46. Оттепель в тенях.
Музыкальное сопровождение к главе:
- The Smiths - There Is a Light That Never Goes Out
- The Cure - Just Like Heaven
- Cocteau Twins - Heaven or Las Vegas
- Mazzy Star - Fade Into You
- Lana Del Rey - Video Games
- Beach House - Space Song
_______________________________________________
Март пришёл в Хогвартс нежным, обманчивым дыханием. Снег ещё лежал плотным одеялом на парке, но солнце уже пригревало по-весеннему, заставляя сосульки на южных скатах крыш плакать алмазными слезами. Воздух пах талым снегом, мокрой землёй и обещанием. Обещанием того, что холод и мрак не вечны.
Эшли проснулась от того, что солнечный зайчик, пробившийся сквозь толщу воды за окном, упрямо прыгал по её лицу. Она нахмурилась, зарылась лицом в подушку, но улыбка предательски растягивала её губы. В груди было странно легко. Демон спал, и даже воспоминания о недавних трагедиях казались приглушёнными, отодвинутыми на второй план этим настойчивым мартовским солнцем.
После завтрака, который прошёл уже не в гробовой тишине, а в привычном, хоть и сдержанном, гуле, Розетта, сияя, набросилась на неё.
- Не смей отказываться! - объявила она, хватая Эшли за рукав. - У нас сегодня собрание. Девчачье. В гриффиндорской башне. Лили, Марлин и Мэри уже ждут. -
Эшли хотелось буркнуть что-то про «дурацкие посиделки», но солнечный свет и необычно лёгкое настроение сделали своё дело.
- Ладно, - вздохнула она с видом великомученицы. - Но только если у вас будет нормальный чай. А не та бурда, что ты в прошлый раз заваривала. -
- Будет имбирный с мёдом! - пообещала Розетта и потащила её по коридорам.
В гриффиндорской девичьей спальне царила атмосфера уютного хаоса. Лили сидела на своей аккуратно застеленной кровати, штопала какую-то зелёную вещь - вероятно, очередную обновку для Джеймса. Марлин развалилась на кровати Мэри, болтая ногами в полосатых носках, и что-то оживлённо рассказывала. Мэри, сидя на полу, внимательно слушала, поправляя очки.
Увидев Эшли, все трое улыбнулись.
- Ну наконец-то! - воскликнула Марлин. - А мы уж думали, Розетта тебя по дороге съела. -
- Я бы попробовала, - фыркнула Эшли, снимая мантию и устраиваясь на свободном месте на полу, прислонившись спиной к кровати Лили. - Но она, наверное, несъедобная. Слишком много лака для волос. -
Розетта возмущённо ахнула и швырнула в неё подушкой, но тут же принялась разливать чай из большого узорчатого чайника. Воздух наполнился пряным ароматом имбиря и мёда.
- Ну так что, - начала Лили, откладывая штопку. - Как вам мартовская оттепель? Аж дышится легче. -
- Да, - кивнула Мэри, поднося к носу свою кружку. - Как будто камень с души свалился. Ненадолго, конечно, но всё же. -
- А я вчера видела, как на озере первые проталины появились, - добавила Марлин. - Прямо возле нашего места. Скоро можно будет снова туда ходить. -
Эшли молча слушала, потягивая чай. Ей было... комфортно. Неловкость, которую она когда-то чувствовала в этой «гриффиндорской цитадели», исчезла. Эти девчонки со своими разговорами о погоде, о мальчиках, о пустяках... они были её якорем. Частью той самой нормальной жизни, за которую она цеплялась.
- Кстати, о нашем месте, - Розетта подмигнула Эшли. - Мы вчера видели, как твой ненаглядный Римус там с книжкой сидел. Вид такой задумчивый, романтичный. Прямо картинка. -
- Он всегда с книжкой, - парировала Эшли, но почувствовала, как уши наливаются теплом.
- О, смотрите, она краснеет! - засмеялась Марлин. - Наша ледяная королева тает, как мартовский снег! -
- Заткнись, МакКиннон, - буркнула Эшли, но без злости.
- Ладно, ладно, не дразните её, - вступилась Лили, но и она улыбалась. - Это мило. И, честно говоря, я очень рада за вас обоих. Он... он хороший. -
- Лучше Поттера, - с притворной серьёзностью добавила Марлин.
- С этим не поспоришь, - вздохнула Лили, но в её глазах светилась нежность. - Хотя Джеймс... он старается. -
Разговор плавно перетёк на другие темы - на предстоящие СОВы, на глупые выходки Сириуса и Джеймса. Эшли участвовала меньше других, но слушала, и её демон безмятежно спал, убаюканный тёплой атмосферой и женскими голосами.
В какой-то момент Лили предложила прогуляться к озеру. День был действительно по-весеннему ясным, и солнце пригревало так, что на мантиях появлялись тёмные пятна от тающего снега.
Они шли неспеша, вдоль берега, где лёд уже отошёл от края, обнажив тёмную, блестящую воду. Розетта и Марлин болтали без умолку, Мэри слушала, а Лили и Эшли шли чуть позади, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом.
- Спасибо, что пришла, - тихо сказала Лили, глядя на воду. - Иногда мне кажется, что эти наши посиделки - единственное, что не даёт нам всем сойти с ума. -
Эшли кивнула, глядя на своё отражение в воде - бледное, с короткими тёмными волосами.
- Да. Это... нормально. В какой-то степени. -
- Именно, - Лили улыбнулась. - Нормально. А это сейчас на вес золота. -
Они дошли до их привычного места - большого плоского камня, выступающего из земли. На нём, как и предсказывала Розетта, сидел Римус. Он был погружён в чтение, его поза была расслабленной, а на лице - выражение спокойной сосредоточенности.
Увидев их, он поднял взгляд и улыбнулся - сначала Лили, а потом Эшли. И эта улыбка, тёплая и предназначенная только ей, заставила её сердце сделать глупый кульбит.
- Не помешали? - спросила Лили.
- Нисколько, - Римус закрыл книгу. - Просто наслаждался солнцем. И ожиданием. -
- Чего? - спросила Эшли, подходя ближе.
- Тебя, - просто сказал он.
Марлин фыркнула.
- Боги, вы невыносимы. Прямо как Поттер с Эванс. Только тише. -
- Это потому что мы умнее, - парировала Эшли, садясь на камень рядом с Римусом. Их бёдра соприкоснулись, и он тут же обвил её плечо рукой. Простой, естественный жест, который за несколько недель стал для них привычным.
Они просидели так ещё с час, болтая о пустяках. Девчонки разбрелись по берегу - Розетта и Марлин пытались пускать плоски по талой воде, а Лили и Мэри о чём-то тихо разговаривали. Эшли сидела с Римусом, чувствуя тепло его тела через одежду и слушая его спокойный голос. Он что-то рассказывал ей о книге, которую читал - о маггловском поэте, который писал об одиночестве в большом городе.
- Он говорит, что одиночество - это не когда тебя нет никого вокруг, - цитировал Римус, - а когда тебя никто не слышит, даже если ты кричишь. -
Эшли задумалась, глядя на воду.
- Звучит... знакомо. -
- Мне тоже, - тихо сказал он. Его пальцы слегка сжали её плечо. - Но сейчас... сейчас не так. -
Она повернула голову и посмотрела на него. Солнце играло в его волосах, делая их светлее, и отражалось в очках, скрывая его глаза. Она наклонилась и поцеловала его. Быстро, почти нежно. Просто потому, что могла. Потому что хотела.
- Фу-у-у, - донёсся приглушённый возглас Розетты с другого конца берега. - Опять! -
Эшли отстранилась и показала ей язык. Римус засмеялся, и его смех был таким же тёплым и живым, как мартовское солнце.
Вечером того же дня они снова собрались в гриффиндорской гостиной, но на этот раз всё было по-другому. Не было шумной вечеринки, не было огненного виски. Была просто компания друзей, собравшихся вместе, чтобы провести время.
Джеймс и Лили сидели в углу на том самом диване, и на этот раз это была Лили, которая что-то тихо читала вслух, а Джеймс слушал её, уставившись на неё с таким обожанием, что даже у Эшли ёкнуло сердце. Сириус и Марлин играли в карты, но без обычного азарта, просто перекидываясь картами и ленивыми шутками. Питер что-то мастерил с каким-то механическим устройством, а Мэри вязала.
Эшли и Римус устроились на большом ковре перед камином. Они не разговаривали. Она лежала на спине, глядя в потолок, а он сидел рядом, прислонившись к дивану, и одна его рука лежала на её животе, большой палец медленно водил по ткани её водолазки. Это было не сексуально, а успокаивающе. Ритуал. Знак того, что она здесь, что она в безопасности.
- Знаешь, - тихо сказала она, нарушая тишину. - Иногда мне кажется, что всё это сон. Что я проснусь в своей кровати в Гриммо, и ничего этого - ни Хогвартса, ни тебя, ни их - не было. -
Римус не ответил сразу. Его палец продолжал свои медленные круги.
- А мне иногда кажется, что всё это началось только тогда, когда ты появилась, - так же тихо сказал он. - Всё остальное было просто подготовкой. -
Она повернула голову и посмотрела на него. Огонь камина освещал его профиль, делая шрамы мягче, а глаза - глубже.
- Это было чертовски поэтично, Римус. Ты точно не читал «Искусство обольщения»? -
Он улыбнулся, не глядя на нее.
- Клянусь, нет. Это чистая импровизация. -
Она протянула руку и нашла его руку, сплетя их пальцы. Его ладонь была тёплой и шершавой. Настоящей.
Позже, когда гостиная начала пустеть, и они остались вдвоём, он проводил её до портрета Толстой Дамы. В тёмном, пустом коридоре он прижал её к стене и поцеловал. Не нежно, как днём у озера, и не яростно, как в тот раз после бала. А как-то по-новому - глубоко, медленно, с таким чувством, что у неё перехватило дыхание. Его руки скользнули по её бокам, прижимая её к себе, а её пальцы вцепились в складки его мантии.
Когда они наконец разошлись, оба запыхавшиеся, он прижал лоб к её лбу.
- Завтра? - тихо спросил он.
- Завтра, - кивнула она, её голос был хриплым.
Она выскользнула в коридор и пошла к подземелью, чувствуя, как по её губам всё ещё разлито тепло его поцелуя, а в груди бьётся что-то лёгкое и огромное. Март за окном был не просто сменой времени года. Он был обещанием. Обещанием того, что даже после самой холодной зимы наступает оттепель. Что даже в самой тёмной ночи есть место для луны. И что даже у таких, как она, колючих и сломанных, может быть своё, тихое и настоящее счастье.
Пусть хрупкое. Пусть временное. Но настоящее. И сейчас этого было более чем достаточно.
***
Март раскрывал свои объятия, но вместе с первыми робкими проталинами и пением птиц вернулась и тревога. Она витала в воздухе, как запах грозы перед дождем, неявная, но неумолимая. Слухи о новых нападениях Пожирателей, теперь уже ближе к Хогсмиду, заставляли студентов сбиваться в кучки и шептаться, бросая опасливые взгляды на темные углы коридоров.
Эшли чувствовала это напряжение кожей. Ее демон, до этого спавший, стал беспокойным, словно чувствуя приближающуюся бурю. На уроках Защиты от Темных Искусств профессор Дамблдор, его лицо стало еще более усталым и серьезным, начал разбирать с ними не отражение, а контрзаклятия против Круцио и Империуса. Воздух в классе был густым и тяжелым, а тишина - звенящей.
- Не думайте о боли, - говорил Дамблдор, его голос был низким и мерным, как колокол. - Думайте о защите. О тех, кого хотите защитить. Ваша воля - ваш щит. Ваша ярость - ваше оружие. Но оружие контролируемое. Всегда контролируемое. -
Его взгляд на мгновение задержался на Эшли, и ей показалось, что он смотрит прямо в ее демона. Она сжала палочку так, что костяшки побелели, заставляя сущность внутри утихомириться. Контроль. Всегда контроль.
После пары она почти бегом направилась в библиотеку, в их угол. Римус был уже там, его лицо было бледным и напряженным. Перед ним лежала раскрытая книга с иллюстрациями последствий действия Темных чар.
- Ты видел? - тихо спросила она, садясь напротив.
Он кивнул, не глядя на нее.
- Видел. МакКинноны... их дом был недалеко от Хогсмида. -
Эшли сглотнула. Марлин на уроках сегодня не было. Все думали, что она приболела.
- Она...? -
- Жива, - Римус наконец поднял на нее взгляд, и в его глазах была та же усталая ярость, что горела в ней. - Ее успели вывезти. Но ее тетя... - он не договорил, но Эшли и так все было ясно.
Она протянула руку через стол и накрыла его руку своей. Его пальцы были холодными. Они сидели так несколько минут, не в силах найти слова. Война перестала быть абстракцией. Она пришла к их порогу. К их друзьям.
Вечером в гриффиндорской гостиной царила гнетущая атмосфера. Даже Сириус был непривычно мрачен и молчалив. Он сидел, уставившись в огонь камина, и его поза выражала такую беспомощную ярость, что Эшли стало его жаль.
Джеймс ходил взад-вперед, как тигр в клетке.
- Мы не можем просто сидеть здесь! - вырвалось у него. - Они нападают на наших! На семьи наших друзей! -
- И что ты предлагаешь, Поттер? - холодно спросил Снейп, появившийся в дверях гостиной как темная тень. Его глаза блестели лихорадочным блеском. - Пойти и сразиться с ними? Ты и твоя палочка против Тёмного Лорда? -
Джеймс резко обернулся к нему, его лицо исказила гримаса ненависти.
- Лучше, чем прятаться здесь и лизать им сапоги, Снейп! -
- Джеймс, хватит! - резко сказала Лили, вставая между ними. Ее лицо было бледным, но решительным. - Склоки сейчас никому не помогут. -
Снейп фыркнул, его взгляд скользнул по Лили с чем-то похожим на боль, а затем уставился на Джеймса с нескрываемым презрением.
- Твоё геройство погубит тебя, Поттер. И всех, кто будет рядом. -
С этими словами он развернулся и вышел, его чёрная мантия развевалась за ним как крылья нетопыря.
В гостиной повисло тяжелое молчание. Даже Сириус не нашелся, что сказать.
- Он прав, - тихо произнес Римус. Все взгляды обратились к нему. - Не в своей манере, но прав. Безрассудство сейчас - это роскошь, которую мы не можем себе позволить. -
- Так что, мы должны просто сидеть и ждать, пока они придут и за нами? - взорвался Джеймс.
- Нет, - твёрдо сказала Лили. - Мы должны быть умнее. Мы должны учиться. Быть сильнее. И защищать друг друга. Здесь. Пока можем. -
Её слова, сказанные без обычной резкости, с какой она общалась с Джеймсом, повисли в воздухе. Джеймс смотрел на нее, и ярость понемногу уходила из его глаз, сменяясь пониманием и той самой, глубокой преданностью, которая заставляла его меняться.
- Ладно, - выдохнул он. - Ладно, Эванс. Ты права. -
Эшли наблюдала за этой сценой, и её демон бушевал внутри, требуя действия, требуя выхода этой ярости, что копилась в ней с самого утра. Но она сжимала кулаки и заставляла его замолчать. Контроль. Лили была права. Безрассудство погубит их всех.
Позже, когда гостиная опустела, и они с Римусом остались одни, она не выдержала.
- Я ненавижу это, - прошипела она, с силой проводя рукой по волосам. - Это чувство... эта беспомощность. Сидеть сложа руки, пока мир горит. -
Римус молча обнял ее. Не страстно, а крепко, по-дружески. Его объятия были не такими, как у Сириуса - не шумными и душащими, а тихими и надежными. Как каменная стена, о которую можно опереться.
- Я знаю, - тихо сказал он ей в волосы. - Я знаю. -
Она прижалась лбом к его плечу, закрыв глаза, и позволила себе на мгновение расслабиться. Всего на мгновение. В его объятиях не было магии, способной изгнать демона или остановить войну. Но в них была тихая сила. Сила присутствия. Сила того, что она не одна.
- Мы будем держаться вместе, - прошептал он, как будто читая её мысли. - Это всё, что мы можем сделать сейчас. Держаться вместе. -
На следующее утро Марлин вернулась в Хогвартс. Она была бледной, с тёмными кругами под глазами, но держалась с привычной прямотой. Когда Сириус попытался её обнять, она отстранилась, но её рука нашла его и сжала так, что костяшки побелели.
- Всё в порядке, Сириус, - сказала она, и её голос дрогнул лишь на секунду. - Я справлюсь. -
На уроке Зельеварения Слизнорт, сияющий и пахнущий дорогим одеколоном, объявил о начале подготовки к СОВам. Обычно это вызывало бы стон и ужас, но сейчас даже это казалось отдушиной - возвращением к нормальной, школьной жизни.
Эшли с головой погрузилась в приготовление Сложного раствора для выращивания мандрагоры. Точность, температура, последовательность - всё это требовало полной концентрации, не оставляя места для тревожных мыслей. Рядом с ней Розетта что-то увлечённо бормотала, помешивая свой котёл, а Эван Розье с редкой серьёзностью следил за цветом своего зелья.
После пары, выходя из класса, Эшли столкнулась с Регулусом. Он стоял в стороне, его взгляд был отстранённым и холодным. Увидев её, он кивнул.
- Эшли. -
- Регулус, - она остановилась. - Всё в порядке? -
Его губы дрогнули в подобии улыбки, но в глазах не было ни капли веселья.
- Ничего не меняется. Всё идёт своим чередом. -
Его слова прозвучали как эхо из другого мира. Мира, в котором он выбрал жить.
- Будь осторожен, - сказала она, и это предупреждение было уже не просто формальностью.
- Всегда, - он повернулся и ушёл, его тёмная фигура растворилась в потоке студентов.
Вечером они с Римусом снова пришли на их камень у озера. Воздух был по-прежнему холодным, но в нём уже чувствовалась влажная, живительная свежесть приближающейся весны. Они сидели, прижавшись друг к другу для тепла, и молча смотрели на воду, в которой отражалось розовеющее закатное небо.
- Я иногда думаю о том, что будет после, - тихо сказал Римус, нарушая тишину. - После школы. После... всего этого. -
Эшли посмотрела на него. В свете заката его шрамы казались не уродливыми шрамами, а частью сложной, древней карты.
- И что же? -
- Не знаю, - он пожал плечами. - Раньше я представлял себе тихую работу в каком-нибудь магазинчике магических безделушек. Или в библиотеке. А теперь... теперь я не уверен, что это вообще возможно. -
- Всё возможно, - с неожиданной резкостью сказала Эшли. - Если достаточно сильно захотеть. И если быть достаточно упрямым. -
Он улыбнулся, и в его улыбке была тень той грусти, что стала их постоянной спутницей.
- Упрямства мне не занимать. -
- Вот и хорошо, - она положила голову ему на плечо. - Значит, выживем. -
Они сидели так, пока последние лучи солнца не угасли, и на небе не зажглись первые звёзды. Холод пробирался под одежду, но они не торопились уходить. В этом молчаливом единении была своя, странная сила. Сила того, что они были вместе. Сила того, что они дышали в унисон, слушая, как ветер шелестит в голых ветвях ив, и наблюдая, как ночь медленно опускается на Хогвартс.
Возвращаясь в замок, Эшли думала о будущем. Оно было туманным и пугающим. Но в нём были и они - Римус, Сириус, Лили, все эти безумные гриффиндорцы, ставшие её семьёй. И Розетта с её дурацкими нарядами. И даже Регулус с его загадочными предупреждениями.
Они были её якорем. Её причиной держать демона в узде. Её причиной бороться. Не с Пожирателями, не с Тёмным Лордом - с самой собой. С той частью себя, что жаждала хаоса и разрушения.
И сейчас, в преддверии новой, ещё более тёмной ночи, этого было достаточно. Иметь причину. Иметь тех, ради кого стоит быть сильной. Даже если эта сила заключалась лишь в том, чтобы просто держаться. День за днём.
***
Апрель в Хогвартс пришёл с утроенной паранойей. После нападения на семью МакКиннон замок напоминал осаждённую крепость. К обычным призракам добавились патрули преподавателей, которые возникали из ниоткуда в самых неожиданных местах. Портреты получили строжайший приказ докладывать о любом подозрительном перемещении студентов после отбоя. Даже воздух стал гуще, пропитанный постоянным напряжением.
Эшли это всё дико бесило. Её демон, учуяв всеобщий страх, ворочался и скребся изнутри, как голодная крыса в подвале. Сдерживать его становилось всё сложнее. Особенно на таких идиотских мероприятиях, как обязательные лекции по безопасности, которые устроил Дамблдор.
Они сидели в Переполненной Большом зале. Дамблдор на возвышении говорил о бдительности, о запрете выходить за пределы Хогсмида без сопровождения, о новых защитных чарах вокруг замка. Эшли, развалившись на стуле рядом с Римусом, смотрела в окно и курила мысленно. Розетта, сидевшая с другой стороны, нервно теребила край своей мантии.
- Если он ещё раз повторит слово «бдительность», я, клянусь, взорвусь, - прошипела Эшли, глядя, как Сириус в двух рядах впереди строит рожицы Джеймсу, пока профессор Квиррелл что-то бормотал о распознавании Тёмных меток.
- Попробуй не взорваться, - тихо сказал Римус, его пальцы под столом нашли её и сжали. - Мне ещё нравится наша башня в целости и сохранности. -
- Ску-учно, - протянула она, но разжала кулак. Его прикосновение работало лучше любого успокоительного.
Внезапно её взгляд зацепился за дальний конец стола слизеринцев. Регулус сидел с идеально прямотой, но его взгляд был пустым и отстранённым, будто он смотрел куда-то сквозь стены замка. Он был бледнее обычного, и на его изящных пальцах, сжимавших край стола, Эшли заметила тонкую царапину, похожую на след от когтя. Странно. Регулус никогда не допускал такой небрежности.
Лекция, наконец, закончилась. Поднимался шумный гул, студенты потянулись к выходам. Эшли встала, намеренно задержавшись, чтобы избежать толкотни.
- Эш, подожди! - Розетта схватила её за локоть, её глаза блестели азартом сплетницы. - Ты видела Кингстона? Он опять пытался вручить мне эту дурацкую самодельную открытку! Прямо перед Розье! У Эвана лицо стало такое, будто он съел лимон. -
- Может, он тебя зарежет однажды, твой Розье, - флегматично заметила Эшли, пробираясь к выходу. - Избавит мир от одной болтушки. -
- О, очень смешно! - фыркнула Розетта, но тут же переключилась. - А ты слышала, Снейп теперь дежурит в библиотеке по вечерам? Мадам Пинс, кажется, в восторге. Говорят, он одним взглядом замораживает любого, кто посмеет чихнуть громче обычного. -
- Отлично. Может, он и Кигона заморозит. Навсегда, - пробормотала Эшли, замечая краем глаза, как Элвин пробирается к ней сквозь толпу с решительным, хотя и жалким, видом.
Она резко развернулась и потянула Римуса в боковой коридор, подальше от назойливого поклонника.
- Беги, Люпин, пока тебя не настигла моя вездесущая популярность. -
Он усмехнулся, поправляя очки.
- Не уверен, что готов за тебя умирать. По крайней мере, не от скуки. -
Они свернули в потайной проход за гобеленом с танцующими троллями, который вёл прямиком в пустой класс на третьем этаже. Здесь пахло пылью и старой магией. Эшли прислонилась к преподавательскому столу, с наслаждением растягиваясь после долгого сидения.
- Чёрт, ненавижу эту показуху. Будто эти лекции остановят Пожирателей. -
- Это не для их остановки, - Римус прислонился к столу рядом. - Это для успокоения масс. Чтобы мы не запаниковали раньше времени. -
- Ну, у них это хреново получается, - она достала из кармана пачку «Галуаз» и, не зажигая, закусила фильтр. - Я чуть не взорвала скамью, когда Квиррелл начал свой треп про «неизбежную победу света». -
Римус посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула знакомая тень тревоги.
Их уединение нарушил знакомый громкий голос. Дверь в класс с скрипом открылась, и внутрь ввалились Сириус и Джеймс, оба запыхавшиеся и слегка помятые.
- Ага! - Сириус сиял, как ёлочная игрушка. - Так вот где вы прячетесь, любовнички! Мы вас по всему замку обыскали! -
- Нам бы твои проблемы, - проворчала Эшли, пряча сигарету обратно в карман.
- Не грузи сестрёнку, Бродяга, - Джеймс, красный от возбуждения, схватил Римуса за плечи. - Лунатик, старина, ты просто обязан нам помочь! -
- В чём на этот раз? - вздохнул Римус, но улыбка выдавала его. - Если вы опять хотите превратить свою мантию в невидимку, я напоминаю, что в прошлый раз вы стали невидимы только наполовину. -
- К чёрту невидимки! - отмахнулся Джеймс. - Это серьёзнее! Я планирую вечеринку для Лили. Нашу первую годовщину! Ну, почти годовщину. Месяц с момента, как она перестала меня посылать! -
Сириус закатил глаза.
- Он уже три дня только об этом и говорит. У меня в ушах звенит. -
- И что ты хочешь? - спросила Эшли, с интересом глядя на Джеймса. - Пригласить оркестр и спустить с потолка конфетти в виде её портрета? -
- Хуже, - прошептал Сириус с блаженной улыбкой. - Он хочет устроить пикник. На озере. При свечах. -
Римус сдержанно кашлянул.
- Джеймс, на улице апрель. Ночью ещё минус. И вокруг замка усиленная охрана. -
- Мелочи! - Джеймс махнул рукой. - Я всё продумал! У Сириуса есть походный набор с подогреваемыми одеялами! А охрану мы обойдём с помощью моей карты! -
Эшли не смогла сдержать ухмылки. Глупость Поттера была поистине грандиозной.
- И что ты будешь делать, если на вас наткнётся Филч? Или, того хуже, МакГонагалл? -
- МакГонагалл ценит романтику! - с непоколебимой уверенностью заявил Джеймс.
Сириус фыркнул.
- Да, особенно когда её ученики подрывают учебный процесс ради дурацких свиданий. Она точно расплавится от умиления. -
- Ладно, хватит негатива! - Джеймс уставился на Римуса. - Лунатик, ты должен помочь мне с заклинанием для музыки. Чтобы она лилась из воздуха! Без этих дурацких маггловских радиоприёмников, которые вечно ломаются! -
Римус сдался под напором его энтузиазма.
- Хорошо, Джеймс. Но только если ты пообещаешь не пытаться приручить гиппогриффа в качестве подарка. -
- О, это мы ещё обсудим! - Джеймс схватил его под руку и потащил к выходу. - Идём, старина, нужно всё обсудить! У нас всего два дня! -
Сириус задержался на секунду, глядя на Эшли.
- А ты что, не хочешь помочь братцу в его благом деле? -
- Я лучше понаблюду со стороны. Зрелище обещает быть эпичным. Особенно когда Лили поймёт, что он хочет накормить её сэндвичами на морозе. -
Сириус рассмеялся, и его смех гулко отозвался в пустом классе.
- Держу пари, он ещё и стихи собственного сочинения приготовил. -
- Боги, - простонала Эшли. - Надеюсь, у неё с собой есть что-то тяжёлое. -
Сириус, всё ещё ухмыляясь, вышел, оставив её одну. Улыбка медленно сошла с её лица. Она снова посмотрела в окно. Туда, где за пределами замка бушевала война, где её брат делал свой выбор, а она пыталась удержать в узде чудовище в своей крови.
Но здесь, внутри этих стен, были свои битвы. Глупые, смешные, но от этого не менее важные. Потому что пока Джеймс Поттер планировал идиотский пикник, а Сириус ему поддакивал, жизнь продолжалась. И в этой жизни нужно было находить силы не только на то, чтобы сражаться, но и на то, чтобы жить. Пусть даже самой дурацкой жизнью на свете.
***
Вечером, вопреки всем прогнозам, план Джеймса был приведён в действие. Эшли, поддавшись на уговоры Римуса и из чистого любопытства, оказалась на берегу озера вместе с небольшой группой «поддержки» - Сириусом, Марлин, Римусом и, к своему удивлению, Розеттой, которая заявила, что «пропустить такое историческое событие - преступление».
Джеймс действительно раздобыл подогреваемые одеяла и расстелил их на холодной земле. Над этим импровизированным лагерем парили заколдованные свечи, отбрасывающие романтичные тени, а из воздуха, благодаря Римусу, лилась тихая, меланхоличная мелодия. Выглядело это всё одновременно дурацки и трогательно.
Лили, приведённая под предлогом «срочного совещания по СОВам», стояла на берегу, скрестив руки на груди, и смотрела на это представление с выражением, в котором боролись exasperation и нежность.
- Поттер, - сказала она, когда Джеймс с гордым видом указал на своё творение. - Ты в своём уме? На улице чуть выше нуля, а ты устроил пикник. -
- Но с подогревом! - воскликнул он, протягивая ей корзинку. - Смотри! Бутерброды! И... э-э... горячий чай! -
Сириус, наблюдавший с Эшли из-за ближайшего куста, тихо охнул.
- Он забыл чашки. Я же говорил ему проверить список. -
- Боже мой, - прошептала Марлин, подавляя смех. - Он сейчас умрёт от стыда. -
Но Лили, к всеобщему удивлению, рассмеялась. Не тот снисходительный смех, которым она обычно отвечала на выходки Джеймса, а настоящий, тёплый.
- Ладно, - она сдалась, опускаясь на одеяло. - Покажи мне эти свои бутерброды, герой-полярник. -
Джеймс просиял так, что, казалось, затмил все волшебные свечи.
- Ну что, - Римус тихо сказал на ухо Эшли. - Почти романтично, да? -
- Почти, - она фыркнула, но наблюдала за парой с невольной улыбкой. - Жду, когда он упадёт в озеро, пытаясь достать пропавшую чашку. -
Они просидели в укрытии ещё с полчаса, наблюдая, как Джеймс и Лили разговаривают, закутавшись в одно одеяло. Музыка, еда, звёзды - несмотря на всю абсурдность, получалось чертовски мило.
- Ладно, хватит подглядывать, - Сириус встал, отряхивая колени. - А то мне сейчас станет плохо от всей этой слащавости. Предлагаю ретироваться, пока нас не заметили. -
Они крадучись пошли обратно к замку. Розетта что-то взахлёб рассказывала Марлин о том, как Эван тоже пытался устроить ей нечто романтическое, но это закончилось тем, что он случайно поджёг её новое платье.
Эшли шла чуть позади с Римусом. Ночь была по-настоящему холодной, и она прижалась к нему, ища тепла.
- Всё-таки Поттер не так уж и глуп, - неожиданно для себя сказала она.
Римус удивлённо посмотрел на неё.
- Это ты сейчас о чём? -
- Он не боится выглядеть идиотом, - пояснила она, глядя на тёмную воду озера. - Ради того, что ему важно. В этом есть своя... глубина. -
Римус улыбнулся, его рука плотнее обняла её за талию.
- Все мы в чём-то идиоты, Эшли. Просто у каждого свои методы. -
Они уже почти дошли до замка, когда из тени у главных дверей вышел Северус Снейп. Он был один, и его чёрные глаза сразу же нашли Эшли.
- Блэк, - произнёс он, и его голос был тише и опаснее обычного. - Поздняя прогулка. Неблагоразумно в нынешние времена. -
- Что, Снейп, скучно без нас? - Сириус сразу же встал в боевую стойку, его поза выражала готовность к драке. - Решил присоединиться к нашей веселой компании? -
Снейп проигнорировал его, его взгляд не отрывался от Эшли.
- Я слышал, у тебя бывают... вспышки. Особенно когда тебя что-то злит. Интересно, что скажут преподаватели, если узнают, что в стенах Хогвартса скрывается нестабильная особа? -
Лёд пробежал по спине Эшли. Он знал. Чёрт возьми, он что-то знал.
- А ты всегда такой заботливый, Снейп? - её голос прозвучал ледяным, хотя внутри всё закипало. Демон проснулся, почуяв угрозу. - Или просто ищешь, к чему бы придраться, раз твои новые дружочки не оценили твоих талантов? -
Его лицо исказила гримаса злобы.
- Осторожнее, Блэк. Не все так терпимы к уродству, как твои гриффиндорские приятели. -
- Знаешь, что, Снейп? - Эшли сделала шаг вперёд, чувствуя, как ярость поднимается по позвоночнику горячей волной. Стекла в ближайших окнах задребезжали. - Va te faire encule, espece de merde. - (Иди на хуй, кусок дерьма.)
Сириус резко схватил её за руку.
- Эш, хватит. Он того не стоит. -
Римус встал между ней и Снейпом, его лицо было напряжённым.
- Оставь её, Северус. Иди своей дорогой. -
Снейп смерил их всех презрительным взглядом, затем медленно, как хищник, развернулся и скрылся в темноте.
Эшли вырвала руку из захвата Сириуса, дрожа от ярости. В ушах стоял звон, а в глазах плавали красные пятна.
- Calme-toi, putain! - (Успокойся, блять!) резко сказал Сириус, хватая её за плечи и принудительно разворачивая к замку. - Il cherche juste une réaction! - (Он просто ищет реакции!)
- Он знает! - выдохнула она, её голос сорвался на шёпот. - Чёрт, Сириус, он что-то знает! -
- И что? - его лицо было суровым. - Пусть знает. Ничего он не докажет. Но если ты сейчас устроишь шоу с летающими стёклами, он получит все доказательства, которые ему нужны. -
Она глубоко вздохнула, пытаясь загнать демона обратно в клетку. Это было больно, как будто она пыталась впихнуть обратно вырвавшуюся на волю пружину.
- Всё в порядке, - тихо сказал Римус, его рука легла ей на спину. - Всё в порядке. Он ушёл. -
Они вошли в замок. Прихожая была пуста, если не считать пару патрулирующих призраков. Эшли прислонилась к холодной стене, закрыв глаза.
- Merde, - прошептала она. - Merde, merde, merde. -
- Ага, - Сириус провёл рукой по лицу. - Добро пожаловать в клуб. -
Римус молчал, но его присутствие было якорем. Он не пытался её утешить или дать совет. Он просто был рядом.
Эшли оттолкнулась от стены, её лицо снова стало привычной маской безразличия.
- Ладно. Просто ещё один уродливый день в сказочном Хогвартсе. Пойду в подземелье. Пока не разнесла что-нибудь ещё. -
Она развернулась и пошла, не оглядываясь. Но на полпути к лестнице в подземелье её снова остановили.
- Эшли. -
Она обернулась. На этот раз это был Регулус. Он вышел из ниши, где обычно висел портрет пьяного монаха.
- Рег, - она остановилась, смотря на него с усталым вызовом. - Что, тоже пришёл прочитать лекцию о бдительности? -
Он покачал головой. Его лицо в тусклом свете факелов казалось высеченным из мрамора.
- Я видел твой разговор со Снейпом. -
- Поздравляю. Хочешь автограф? -
- Он опасен, - проигнорировал её колкость Регулус. - Не потому что силён. А потому что умён. И потому что у него теперь есть покровители. -
- Ты о своих друзьях? - язвительно спросила она.
Его глаза сузились.
- Я о тех, для кого такие, как ты... и как он, - он кивнул в сторону, где скрылись Сириус и Римус, - представляют интерес. Не как враги. А как образцы. -
Эшли почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
- Что ты имеешь в виду? -
- Тебя могут попытаться использовать, Эшли, - его голос был почти шёпотом. - Твою... нестабильность. Или его... природу. Будь осторожна. И скажи Сириусу... - он запнулся, словно слова не хотели сходить с его языка. - Скажи ему, чтобы он тоже был осторожен. Его бунт... он стал слишком громким. -
С этими словами Регулус развернулся и растворился в темноте, оставив её одну с леденящим душу предупреждением.
Эшли медленно пошла вниз, в сырое слизеринское подземелье. Слова брата эхом отдавались в голове. «Образцы». «Использовать». Она всегда думала, что её проклятие - это её личная битва, её крест. Но теперь оказалось, что в этой войне оно могло стать оружием. В чужих руках.
Войдя в свою спальню, она обнаружила, что Розетты нет. Вероятно, она всё ещё была с Марлин и другими. Эшли сбросила мантию и упала на кровать, уставившись в каменный потолок.
Демон внутри успокоился, насытившись всплеском ярости. Но теперь на его месте была новая, холодная тяжесть. Осознание того, что мир за стенами её сознания был ещё более жестоким и циничным, чем она думала.
Она закрыла глаза, представляя лицо Римуса. Его спокойные глаза. Его тихую улыбку. Его тёплые руки.
Это было её якорем. Её причиной держаться. Не для великой войны, не для борьбы со злом. А для того, чтобы просто жить. Чтобы завтра снова увидеть его улыбку. Чтобы посмеяться над очередной глупостью Поттера. Чтобы дразнить Розетту.
Это было мало. Но в мире, где всё пытались отнять, даже это «мало» стоило того, чтобы за него бороться. До последнего вздоха.
_______________________________________________
Вот и очередная порция! Надеюсь, вам зашла эта смесь уютной повседневности и нарастающей тревоги. Март ведь такой – с одной стороны капель, а с другой – промозглый ветер. 🩵