55. По следам потерянных душ.
Музыкальное сопровождение к главе:
- The Pogues - Fairytale Of New York
- Wham! - Last Christmas
- Queen - Thank God It's Christmas
- Chris Rea - Driving Home For Christmas
- Joni Mitchell - River
_______________________________________________
Декабрь набирал обороты, замораживая замок и выжимая из студентов последние соки перед рождественскими каникулами. Эшли, как и все пятые курсы, утонула в подготовке к СОВам, которые маячили на горизонте пугающей, но неизбежной перспективой. Библиотека стала её вторым домом, а запах старого пергамента и чернил въелся в одежду и волосы.
Однажды вечером, когда она с Римусом корпела над сложнейшим эссе по Защите от Тёмных Исканусов (тема: «Контрментальное воздействие при прямом контакте с Империусом»), их уединение нарушил оглушительный грохот. Дверь в их укромный уголок с такой силой распахнулась, что чуть не слетела с петель. На пороге стоял Сириус. Вид у него был такой, будто он только что в одиночку победил армию инферналов, а потом отплясывал на их костях.
- Нашёл! - провозгласил он, его голос гулко разнёсся по тихим залам, заставив пару старшекурсников-когтеврановцев неодобрительно поднять глаза. - Чёрт возьми, наконец-то нашёл! -
Римус вздохнул, отложив перо. Эшли даже не подняла головы, продолжая водить пером по пергаменту.
- Нашёл что, Сириус? Новый способ довести МакГонагалл до белого каления? - спросила она, не глядя на него. - Надеюсь, это включает в себя летающих свиней в Большом зале. Джеймс об этом мечтал. -
- Лучше! - Сириус плюхнулся на свободный стул, сгрёб с стола её учебник и отшвырнул его в сторону. - Я нашёл наше рождественское спасение от этой тоски и уныния. -
Теперь Эшли оторвалась от эссе. Она посмотрела на брата с подозрением. «Спасение» от Сириуса обычно означало нечто, связанное с взрывчатыми веществами, незаконным проникновением или тем и другим одновременно.
- Я вся во внимании, - сказала она, откинувшись на спинку стула.
- Старый замок, - начал Сириус с придыханием, его глаза горели азартом. - Недалеко от Хогсмида. Полуразрушенный. По слухам, там водится привидение - Монах с Отсутствующей Головой. Говорят, он охраняет старинный бочонок сливочного пива, которое не портится вот уже триста лет. -
Римус скептически хмыкнул.
- Сириус, это же детская сказка. Этим пугают первокурсников. -
- Все великие открытия начинались со сказок, Лунатик! - парировал Сириус. - Представь: мы, компанией, пробираемся туда в канун Рождества. Запасаемся этим пивом. Устраиваем самую эпичную вечеринку в истории Хогвартса прямо в руинах старого замка. Потомки будут слагать о нас легенды! -
Эшли изучающе посмотрела на брата. Идея была, безусловно, идиотской. Нарушала примерно двадцать школьных правил разом. Но... мысль вырваться из душных стен замка, из этой давящей атмосферы страха и тревоги, была чертовски заманчивой.
- И как ты собрался туда попасть? - спросила она. - Патрули усилили. Филч с его мерзкой кошкой рыщет повсюду. Да и Пожиратели, на минуточку, не дремлют. -
- У нас есть Карта, сестрёнка! - Сириус сиял. - И есть мы - непотопляемые Мародёры. Мы как тени. Как воздух. Мы... -
- Как группа идиотов, которых отловят в первые же пятнадцать минут, - закончила за него Эшли, но в её глазах уже читался интерес. - Ладно. Я в деле. Но только если это пиво действительно существует. Если нет, я тебя сама припризрачу. -
- Договорились! - Сириус вскочил и схватил её в охапку, закружив по библиотеке. - Я знал, что ты не подведешь! -
- Отстань, идиот! - фыркнула она, вырываясь, но не могла сдержать улыбки. Его заразительная энергия была как глоток свежего воздуха в затхлой атмосфере вечного страха.
Римус смотрел на них, качая головой, но протестовать не стал. Он понимал. Им всем отчаянно нужна была эта отдушина.
***
План был назначен на канун Рождества. Последний день перед каникулами, когда большинство студентов разъезжались по домам, а преподаватели были заняты подготовкой к празднику. Весь декабрь прошёл в подготовке. Сириус и Джеймс, используя Карту Мародёров, выследили маршруты патрулей и нашли самый безопасный путь к руинам. Лили, несмотря на свои первоначальные протесты, тайком сварила зелье от простуды - на случай, если в замке будет слишком холодно. Марлин раздобыла у кого-то из старшекурсников-пуффендуйцев сумку-холодильник с расширяющимся пространством - для легендарного пива.
Розетта, узнав о плане, сначала пришла в ужас.
- Вы с ума сошли? - прошептала она, озираясь по сторонам в общей гостиной Слизерина. - В этом замке, говорят, водятся... булыжники! И паутины! Моё новое платье испортится! -
- Тогда сиди тут, скучай со Снейпом, - пожала плечами Эшли. - Мы обойдёмся. -
Розетта надула губы, но через пару дней сама подошла к Эшли с предложением «организовать закуски достойного уровня, а не эти ваши гриффиндорские чипсы».
Вечером 24 декабря в гриффиндорской гостиной царило приподнятое оживление. Те, кто оставался на каникулы, собирались у ёлки, обменивались подарками. Поттеры пригласили Сириуса, и он, сияя, упаковывал свой рюкзак.
- Всё готово? - спросил Джеймс, появляясь из спальни с набитым до отказа рюкзаком.
- Как штык, - ответил Сириус, застёгивая сумку. - Карта, плащ-неведимка, зелья, еда... Осталось только дождаться, когда все уснут. -
Эшли в это время спускалась в подземелье. Ей нужно было забрать Розетту. Войдя в общую гостиную Слизерина, она застала неожиданную сцену. Розетта, уже одетая в тёплый, но изящный плащ, о чём-то горячо спорила с Эваном Розье.
- ...и я сказала, что пойду, и неважно, что ты думаешь! - говорила Розетта, её щёки горели румянцем.
- Это безрассудство, Розетта, - холодным тоном отвечал Розье. - Времена не те для таких... детских игр. -
- Может, тебе просто не нравится, что я проведу время без тебя? - парировала Розетта, поднимая подбородок. - Или с теми, с кем ты не одобряешь? -
Розье бросил на Эшли короткий, ядовитый взгляд.
- Я предупреждал тебя, Блэк. Не всё в этой жизни даётся даром. -
- Va te faire encule, Rosier, - спокойно ответила Эшли. (Иди на хуй, Розье).
Она взяла Розетту за руку и потащила за собой, оставив Розье в одиночестве у камина. Его взгляд жёг им спины.
- Всё в порядке? - спросила Эшли, когда они вышли в коридор.
- Да, - выдохнула Розетта, всё ещё дрожа от возмущения. - Просто... он стал таким противным. Всё время говорит о «долге», «чистоте крови»... Надоело. -
Эшли не стала комментировать. Она была просто рада, что Розетта наконец-то прозрела.
В условленное время у статуи Одноглазой Ведьмы собралась вся их разношёрстная компания: Сириус, Джеймс, Римус, Питер, Лили, Марлин, Мэри, Эшли и Розетта. Сириус, сверившись с Картой, дал отмашку.
- Патруль Квиррелла только что прошёл. Филч застрял в восточном крыле, чинит очередной унитаз. Время - сейчас! -
Они выскользнули из замка, накинув Невидимый плащ (который, конечно, не мог вместить всех, поэтому они шли, плотно прижавшись друг к другу) и устремились в сторону Запретного леса. Ночь была морозной и ясной. Звёзды сияли на чёрном небе, как рассыпанные алмазы, а снег хрустел под ногами. Воздух был чистым и колким, таким отличным от спёртой атмосферы замка.
Руины замка оказались не так далеко, как они думали. Полуразрушенная башня одиноко стояла на пригорке, её очертания зловеще вырисовывались на фоне звёздного неба. Внутри пахло пылью, холодным камнем и вековой сыростью.
- Ну что, - прошептал Джеймс, зажигая кончик палочки. - Где твой Монах с Отсутствующей Головой, Бродяга? -
- Наверное, спит, - бодро ответил Сириус, пробираясь вглубь руин. - Не будем его будить. Ищем погреб. -
Погреб они нашли быстро - массивная дубовая дверь, почти сгнившая от времени, поддалась после пары точных заклинаний от Джеймса. Внутри было темно и холодно. Лили бросила в воздух заклинание «Люмос Максима», и комната озарилась мягким светом.
И там, в самом углу, стоял тот самый бочонок. Старый, дубовый, покрытый пылью и паутиной.
Наступила напряжённая тишина.
- Ну... - сказал Питер. - Открываем? -
- А вдруг это ловушка? - робко заметила Мэри.
- Только живи опасается ловушек, - парировал Сириус и решительно подошёл к бочонку.
Он стёр с него пыль. На крышке было вырезано какое-то стёршееся от времени изображение и несколько слов на древнеанглийском.
- «Пей... и... веселись... пока... смерть... не... разлучит...» - с трудом разобрал Римус.
- Весёленькое предупреждение, - фыркнула Эшли.
Сириус не стал медлить. Он нашёл краник и с силой дёрнул его. Раздался скрип, и из бочонка полилась густая, золотистая жидкость. Воздух наполнился сладковатым, пряным ароматом.
- Ну... - Сириус налил немного в кружку, которую достал из рюкзака, и осторожно пригубил. Все замерли в ожидании.
Его лицо озарила широкая улыбка.
- Чёрт возьми... Оно реально существует! И оно божественно! -
Общее напряжение разрядилось взрывом смеха и радостных возгласов. Они расстелили на каменном полу одеяла, достали еду, налили всем по кружке легендарного сливочного пива. Оно и впрямь было восхитительным - густым, пенистым, с идеальным балансом сладости и пряностей.
- За нас! - поднял кружку Джеймс. - За Мародёров и Ко! За то, чтобы в следующем году было меньше дерьма и больше такого вот пива! -
- За нас! - хором ответили ему.
Они сидели в полуразрушенном замке, в центре бушевавшей вокруг войны, пили трёхсотлетнее пиво и смеялись над глупыми шутками Сириуса и Джеймса. В этот момент не было ни Пожирателей, ни страха, ни экзаменов. Были только они – друзья, затерявшиеся в своём маленьком, хрупком мире.
Эшли сидела рядом с Римусом, прислонившись спиной к холодной стене, и смотрела на эту картину. Её демон спал, убаюканный тёплой атмосферой и сладким пивом. Рука Римуса лежала на её руке, его пальцы были тёплыми. Она поймала на себе взгляд Сириуса. Он сидел, обняв Марлин, и смотрел на неё с той самой, редкой улыбкой – без намёка на браваду или сарказм. Просто счастливой.
- Знаешь, - тихо сказал Римус. - Может, Сириус и прав. Иногда нужно верить в сказки. -
- Может, и так, - согласилась Эшли, делая глоток пива. - Особенно если в них есть хорошее пиво. -
Они просидели так несколько часов, болтая о пустяках, вспоминая смешные случаи из прошлого, строя планы на будущее, которое казалось таким туманным. Даже Розетта, отбросив всю свою аффектацию, смеялась и шутила вместе со всеми, а Питер, раскрасневшийся от пива, рассказал забавную историю о том, как однажды перепутал зелье Сириуса с вареньем.
Возвращались они под утро, уставшие, слегка выпившие, но невероятно счастливые. Рассвет только начинал окрашивать небо в розовые тона, когда они, крадучись, пробирались обратно в замок. Карта показывала, что путь свободен.
У статуи Одноглазой Ведьмы они остановились, чтобы попрощаться перед тем, как разойтись по своим факультетам.
- Что я говорил? - Сириус обнял Эшли за плечи. - Самый эпичный канун Рождества. Легендарный. -
- Ладно, ладно, не зазнавайся, - отпихнула она его, но улыбка не сходила с её лица.
Она смотрела, как гриффиндорцы поднимаются по лестнице, как Розетта, зевая, направляется к подземелью. Этот вечер стал для них не просто побегом от реальности. Он стал напоминанием. Напоминанием о том, ради чего стоит бороться. О дружбе. О смехе. О простом человеческом тепле в самом сердце зимы и войны.
Поднимаясь в свою спальню, Эшли думала, что, возможно, Сириус был прав не только насчёт пива. Иногда самые лучшие вещи в жизни начинались с дурацкой, безрассудной идеи. И этот вечер, этот побег в сказку, был тому доказательством. Он стал их маленькой, личной победой над надвигающейся тьмой. И пока они держались вместе, эта тьма не имела над ними власти.
***
Рождественское утро застало Эшли в доме Поттеров. Проснулась она от доносящегося снизу запаха жареного гуся, корицы и ёлки. Солнечный свет, яркий и холодный, играл на стенах её комнаты, отражаясь от инея на окнах. На несколько секунд она забыла, где находится, и это ощущение было странно приятным - как будто она проснулась в другом, более мягком мире.
Спустившись вниз, она застала привычный хаос. Сириус и Джеймс, уже одетые, с дикими глазами и взъерошенными волосами, пытались «помочь» миссис Поттер накрыть на стол, что на деле означало - расставлять тарелки в случайном порядке и пытаться украсить торт взрывными блестками, пока Лили их за это не отчитала. Мистер Поттер, уютно устроившись в кресле, с невозмутимым видом читал газету, изредка поднимая глаза и с одобрением кивая на творящийся вокруг беспорядок.
- А, наша гостья проснулась! - проорал Сириус, завидев её. Он схватил с подноса круассан и швырнул в неё. - Лови, спящая красавица! -
Эшли поймала круассан на лету и, откусив кусок, бросила его обратно в брата.
- Мерси, - буркнула она. - Ты сегодня особенно невыносим. Поттер, ты что, дал ему сахар на завтрак? -
- Он всегда такой, - вздохнул Джеймс, пытаясь поймать на лету салфетку, которую Лили швырнула ему в голову. - Это его естественное состояние. -
Завтрак прошёл шумно и весело. Даже Римус, обычно сдержанный, смеялся над дурацкими историями мистера Поттера о его молодости и маггловских изобретениях. Эшли ела и слушала, и это чувство - быть частью этой безумной, тёплой семьи - было настолько новым и острым, что слегка перехватывало дыхание. Её демон спал, сытый и довольный, будто наглотался не зелья, а этого самого тепла.
После завтрака началось вручение подарков. Эшли получила от Поттеров тёплый свитер ручной работы (от миссис Поттер) и набор редких маггловских инструментов (от мистера Поттера). От Сириуса - новую, усовершенствованную версию её серебряного ножа для разрезания страниц, с ручкой из чёрного дерева и крошечными рунами, светящимися при приближении темной магии.
- На всякий случай, - коротко сказал он, вручая свёрток.
От Римуса она получила книгу. Но не просто книгу. Это был старый, потрёпанный том в кожаном переплёте, без названия на корешке. Внутри на древнефранцузском были записаны легенды и мифы о Бретани, о менгирах и дольменах, о духах лесов и рек. На первой странице он написал: «Чтобы помнила, что даже у камней есть своя магия. И своя история».
Она перелистывала страницы, и её пальцы слегка дрожали. Это был не просто подарок. Это было понимание. Глубокое и безмолвное.
- Спасибо, - сказала она, и этих двух слов было достаточно.
- Не за что, - он улыбнулся, и в его глазах отразился свет от огней на ёлке.
Вечером, когда все разбрелись по своим делам - мистер Поттер утащил Римуса смотреть свой новый проект «вечного двигателя», миссис Поттер и Лили ушли на кухню мыть посуду, а Джеймс и Сириус затеяли очередную дурацкую игру в волшебные шахматы - Эшли вышла в сад. Воздух был холодным и чистым, снег скрипел под ногами. Она стояла, глядя на заснеженные деревья, и курила, наслаждаясь тишиной.
К ней вышел Сириус. Он молча стоял рядом, пока она не протянула ему сигарету.
- Ну что? - наконец спросил он. - Как тебе нормальное Рождество? -
- Шумно, - ответила она, выпуская дым колечком. - И... тепло. -
Он кивнул, понимающе.
- Да. У них тут всегда так. - Он помолчал. - Я рад, что ты здесь. -
Она посмотрела на него - на её брата, который когда-то сбежал из дома, чтобы обрести эту самую теплоту.
- Я тоже, - тихо сказала она.
Они стояли так несколько минут, куря в тишине. Потом Сириус бросил окурок в снег.
- Ладно, пойду, а то Сохатый без меня своего ферзя в очередной раз подставит. Не простудись тут. -
Он ушёл, оставив её одну. Эшли докурила сигарету, глядя на тёмный лес. Мысль о Гриммо-плэйс, о ледяных залах и взглядах полных презрения, казалась сейчас кошмаром из другой жизни.
***
Однако идиллия длилась недолго. На второй день каникул, когда они все собрались в гостиной играть в настольные игры, сова принесла письмо. Оно было на плотном пергаменте, с чёрной сургучной печатью - печатью дома Блэк.
Письмо было адресовано Сириусу. Увидев его, он помрачнел.
- Ну вот, - пробормотал он, разламывая печать. - Понеслась. Матушка вспомнила, что у неё оказывается есть старший сын. -
Он пробежал глазами текст, и его лицо стало каменным.
- Пишет, что «семья собирается». Требует моего присутствия на «традиционном семейном ужине». И... - он запнулся, его взгляд упал на Эшли, - твоего тоже. -
В комнате повисла тяжёлая тишина.
- Ты не пойдёшь, - тут же заявил Джеймс.
- Это не просьба, Поттер, - мрачно сказал Сириус. - Это приказ. И если я его проигнорирую... - он не договорил, но все поняли. Это будет расценено как окончательный разрыв. Со всеми вытекающими. А в нынешние времена... это могло быть опасно не только для него.
- А я и не собиралась, - фыркнула Эшли, но внутри у неё всё похолодело. Мысль вернуться в тот дом, под взгляды Вальбурги и её приспешников, вызывала тошноту.
- Эшли, - тихо сказал Римус. - Ты не обязана. -
- О, я в курсе, - она встала, чувствуя, как демон внутри лениво пошевелился, почуяв её беспокойство. - Но, возможно, мне стоит сходить. Просто чтобы посмотреть, что они там затеяли. -
Сириус смотрел на неё с странным выражением - смесью гордости и тревоги.
- Ты уверена, колючка? Там будет не только мать. Возможно, и... он. -
Он не назвал имени, но она поняла. Регулус.
- Тем более, - сказала она, и её голос прозвучал твёрже, чем она чувствовала себя на самом деле. - Пора выяснить, на чьей он стороне. По-настоящему. -
Решение было принято. Сириус, после недолгого спора, согласился ехать с ней. «Чтобы прикрыть твою упрямую задницу», - как он выразился. Миссис Поттер, узнав об этом, ахнула и тут же начала судорожно вязать им тёплые шарфы, словно они собирались не в Лондон, а на Северный полюс.
Вечером, перед отъездом, Эшли застала Римуса в библиотеке. Он сидел у камина, но книга на его коленях была закрыта.
- Ты не должна этого делать, - тихо сказал он, не глядя на неё.
- Я знаю, - она села в кресло напротив. - Но я не могу прятаться вечно. Особенно сейчас. -
- Это не про прятанье, Эшли. Это про... благоразумие. Твой брат... - он запнулся.
- Мой брат сделал свой выбор, - резко сказала она. - И я делаю свой. Я не позволю им диктовать мне, как жить. Даже если это опасно. -
Он поднял на неё взгляд, и в его глазах была та же усталая мудрость, что и у Дамблдора.
- Иногда храбрость - это не бросаться на амбразуру, а отступить, чтобы жить дальше. -
- А иногда жить дальше - значит перестать отступать, - парировала она.
Он вздохнул, сдаваясь.
- Просто... будь осторожна. - он снова запнулся, словно подбирая слова.
Их взгляды встретились, и в воздухе повисло что-то невысказанное, тёплое и тревожное одновременно. Эшли кивнула, не в силах найти слов. Затем встала и вышла, оставив его одного с огнём в камине и тихим предчувствием беды.
***
Аппариция в Лондон была резкой и неприятной. Они материализовались на мрачной, заснеженной площади перед Гриммо-плэйс 12. Дом выглядел так же, как и в её воспоминаниях – мрачный, подавляющий, с грязными окнами и зловещей аурой. Воздух вокруг него казался холоднее, чем в остальном городе.
Сириус, стоя рядом, сжал кулаки. Его лицо было бледным и напряжённым.
- Ну что, - прошептал он. - Добро пожаловать в ад, сестрёнка. -
Он толкнул массивную дверь, и она бесшумно отворилась. Внутри пахло пылью, старой магией и чем-то горьким, похожим на полынь. В прихожей царил полумрак, освещаемый лишь парой коптящих факелов.
Их встретил не домовик, а сама Вальбурга Блэк. Она стояла в центре холла, прямая и неумолимая, как клинок. Её чёрное платье сливалось с тенями, а лицо, обрамлённое седыми волосами, было маской ледяного спокойствия. Но её глаза... её глаза горели холодным огнём ненависти, когда она смотрела на Сириуса.
- Сириус, - произнесла она, и его имя прозвучало как обвинение. - Ты почти опоздал. -
- Трафик, матушка, - с убийственной вежливостью ответил Сириус. - Магглы, знаешь ли, везде. -
Вальбурга проигнорировала его колкость. Её взгляд скользнул по Эшли.
- Эшли. Рада, что ты смогла присоединиться к семье. -
Эшли не ответила. Она просто смотрела на мать, чувствуя, как старые, детские страхи шевелятся где-то глубоко внутри. Но теперь они были приглушены новой, взрослой яростью.
- Где Регулус? - спросил Сириус, срывая ритуал приветствия.
- Он присоединится к нам за ужином, - холодно ответила Вальбурга. - А пока... пройдёмте в гостиную. -
Ужин проходил в огромной, мрачной столовой под пристальными взглядами предков Блэков с портретов. Воздух был густым и тяжёлым. Говорили мало. Вальбурга задавала Сириусу колкие, ядовитые вопросы о его «жизни среди отбросов», на которые он отвечал с преувеличенной почтительностью, за которой сквозило презрение.
Эшли молчала, ковыряя вилкой поданное ей рагу. Еда была безвкусной, как пепел. Она чувствовала себя так, будто вернулась на пять лет назад - в ту самую, затравленную девочку, которую все считали бракованной.
И тут дверь в столовую открылась, и вошёл он. Регулус.
Он выглядел... старше. Не по годам, а по душе. Его лицо, всегда такое гладкое и надменное, теперь было отмечено печатью какой-то внутренней усталости. Он был одет в безупречно тёмные мантии, но в его позе не было прежней самоуверенности. Была лишь каменная, безжизненная строгость.
Его взгляд скользнул по Сириусу без всякого выражения, а затем остановился на Эшли. И в его глазах на мгновение мелькнуло что-то – не удивление, не злость. Что-то более сложное. Почти... сожаление? Но тут же погасло, сменившись привычной ледяной маской.
- Мать, - кивнул он Вальбурге, занимая своё место за столом.
- Регулус, - ответила она, и в её голосе впервые за вечер прозвучали нотки тепла. Фальшивого, но всё же. - Мы начали без тебя. -
- Прошу прощения. Дела. -
Они заговорили о чём-то своём – о политике, о «новом порядке», о «возрождении былой славы». Сириус сидел, сжав кулаки на коленях, его лицо было искажено гримасой отвращения. Элли слушала, и с каждым их словом лёд в её груди таял, сменяясь горячим, ядовитым гневом.
И тут Вальбурга обратилась к ней.
- А ты, Эшли, - сказала она, и её голос стал сладким, как сироп. - Мы слышали... слухи. О твоих... успехах в Хогвартсе. Говорят, ты проявляешь недюжинные способности. Даже... необычные. -
В воздухе повисло напряжение. Сириус замер. Регулус перестал есть, его взгляд стал пристальным.
Эшли медленно подняла глаза на мать.
- Какие именно слухи? - спросила она, и её голос прозвучал ровно, хотя внутри всё дрожало.
- О вспышках силы, - прошипела Вальбурга. Её глаза сверкнули. - О том, что в тебе просыпается... Твоё уродство. -
И тут Эшли всё стало ясно. Это был не просто семейный ужин. Это была проверка. Возможно, даже вербовка. Они почуяли в её «проклятии» не угрозу, а... потенциал. Оружие.
- Я не знаю, о чём ты, - холодно сказала она. - Я просто учусь. Как и все. -
- Не скромничай, дитя, - Вальбурга улыбнулась, и эта улыбка была страшнее любой гримасы. - Мы, Блэки, всегда признавали силу. В любой её форме. И мы знаем, как её... направить. Ты могла бы занять подобающее место в нашей семье. В новом мире, который грядёт. Я готова закрыть глаза на то, что ты сбежала из дома. -
Сириус резко встал, его стул с грохотом упал на пол.
- Хватит, - его голос прозвучал хрипло и громко в тихой столовой. - Хватит этой пьесы. Мы не будем частью вашего «нового мира». Никогда. -
Вальбурга медленно повернула голову в его сторону.
- Ты был всегда самым слабым из нас, Сириус, - сказала она с ледяным спокойствием. - Бунтовать - это единственное, что ты умеешь. Но твоя сестра... в ней есть сталь. Настоящая сталь Блэков. И она сделает правильный выбор. -
- Её единственный правильный выбор - это уйти отсюда, - проревел Сириус. - Прямо сейчас. -
Он схватил Эшли за руку и потащил её от стола. Она не сопротивлялась. Её взгляд был прикован к Регулусу. Он сидел неподвижно, глядя на свою тарелку, словно ничего не происходило. Но его пальцы сжимали край стола так, что костяшки побелели.
- Регулус! - крикнула Вальбурга. - Ты позволишь ему так поступить? Опозорить нашу семью? -
Регулус медленно поднял голову. Его глаза встретились с глазами Эшли. И в них не было ни злобы, ни осуждения. Была лишь бесконечная, всепоглощающая усталость. И что-то ещё... что-то похожее на прощание.
- Пусть идут, мать, - тихо, но чётко сказал он. - Они... они сами выбрали свою судьбу. -
Сириус, не дожидаясь больше ни слова, рванул Эшли за собой из столовой, через холл, к выходу. Дверь захлопнулась за ними с таким грохотом, что, казалось, содрогнулся весь дом.
Они очутились на холодной, тёмной улице, тяжело дыша. Сириус всё ещё сжимал её руку так сильно, что было больно.
- Блять, - выдохнул он, запрокидывая голову и глядя на чёрное небо. - Блять, блять, блять. -
Эшли стояла, дрожа от адреналина и ярости. Демон внутри бушевал, насытившись гневом и страхом, которые витали в том доме.
- Она... она хочет меня использовать, - прошептала она. - Как оружие. -
Сириус повернулся к ней, его лицо в темноте было искажено гримасой боли и ярости.
- Никогда, - прорычал он. - Слышишь меня? Никогда. Они не прикоснутся к тебе. Я этого не допущу. -
Он обнял её, грубо, по-братски, прижимая к себе так сильно, что она едва могла дышать.
- Мы уходим, Эш. Навсегда. У нас есть Поттеры. У нас есть друзья. У нас есть друг друга. Чёрт с ними, со всеми Блэками. -
Она стояла, уткнувшись лицом в его мантию, и слушала, как бешено бьётся его сердце. И её собственное сердце постепенно успокаивалось. Ярость отступала, сменяясь холодной, стальной решимостью.
Она сделала свой выбор. И он был не с теми, кто видел в её проклятии оружие. А с теми, кто видел в ней просто Эшли.
- Пошли домой, - тихо сказала она.
Сириус кивнул, и они, не отпуская друг друга, исчезли в ночи, оставив мрачный дом Блэков позади. Навсегда.
***
Обратная аппариция была менее резкой. Они материализовались на пороге дома Поттеров, где их уже ждали. Лили, Джеймс и Римус стояли в прихожей с лицами, полными тревоги.
- Ну? - спросил Джеймс, пока Сириус отряхивал снег с мантии.
- Всё как и ожидалось, - мрачно ответил Сириус. - Ад в самом радужном своём проявлении. Мать пыталась завербовать Эш в свой клуб любителей чистокровности. -
Лили ахнула, а Римус побледнел.
- А Регулус? - тихо спросил он.
- Сидел, как истукан, - скрипя зубами, проговорил Сириус. - Ничего не сказал. Ничего не сделал. Просто... смотрел. -
Эшли молча прошла в гостиную и упала в кресло у камина. Она чувствовала себя опустошённой, будто её вывернули наизнанку.
Римус подошёл и молча сел на подлокотник кресла. Он не стал ничего спрашивать. Просто положил руку ей на плечо. Его прикосновение было тёплым и твёрдым. Якорем.
Джеймс тем временем уже ходил по комнате, строя планы мести.
- Надо было мне с вами пойти! Я бы им устроил... о, я бы им устроил такое... -
- Сохатый, заткнись, - устало сказал Сириус, падая на диван. - Сегодня мы ничего никому устраивать не будем. Сегодня мы просто... будем здесь. Вместе. -
Он посмотрел на Эшли, и в его взгляде было что-то новое - не просто братская опека, а глубокое, взрослое понимание. Они были теперь не просто братом и сестрой. Они были союзниками. Единственными Блэками, которые выбрали свет.
Эшли закрыла глаза, чувствуя тепло огня на лице и твёрдую руку Римуса на плече. Демон внутри понемногу успокаивался, убаюканный этой безопасностью. Дом Блэков остался позади. Его ледяные залы, ядовитые слова, тёмные намёки - всё это было частью прошлого.
Будущее было здесь. В этом шумном, тёплом доме. С этими безумными, верными друзьями. С братом, который был готов ради неё на всё. С тихим, умным мальчиком, чьё прикосновение могло усмирить бурю в её душе.
И это будущее, пусть неясное и пугающее, было её собственным. И она была готова за него бороться.
_______________________________________________
Фух,выложила. Сильно рука чесалась разбить этот ужин на две части, но решила, что так будет выносить мозг еще сильнее)