Недосягаемый

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Финальный звонок, ознаменовавший окончание последней пары, прозвучал для нас как долгожданный манифест о свободе. Быстро покидав тетради и ручки в сумку, мы с Дилан буквально вылетели из душной аудитории. Наш путь лежал прямиком на университетскую парковку, где, согласно утренней договоренности, нас уже должен был ждать Кристофер.

На улице дышалось гораздо легче, хотя асфальт всё еще отдавал накопленный за день дневной жар. Стоило нам выйти к рядам автомобилей, как я тут же заметила высокую, атлетичную фигуру брата. Крис стоял, небрежно прислонившись к крылу своей безупречно начищенной черной спортивной машины, и о чем-то оживленно беседовал со своим лучшим другом, Уильямом Роджерсом. Заметив нас в толпе, брат приветливо взмахнул рукой и широко улыбнулся. Мы с Дилан улыбнулись ему в ответ и ускорили шаг, лавируя между машинами.

Чуть левее от нас, сбившись в плотную кучу, стояли парни из основного состава «Хищников». Одетые в свои неизменные клубные бомберы, они бурно, с диким хохотом обсуждали детали недавнего триумфального матча.

Я скользнула по ним беглым взглядом и замерла на полушаге. Моё сердце испуганно и сладко пропустило удар, а затем забилось с утроенной силой. Оно всегда так реагировало, стоило Ему просто оказаться в радиусе видимости.

Напротив, чуть поодаль от основной команды, стоял Кейн Крэнстон. Он облокотился бедром о капот своего автомобиля, скрестив руки на груди. Рядом с ним, засунув руки в карманы джинсов, стоял Стефан Каспер.

Я и подумать не могла, что в ту самую секунду, когда я поверну голову, Кейн уже будет рассматривать меня. В упор. Не отрывая своих невероятных, глубоких глаз, в которых, казалось, застыла жидкая ночь. Как только наши взгляды столкнулись в этом хаосе парковки, уголки его губ медленно поползли вверх, являя миру ту самую ослепительную, обезоруживающую улыбку, от которой у половины девчонок университета подкашивались ноги.

Стефан, заметив перемену в друге, принялся с живым интересом переводить взгляд с Кейна на меня и обратно, пока окончательно не зафиксировал его на моем лице. Поймав на себе двойное внимание главных звезд университета, я почувствовала, как к щекам приливает обжигающая краска смущения. Чувствуя себя до ужаса неловко и боясь выдать свое сумасшедшее волнение, я резко отвернулась, уставившись под ноги, от греха подальше.

Крис наших безмолвных гляделок не заметил. Он стоял к «Хищникам» спиной, увлеченно жестикулируя руками перед лицом Уильяма. Пытаясь унять внутреннюю дрожь и мгновенно позабыть о прожигающем взгляде Крэнстона, я решила немного разрядить обстановку.

Тихо, на цыпочках подкравшись к брату со спины, я резко вскинула руки и закрыла его глаза ладонями. Кристофер на секунду замер, но тут же безошибочно перехватил мои запястья своими большими руками. Развернувшись ко мне всем корпусом, он расплылся в нежной улыбке и сгреб меня в охапку, утыкаясь носом в макушку.

— Я сразу понял, что это ты, мелкая, — негромко шепнул он мне на ухо, и от его привычного тепла мне наконец-то стало спокойно.

Но идиллия длилась недолго. Физически, кожей на спине я вдруг ощутила чужой, почти осязаемый, прожигающий насквозь взгляд. Опасный, тяжелый. Я невольно отстранилась от брата и обернулась через плечо, ища источник этого внезапного напряжения. То, что я увидела, заставило меня окончательно позабыть о том, как дышать.

Кейн по-прежнему смотрел на меня. Но теперь от его недавней мягкой, ослепительной улыбки не осталось и следа. Его челюсть была плотно сжата, губы вытянулись в тонкую линию, а в глазах вспыхнуло что-то темное, глухое и очень похожее на... глухую ярость. Он смотрел на то, как Крис обнимает меня, и буквально испепелял моего брата взглядом.

В реальность меня вернул легкий поцелуй Криса в щеку. Я испуганно вскинула на него глаза и поняла: брат всё видел. Он, как и Стефан, внимательно отследил всю траекторию нашей безмолвной дуэли с Крэнстоном. Однако Крис не стал задавать лишних вопросов. Сделав вид, будто ничего экстраординарного не произошло, он собственнически приобнял меня за плечи и подтолкнул к своей черной машине, галантно распахнув заднюю дверь.

— Поехали, мелкая, — он одобрительно кивнул на кожаный салон. — Я голодный как волк после этих пар. Мама наверняка уже сотворила на кухне что-то шедевральное. Дилан, ты ведь едешь с нами? — брат наконец перевел взгляд на мою подругу и слегка наклонил голову набок, ожидая ответа. — Заодно оценишь мамину стряпню.

Дилан, которая за три года нашей дружбы успела изучить все наши семейные привычки вдоль и поперек и сотни раз видела эту нашу трогательную братско-сестринскую идиллию, лишь мягко улыбнулась. Её невозможно было удивить тем, как Крис заботится обо мне, но присутствие парня, в которого она была тайно влюблена, всё равно заставило её сердце биться чаще.

— Да, конечно... с удовольствием, — ответила Дилан, слегка поправляя сумочку на плече и стараясь звучать непринужденно. — Нам всё равно с Лиз нужно срочно выбрать наряд для сегодняшней тусовки.

— Вот и отлично, — Крис удовлетворенно захлопнул водительскую дверь и повернулся к Уильяму: — Ладно, Уилл, я погнал. Вечером всё в силе. Встречаемся в боулинге, как и планировали. Готовься к сокрушительному поражению, братец, сегодня удача явно на моей стороне. Я прямо кожей это чувствую.

Уильям гортанно рассмеялся, ничуть не испугавшись самоуверенного тона моего брата:

— Ну-ну, вечером посмотрим, чьи мышцы крепче.

— Заключим пари? — Крис с азартом протянул ему руку для рукопожатия. — Условия озвучу уже на дорожке.

— Договорились, иди уже, букмекер несчастный, — со смехом ответил Уилл, крепко пожав его ладонь.

Затем он бросил мимолетный взгляд на нас с Дилан и подмигнул:

— Твои прекрасные дамы уже заждались. Хорошего вам вечера, девчонки.

Попрощавшись, Уилл направился к своему внедорожнику. Брат еще раз крепко приобнял нас обеих за плечи, усадил на заднее сиденье и захлопнул дверь. На секунду я снова прильнула к стеклу, отыскивая глазами «Хищников». Кейн всё еще стоял там. И в этот момент в моей голове промелькнула странная мысль: а где же Бьянка? Та самая девушка, которая обычно висла на нем мертвой хваткой на каждой перемене? Странно, что её не было рядом в такой момент.

Крис сел за руль, повернул ключ в замке зажигания, и машина отозвалась мощным, утробным рыком мотора. Плавно выруливая с заполненной парковки, он бросил быстрый взгляд на нас через зеркало заднего вида.

— Кстати, девчонки, а что за тусовка, на которую вы так усиленно собираетесь? — поинтересовался он, выруливая на шоссе. — Случайно не к Кейну Крэнстону домой?

При звуках этого имени я готова была сию же секунду провалиться сквозь землю от жгучего смущения. Чтобы скрыть пунцовые щеки, я поспешно опустила голову, принявшись усердно рассматривать свои колени. Спасение пришло с неожиданной стороны — Дилан, оценив мою панику, взяла удар на себя.

— Да, именно туда, — с легким вызовом в голосе ответила блондинка, вздернув подбородок. — А у тебя, Кристофер, есть какие-то возражения по этому поводу?

— Да боже упаси, никаких, — Крис весело рассмеялся, переключая передачу. — Развлекайтесь, молодость одна. Мне просто стало чисто любопытно, куда это на ночь глядя мылится моя ненаглядная сестренка. Которая, на минуточку, обычно безвылазно сидит в четырех стенах, обнимаясь со своей скучной книжной романтикой.

В его голосе отчетливо слышалась добрая, подначивающая улыбка. Дилан внимательно посмотрела на его профиль, затем перевела взгляд на меня и вдруг задумчиво произнесла:

— Знаешь, Лиз... Если посмотреть на вас со стороны, кто не знает — ни за что в жизни не поверит, что вы родные брат и сестра. Вы —полная противоположность.

— Ха-ха, — Крис от души хохотнул, крепче сжимая руль. — О да, Дилан, ты открыла Америку! Нас за эти годы уже раз сто принимали за страстно влюбленную парочку. Мы поначалу ржали до слез, а потом даже привыкли. Эта ситуация иногда так забавляет, честное слово! Вот уже два года прошло, как Лиз поступила в этот университет, а местная публика до сих пор пребывает в блаженном неведении относительно нашего родства. Знают только мои близкие друзья, пара профессоров... ну и ты, Дилан.

Я тихо вздохнула, соглашаясь с его словами. Действительно, сколько раз мы ловили на себе завистливые взгляды девчонок, когда Крис обнимал меня на публике, и сколько раз слышали за спиной шепотки о том, какая мы «красивая и гармоничная пара». Мы с Кристофером были настолько генетически разными, что со временем просто выработали иммунитет к чужим заблуждениям.

— Ну, если честно, глядя на ваши постоянные поцелуйчики в щеку и нежные обнимашки, вас действительно трудно принять за родственников, — деловито резюмировала Дилан, откидываясь на спинку сиденья. — Я, если по-правде, даже немного завидую вашему общению. Вот бы мне кто-нибудь подарил такого брата... Ну, такого потрясающего красавчика.

Последние слова она произнесла каким-то совершенно мечтательным, затуманенным тоном. Я испуганно округлила глаза и уставилась на подругу, безмолвно крича: «Ты что творишь?!»

— Я? Красавчик? — Крис внезапно резко сбросил скорость и повернул голову назад, в упор посмотрев на Дилан через плечо. — Это правда? Ты считаешь меня красавчиком?

В зеркале заднего вида я отчетливо разглядела то, чего никогда раньше не видела в брате. Его зеленые глаза буквально вспыхнули каким-то неведомым, торжествующим блеском. Было заметно, что он изо всех сил, до боли в скулах сдерживает победную улыбку, готовую вырваться наружу.

— О боже... Я что, сказала это вслух?! — Дилан в подлинном ужасе с размаху прикрыла рот обеими ладонями и уставилась на меня круглыми от шока глазами. — Какой стыд... Пожалуйста, Крис, не смотри на меня так!

Её лицо в мгновение ока приобрело оттенок спелого томата. Брат, заметив её дикое смущение, лишь шире ухмыльнулся, продолжая дразнить её через зеркало своим внимательным, гипнотизирующим взглядом.

— Дилан, можно задать тебе один очень прямой вопрос? — его голос вдруг стал непривычно низким, бархатистым.

Он снова перевел взгляд на дорогу, но напряжение в салоне можно было резать ножом.

— Я тебе нравлюсь? Только ответь мне абсолютно честно, без твоих этих фирменных шуточек. И если ты скажешь «да», я обещаю сказать кое-что важное взамен.

— А тебе-то какое дело? — наконец нервно и чересчур резко огрызнулась Дилан, отвернувшись к боковому окну и скрестив руки на груди. — Нравишься ты мне или нет... Какая разница? Всё равно ведь ничего не изменится от моего ответа.

— Дилан! — с неожиданным, тяжелым нажимом произнес Крис.

От звука его строгого голоса я даже слегка подпрыгнула на месте. Брат снова поймал её взгляд в зеркале. Несколько бесконечных секунд они буквально испепеляли друг друга взглядами — Дилан смотрела с отчаянным вызовом, пряча за маской гордости свой страх, а Крис вопросительно выгнул идеальную бровь, продолжая уверенно вести машину и молча требуя капитуляции.

— Да! Нравишься ты мне! Безумно нравишься! Доволен?! — на одном дыхании, почти со слезами смущения на глазах выпалила подруга, утыкаясь лицом в ладони.

Глядя на эту уморительную и одновременно безумно милую сцену, я не выдержала. Громкий, звонкий смех вырвался из моей груди. Господи, они были похожи на двух первоклашек! Кристофер и Дилан одновременно повернулись ко мне с абсолютно недоуменными выражениями лиц.

В следующую секунду машина вильнула вправо и с тихим шуршанием гравия затормозила на обочине дороги. Крис полностью заглушил мотор, развернулся на сиденье и, начисто позабыв о моем существовании, уставился на Дилан с такой теплой, сияющей улыбкой, от которой у меня по коже побежали мурашки.

Что вообще происходило с моим рассудительным братом? Я искренне понадеялась, что у него всё в порядке с головой, потому что его поведение граничило с легким безумием. А от его взгляда, устремленного на мою подругу, мне даже стало чуточку жутко — столько в нем было собственнического тепла.

— Дилан, ты даже не представляешь... ведь твои чувства абсолютно взаим... — начал было Крис, протягивая руку к её плечу.

— Так, стоп! Я, пожалуй, лучше выйду, а то меня сейчас гарантированно стошнит от переизбытка чужого сахара, — без церемоний перебила я брата, резко дернув ручку двери и вылетая наружу, под прохладный осенний ветер. — А вы, голубки, оставайтесь и поговорите... как там это у вас, романтиков, называется? Ах да, поговорите по душам!

Я захлопнула дверь машины, оставляя их наедине в замкнутом пространстве салона.
Отойдя на несколько метров вглубь придорожной аллеи, я вытащила из кармана куртки телефон, воткнула наушники и включила свой любимый трек на максимальную громкость. Музыка мгновенно заполнила сознание, уносить меня далеко от чужих любовных драм.

Я закрыла глаза, подставляя лицо ветру, и мои мысли предсказуемо вернулись к одной единственной теме. К Кейну. Боже, он нравился мне до безумия. Нет, кого я обманываю — я была глубоко, безнадежно влюблена в него уже не первый год. Каждая его мимолетная улыбка, каждый случайный взгляд этих сияющих черных глаз сводили меня с ума, лишая воли.

Мне так отчаянно, до боли в груди хотелось оказаться на месте Бьянки. Хотелось иметь законное право стоять рядом с ним, держать его за руку, чувствовать тепло его тела и знать, что вся эта ослепительная вселенная под названием «Кейн Крэнстон» принадлежит только мне одной...

Вдруг сильная рука мягко, но уверенно потянула за провод, вытаскивая правый наушник из моего уха. Прежде чем я успела возмутиться, меня окутало до боли знакомое тепло, и я оказалась в крепких, надежных объятиях брата. Я медленно подняла голову с его широкой груди и увидела, что Крис смотрит на меня с абсолютно счастливой, немного растерянной улыбкой.

«Поговорили всё-таки», — удовлетворенно пронеслась мысль в моей голове, и я улыбнулась ему в ответ.

— Ну что, голубки, сеанс связи по душам прошел успешно? — с доброй издевкой поинтересовалась я, пихнув его кулаком в бок.

Вместо ответа Крис лишь нежно поцеловал меня в макушку, еще сильнее прижимая к себе, и тихо, на одном дыхании выдохнул мне прямо в ухо:

— Дилан сказала, что ты вовсе не против наших отношений... Лиз, спасибо тебе. Она... она на самом деле понравилась мне с самого первого взгляда, еще тогда, на парковке в начале прошлого курса. Но когда я узнал, что она — твоя лучшая и единственная подруга, я просто струсил. Я понятия не имел, как правильно поступить, и решил наглухо скрыть свои чувства, — Крис отвел взгляд в сторону парка, и его голос дрогнул от искренности. — Я больше всего на свете боялся, что из-за меня вы поссоритесь, или что я как-то разрушу вашу дружбу.

— Ну что ты, глупый мой братик, — я ласково провела ладонью по его спине, унимая его волнение. — Я безумно, искренне за вас рада. Дилан, между прочим, мне уже все уши прожужжала, восхищаясь твоей неземной красотой и мечтая о свидании. Так что вы два сапога пара, — я тихо рассмеялась, вспоминая её утренние откровения. — А теперь поехали уже, я смертельно проголодалась! Вы там так долго объяснялись в любви, что у меня желудок готов переварить сам себя, — я наигранно нахмурилась, заставив брата снова весело хохотать. — Домой, Крис. Я хочу мамин пирог.

— Эх ты, обжора ходячая, — Крис любя ущипнул меня за щеку, отстраняясь. — И как в тебя только всё это лезет, и ты умудряешься оставаться такой миниатюрной? Раскрой мне свой секрет, а? Может, у тебя там черная дыра внутри? Я тоже хочу есть тоннами выпечку и сохранять кубики пресса без усилий.

— Сначала довези меня до еды, — мрачным, загробным голосом прошептала я, состроив страшную гримасу. — И только тогда, возможно, я открою тебе тайну своего метаболизма.

Дома нас встретил умопомрачительный, сладкий аромат свежей выпечки. Мама превзошла саму себя, приготовив огромный, пышный яблочный пирог с корицей. Мы уселись за кухонным столом и дружно, в три голоса, принялись уничтожать лакомство, попутно осыпая маму самыми изысканными комплиментами. Мама лишь счастливо улыбалась, подливая нам чай.

Спустя час, сытые и довольные, мы с Дилан забаррикадировались в моей комнате. Наступило время главного испытания — выбора оружия для сегодняшнего вечера. Мы буквально опустошили мой гардероб, устроив на кровати огромную гору из вещей. После долгих споров, примерок и криков Дилан «это слишком скучно!», наш финальный выбор пал на маленькое черное платье. Оно было коротким, из плотной, приятной к телу ткани, идеально облегало фигуру и выгодно подчеркивало изгибы тела, оставляя при этом плечи открытыми. Дилан, вооружившись плойкой и невидимками, сотворила из моих длинных каштановых волос потрясающую, слегка небрежную высокую прическу, выпустив несколько прядей у лица. Финальным штрихом стал легкий, едва заметный макияж, который лишь подчеркнул глубину моих карих глаз.

— Мам, мы с Дилан уходим! — крикнула я в сторону гостиной, обувая в прихожей изящные черные туфли на небольшом каблуке. — Не ждите меня к ужину, буду поздно!

— Хорошо, доченька, развлекайтесь! — донесся из глубины дома ласковый голос мамы. — Я предупрежу отца, когда он вернется со встречи. А Кристофер разве не едет с вами?

Я бросила быстрый взгляд на брата, который как раз спускался по лестнице, на ходу застегивая куртку.

— Нет, мам, у него свои планы. Они с Уиллом идут крушить боулинг-клуб, — ответила я за него. — Так что мы сами на такси. Не беспокойся, всё будет под контролем.

Втроем мы переступили порог дома, выходя в сгущающиеся сумерки. Крис нежно поцеловал меня в лоб, а затем бросил на Дилан такой долгий, горячий взгляд, от которого моя подруга снова вспыхнула до кончиков ушей.

Такси уже ждало у ворот. Мы сели на заднее сиденье, и машина тронулась, увозя нас навстречу загородному дому Кейна. Мои ладони слегка повлажнели от волнения. Время сомнений прошло. Обратного пути не было.