𝐗𝐗𝐗𝐕𝐈𝐈𝐈
- Ущипни меня.
- Что? - Белла рассмеялась.
- Ущипни меня.
Обхватив пальцами участок кожи Гарри, она крепко сжала его.
- Ой! - Он схватил ее за руку и отвел от своей груди. - Какого черта?
- Ты просил меня ущипнуть тебя.
- Да, но я не хотел, чтобы ты делала это так сильно!
- Прости. - Белла надула губы, как только могла. Он обнял ее за талию и притянул к себе. - Почему ты все равно хотел, чтобы тебя ущипнули?
- Просто хотел убедиться, что я не сплю.
- А что, тебе кажется, что это сон?
Выражение его лица стало серьезным. - Я долгое время был в плохом положении, - сказал он. - Год назад я бы ни за что не поверил, что к этому времени выйду из тюрьмы... что у меня будет приличная работа... - Улыбаясь, он покачал головой. - Красивая девушка.
Гарри не упустил из виду, как девушка в его объятиях замерла и внезапно выглядела так, словно хотела выскочить из кровати. Их семейное положение не обсуждалось, но после двух последних вечеров он предположил, что они были на одной волне, когда дело касалось серьезных отношений. Но она не поправила его, и это придало ему немного уверенности.
Белла сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться. Ей не следовало удивляться. Она знала, как сильно Гарри к ней относится, и, хотя он тоже был ей небезразличен, классифицировать их отношения оказалось сложнее, чем лечь с ним в постель. Она прикусила язык, увидев нервное выражение на его лице. Это было всего лишь название. Она напомнила себе, что они такие же, какими были всегда. Очевидно, ему доставляло огромное удовольствие называть ее своей девушкой, и если он хотел навесить на нее этот ярлык, то она не собиралась разрушать его иллюзию.
- Я знала, что с тобой все будет в порядке.
Нежно взяв ее щеку в ладони, Гарри преодолел небольшое расстояние между ними и поцеловал ее в губы. Он был счастлив, когда она без колебаний ответила на поцелуй. Когда он перекатился на нее, края матраса поднялись в воздух, и они оба опустились на пол. Накануне вечером он заклеил надувной матрас клейкой лентой, но за ночь из него вытекла половина воздуха, и каждый раз, когда они подходили слишком близко, они превращались в тако.
- Я собираюсь купить тебе кровать, - сказал Гарри.
- Ты не обязан этого делать.
- Я хочу. Это моя вина, что ты избавилась от второго. Кроме того, ты обвинила меня в том, что я прикончил этого.
- Так вот как ты планируешь в следующий раз пробраться в мою постель?
- Я здесь по приглашению, помнишь? - Гарри вспомнил свою неуверенность прошлой ночью, когда он пытался решить, спросить ли Беллу, стоит ли ему спать с ней или начать застилать диван простынями.
- Идешь спать? - спросила она, стоя в дверях своей спальни.
Гарри, не колеблясь, присоединился к ней.
- Я с радостью лягу там, где ты мне скажешь. Если ты захочешь, чтобы я вернулась на диван, только скажи.
Белла внимательно изучала его лицо. В его глазах она не увидела ничего, кроме искренности. - Нет, - сказала она, покачав головой. - Ты мне здесь нравишься.
Улыбка Гарри медленно угасла, когда он задумался, как долго еще продлится их совместное проживание. - Вообще-то, я хотел бы кое о чем с тобой поговорить.
Белла мгновенно уловила его нервозность. - Что?
- Один из парней, с которыми я работаю, Джона, ищет соседа по комнате.
Белла опустилась на локоть, вынуждая Гарри перекатиться на бок. - И?
- И... я думаю, это неплохая возможность для меня.
- Ты больше не хочешь жить со мной? - В голосе Беллы звучало непонимание, резавшее слух. Зачем ему уезжать? Она ведь всегда думала, что он счастлив рядом, что он хочет быть с ней. А теперь он... вдруг взял инициативу в свои руки. Это не вязалось с ее картиной мира, и, положа руку на сердце, немного ее ранило. Белла знала, что секс не обязан значить что-то большее, но с Гарри это значило - во всяком случае, для нее. После двух ночей интимной близости его заявление оглушило, словно удар грома среди ясного неба. Разве он только недавно не назвал ее своей девушкой?
Гарри нахмурился, уловив неожиданную горечь в ее голосе. - Нет.
- Тогда почему ты хочешь уйти?
- Белла, я не могу бесконечно пользоваться твоей щедростью.
- Это не так, - упрямо возразила она.
- Но мне рано или поздно придется встать на ноги.
- Но сейчас-то это не обязательно. Квартира оплачена до конца июля.
Гарри с трудом облекал в слова тот рой мыслей, что клубился в его голове. Ему отчаянно хотелось доказать свою состоятельность, расправить крылья и чтобы Белла увидела, что он способен взять на себя ответственность. - Просто я хочу доказать это. Себе. Тебе. Что я не мальчишка, а мужчина, способный обеспечить будущее.
- Это же смешно! - вырвалось у Беллы. Она понимала его стремление к независимости, но ей казалось, что он рубит сук, на котором сидит. - Ты просто выбросишь деньги на ветер. Использовать меня в своих интересах и воспользоваться ситуацией - это две огромные разницы.
Гарри опустился на край кровати и взглянул ей прямо в глаза. - Белла, я серьезно к нам отношусь. В воскресенье ты сказала, что жить вместе - не лучшая идея, если мы хотим чего-то большего, чем просто дружба. Если ты думаешь, что у нас будет больше шансов, если я... уйду...
В уголках глаз Беллы закололо от непролитых слез. Собственная реакция на его слова застала ее врасплох. Несмотря на все сомнения насчет их будущего, она никогда не допускала мысли, что его может не быть рядом. Подсознательно она всегда предполагала, что он будет. - Не уходи, - прошептала она, и в ее голосе прозвучали мольба и отчаяние. - Если ты хочешь быть здесь, останься.
- Но я думал, ты этого хочешь...
- Я не хочу, чтобы ты уезжал. Мне хорошо, когда ты рядом.
- Ты уверена?
Белла кивнула. Гарри притянул ее к себе, и они, сплетясь в объятиях, упали на кровать. - Хорошо, - выдохнул он. - Я остаюсь.
* * *
- Спасибо, что предложил стать моим соседом, но я не перееду, - прозвучало в среду днем от Гарри.
Джона, казалось, был ошеломлен.
- Ах... - протянул он. - Ну, ладно. Кстати, где ты сейчас живешь?
- В квартире здесь, неподалеку от университета.
- И что же заставило тебя передумать? - с осторожностью спросил Джона, тут же добавив. - Можешь не отвечать, если не хочешь.
- Все в порядке. Я и не собирался никуда уезжать. Мы поговорили с Беллой, и она попросила меня остаться.
- Белла? - протянул Джона, и в голосе его проскользнула лукавая усмешка.
Гарри опустил взгляд. Кровь бросилась в щеки. Коллеги знали, что в его жизни появилась особенная девушка, но подробностей не знали, да и имя Беллы Гарри никогда не произносил вслух, разве что в разговоре с Майклом.
- Да, - тихо подтвердил Гарри, украдкой улыбнувшись.
- Хм...
- Что?
- Ничего. Давно вы вместе?
Гарри пожал плечами.
- Около месяца.
- Вот как? А где вы были до этого?
Гарри внимательно посмотрел на Джону. Несмотря на то, что последние три недели они проводили вместе почти каждый день, они все еще были чужими друг другу. Ему не очень хотелось, чтобы коллеги знали о нем больше, чем им уже известно. Но Джона никогда не казался злонамеренным или заинтересованным в том, чтобы выведать его секреты. Наоборот, Джона редко заводил разговор первым, и сейчас Гарри чувствовал себя обязанным отвечать на его вопросы, чтобы не обидеть коллегу.
- До этого? - Гарри потер затылок, словно стирая воспоминания. - Я был заключенным штата. Технически, и сейчас им остаюсь.
- Так... совсем недавно? - Джона на мгновение запнулся, борясь с изумлением. - Прости, просто... ты выглядишь таким... я даже не знаю... обычным?
- Обычным? - Гарри криво усмехнулся, в его голосе сквозило неверие.
- Да, обычным.
Гарри лишь покачал головой, не находя слов в ответ на такую нелепость.
- Ну, нельзя же утверждать наверняка, - пробормотал Джона, оправдывая свою неуклюжую формулировку. - Просто ты... не совсем вписываешься в стереотип.
- Может, стереотип ошибочен, - огрызнулся Гарри. Джона вздернул руки в примирительном жесте. - Прости. На взводе немного. Не хотел, чтобы это всплыло. - Он вздохнул, плечи его обмякли.
- Я молчу как рыба. Твое прошлое - твое личное дело.
- Может, и да, но... - Гарри метнул взгляд через плечо в сторону кабинета Элизы. Не подкралась ли она, пока он копался в кладовке? Его не удивило бы, если после раскрытия тайны Элиза отвернулась бы от него, и эта мысль терзала его. При всем ее навязчивом флирте, в остальном они отлично ладили, и ему бы не хватало их товарищества.
- Элиза тоже никому не проболтается. Она любопытная, но не сплетница.
- Если ты так говоришь, - отозвался Гарри, не вполне убежденный.
Несколько долгих мгновений тишины нарушил Джона. - Майкл знает?
- Он знал до того, как взял меня на работу.
Джона молча кивнул.
- Я... Я не плохой человек, - прошептал Гарри едва слышно.
- Никогда в этом не сомневался. И потом, я доверяю Майклу. Он хорошо разбирается в людях.
Гарри посмотрел на Джону с его многочисленными пирсингами на лице, макияжем и татуировками. За то короткое время, что он был знаком с ним, единственное, что Гарри знал об этом человеке, - это то, что он был замкнутым в обществе и, казалось, обладал безграничными познаниями в игре на гитаре. Он не знал о своей прошлой или настоящей жизни вне работы. Он не знал, что сделало Джону тем, кем он был. Его внешность, должно быть, заставляла людей осуждать его, независимо от того, где он был и что делал, и их предвзятое мнение, вероятно, было ошибочным. Гарри понял, что, даже если Джона был выдающимся гражданином, который никогда даже не проезжал мимо знака "стоп", он, вероятно, с первого взгляда столкнулся с большей дискриминацией, чем когда-либо сталкивался сам Гарри.
Впервые за время работы в "Комнате Барнса" Гарри почувствовал, как отступает гнетущее чувство тревоги, которое до этого он даже не осознавал. Джона, как и Белла с Майклом, принял его без предубеждений. Больше не нужно придумывать нелепые оправдания, чтобы избежать посиделок с коллегами, или сбегать из магазина в самый час пик. Больше не надо взвешивать каждое слово, опасаясь случайно выдать зияющую одиннадцатилетнюю брешь в своей биографии. Он, наконец, мог позволить себе быть собой.
- Так эта девчонка, Белла, - протянул Джона, явно пытаясь сменить тему на что-то более легкое. - Ты, должно быть, знал ее раньше?
- На самом деле, нет. Мы познакомились, когда я сидел. Она писала мне, - признался Гарри, тяжело выдохнув.
- Да ладно? - Джона не стал скрывать изумления. - Да ты шутишь!
- Я не такой.
- Как скажешь, чувак, - Джонни расхохотался, качая головой с притворным неверием. - Ты, должно быть, чертовски гениальный писатель. Либо это, либо она - просто неземное видение.
Гарри расплылся в блаженной улыбке, подался вперед и оперся руками о стойку. - Ты даже представить себе не можешь.
* * *
- У тебя просто сногсшибательная квартира!
- Спасибо, - ответила Белла, пропуская одноклассницу внутрь и захлопывая за собой дверь.
- Тебе невероятно повезло. Я душу дьяволу продала бы за собственное жилье. Еще немного соседства с этой фурией, и я окажусь в палате с мягкими стенами.
Белла звонко рассмеялась, глядя на страдальческое выражение лица своей новой подруги. - Ну, хорошо, Лили. Неужели все настолько ужасно?
- Тьфу! - выдохнула ядовито Лили, картинно обрушиваясь на диван. - На прошлой неделе я осталась без столового серебра! Ни единой вилки! И где же я нашла свой фамильный набор? В ее комнате, в окружении грязных мисок из-под хлопьев и чашек, содержимое которых, подозреваю, использовалось для жутких алхимических опытов! А еще она постоянно таскает мою еду! - Она трагически вздохнула. - Кстати о еде, мы можем срочно перекусить? Я умираю с голоду.
- Конечно. Пицца подойдет?
- О, да! Огромную! С горой сыра! И хлебные палочки! И содовая у тебя есть, надеюсь?
Лили мерила шагами квартиру, пока Белла заказывала пиццу в ближайшей забегаловке, и с каждой минутой ожидания ее нетерпение нарастало. Как только курьер доставил заветную коробку, она, не теряя времени, наполнила тарелку до краев и моментально ее опустошила. Дважды! Перед тем, как они приступили к занятиям, она успела прибрать к рукам последний кусок пиццы.
Белла с изумлением наблюдала, как в подруге помещается столько еды. Лили была миниатюрной, хрупкой, словно тростинка. Бедра не соприкасались, а худоба была такой, что Белла невольно задавалась вопросом, где вообще у нее помещаются внутренние органы. Впрочем, вид у нее был вполне здоровый - вес идеально гармонировал с ее изящным телосложением.
Белла невольно позавидовала ее метаболизму.
- Мне срочно нужно пропустить стаканчик, - проныла Лили час спустя, отложив ручку и захлопнув ноутбук. - Надо отметить середину семестра, как только сдадим этот тест. Что делаешь в пятницу вечером?
- Ничего... вроде, - запинаясь, ответила Белла.
- Отлично! Тогда отправляемся куда-нибудь и развеемся!
- Отлично, почему бы и нет, - ответила Белла. Перспектива вечера в компании Лили показалась неожиданно приятной, и она с удивлением осознала, как давно не выбиралась в бар. Легкая тень вины скользнула по сердцу при мысли о Гарри. Пригласить его с собой было невозможно, и Белла надеялась, что он не обидится на ее внезапный побег.
- Ура! - Лили захлопала в ладоши, ее глаза заискрились. - Жду не дождусь!.. - Она задумчиво прикусила кончик ручки. - Почти так же, как окончания учебы.
- А что ты планируешь делать после? - поинтересовалась Белла.
Лили поморщилась. - На самом деле, я не закончу учебу этой весной. Собираюсь в магистратуру по социальной работе. Мечтаю помогать приемным семьям.
Белла неопределенно хмыкнула, втайне надеясь встретить кого-то, переживающего нечто похожее на ее собственную душевную смуту. - И как ты поняла, что это - твое?
Лили слегка заерзала на стуле, затем ее взгляд встретился с глазами Беллы, и уголки губ дрогнули в мягкой, понимающей улыбке. - Это... как будто правда, - прошептала она.
Словно сквозь вату, ее слова пробивались к сознанию Беллы. Глаза расширились, когда смысл наконец достиг цели. - А, вот оно что.
- А что насчет тебя?
- Я не знаю... Понятия не имею, что делать с этой степенью бакалавра психологии. Я так зациклилась на самой учебе, на выползании из всего этого, что никогда не задумывалась, чего я действительно хочу. Нужно было выбрать что-то другое. Что угодно.
- Что тебе больше всего нравится делать? - тихонько спросила Лили.
Белла на мгновение задумалась, словно нырнула в глубины памяти. Что ее увлекает? - Не знаю, - честно призналась она. - Наверное, просто хочу менять жизни людей к лучшему.
- Это уже что-то, - ободряюще улыбнулась Лили. - У тебя все получится.
Белла не была так уверена.
Внезапный, резкий звонок телефона разорвал тишину. Белла застонала про себя, направляясь к гудящему аппарату. Предчувствие оправдалось - на дисплее высветилось название жилого комплекса. Голос представился офицером Кэмероном, и Белла, с тяжелым сердцем, дала ему добро на проход. Повесив трубку, она застыла, прикусив нижнюю губу. Неизбежность нависла над ней, как грозовая туча. Что она скажет Лили? Решив, что честность все же лучший выход, она глубоко вздохнула.
- Слушай, Лили, - Белла вздрогнула, когда в дверь постучали. - Я все объясню потом, ладно?
Лили, явно сбитая с толку, кивнула и промолчала, наблюдая, как Белла открывает дверь полицейскому в форме.
Это был далеко не первый визит полиции с тех пор, как Гарри переехал к ней. Белла понимала, что так будет, и часто, но каждый раз ее пробирала дрожь. Ей больше нравилась инспектор Эвенсон. Иногда Эдит просто бегло осматривала помещение, иногда проводила более тщательный обыск, но ее теплая улыбка и мягкий тон всегда успокаивали Беллу.
Офицер Кэмерон была здесь уже в третий раз. Она никогда не тратила время на любезности, методично проверяя все. Выдвижные ящики, шкафчики, холодильник с морозилкой, шкафы... Однажды она даже разобрала диван. К счастью, квартира была маленькой, и у Беллы было немного вещей, которые могли бы усложнить задачу.
Убедившись, что все чисто, офицер Кэмерон удалился. Белла повернулась к Лили и натянуто улыбнулась.
- Я точно хочу знать, что это было, - прозвучал вопрос.
- Мой... парень... условно-досрочно освобожден, так что... - Белла судорожно сжала руки и опустилась обратно на стул за кухонным столом.
Лили уставилась на нее, не моргая, с широко открытым ртом. - Твой парень освобожден условно-досрочно, - повторила она, словно пытаясь увериться, что правильно расслышала. - Это... - Лили покачала головой, пытаясь переварить информацию. - Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышала! Расскажи мне об этом. То есть, он живет здесь?
Белла едва заметно кивнула.
Лили казалась ошеломленной. - Я даже и не знала, что у тебя кто-то есть!
- Это... кое-что новенькое.
- А где он сейчас? - Она окинула взглядом гостиную, словно могла чудесным образом обнаружить присутствие Гарри, которого упорно игнорировала последние два часа.
- Он на работе.
- Я смогу с ним познакомиться?
Белла бросила взгляд на часы. Она не рассчитывала, что Гарри вернется раньше, чем через пару долгих часов. Улыбка, расцветшая на лице Лили, была такой ослепительной, что Белла почувствовала облегчение. Подруга ее новость восприняла на удивление легко. Белла улыбнулась в ответ, чувствуя, как тепло разливается по щекам. - Только если ты захочешь остаться.
Гарри вернулся домой в среду вечером совершенно вымотанным. Единственным его желанием было обнять Беллу и вновь ощутить ее близость. Он был ошеломлен, войдя в квартиру и застав ее сидящей на диване с незнакомой ему девушкой. Знакомое чувство незваного гостя попыталось вновь захлестнуть его, но он отмахнулся от него, захлопнув за собой дверь.
- Привет, - позвала Белла, вставая и жестом приглашая его присоединиться к ним в гостиной. - Это Лили. Мы вместе ходим на занятия. Лили, это Гарри.
- Очень приятно, - сказала Лили, поднимаясь и протягивая руку. Ее лучезарный нрав мгновенно расположил Гарри к себе.
- Взаимно. - Гарри быстро перевел взгляд с одной девушки на другую. Лили сияла от восторга, щеки Беллы покрылись очаровательным румянцем. Он вдруг почувствовал себя неловко под их пристальными взглядами. - Я просто переоденусь... - Не зная, как Белла отнесется к проявлению нежности в присутствии посторонних, он наклонился и быстро, невесомо коснулся ее щеки губами. Затем он поспешил в спальню.
- Он такой милый! - прошептала Лили одними губами, когда Гарри повернулся к ним спиной. Белле пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться. Впервые Белла почувствовала легкое головокружение от своих отношений с Гарри. Волнение Лили было заразительным, и впервые за долгое время Белла почувствовала облегчение от того, что ей не нужно защищать свое решение впустить Гарри в свою жизнь. Это было долгожданное изменение по сравнению с той реакцией, к которой она привыкла.
- Да, - согласилась Белла, улыбаясь. - Он такой и есть.