33. Старосты и секреты.
Музыкальное сопровождение к главе:
· My Chemical Romance - Teenagers
· The Strokes - Reptilia
· Olivia Rodrigo - brutal
_______________________________________________
Первого сентября Большой зал Хогвартса гудел, как гигантский улей. Воздух дрожал от сотен голосов, смеха, звона посуды и запаха жареной курицы и тыквенного пирога. Эшли, развалившись на слизеринской скамье рядом с Розеттой, с отсутствующим видом ковыряла вилкой в картофельном пюре. Над ними под расписным потолком, сегодня особенно мрачным и грозовым, порхали призраки, а свечи плавали в воздухе, отбрасывая трепетные тени на лица студентов.
- Ску-у-учно, - протянула Розетта, подперев щеку рукой и с тоской глядя на высокий преподавательский стол. - Когда уже этот дед закончит свою очередную вдохновляющую речь и мы сможем нормально поесть? Я за лето отвыкла от этих бесконечных разглагольствований. -
Дамблдор действительно говорил уже добрых пятнадцать минут. Что-то про бдительность, про взаимное уважение и про то, что в этом году турниры по квиддичу обещают быть «особенно захватывающими». Эшли пропустила мимо ушей почти всё, кроме последнего. Мысль о том, что Сириус и Джеймс, капитаны гриффиндорской команды, теперь будут проводить ещё больше времени, помешанные на тренировках, вызывала у неё лишь лёгкий саркастический хмык.
Наконец, Дамблдор закончил, улыбнувшись во все свои седые усы, и настал черёд самого нудного действа - распределения. Эшли смотрела, как первокурсники, бледные и перепуганные, подходили к Распределяющей Шляпе, с таким же энтузиазмом, с каким смотрела бы на высыхающую краску.
- Слизерин! - время от времени выкрикивала Шляпа, и их стол издавал вежливые, сдержанные аплодисменты. Эшли машинально хлопала вместе со всеми, её взгляд блуждал по залу. Она заметила Сириуса - тот, сидя за гриффиндорским столом, строил рожи какому-то испуганному первокурснику, пока тот ждал своей очереди. Джеймс что-то яростно жестикулировал, объясняя Лили, судя по всему, новую тактику в квиддич. Лили слушала с выражением вежливого, но непоколебимого скептицизма.
- Смотри-ка, - Розетта толкнула её локтем в бок, заставив вздрогнуть. - Новенькие. Выглядят как стадо напуганных овец. Держу пари, половина из них сольётся до Хэллоуина. -
- Ты очаровательна, Роззи, - буркнула Эшли, возвращаясь к своему пюре. - Настоящий символ гостеприимства слизерина. -
- А что? Правда же! - Розетта беззаботно махнула рукой. - В нашем отделе выживают только сильнейшие. Как в дикой природе. -
Распределение, наконец, закончилось, и настала очередь ещё более невыносимой части вечера - объявления старост. Профессор МакГонагалл встала, выпрямившись, как будто проглотила аршин.
- В этом году обязанности старост будут исполнять… - её голос, острый как лезвие, прорезал гул зала.
Эшли приготовилась к тотальному отключению мозга. Она уже знала, кого назовут.
- На факультете слизерин - мистер Эван Розье и мистер Ансель Фенти. -
Эшли почувствовала, как по её спине пробежал холодок при упоминании последней фамилии, но тут же взяла себя в руки. Ансель, сидевший неподалёку со старшекурсниками, принял новость с той же лёгкой, самодовольной улыбкой, что и всегда. Он поймал её взгляд и едва заметно кивнул, как будто между ними существовала какая-то тайная договорённость. Эшли быстро отвела глаза, уставившись на свою тарелку. Прошлогодний инцидент в лесу был давно закрыт, но осадок, чёрт побери, остался.
- В гриффиндоре - мисс Лили Эванс и мистер Римус Люпин. -
Эшли невольно улыбнулась. Лили выглядела так, будто только что проглотила целый лимон, - для неё это была не привилегия, а обуза. Римус же, напротив, казался спокойным и собранным, будто так и должно было быть. Их взгляды встретились на секунду через весь зал, и он чуть заметно улыбнулся ей. Тёплое чувство разлилось по её груди, и она поспешно сделала вид, что её невероятно заинтересовала текстура картофельного пюре.
- В пуффендуе - мисс Новалия Смит и мисс Пэнни Клируотер. -
- В когтевране - мисс Пандора Розье и мисс Сивилла Трелони. -
- Ну вот, - зевнула Розетта, когда МакГонагалл закончила. - Цирк официально открыт. Теперь можно и поесть? А то я с голодухи готова съесть даже этот резиновый пудинг. -
Едва она это произнесла, как на столе появились десерты. Розетта с визгом набросилась на тарелку с эклерами, а Эшли взяла кусок тыквенного пирога. Её мысли, однако, были далеко от еды.
Она окинула взглядом зал. Вот он, её четвёртый год. Новые вызовы, старые враги, скучные уроки и… возможно, что-то ещё. Что-то, что заставляло её сердце биться чуть чаще, когда она смотрела на гриффиндорский стол.
- Эй, Блэк, - Розетта, с набитым ртом, толкнула её снова. - Смотри, кто удостоил нас своим вниманием. -
К их столу направлялся Элвин Кигон. Он был бледен, как полотно, и его руки заметно дрожали. В руках он сжимал маленький, изящно завёрнутый свёрток.
- Э-Эшли, - выдохнул он, останавливаясь перед ней. - Я… я привёз тебе сувенир из Парижа. Там был с родителями… -
Он протянул ей свёрток. Эшли смотрела на него с ледяным безразличием, которое она отточила за годы жизни в слизерине.
- Спасибо, Кигон, - сказала она, не протягивая руки. - Положи его на стол. -
Он замер, его рука с подарком застыла в воздухе. Розетта фыркнула, не скрывая насмешки.
- Да положи уже, Элвин, - сказала она, катая глаза. - А то она сейчас заклинание применит, и от тебя с подарком мокрое место останется. -
Элвин, покраснев до корней волос, поспешно опустил свёрток на стол перед Эшли и, пробормотав что-то невнятное, ретировался.
- Бедняга, - без тени сочувствия констатировала Розетта. - Он, кажется, всё ещё надеется. Мило и жалко. -
Эшли развернула свёрток. Внутри лежало изящное серебряное перо с небольшим чёрным сапфиром на конце. Дорого. Безвкусно. Предсказуемо.
- Хочешь? - она протянула перо Розетте. - Мне не нужно. -
- О, ещё бы! - Розетта с жадностью схватила подарок. - Отличное перо! Буду им Снейпу анонимные записки писать. Скажу, что у него на спине волосы торчат. -
Эшли усмехнулась. Пирог внезапно показался ей вкуснее. Возможно, третий год будет не таким уж и плохим. Особенно если держаться подальше от Элвина Кигона, игнорировать Анселя Фенти и… наслаждаться маленькими радостями вроде тыквенного пирога и безумных идей Розетты.
Пирог таял во рту, сладкий и пряный. Она откинулась на спинку скамьи, наблюдая, как зал постепенно пустеет. Где-то там, за этими стенами, её ждали «Тёмные искусства», зелья слизнорта и, конечно же, её демон, тихо дремлющий внутри. Но сейчас, в этот момент, с полным желудком и лучшей подругой, болтающей без умолку рядом, всё было… нормально. Почти как у всех.
Почти.
***
Первое сентября плавно перетекло в первое полноценное утро четвертого курса, и Хогвартс встретил его привычным хаосом. Студенты толкались в узких коридорах, пытаясь найти свои новые классы, а воздух был густ от запаха старого камня, воска и свежезаваренной магической энергии. Эшли, протискиваясь к кабинету Заклинаний вместе с Розеттой, чувствовала себя как дома. Её чёрные мантии были безупречно отутюжены, а короткие волосы не лезли в глаза, что было несомненным плюсом.
- Чёрт возьми, - проворчала Розетта, спотыкаясь о чью-то брошенную сумку. - Каждый год одно и то же! Как будто все эти слизни впервые здесь! Иди уже, Кигон, не загораживай проход! -
Элвин, стоявший впереди и нервно перебирающий свои вещи, вздрогнул и поспешно шарахнулся в сторону, уронив несколько книг. Эшли прошла мимо, не удостоив его взглядом. Её внимание было приковано к группе гриффиндорцев, которые с громким хохотом и пинанием друг друга занимали места в классе. Сириус, уже успевший занять лучшую парту у окна, развалился на стуле с видом короля, обсуждающего своих шутов. Его взгляд скользнул по сестре, и он подмигнул, многозначительно указав на пустое место рядом с собой. Эшли лишь фыркнула и прошла дальше, к слизеринскому сектору. Сидеть с ним на Заклинаниях - верный путь к вызову к Флитвику и потере двадцати баллов в первый же день.
Профессор Флитвик, взобравшись на стопку книг, с энтузиазмом поприветствовал их и сразу перешёл к делу – сегодня они начинали разбирать основы непроникающих защитных заклинаний. Эшли слушала, откинувшись на спинку стула, но её мозг уже работал на опережение. Она мысленно прокручивала жесты, представляла поток энергии. Это было её отдушиной – холодная, точная магия, не оставляющая места эмоциям.
- Мисс Блэк! - писклявый голос Флитвика вывел её из раздумий. - Продемонстрируйте, пожалуйста, базовый щит. С остальными, я вижу, пока есть некоторые... трудности. -
Эшли вздохнула, но поднялась. Она провела палочкой с отточенным, почти небрежным движением.
- Протего! - её голос прозвучал чётко и ровно.
Перед ней вспыхнул полупрозрачный, мерцающий серебристый барьер. Он был не самым мощным в классе, но безупречно сформированным – ровные края, стабильное свечение. Флитвик захлопал в ладоши.
- Браво, мисс Блэк! Превосходный контроль! Видите, класс? Никакой лишней энергии! Чистота исполнения! Десять баллов Слизерину! -
Скамья слизеринцев издала одобрительный гул. Эшли кивнула и села на место, поймав взгляд Сириуса. Тот скривил губы в насмешливую ухмылку и изобразил медленные, преувеличенные аплодисменты. Она ответила ему жестом, который в приличном обществе не демонстрируют, но который он понял прекрасно. Розетта, сидевшая рядом, фыркнула.
- Покажи ему, Эшли. Пусть знает, что в слизерине не только в зеркало любуются. -
***
После Заклинаний их ждал кошмар под названием Трансфигурация. МакГонагалл, холодная и непреклонная, как айсберг, с первого взгляда заморозила весь класс.
- В этом году, - начала она, и её голос прорезал воздух, как лезвие, - мы переходим к трансформации неодушевленных предметов в животных. Начинать будем с простого - с иголки в ежа. -
По классу прошел нервный смешок. МакГонагалл остановила свой ледяной взгляд на нарушителе, и смех мгновенно затих.
- Мисс Найтли, - сказала она, и Розетта вздрогнула. - Продемонстрируйте. -
Розетта, побледнев, неуверенно взмахнула палочкой.
- ...Вердикттус Ерициус! -
Иголка дёрнулась, замоталась на месте и превратилась в нечто, отдалённо напоминающее мокрого, лысеющего крота с торчащими в разные стороны пятью иголками. Существо жалко пискнуло и забилось под парту.
МакГонагалл смерила Розетту взглядом, от которого кровь стыла в жилах.
- Жалко. Мистер Поттер, ваш выход. -
Джеймс, сиявший от гордости, вскочил с места.
- Не подведите, Поттер, - сухо бросила МакГонагалл.
Джеймс взмахнул палочкой с таким размахом, будто замахивался на бладжера.
- Вердикттус Ерициус! -
Раздался громкий хлопок, и иголка превратилась в идеального, колючего ежа. Правда, он был ярко-розового цвета в зелёный горошек.
- Цвет, мистер Поттер, - заметила МакГонагалл, но в уголке её рта дрогнула почти незаметная усмешка. - Но форма безупречна. Пять баллов Гриффиндору. Мистер Блэк, теперь вы. -
Сириус лениво поднялся, щёлкнул палочкой, и его иголка превратилась в ежа. Идеального. Иссиня-чёрного, с серой грудкой и злыми чёрными глазками-бусинками. Он сидел на парте, сердито фыркая.
- Браво, мистер Блэк, - МакГонагалл кивнула. - Десять баллов. Мисс Блэк, ваша очередь. -
Эшли почувствовала, как десятки глаз уставились на неё. Соперничество с братом было её вторым именем. Она глубоко вздохнула, отбросив все мысли, кроме одной – совершенства. Её палочка описала в воздухе чёткую, выверенную дугу.
- Вердикттус Ерициус. -
Тишина. Иголка исчезла. На её месте сидел ёж. Небольшой, с аккуратными иголками цвета тёмного шоколада и умными, внимательными глазами. Он повертел головой, обнюхал воздух и устроился поудобнее, словно всегда был здесь.
МакГонагалл изучала творение Эшли несколько секунд.
- Безупречно, мисс Блэк, - наконец произнесла она, и в её голосе прозвучало редкое одобрение. - Контроль, форма, детализация. Десять баллов слизерину. Вы можете оставить его у себя до конца урока. -
Эшли кивнула и осторожно протянула руку. Ёж, ничуть не испугавшись, потыкался холодным носом в её палец и издал довольное урчание. Она поймала взгляд Сириуса. Он смотрел на неё с той самой смесью гордости и досады, которая всегда возникала, когда она делала что-то лучше него. Он скривил губы, показывая «ну ты даёшь», а она в ответ лишь слегка приподняла бровь. Их немая перепалка была прервана Джеймсом, который прошептал Сириусу что-то, от чего тот фыркнул.
***
Обед в Большом зале был короткой передышкой перед следующим испытанием – Зельеварением. Слизеринцы и гриффиндоры, как всегда, были сведены в один класс, что гарантировало взрывоопасную смесь.
Снейп, скользя между столами как тёмная туча, с первых секунд начал травить гриффиндорцев.
- Поттер, - его голос был сладким, как яд, - я вижу, лето не добавило вам ни капли интеллекта. Вы собираетесь толочь змеиные клыки или любоваться на свой отражение в ступке? -
Джеймс покраснел, но сдержался под предупреждающим взглядом Лили. Эшли, работая рядом с Розеттой над Оборотным зельем, старалась не обращать внимания. Она с головой ушла в процесс – точные взвешивания, выверенные помешивания. Это был танец, где каждый шаг был критически важен.
Именно в этот момент её слух уловил знакомый, ненавистный голос прямо за спиной.
- Неплохо, Блэк, - произнёс Ансель Фенти. Он стоял так близко, что его дыхание коснулось её шеи. - Для четвёртого курса. Но здесь, - он указал длинным пальцем на её котёл, - температура на градус выше, чем нужно. Мелочь, но на итоговом цвете скажется. -
Эшли замерла. Его тон был наставническим, почти профессиональным, но в нём сквозила та же собственническая уверенность, что и раньше. Он не забыл. И не простил.
- Спасибо за совет, Фенти, - ледяным тоном ответила она, не оборачиваясь. - Но я разберусь сама. -
Он рассмеялся тихо, так, чтобы слышала только она.
- Не сомневаюсь. Упрямство – твоя отличительная черта. - Он отошёл, но она чувствовала его взгляд на себе всю оставшуюся пару.
Розетта, наблюдавшая за сценой, наклонилась к ней.
- Этот гад всё ещё ходит вокруг тебя, как голодный кот? - прошептала она. - Надо было Сириусу тогда лицо ему не просто разбить, а вообще стереть в порошок. -
- Не обращаю внимания, - сквозь зубы процедила Эшли, с силой растирая в ступке рога улитки. Воздух вокруг неё слегка задрожал, и стеклянный флакон с сушёными крабовидными железами на полке позади них звякнул. Она глубоко вдохнула, заставляя демона успокоиться. Не здесь. Только не здесь.
***
Вечером, измотанная после первого дня, Эшли забралась в свою любимую часть библиотеки - отдел маггловедения. Здесь пахло старыми книгами и пылью, а не зельями и предрассудками. Она искала материал для эссе по Защите, но её мысли постоянно возвращались к Анселю. Его слова, его взгляд... Он всё ещё считал, что имеет над ней какую-то власть.
- Ищешь кого-то? - раздался спокойный голос.
Она обернулась. Римус Люпин стоял с стопкой книг в руках. Он выглядел уставшим, но его глаза, как всегда, были тёплыми и внимательными.
- Нет, - резковато ответила она. - Просто... думаю. -
- По лицу видно, что мысли не самые весёлые, - он сел напротив, отложив книги. - Первый день выдался тяжёлым? -
- Как обычно. Фенти строит из себя моего личного наставника по зельям. -
Римус поморщился.
- Мне жаль. Он... не оставляет попыток? -
- Похоже на то. - Эшли отложила перо. - Иногда мне кажется, что весь слизерин – это гигантская арена, где все только и ждут, чтобы ты оступился. А если ты девушка, да ещё и Блэк, то они ждут, что ты упадёшь прямо к ним в руки. -
- Не все такие, - мягко заметил Римус. - И ты не та, кто падает. Во всяком случае, надолго. -
Она посмотрела на него, и часть напряжения покинула её плечи. С ним было легко. Он не пытался её исправить или дать дурацкие советы. Он просто был рядом.
- Твой ёж сегодня был впечатляющим, - сменил он тему, и в его глазах вспыхнули озорные искорки. - Прямо настоящий аристократ среди ежей. Даже МакГонагалл была довольна. -
Эшли не смогла сдержать улыбки.
- Да уж, Сириус чуть со стула не упал от зависти. Его ёж был просто ёж. А мой... мой был личностью. -
- В этом и есть твоя сила, Эшли, - сказал Римус, и его голос стал серьёзнее. - Ты не просто выполняешь заклинание. Ты вкладываешь в него часть себя. Даже в такое простое, как превращение иголки. -
Они просидели ещё с полчаса, обсуждая задания и планы на выходные. Когда Римус ушёл, обещая помочь с материалами по маггловскому электричеству, Эшли почувствовала, что день был не таким уж и провальным. Да, был Ансель со своими играми. Да, была вечная конкуренция с братом. Но были и маленькие победы. И тихие разговоры в библиотеке.
Возвращаясь в подземелье, она думала, что четвёртый курс, возможно, будет не таким уж и плохим. Главное - держать демона в узде, игнорировать идиотов и помнить, что даже в слизерине можно найти своё место. А если нет... всегда можно устроить небольшой взрыв на Зельеварении. Чисто для разрядки.
***
Комната в слизеринском подземелье тонула в уютных сумерках. На столе, заваленном пергаментами и книгами, горели несколько свечей, отбрасывая прыгающие тени на каменные стены. Эшли, склонившись над эссе по истории магии, с упрямой концентрацией выводила сложную фразу о Гоблинских восстаниях. Розетта, напротив, сражалась с зельеварением, периодически ворча и зачёркивая целые абзацы.
- Чёрт возьми, этот Слизнорт! - наконец не выдержала она, швырнув перо. - Кому нужны все эти дурацкие свойства порошка из рогов единорога? Я лучше новую помаду выберу, это куда полезнее! -
Эшли не отрываясь от пергамента, проворчала:
- Если ты выберешь помаду цвета «кислотная слизь», Слизнорт тебя точно возненавидит. -
- А мне плевать! - Розетта развалилась на кровати, уставившись в полог. - Терпеть не могу этот предмет. Сплошное притворство и подлизывание. -
Она помолчала, а потом перевернулась на бок, подперев голову рукой, и уставилась на Эшли с нетипичной для неё серьёзностью.
- Эш, а можно спросить? Ну... личное. -
Эшли медленно отложила перо. По тону Розетты она поняла, что дело пахнет не сплетнями о Доркас Медоуз.
- Зависит от вопроса, - осторожно сказала она.
- Ну... - Розетта покрутила прядь каштановых волос. - Почему ты вообще сбежала? В прошлом году. Я, конечно, всё знаю, сплетни ходили, но... от тебя самой не слышала. Твоя мать... она что, правда такая стерва? -
Эшли закрыла глаза на секунду. Она не любила вспоминать тот вечер - ледяной взгляд Вальбурги, безразличный - Ориона, ощущение себя вещью на аукционе.
- Она хотела выдать меня замуж, - коротко и без эмоций выдохнула она. - За Люсьена Нотта. Того, который на двенадцать лет старше и смотрит на людей, как на мебель. -
Розетта аж привстала на кровати, её глаза расширились от неподдельного ужаса.
- За Нотта? Этого... этого ходячего трупа? Да он же похож на мокрую курицу в очках! Твоя мать совсем спятила? -
- Она не спятила, - холодно ответила Эшли. - Она просто видела во мне не дочь, а разменную монету. Укрепить союз с другой «благородной» семьёй. А моё мнение... - она горько усмехнулась, - ...никого не интересовало. -
- Вот же сука, - с чувством выругалась Розетта. - Я всегда знала, что старая Блэк – оторва, но чтобы так... - она покачала головой, и её взгляд стал далёким. - Знаешь, а ведь у меня... не лучше. -
Эшли с удивлением посмотрела на подругу. Розетта всегда казалась ей этаким непробиваемым солнечным зайчиком из идеальной чистокровной семьи.
- В смысле? -
- А в том, - Розетта с силой дёрнула за бахрому на своём покрывале, - что мои родители... они не стервы. Они просто... призраки. -
Она замолчала, собираясь с мыслями, и её обычно оживлённое лицо стало не по-детски усталым.
- У нас огромное поместье, понимаешь? Просто громадное. И тихое. Так тихо, что можно сойти с ума. Отец целыми днями где-то в своём кабинете, он коллекционирует старые волшебные карты. С матерью я вижусь за завтраком и ужином. Она всегда идеально одета, от неё пахнет дорогими духами, и она спрашивает меня об оценках и о том, как я себя вела. Как будто читает по бумажке. А потом мы молча едим. Иногда кажется, что если я исчезну, они заметят это только через неделю, когда пыль на моём портрете соберут. -
Эшли слушала, не двигаясь. Она думала, что только у Блэков такие проблемы – гипертрофированные, громкие, с криками и проклятиями. А оказалось, что тихое, вежливое безразличие может ранить не меньше.
- Они... они не плохие, - продолжала Розетта, словно оправдываясь. - Они никогда не кричали на меня, не били. Они... просто меня не видят. Для них я - ещё один красивый предмет в их идеальной, но абсолютно пустой коллекции. Правильная дочь из правильной семьи. Должна хорошо учиться, выйти замуж за подходящего парня из их круга... - она фыркнула, - ...вроде Эвана Розье. И сделать им таких же правильных внуков. -
- И ты... согласна с этим? - тихо спросила Эшли.
- А какая разница? - Розетта с горькой усмешкой развела руками. - Я не Сириус Блэк, чтобы сбежать с громким хлопком двери. И не ты, чтобы найти какую-нибудь крутую волшебницу и переехать к ней. У меня нет... такой ярости внутри. Или такой смелости. Я просто... Розетта. Которая любит сплетни, дурацкие наряды и которая панически боится этой тишины в нашем доме. Поэтому я тут такая... громкая. Наверное, чтобы компенсировать. -
Она посмотрела на Эшли, и в её глазах впервые за весь разговор Эшли увидела не маску беззаботной сплетницы, а уязвимую, испуганную девочку.
- Вот потому-то я и вцепляюсь в любую драму, как пиявка, - призналась Розетта. - Потому что чужая жизнь кажется такой яркой, такой настоящей по сравнению с моей. Даже твоя, с твоим побегом. Это ужасно, конечно, но... чертовски интересно. Понимаешь? -
Эшли понимала. Слишком хорошо понимала. Она смотрела на Розетту, и её собственные проблемы вдруг показались... иными. Не хуже и не лучше. Просто другими. У неё была война. У Розетты - тихий, медленный распад.
- Знаешь, - сказала Эшли, нарушая затянувшееся молчание. - Может, они и призраки. Но ты-то – нет. Ты самая живая персона в этой школе. -
Розетта улыбнулась, и её лицо снова озарилось привычным светом.
- Да? А то мне иногда кажется, что я просто очень громкий призрак. -
- Идиотка, - беззлобно бросила Элли. - Призраки так не ноют из-за домашнего задания по зельевару. -
- О, это да! - Розетта снова с энергией подскочила. - Чёртов Слизнорт и его дурацкие рога! Ладно, помоги мне, а? А то я сейчас этот пергамент съем от отчаяния. -
Эшли вздохнула, снова взяла перо и потянула к себе её черновик. Вечер, начавшийся с тяжёлых воспоминаний, постепенно вернулся в привычное русло - ворчание над уроками, подколки и тихая, тёплая уверенность, что в этой комнате, заваленной книгами и свечами, она не одна. У каждой из них был свой груз. И, возможно, делиться им - не так уж и плохо.
_______________________________________________
Фи. Пришлось немного покопаться в прошлом Эшли и Розетты. Надеюсь, не слишком мрачно получилось.
Спасибо,что читаете! 🩵