Солёная похоть

Яркость искусственного освещения постепенно сходила на нет, приближаясь к ночному режиму. Примерно в это же время начинали ещё неистовее сиять вывески, использующие всевозможные видео-технологии, которые и днём-то трудно не заметить. Сейчас было то самое время, когда Нукс и его то ли друзья, то ли непонятно кто из инопланетян, сдав задания и выпив заодно с едой по стаканчику, уже расходились, а обычные офисные работники только начинали собираться домой.

Раньше Нукс, как нелегальный разнорабочий, приходил на смену как раз после того, как они заканчивали. Так что спокойно бродить по улицам в такое время было для него в диковинку. Потому что та самая «свобода», которой, как он думал, ему никогда не видать, сейчас была у него в руках.

— Хм...

Нукс пошевелил пальцами в карманах. Он зашёл в огромный торговый центр, покрутился у промо-стоек, но там толпился народ, да и место незнакомое, так что он вспотел от нервного напряжения. Нукс повертел головой по сторонам. К счастью, он быстро нашёл отдел с товарами для джентльменов, но обнаружилась одна проблема.

Почему в отделе для джентльменов больше баб?

Женщины, окидывая уценённый товар острым, как бритва, взглядом, рассматривали его со всех сторон. Нукс, подавленный их напором, решил хорошенько подумать, как выкрутиться из этой ситуации.

Раз уж пришёл, может, пойти в другой, менее людный отдел и купить подарок там...

Нукс вздрогнул от собственной мысли. Подумать только, он, не в силах пробиться сквозь эту толпу, готов был переплатить. Уж не попался ли он в ловушку этого торгового центра?

Специально создают такие условия, чтобы мы покупали в других отделах по бешеным ценам. Вот в чём их хитрость.

В этом он не сомневался, и можно было бы даже привлечь Оуэна к ответу. У того, наверное, пятеро таких же, как он, так что рук у него штук десять, и если одну оторвать, особого урона не будет. Но Нукс, который даже в шутку не стал бы рисковать своим имуществом или телом, глубоко вздохнул и шагнул вперёд.

Я справлюсь. Справлюсь.

Набравшись храбрости, он протиснулся сквозь толпу, но когда добрался до стойки, продавец усталым голосом объявил:

— Этого товара больше нет в наличии. Прошу прощения, господин.

Никакой вины его лицо при этом совсем не выражало. В этом высокоразвитом обществе большинство вещей можно купить, даже пальцем не пошевелив, не выходя из комнаты. Но, как ни парадоксально, выходцы с Земли, несмотря на все неудобства, всё равно хотели видеть товар своими глазами, примерить его и пообщаться с продавцом на эмоциональном уровне.

Именно поэтому огромные торговые центры по-прежнему служили местом, где можно было удовлетворить это желание, и поэтому туда нанимали не роботов, а живых инопланетян. Наверное, классический образ мышления, как и любая классика, любимая в прошлом, остаётся любимой и в наши дни, потому что в ней есть то, что нравится всем.

Хотя, наверное, тут работает и психология «раз хвалят, значит, берут».

Как бы то ни было, продавец, будучи живым существом, выдавал заученный ответ с совершенно бездушным лицом. Оправдывался от тем, что люди в похожей на Нукса одежде в первый же день распродажи всё расхватали.

— …Этого не может быть.

Чокнутые психи. Не могли, что ли, по почте заказать?

Свести на нет все его усилия! Нукс мысленно проклинал студентов, которых он не знал ни по имени, ни в лицо, и которые просто купили раньше него те самые платки, за которыми он пришёл.

— И что теперь делать?

С того момента, как он увидел листовку, прошёл всего час с небольшим. Размещать рекламу на товар, которого уже нет в наличии, — это же явное издевательство над покупателями. Нукс, включив в список виноватых и сам универмаг, насел на продавца с расспросами.

— Платки вы сможете посмотреть и в других магазинах для джентльменов. Даже если они не участвуют в этой акции, у нас много товаров, входящих в программу скидок. Как насчёт того, чтобы пройтись, посмотреть?

Слова продавца показались Нуксу ловким маркетинговым ходом, призванным удлинить путь покупателя и подогреть его желание купить. Нукс, прищурившись, посмотрел на продавца, неловко усмехнулся краешком губ и вышел из зала распродажи. На лбу уже выступила испарина. Поспешно вытерев пот, он уже собрался покинуть торговый центр, но остановился.

Раз уж пришёл.

Жалко уходить с пустыми руками, надо купить хоть один. Нукс направился на этаж с товарами для джентльменов. В отличие от шумного зала уценённых товаров, здесь было малолюдно. Только сейчас почувствовав себя комфортно, Нукс прогуливался по коридору, вертя головой по сторонам.

Платок. Платок.

Неужели его отчаянное желание было так заметно? Проходивший мимо продавец окликнул его:

— Господин, вы случайно не ищете платки по акции?

— …!

От неожиданности Нукс удивлённо моргнул, и продавец расплылся в добродушной улыбке.

— Как раз есть хороший товар со скидкой. В инженерном колледже, да и вообще, в последнее время многие стали сочетать платки с рабочей одеждой, так что мы, помимо того, что отправляем часть в постоянный дисконт, и в самом магазине подготовили собственные позиции со скидкой.

Видимо, их раскупают вовсю. Нукс мельком глянул на свой наряд и кивнул. Хотел было сказать, что пришёл за платком, но, может, и не за этим, но продавец, не успел он и рта раскрыть, уже выкладывал перед ним товар. Нет, он просто не дал ему слова вставить. Он, как заправский игрок, уже распаковывал товар и раскладывал его перед Нуксом.

— Товары в постоянном дисконте, конечно, неплохие, но для вида лучше брать в фирменном магазине. Там уценка — это старая коллекция, а здесь — прошлый или даже позапрошлый сезон, не больше.

— А для платков это тоже важно?

Он имел в виду, что это же просто мода. Продавец, ловко уловив намёк, всплеснул руками, мол, и не говорите.

— Господин, сейчас на моду обращают внимание как никогда! Это вам не прошлый век. Сейчас даже длина носков зависит от трендов. Есть один стиль, который уже года три-четыре держится в топе, называется «асангард».

— Что? Погодите, вы же это сейчас придумали?

— Что вы, господин, зачем мне вас обманывать? Этот популярный сейчас стиль так и называется — асангард. Вы же учитесь в инженерном, должны знать. Там ведь есть один асангаин.

— ……

— У него здесь, на этом спутнике, очень много фанатов, не так ли? Многие следуют за ним повсюду, и вот эта тенденция подражать его стилю стала сейчас главной особенностью мужской моды. Это и называют асангардом.

— Асан… гард.

Какое ужасное слово.

Нукс пробормотал его, вкладывая в голос все свои чувства, но продавцу было всё равно.

— То, что носит он, купить обычным путём невозможно, так что для тех, кто хочет подражать, разрабатывают похожие товары. Может, ещё и потому, что его стиль отличается элегантностью, изысканностью и в то же время свободой от условностей. Я сам видел его только на фото издалека, но, честно говоря, он и мне показался очень красивым.

Нукса вдруг посетило сомнение: а стоит ли вообще покупать здесь платок? Купить вещь, сделанную в подражание тому, как Оуэн носит его же собственный подарок, и снова подарить её Оуэну. Как это вообще назвать?

Реимпорт?

Но и покупать дорогой, качественный товар он тоже не мог. Даже если бы у него были такие деньги, он не захотел бы их так тратить. В мыслях Нукса бюджет, который он мог выделить на Оуэна, был невелик. Даже если эти деньги изначально вышли из кармана самого Оуэна.

Странно? Это же почти то же самое, что сейчас.

В любом случае, разве это не реимпорт? Нукс прищуренными глазами разглядывал товар, разложенный продавцом. Можно было бы, конечно, сходить в другое место и сравнить, но ситуация не располагала. Бюджет на Оуэна делился на две части: денежную и душевную. И того, и другого у него немного, так что ходить по другим магазинам было бы слишком расточительно.

Куплю что-нибудь попроще.

— …Это подарок. Есть где-то в районе 70-80 PUC?

— Хм…

Продавец, услышав ценовой диапазон, видимо, прикинул, для чего нужен подарок, и растянул губы в улыбке. На мгновение задумавшись, он убрал коробки, которые выкладывал раньше, и достал несколько отдельных экземпляров.

— В нашем магазине наборы из двух-трёх штук стоят около 120 PUC, так что если вы рассчитываете на 70-80, то лучше, наверное, смотреть отдельные позиции.

Бля?

Нукс ткнул пальцем в самый странный товар из тех, что он видел, и спросил:

— А сколько вот это?

— У вас отличный вкус. Это наш самый популярный товар, набор из двух штук стоит 180 PUC. Если брать по отдельности, то 100 PUC за штуку. Но сейчас на него хорошая скидка, так что если возьмёте набор, получится значительно дешевле.

— ……

— Если вы собираетесь использовать его не по прямому назначению, а как шарф, на шею повязывать, или на сумку цеплять, или, как вы, господин, на пояс рабочей одежды или на запястье, тут важен дизайн, так что цена соответствующая.

— Тогда покажите мне обычные платки. Не может быть, чтобы все были такие.

Платки. Простые платки, которыми вытирают пот и руки, покажите ему такие.

— Но вам же не понравится... Они и по длине коротковаты, повязать куда-то будет не очень удобно.

Продавец с сожалением покачал головой. Он скрылся в подсобке и вынес оттуда коробку. Видимо, когда платки стали модным аксессуаром, все старые модели просто собрали и убрали подальше.

Продавец протянул ему коробку, предлагая выбрать, и продолжал бормотать, что ему это не подойдёт. Глядя на это, Нукс словно в оправдание буркнул:

— Я же руки вытирать буду.

Не потому, что дорого, а потому, что он действительно собирается вытирать ими руки, для этого и берёт.

Зря я это сказал.

Нукс, боясь, что его оправдание прозвучит жалко, украдкой взглянул на продавца. У того глаза были совершенно пустые — видимо, мечтал только о том, как бы поскорее смыться домой. Нукс отобрал несколько штук и спросил цену. То, что он выбрал, было из средней ценовой категории, и за три штуки вышло 60 PUC, что оказалось даже дешевле запланированного бюджета.

Расплатившись, Нукс остановил руку продавца, который уже собирался засунуть всё в один бумажный пакет.

— Это подарок, упакуйте, пожалуйста, каждый отдельно.

— А разве вы не для себя брали, руки вытирать?

— А, ну подарю и буду ими пользоваться. Попрошу, и он мне даст.

— …Упаковка стоит дополнительно 3 PUC за штуку. Ничего?

— Да. Нет, упакуйте в одну.

Раз уж дарить, нужно, чтобы было красиво, упаковка нужна, но платить по 3 PUC за штуку ему не хотелось. Нукс заплатил за одну упаковку, и продавец, всем своим видом умоляя об окончании рабочего дня, принялся складывать коробку. Ловко вставив в платок картонку для формы, он привычным движением упаковал его. Благодаря опыту, управился быстро. Нукс, сидевший на стуле в магазине и отдыхавший, как только получил покупку, пулей вылетел оттуда.

Теперь оставалось только вернуться в лабораторию Оуэна. Он вздохнул и вытер влажный затылок. На пути к выходу в воздухе висела яркая голограмма — реклама косметики. Судя по всему, рекламировали помаду с алмазами или что-то в этом роде, моделью выступала инопланетянка с синей кожей, отливающей перламутром.

[Тонко, ярко, в точности ваш естественный цвет, подходит для любой кожи.]

Глядя на сверкающее лицо, он вспомнил сверкающие лица двух Оуэнов. Представив, как они по очереди подмигивают ему, Нукс покосился на свёрток с подарком.

Хм.

— …Хотя, какая разница, красивый или нет.

Деньги платит, но красоты в этом нет. Нукс фыркнул от внезапно пришедшей в голову мысли. Он уже собрался идти к выходу, но остановился. Развернувшись, он зашёл в магазин, рекламу которого только что видел. Когда он решительно зашагал внутрь, продавец встретил его удивлённым взглядом.

— Дайте мне вон ту, красную.

— А какой именно красный вы желаете? С синеватым отливом? Или с коралловым?

— Просто красный.

Продавец достал товар и попытался нанести его на тыльную сторону своей ладони, чтобы показать. Нуксу показалось, что пот, который только что перестал выступать, снова выступил. Как дурак, бормоча «просто красный», он ткнул пальцем в ту, которая показалась ему самой красной.

— Вам что-нибудь ещё?

— Нет. Нет.

— Упаковать?

— Нет. Просто положите.

Он сказал «просто положите», но продавец, копаясь и собирая, всё равно уложил помаду в бумажный пакет, придавая форму, и наклеил наклейку. Нукс вспомнил магазин для джентльменов, где за упаковку брали дополнительную плату. Хоть здесь и не взяли, денег было немного жаль.

— Господин, с вас 80 PUC за помаду «Космо-даймонд».

— ……

Эта мелочь стоит таких денег?

Нукс удивился, но отказаться не мог, поэтому заплатил.

Хотел пошутить, а влетело по полной.

Получив покупку, он, не мешкая, направился к выходу. Свежий воздух немного снял напряжение. Идти пешком не хотелось, но общественный транспорт был забит инопланетянами, спешащими с работы.

Раньше я бы ни за что не поехал, пошёл бы пешком. А теперь думаю о том, чтобы сесть в транспорт.

Самому стало смешно, от того что ему жаль тратить время на дорогу.

— Давно не ходил, пройдусь.

Нукс продолжил идти. Хмель, который приятно кружил голову, давно выветрился, осталась лишь лёгкая головная боль и сильная усталость. Давно он не ходил пешком на такие расстояния, ступни горели огнём. Вернувшись в лабораторию, Нукс кое-как бросил свёртки в комнате и стянул с себя верхнюю одежду.

Он уже собрался раздеться догола и пойти в душ, но в комнате вдруг показалось как-то прохладно. В комнате никого.

Ну и что с того? Если кто и есть, то только Оуэн.

Почесав затылок от странного чувства, Нукс уставился на небрежно брошенные подарки. Ему стало не по себе. Для приличия он убрал подарки куда подальше, и зашёл в ванную. Когда он, помывшись, вышел, свежий и чистый, в комнате уже кто-то появился.

Нукс чуть не окликнул его, забыв о своём обете молчания. Вовремя спохватившись, он снова сжал губы и уставился на него.

— Поздно вернулся? Какие-то дела?

Первым поздоровался Оуэн. Нукс в ответ слегка кивнул.

— А поел?

Нукс покачал головой и рукой, дескать, не стоит беспокоиться. Оуэн быстро приблизился, почти вплотную придвинув своё лицо, и спросил:

— Выпил?

Наверное, почувствовал запах алкоголя. А может, узнал как-то иначе. Понимая, что отрицать бесполезно, Нукс снова кивнул.

— С кем? Ты же не особо любишь выпивку, Нукс. Поэтому и спрашиваю.

«Поэтому» — что это значит? Нукс с недоумением посмотрел на Оуэна. Выражение лица у него было как всегда, но глаза блестели как-то нехорошо.

— ……

— Если скажешь мне только это, сегодня я больше не буду тебя беспокоить.

На шее у Оуэна был повязан платок. Такой же, как всегда, под стать его лицу. Заметив, что Нукс смотрит на платок, Оуэн прошептал.

— Тот Оуэн ещё не вернулся. Ты ведь злишься на него, а не на меня, правда? Я просто из любопытства спрашиваю. Не думай ничего такого.

Нукс уже собрался ответить, что какое ему, старшему, дело, с кем он, Нукс, пьёт и где, но осекся. Слова были верными, но не хотелось их произносить, а потом снова молчать, да и ввязываться во что-то из-за пустой болтовни не хотелось. Конечно, досадно, что не может рявкнуть, как хочется.

Это всё уловки, чтобы заставить меня говорить. Не поддамся.

Он резко отвернулся, не проронив ни звука, но Оуэн снова пристроился следом. Когда тот спросил, неужели он так и не скажет, Нукс вдруг заметил на платке, повязанном у него на шее, какое-то пятно.

Кровь?

Едва Нукс протянул руку и коснулся платка, Оуэн мелко-мелко задрожал. Глядя на его проступившие, словно от напряжения, лицевые мышцы, Нукс наконец разомкнул губы, которые всё это время были сжаты.

— Старший, вы снова соврали.

— …?

Вместо ответа Оуэн широко раскрыл глаза. То ли удивился, то ли нет. Глядя на него, Нукс усмехнулся. Как только он понял, что это не Оуэн с платком, в голову тут же пришло другое объяснение.

И запах не тот.

За эти несколько дней, что они прожили вместе, Нукс уяснил: у Оуэна есть особый запах. Пахли они не по-разному, просто у того, что без платка, запах тела был сильнее.

Но вслух я этого не скажу.

Нукс убрал руку от шеи Оуэна, но не успел он этого сделать, как его запястье перехватила рука Оуэна. Тот прижался носом к ней и пробормотал:

— Как ты узнал?

— Вы избили его, как в прошлый раз, и отобрали? У вас на платке кровь.

— Как в прошлый раз? А, тогда. Похоже. Он тоже бесил меня, как тогда.

— ……

Нукс, услышав слова Оуэна, представил правую руку, бьющую левую, вернее, голову. Смешно, конечно, но если вспомнить габариты Оуэна, становилось немного жутковато.

Хорошо, что меня не было. А то мог бы увидеть нечто ужасное.

Повезло. Пока Нукс переводил дух, Оуэн потянул его к кровати. Усадил на неё и снова с притворной лаской спросил:

— Так и не скажешь, с кем ходил?

— …Просто с друзьями.

Не хотел говорить, но раз уж прорвало, ответил.

— Вы ведь хотели сказать, что друзей у меня нет?

Нукс перехватил инициативу, предугадав следующий вопрос Оуэна. Тот не ответил, лишь молча уставился на него. Когда Нукс, не выдержав его взгляда, отвернулся, Оуэн наконец заговорил:

— Ну, наверное, сокурсники. Время такое, что и проголодаться могли.

— Если вы так хорошо знаете, зачем спрашивали?

— Их записи о входе в общежитие есть, а твоей — нет. И ты не возвращался. Я правда волновался.

Сказал, что волновался, не случилось ли чего, и хотя в его словах можно до чего докопаться, Нукс не стал.

— Чем же ты занимался один всё это время? А? Что делал?

Подоплёка вопроса была ясна. Нукс прищурился, сверля Оуэна взглядом, потом встал. Оуэн тоже поднялся. Нукс рукой надавил ему на плечо, заставляя снова сесть. Убедившись, что тот сидит, он протянул подарок, приготовленный специально для него.

— …Нукс?

Оуэн, приняв подарок, удивлённо посмотрел на него.

— Разворачивайте. Купил вам подарок в честь окончания семестра.

— Подарок? Мне? От Нукса?

Его лицо и голос выражали полное неверие. До сих пор Нукс знал только одну столь откровенную эмоцию Оуэна — оргазм. Теперь, похоже, добавилась вторая.

Оуэн дрожащими руками развернул подарок. Достал то, что было внутри, и застыл.

— Что это? Помада?

Нукс кивнул Оуэну, который, задав вопрос, тут же сам нашёл на него ответ.

— Это мне подарок?

— Да.

— Правда?

— Как увидел, сразу про вас вспомнил. Вот и купил.

— ……

— А, если не нравится, отдавайте. Я схожу верну.

Нукс резко протянул руку к застывшему с помадой Оуэну. Тот быстро развернулся корпусом, пряча помаду за спину. А затем принялся срывать упаковку. Видимо, плохо поддавалось — раздался громкий звук рвущейся бумаги. Наконец, достав сам тюбик, Оуэн открыл крышечку и произнёс:

— Красная!

Он изо всех сил старался сделать комплимент, но скрыть замешательство не мог. Глядя на него, Нукс почувствовал маленькое удовольствие. Вот она, радость, которую можно получить за 80 PUC. Так это копейки или целое состояние? Сложно решить.

— Нанесите.

— Нанести?

— Давайте сюда. Я же не заберу обратно.

Оуэн покачал головой, как будто мог поверить только при наличии письменного договора. Нукс, рассмеявшись от абсурдности ситуации, записал голосовое подтверждение и заполучил помаду обратно. Взяв её в руки, он прочитал крошечную инструкцию. Там говорилось, что благодаря встроенным сенсорам помада наносится только на губы, а управлять этим можно с помощью кнопки внизу.

То есть, если не трогать, она сама регулируется.

Хорошо, что можно наносить прямо сейчас. Нукс, делая вид, что ему всё равно, будто просто проверяет состав, спрятал сложенную инструкцию под ногу и взял Оуэна за подбородок. Крепко зафиксировал его, чтобы не двигался, и начал красить губы. Чем дольше он красил, тем больше с его лица сползала улыбка. Купил ядрёно-красный, чтобы посмеяться, но смешно не было.

Почему ему идёт?

Блядь.

Нукс пробормотал это про себя и убрал руку. Убрав помаду, он положил её на протянутую ладонь Оуэна. Тот посмотрел на помаду и пробормотал:

— Красная.

— Раз красной краской красили, значит, красная, — холодно отозвался Нукс.

Оуэн тихо рассмеялся.

— Так ты за этим ходил? Подарок мне покупать? Один?

Нукс кивнул. Но Оуэн, не веря, слегка склонил голову набок. Глядя на него, Нукс брякнул:

— Если так подозреваете, отсосите и проверьте сами.

Помада выпала из рук Оуэна. Даже не думая поднимать её, утонувшую в кровати, Оуэн быстро-быстро закивал. Нукс сжал губы и мысленно вздохнул.

Ах, зачем я это сказал.

Сожалеть теперь поздно.