вернулся?
- Я не знаю, может, в полночь? Что скажешь, Лили?
Гарри посмотрел на Лили в зеркало заднего вида. Она пожала плечами.
- Сейчас полночь, - сказал он. - Я буду дома. Позвони мне, если захочешь уехать пораньше, хорошо?
Белла согласилась, и Лили выскочила из машины, напевая. - Я пойду выпью! - Гарри схватил Беллу за руку, когда она открывала дверь. Она обернулась и посмотрела на него.
- Пожалуйста, будь осторожна, - тихо сказал он. Последний раз, когда Гарри был в баре, это закончилось арестом и 15-летним тюремным заключением. Хотя он знал, что было бы неразумно беспокоиться о том, что Беллу постигнет та же участь, тем не менее этот опыт заставил его беспокоиться о ее безопасности.
- Я так и сделаю. Я обещаю. - Белла перегнулась через машину и поцеловала его в надутые губы. - Я чувствую себя неловко, - призналась она.
- Не надо.
- Тебя это совсем не беспокоит?
Гарри на мгновение задумался. Помимо желания обезопасить Беллу, у него не было никакого желания заходить в бар. - Меня беспокоит, что я не могу пойти, и не потому, что я этого хочу. - Выглянув в окно, он заметил Лили, подпрыгивающую на бордюре. Было ли это от нетерпения или в попытке защититься от холодного февральского воздуха, Гарри не был уверен. - Кроме того, мне не нужно отнимать у тебя все время. Тебе лучше провести его со своими друзьями.
Он подождал, пока обе девушки не зайдут в бар, прежде чем уехать. Было поздно. Он уже побывал на групповом занятии и, поскольку ему больше нечего было делать, вернулся в квартиру.
Оказавшись внутри, Белла и Лили направились к бару. Лили заказала четыре порции чая со льдом "Лонг Айленд". - Сегодня мы не собираемся валять дурака, - объяснила она. Они нашли свободный столик с высокой столешницей, и Лили постаралась расположить к себе группу парней, сидевших рядом с ними, чтобы они заняли дополнительный стул. Потягивая напитки, они поговорили об экзамене, который сдавали утром.
- Я чувствую себя прекрасно, - промурлыкала Белла. - Кажется, я сдала.
- И я тоже. Наша зубрежка в среду точно помогла.
- Ага. Нужно будет повторить.
- Обязательно. У тебя дома. Когда Гарри будет дома.
Белла удивленно рассмеялась, брови взлетели вверх. - Что?
-Ты видела этого мужчину? Да ладно тебе! - Лили откинулась на спинку стула. Алкоголь начал раскрашивать ее щеки нежным румянцем, а язык, освобожденный от оков сдержанности, спешил выплеснуть все мысли наружу. - Может, ты и видишь его каждый день, но не все же мы!
- Боже мой, Лили! - Белла закрыла лицо руками, пытаясь скрыть смущение, которое волной накатывало на нее.
- Что? Он же чертовски хорош, ты разве не заметила?
- Заметила, - прозвучал приглушенный ответ сквозь сомкнутые пальцы.
- Он старше нас, да?
Белла кивнула, не поднимая глаз. - Ему тридцать пять.
- Значит, он... - Лили замолчала, и на ее лице расцвела лукавая улыбка. - Опытный?
Если Белла и была смущена до этого, то теперь ей казалось, что она проваливается сквозь землю. - Мы не будем об этом говорить.
- Я так и знала! - В голосе Лили звучала триумфальная нотка. - Старшие всегда лучше в постели.
– Лили, – предупредила Белла.
– Или он – исключение? – Лили сделала еще один глоток своего напитка, наблюдая, как Белла вздрагивает и пытается сдержать смех, который рвался наружу.
- Он... очень внимательный.
- Я знала! Это потому, что он в тебя влюблен. Я заметила, как он пожирал тебя глазами по дороге сюда. - Лили громко икнула. - Пора повторить по одной, - объявила она, с грохотом поставив пустой бокал на стол.
- Я закажу, - Белла обрадовалась возможности избежать дальнейшего потока откровений, пусть даже на несколько минут. - Подожди здесь. - Она поднялась и направилась к бару, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из мужчин. Ей меньше всего хотелось привлекать к себе нежелательное внимание. Ничего не могло быть хуже, чем предложение парня угостить ее выпивкой в качестве прелюдии к затянувшемуся вечеру. Когда она, наконец, вернулась к столу, Лили, не теряя времени, осушила половину своего нового стакана.
- Итак, вернемся к Гарри...
- Серьезно, Лили? Разве пьяных проще простого отвлечь?
- Нет, и я не... пьяна, - пробормотала Лили, но глаза выдавали ее - блестели нездоровым блеском и слегка терялись в пространстве. - Я хочу знать. Расскажи все о том, как вы познакомились.
Белла, послушно начав с самого начала, поведала Лили историю их с Гарри отношений, словно разворачивала перед ней драгоценный свиток. Она рассказала о сайте, где впервые наткнулась на его профиль, о трогательной наивности его писем. Лили, затаив дыхание, внимала каждой детали: вот Белла едет в исправительное учреждение штата Уотервью, вот предлагает Гарри высказаться, и, несмотря на очевидный риск, в этом поступке сквозила какая-то внутренняя правота. Она рассказала о песне, написанной Гарри в ее честь, о том, как простая игра на инструменте привела к его работе в Barnes's Chamber. Румянец робкой юности вспыхнул на щеках Беллы, когда она, запинаясь, говорила о свидании в День святого Валентина. Но не все в этой истории было усыпано розами. Слезы навернулись на глаза Лили, когда Белла коснулась темы реакции Айзека на их отношения.
- Он ненавидит его, - обреченно прошептала Белла. - Я знаю, это звучит безумно, ведь мы знакомы всего ничего, но я не могу представить себе жизни без Гарри. Если мне придется выбирать между ним и отцом... - Она глубоко вздохнула, вытирая слезы. - Мне страшно, Лили. Мне кажется, я все испорчу. Или что-то пойдет совсем не так. И тогда все это... все будет зря.
Лили придвинула стул ближе к Белле и обняла её за плечи. - Ты бы пожалела о решениях, которые привели тебя сюда? - спросила она тихо.
- Нет, никогда.
- Тогда это было не зря. Ты хотела помочь ему, и, похоже, тебе это удалось.
- Ты права. Я просто боюсь боли. Боюсь причинить боль ему. Я переживаю, как это на него повлияет.
- Ты недооцениваешь этого парня, - усмехнулась Лили, слегка захмелевшая и от этого ещё более прямолинейная. - Ему, судя по всему, досталось в жизни. Он сумеет постоять за себя. Ты просто боишься за себя. - Она подкрепила свои слова энергичным кивком и сделала еще глоток.
Белла задумалась над её словами, чувствуя, как чужие мысли теснятся в голове. Она знала, что сдерживается, и знала, что её нерешительность не ускользнула от проницательного взгляда Гарри. Отношения никогда не были её сильной стороной. Впрочем, она никогда и не пыталась. Она видела, как её мать легкомысленно перелетает от одного мужчины к другому, словно бабочка. Усилия, которые Фиона прикладывала, чтобы ходить на свидания, наполняли, казалось, всю её жизнь. И какой в этом был смысл? Её романы никогда не длились долго, и Белла снова и снова наблюдала, как разрывы терзают материнское сердце.
В юном возрасте Белла дала себе клятву никогда не позволять ни одному мужчине встать на пути её надежд и мечтаний. Она ходила на свидания, занималась сексом, но строить глубокие привязанности - никогда. Но как-то, совсем незаметно, она упустила из виду собственные цели. В двенадцать лет было легко мечтать о звёздном будущем - стать знаменитой актрисой, обладательницей "Грэмми", врачом, спасающим жизни, - небо было пределом. Но, повзрослев, Белла с ужасом обнаружила, что не умеет лгать, не может промолчать, когда видит несправедливость, а даже мысль о крови вызывала у неё приступ тошноты.
Белла считала, что стать психологом было бы лучшим способом помогать людям. Она серьезно отнеслась к поступлению в колледж. У нее всегда были высокие оценки, и она никогда не устраивала вечеринок, во всяком случае, в избытке. Проблема заключалась в том, что в какой-то момент она поняла, что на самом деле это ей не по душе, но вместо того, чтобы сделать шаг назад и пересмотреть свое будущее, она опустила голову и продолжала идти по тому же пути.
Сейчас она находилась на поворотном этапе своей карьеры в сфере образования. У нее не было желания продолжать свой первоначальный план и получать докторскую степень. Более того, она не знала, что делать. Ее ничто не интересовало. Даже если бы она начала все сначала, чего она совершенно определенно не хотела, она бы понятия не имела, с чего начать.
Ее размышления были прерваны, когда кто-то подошел к столику.
- Белла, - прозвучал до боли знакомый голос, словно осколок стекла, - так и знал, что найду тебя здесь. В этой прокуренной дыре.
Белла медленно сделала глоток терпкого напитка, словно собираясь с духом перед бурей. Подняла взгляд. Пол. Она, конечно, могла предположить, что их пути снова пересекутся в "Профсоюзе" - студенческом улье. Но искренне надеялась, что кошмар остался позади.
Навсегда.
- Пол, - произнесла она, и в голосе звенел не то лед, не то сталь.
- Не видел тебя с Дня благодарения. Игнорировала звонки, а потом твой номер просто исчез. Новый телефон? Секретный агент?
На самом деле, номер Пола давно горел синим пламенем в черном списке. Но это было слишком простое объяснение для него. - Сейчас неподходящее время, Пол, - сухо констатировала она, бросив едва заметный взгляд на Лили.
- Ах, я исчез из поля зрения всего на несколько месяцев, и ты не можешь выкроить для меня пару минут из своей драгоценной жизни? - В его глазах вспыхнули враждебные огни, пронзая Беллу словно кинжалы. Лили выпрямилась, всем своим видом выражая готовность к бою. Белле не было сюрпризом резкое изменение в настроении Пола. При первой встрече он казался воплощением учтивости и обаяния. Но достаточно было нескольких свиданий, чтобы фасад рухнул. За маской доброго молодца скрывался властный, собственнический человек. А когда обаяние давало сбой, в ход шла злость, особенно после изрядной дозы спиртного.
Белла сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри все кипело. - Мне нечего тебе сказать, Пол. Услышь меня. Все кончено.
- Это мы ещё посмотрим, - Пол метнул быстрый, оценивающий взгляд на Лили, прежде чем вновь обратиться к Белле. - Увидимся, - прошипел он, смакуя каждое едкое слово, и, буркнув под нос отборную брань, резко развернулся от стола.
- Что, черт возьми, это сейчас было? - выдохнула Лили, как только он оказался вне зоны слышимости.
- Пустяки. Встречались пару раз. Просто он болезненно воспринимает отказы, вот и всё.
- Я поняла, - пробормотала Лили, нахмурившись. - Гарри знает о нём?
- Нет, и никому не говори, - отрезала Белла, вкладывая в голос сталь. - Не хочу, чтобы он беспокоился.
- А ему есть о чём беспокоиться?
Белла покачала головой. - Я сама в состоянии о себе позаботиться.
Лили, казалось, это не убедило. На её лице читалось сомнение.
- Мне нужно подышать, - сказала Белла, поднимаясь из-за стола и выхватывая телефон. - Ты готова идти?
- Позвони Гарри, - предложила Лили. - А я закажу нам ещё по бокалу.
* * *
Шаги Гарри замерли напротив знакомого здания Профсоюза. Взволнованный голос Беллы, прозвучавший в телефонной трубке, заставил его поторопиться, и теперь он с облегчением увидел девушек, стоявших у дверей. Белла, прислонившись к стене, казалась бледной тенью самой себя, а Лили, скорчившись на бордюре, уткнулась лицом в колени, словно пытаясь спрятаться от мира.
- Все в порядке? - спросил он, помогая Лили подняться и усаживая ее в машину.
- Да, просто... устали, - рассеянно ответила Белла. - Мы уже собирались уходить.
- Я умираю с голоду, - пробормотала Лили, плюхнувшись на заднее сиденье. - Поехали к Денни!
Белла кивнула, подтверждая ее слова. - Я тоже не прочь перекусить. Ты не против, Гарри?
Он бросил взгляд на Лили - казалось, она вот-вот уснет - и поймал себя на мысли, что, возможно, ему предстоит ужинать наедине с Беллой. - Показывай дорогу.
Втащить Лили в ресторан оказалось неожиданно легко. Запах еды словно вдохнул в нее новую жизнь, и она, собрав последние силы, шла, твердо держась на ногах. Даже не взглянув в меню, едва они уселись за столик, она выпалила.
- Мне блины! И яичницу, и колу, и салат с ранчем, и картошку фри, и кесадилью!
Белла, заметив изумленное выражение лица Гарри, поспешила объяснить. - Дело не в том, что она пьяна. Она всегда так ест.
Гарри беспокоился не столько о том, что Лили переоценивает свой аппетит, сколько о том, что она съест все, а потом ее вырвет прямо в машине. Он с недоверием наблюдал, как она делает заказ, а затем принялась есть все, что перед ней поставили.
- Итак, Гарри, - сказала Лили, отправив в рот последний кусочек. - Я слышала, у тебя очень талантливые пальцы.
Паника Беллы начала нарастать. Если бы ее подруга начала говорить о сексе в присутствии Гарри, она бы бросила ее в ресторане. - Лили! - пискнула она.
Гарри вопросительно посмотрел на нее. - Прости?
- Белла сказала мне, что тебе нравится щекотать слоновую кость.
Белла выдохнула, словно сбросила груз с плеч. В кабинке Гарри переступил с ноги на ногу, ощущая себя неловко под пристальным взглядом.
- Не припомню, чтобы слышал это название, но да. Пожалуй, мне нравится... ласкать клавиши.
- У него это прекрасно получается, - вставила Белла, и легкий румянец тронул ее щеки, когда мысли скользнули в более пикантном направлении.
- Не сомневаюсь, - отозвалась Лили, тут же переходя к вопросам о его пребывании в заключении. Гарри принял это как должное, особенно когда понял, что ее движет обыкновенное любопытство. Эта открытость мгновенно расположила его к ней, и, сжав руку Беллы под столом, он ощутил облегчение от возможности так непринужденно говорить о своем прошлом.
Белла слушала внимательно, не перебивая, ведь большинство ответов ей было известно. Но некоторые детали заставили ее вздрогнуть, о них она даже не осмелилась бы спросить.
- Так выходит, все эти байки про «не роняй мыло» - выдумки?
- Нет, - рассмеялся он. - По большей части мы старались держаться друг от друга как можно дальше. Это было своего рода негласным правилом - оставлять хотя бы одно свободное место в душевой. Но... - Голос Гарри затих, и он опустил взгляд на столешницу. Девушки терпеливо ждали, пока он договорит. Наконец, Лили не выдержала тишины.
- Но?
Гарри нахмурился, словно выныривая из глубин воспоминаний. - Но это не значит, что мы не держали ухо востро. Когда я... - Он резко замолчал и покачал головой.
- Что? - тихо прошептала Белла.
- Мы снимали штаны, когда ходили в туалет. - Белла и Лили озадаченно переглянулись, а затем снова уставились на Гарри. Он вздохнул, словно собираясь с духом, и продолжил. - Нет ничего более унизительного, чем ввязаться в драку, когда твои штаны болтаются на лодыжках.
Челюсть Беллы комично отвисла. Лили, казалось, сохранила большую часть своего самообладания. - Ты часто дрался? - спросила она.
Гарри перевел взгляд на Беллу, внимательно изучая ее реакцию, прежде чем ответить. - В начале - да. Во мне клокотала злость, страх сковывал меня, и я отчаянно пытался отгородиться от мира. Насилие казалось единственным понятным мне языком.
- Но потом я получил помощь, и со временем драки приелись, а одиночество стало невыносимым. Тюрьма... она высосала из меня всю жажду борьбы. Я никому не доверял, да и не мог. И в конце концов я просто... остался один. - На губах Гарри промелькнула печальная улыбка, и он нежно сжал руку Беллы. - А потом Белла начала писать мне, и она полностью перевернула мое представление о жизни.
История Гарри словно окатила Беллу ледяной водой. Весь флирт и легкомыслие после встречи в баре мгновенно испарились, когда она услышала рассказ Гарри о его прошлом. Увидев ее опущенные глаза и то, как она нервно прикусывает нижнюю губу, он забеспокоился, не открылся ли он слишком сильно.
- Прости, я, кажется, совсем испортил настроение.
- Я рада, что ты нам рассказал, - тихо ответила Лили. - Похоже, ты проделал огромный путь.
Гарри кивнул в знак согласия. - Именно так.
Не прошло и получаса, как стена стала единственной опорой для Лили. Гарри оплатил счет, несмотря на явное недовольство Беллы, и понес потерявшую сознание девушку к машине.
- Что мы собираемся с ней делать? - спросил Гарри.
Ее машина, одинокая и блестящая от дождя, приютилась у тротуара, словно ждала. Я же, опьяненная вечером, понимала, что за руль мне нельзя. - Придется донести ее, - промелькнуло у меня в голове.
Промокшая Лили весила всего 100 фунтов, и Гарри был благодарен ей за это. Он вытащил ее с заднего сиденья и последовал за Беллой наверх, все время желая, чтобы она шла быстрее. Оказавшись в квартире, он положил Лили на диван. Белла подложила ей под голову подушку и укрыла одеялом.
- Утром она возненавидит себя за это, - сказала Белла. Она пошла на кухню за стаканом воды. Когда она стояла у раковины, Гарри подошел к ней сзади и обнял за талию. Белла на мгновение напряглась, но затем расслабилась и поднесла стакан к губам.
Я отступил на шаг, мои ладони легли на столешницу по обе стороны от нее. Не желая признавать причину ее отчуждения, я все же чувствовал острую необходимость понять, почему она продолжает держать меня на расстоянии.
- Я тебе неприятен? - тихо спросил я, и сердце ухнуло куда-то вниз. - Ты не хочешь быть со мной?
Белла, с глазами, полными слез, поставила стакан и медленно повернулась ко мне. - Прости, Гарри. - Сердце мое болезненно сжалось, когда она уткнулась лицом в мою грудь, обнимая меня. - Я... я ужасная.
- О чем ты говоришь? - Я обнял ее за плечи, крепко прижав к себе, но не позволяя себе пока почувствовать облегчение. Не случилось ли чего в баре? Или в университете? Может, я слишком откровенно рассказывал о своем прошлом, и теперь Белла поняла, что не хочет связывать свою жизнь с таким, как я?
- Тебе нужен кто-то сильный, кто сможет тебя поддержать. Посмотри на меня! Я... я не та, кто тебе нужен.
- Ты - то, что мне нужно, - выпалил я, почти в отчаянии. - И ты мне уже нужна, Белла. Кроме того, с тобой все в порядке.
Белла покачала головой. - Я не такая, - настаивала она. - У меня никогда не было серьезных отношений, и я понятия не имею, как себя вести. - Она отстранилась и вытерла слезы. - Все детство я видела, как мама раз за разом откладывала свою жизнь ради каких-то жалких парней. Я... я не хочу повторить ее судьбу.
Я взял ее лицо в ладони, заставив посмотреть мне в глаза. - Я никогда не помешаю тебе осуществить свои мечты. Ты должна это понимать.
- В этом-то и проблема, - всхлипнула Белла. - Я даже не знаю, о чем мечтаю! - Теперь она плакала навзрыд. Я вытер ее слезы большими пальцами. - Как я могу разобраться в себе, если думаю только о тебе?
Она не собиралась меня бросать. Я наконец-то смог выдохнуть. - В любом случае... я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.
- Правда? - Белла вскинула брови, в ее взгляде читалось смешанное любопытство и легкое недоверие. - Ты как будто прозрел, когда вышел из тюрьмы. Знаешь, чего хочешь. А я... я даже не смела надеяться, что ты поймешь, к чему клоню я.
- Да, - выдохнул Гарри. Сердце его барабанило в груди, отбивая лихорадочный ритм, который отдавался в каждой клетке тела. Он бережно взял ее ладонь и прижал к своей груди. - Работа - это обязательное условие моего УДО. Если я ее потеряю... - Он не смог договорить, мысль об этом душила. - Мне нравится работать на Майкла, но иногда мне кажется, что я погряз в этом по уши. Я ничего не понимаю в продажах, в управлении бизнесом. И в ближайшем будущем я точно не смогу работать по пятницам и субботам. На этой неделе меня усадили за компьютер. Это единственное, чем я занимался. И я все равно понятия не имею, что, черт возьми, я делаю. Да я печатаю двумя пальцами! - Он поднял руки и смешно зашевелил указательными пальцами перед ее лицом. Белла впервые за вечер искренне рассмеялась.
- Я с девяностых на свидания не ходил, - продолжал он, стараясь говорить легко. - Сколько тебе тогда было, лет десять? - Он подмигнул, давая понять, что дразнит ее. - Сам знаю, на что нарываюсь. Я не могу тобой насытиться, хотя и не заслуживаю тебя.
Белла покачала головой, собираясь возразить, но Гарри не дал ей такой возможности.
- Я знаю, тебе нужно во многом разобраться. Я хочу помочь тебе, а не быть обузой. Я хочу быть рядом, как ты была рядом со мной. Мы все сможем преодолеть вместе. Просто позволь мне хоть раз стать твоей опорой.
- Ты действительно так считаешь? - с надеждой спросила Белла. Ей было приятно выговориться, почувствовать, как груз тревог постепенно покидает ее плечи. - Я не хочу обременять тебя своими проблемами.
- Что ты там однажды написала? Ты меня не обременяешь... Я не жду и не хочу, чтобы ты ходила с натянутой улыбкой и притворялась, что все в порядке, - в его взгляде читалось невысказанное. Белла удивленно открыла рот, пораженная его памятью.
- Ты сможешь вот так сразу вспомнить хоть что-то из того, что я писала тебе месяца три назад?
- Четыре, - поправил Гарри. В его голосе звучала мягкая укоризна. - Ты, кажется, не представляешь, насколько дороги мне были все твои письма. Я часами перечитывал их, вдумываясь в каждое твое слово.
Белла знала, что письма были важны для него, но даже вообразить не могла, что он перечитывал их до тех пор, пока они не врезались в память.
- Я знаю, что значит нести все в себе, одному, - продолжил он, глядя ей в глаза. - Я не хочу, чтобы ты проходила через это в одиночку.
- Я больше не хочу быть одна, - прошептала она, и голос ее дрогнул.
- Ты не одна. - Гарри наклонился и нежно коснулся губами ее лба. Кончиками пальцев он стер последние капли слез с ее щек. - Пойдем в постель. У тебя был тяжелый вечер. - Он тщательно взвесил каждое слово, боясь показаться снисходительным. - Думаю, тебе станет немного легче, когда ты выспишься.
Белла кивнула, безропотно позволяя ему отвести себя в спальню. - Я так рада, что ты здесь, Гарри, - прошептала она, прильнув к нему.
- Я тоже.