Недосягаемый

ДВА ГОДА НАЗАД

Моя главная мечта имела вполне конкретные очертания — старинное здание университета, в котором уже учился мой старший брат Кристофер. Последний год превратился для меня в бесконечный марафон из учебников, тестов и бессонных ночей. Я принципиально отказалась от любых связей отца, пообещав себе, что поступлю исключительно благодаря собственным мозгам. И вот, в конце августа, это случилось.

Официальный конверт с тисненой эмблемой вуза я вскрывала дрожащими руками. Положительный ответ. В ту секунду я в буквальном смысле прыгала от счастья по гостиной, а Крис подхватил меня и закружил по комнате. Вечером мы отпраздновали это в тихом семейном кругу. Я обожала такие моменты — в суматохе наших жизней собрать родителей и брата за одним столом удавалось не так уж часто.

Сейчас, спустя пару недель после триумфа, я блаженно растянулась на кровати, полностью погрузившись в мир «Поющих в терновнике». Эта книга буквально взяла меня в плен. История запретной, невозможной любви Мэгги и архиепископа Ральфа заставляла мое сердце сжиматься. Огромная разница в возрасте, обеты, долг перед Богом — они преодолевали такие ментальные пропасти, что мои собственные подростковые проблемы казались сущим пустяком. Каждое слово Ральфа дышало такой чувственностью, что у меня перехватывало дыхание.

Короткий стук в дверь заставил меня нехотя оторваться от страницы.

— Да, войдите, — буркнула я, даже не поднимая головы от книги.

Разумеется, это был Крис. Брат зашел со своей фирменной полуулыбкой, бесцеремонно подошел к кровати и прогнул матрас, усевшись рядом.

— Что читаешь? — с искренним, но слегка снисходительным интересом спросил он.

— Как обычно — шедевр мировой литературы, — я демонстративно покрутила увесистым томом прямо перед его носом.

Крис гортанно рассмеялся и картинно закатил глаза, издав тяжелый вздох:

— Ты в своем репертуаре, мелкая. Опять эти сопливые романы. И не надоело тебе киснуть в четырех стенах, обнимаясь с вымышленными мужчинами?

Прежде чем я успела возмутиться, его широкая ладонь взъерошила мои волосы, полностью уничтожая прическу.

— Вообще-то, нет, — я со смехом пихнула его локтем в бок, безуспешно пытаясь пригладить каштановые пряди. — Это вдохновляет, в отличие от твоих футбольных матчей. Ты что-то хотел, Крис? Давай сразу к делу.

— Ладно, расколола, — тут же оживился он, и в его зеленых глазах заплясали чертики. — Пойдем прогуляемся в парк. Погода невероятная, надо проветрить твои забитые детективно-романтическими сюжетами мозги. Как тебе идея?

Я посмотрела на него со всем виноватым видом, на какой только была способна:

— Прости, Кристофер, но, как видишь, я смертельно занята.

Я снова помахала книгой. До финала главы оставалось всего несколько страниц, на поле назревала кульминация чувств Ральфа и Мэгги, и я физически не могла заставить себя покинуть комнату, пока не дочитаю до конца. Мой уютный кокон был слишком идеален, чтобы менять его на прогулку.

— Ах так? — Крис подозрительно легко согласился, и его взгляд стал пугающе загадочным. — Сама напросилась, Лиз. Я честно не хотел прибегать к крайним мерам, но ты не оставляешь мне выбора.

Прежде чем я успела сообразить, Крис навис надо мной и запустил пальцы мне под ребра. Комнату оглушил мой истошный, звонкий хохот. Щекотка была моей главной, самой постыдной слабостью, и этот засранец пользовался этим знанием с виртуозностью профессионального палача.

— Крис! Прекрати... пожалуйста! Боже, хватит! — задыхаясь от смеха, выдавила я, пытаясь отбиться подушкой.

— Так ты идешь со мной? — ухмылялся этот вымогатель, даже не думая останавливаться.

— Иду! Ладно, иду! — взмолилась я, подняв руки в примирительном жесте. — У меня уже живот болит, пощади!

Крис тут же отстранился, довольный своей безоговорочной победой. Как старший брат, он идеально просчитывал мои ходы. С победной улыбкой он звонко поцеловал меня в щеку и приобнял за плечи.

— Даю тебе ровно пять минут, мелкая, — наигранно приказным тоном произнес он. — Если не выйдешь, я утащу тебя на улицу силой. И мне плевать, если на тебе будут домашние треники с уточками. Так что шевелись.

Он подмигнул и вышел, оставив меня ворчать. Я обреченно захлопнула книгу, с нежностью опустив её на тумбочку, и поплелась к гардеробу. Схватив первое, что попалось под руку, я быстро переоделась и спустилась вниз.
Крис уже ждал в прихожей, увлеченно строча кому-то сообщение в телефоне. Заметив меня, он спрятал мобильный в карман джинсов и окинул меня оценивающим взглядом.

— Хвалю за скорость. Я как раз собирался идти на штурм, — он демонстративно постучал по своим наручным часам. — Идем?

Я лишь коротко кивнула.

Прогулка по осеннему парку оказалась именно тем, в чем я нуждалась. Мы шли по шуршащей листве, Крис купил мне фисташковое мороженое, и мы взахлеб вспоминали наши детские проказы. Правда, наша идиллия то и дело прерывалась.

Кристофер унаследовал от отца яркую, породистую внешность жгучего брюнета с пронзительными зелеными глазами. Высокий, атлетически сложенный, с рельефными плечами спортсмена — он приковывал к себе взгляды всех девушек в радиусе километра. Каждая вторая прохожая буквально сворачивала шею, а пара смелых девчонок даже попыталась выпросить его номер, что меня дико повеселило. При всей своей популярности Крис никогда не был бабником. Он терпеть не мог использовать девушек ради мимолетного удовольствия, за что я уважала его еще сильнее. Он был моей полной противоположностью: высокая, мускулистая зеленоглазая стихия против миниатюрной шатенки с карими мамиными глазами.

— Как же хорошо, что ты моя сестра, Лиз, — тихо и на удивление серьезно сказал он, по-дружески закинув руку мне на плечо. — Красивая, умная. Ты ведь счастлива, что тебе достался такой идеальный брат? — он состроил пафосную мину.

— С чего бы вдруг? — я фыркнула и деланно отвернулась, скрестив руки на груди. — Ты вытащил меня из дома практически под дулом пистолета. Я требую компенсации за моральный ущерб!

Крис мастерски изобразил глубокую обиду. Он убрал руку, надул губы и ускорил шаг, обгоняя меня. Я прекрасно знала эту его привычку — он физически не умел злиться на меня дольше тридцати секунд. С улыбкой я догнала его и крепко обняла со спины, заставляя остановиться.

— Ладно, я знаю, что ты притворяешься, — я обошла его и встала лицом к лицу. — Конечно, я рада, что ты мой брат. Ты сам это прекрасно знаешь, просто любишь напрашиваться на комплименты.

Я любя, но ощутимо ущипнула его за щеку. Крис зашипел, а затем расплылся в широкой улыбке и сгреб меня в охапку, прижимая к своей груди. Я уткнулась носом в его толстовку, чувствуя себя в полной безопасности. Мимоходящие парочки начали оборачиваться на нас с умилением, а какая-то пожилая женщина даже негромко произнесла: «Какая красивая пара, дай бог им счастья».

Нас снова приняли за влюбленных. В сотый раз за нашу жизнь.

— Да, мы оба это знаем, — усмехнулся Крис, слегка отстраняясь и заглядывая мне в глаза. — Но слышать это от тебя — отдельное удовольствие. Какая же ты у меня все-таки...

— Красивая? — кокетливо перебила я.

— Ну, это бесспорно, генетика у нас отличная, — гортанно рассмеялся он. — Ладно, пошли в сторону дома, уже прилично стемнело.

— Что такое, Кристофер? Боишься, что в темноте тебя побьют уличные хулиганы? — с вызовом протянула я, входя в роль. — А я-то думала, мой брат — скала, защитник! А ты, оказывается... слабак!

Я прищурилась и обвиняюще ткнула в него указательным пальцем.

— Это я слабак?! — Крис с искренним изумлением округлил глаза и ударил себя кулаком в грудь. — Да я сильнее всех твоих книжных рыцарей вместе взятых! Хочешь, прямо сейчас продемонстрирую форму, и ты заберешь свои слова обратно?

С дерзкой ухмылкой он потянул за молнию своей ветровки, собираясь эффектно скинуть её прямо посреди аллеи. Сначала я подумала, что он блефует, но когда понял, что этот сумасшедший реально готов устроить стриптиз на глазах у изумленной публики, я испуганно схватила его за запястья. Не хватало еще, чтобы местные девчонки окончательно лишились рассудка от вида его пресса.

— Верю! Верю на слово! — быстро заторила я. — Застегнись обратно, ради всего святого.

— Что, не хочешь делиться моим роскошным телом со вселенной? — подмигнул он, играя бровями.

В этот момент мне искренне захотелось стукнуть его этой самой книжкой про архиепископа. Издевается и не краснеет. Что ж, вызов принят.

— Да, — я упрямо вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. — Не хочу. Вопросы?

Крис на секунду опешил, а затем весело расхохотался и снова приобнял меня, увлекая за собой к выходу из парка.

— Пошли домой, мелкая. Ты уже вся дрожишь.

Он тут же остановился, критически осмотрел меня, снял свою ветровку и накинул её мне на плечи. Куртка пахла его парфюмом и теплом, мгновенно спасая от вечерней прохлады.

— Вырядилась в одну футболку в сентябре. За тобой нужен глаз да глаз, Лиззель. Чем ты вообще думала, когда я звал тебя гулять? Ты иногда бываешь такой... — он осекся, поймав мой свирепый взгляд. — В общем, неважно. А то еще обидишься на правду.

Он снова рассмеялся, искренне наслаждаясь моей реакцией, а я шла рядом, утопая в его огромной куртке.

Буду рада каждому комментарию, лайку и подписке. Автор будет очень счастлива, если добьете количество подписчиков до 150. Это дало бы мне безмерного вдохновения! Приятного чтения!