20. Сделка с дьяволом?
Музыкальное сопровождение к главе:
- Lana Del Rey - Cinnamon Girl
- TV Girl - Lovers Rock
- The Weeknd - Blinding Lights
_______________________________________________
Эшли замерла у стола, глядя на бронзовый диск. Свет от него пульсировал ровно, словно чьё-то спокойное сердцебиение. Воздух в аудитории был густым и неподвижным, пахло старой пылью и воском.
«Уходи сейчас же», - кричал внутренний голос. Но её ноги будто вросли в каменный пол.
Ансель обернулся. В мерцающем свете его лицо казалось высеченным из мрамора - резкие скулы, прямой нос, губы, сложенные в лёгкую, понимающую улыбку. Он видел её колебание.
- Я рад, что ты пришла, - сказал он, и его бархатный голос заполнил тишину. - Боялся, что вчерашнее... спугнёт тебя. -
Эшли скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной. Получилось так себе.
- Меня не так-то просто спугнуть, Фенти. И давай без этих намёков. Ты сказал «кое-что интересное». Я здесь ради этого. Всё остальное... - она махнула рукой, - не имеет значения. -
- Ошибаешься, - мягко говорил он, подходя ближе. Он остановился в паре шагов, не нарушая её пространство, но его присутствие ощущалось физически. - Всё имеет значение. Особенно то, что произошло вчера. Для меня это было не просто... развлечением. -
Элли фыркнула, отводя взгляд к диску. «Не ведись, не ведись, не ведись».
- Да? А для меня так и было. Опыт, не более того. -
- Лжёшь, - он сказал это без упрёка, с лёгкой усмешкой. - Я видел твою реакцию. Ты не была равнодушна. Как и я. -
Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.
- Ты не похожа на других, Эшли. На этих глупых девчонок, которые думают только о сплетнях, квиддиче и том, как бы поскорее выйти замуж. Твой ум... он чертовски притягателен. Острый, быстрый, нестандартный. С тобой можно говорить о чём угодно - о древних рунах, о квантовой магии, о политике... и ты не только поймёшь, но и бросишь вызов. Это редкое качество. -
Эшли почувствовала, как предательское тепло разливается по щекам. Он говорил именно то, что она всегда хотела слышать. Не о её фамилии, не о внешности, а об уме.
- И к тому же, - продолжил Ансель, его голос стал тише, интимнее, - ты чертовски красива. Когда ты злишься, твои глаза вспыхивают, как изумруды в огне. А когда задумываешься... в них столько глубины, что можно утонуть. -
Он снова прикоснулся к её волосам, на этот раз всего на секунду, убирая выбившуюся прядь за её ухо. Эшли не отстранилась. Его пальцы были тёплыми.
- Мне плевать, что ты на три года младше, - сказал он. - Возраст - это всего лишь цифра. Ты взрослее большинства шестикурсниц в этой школе. И я хочу узнать тебя лучше. Если, конечно, ты не против. -
Эшли молчала, глядя на него. Его голубые глаза были чистыми и искренними. Ни намёка на ложь или насмешку. В них читалось неподдельное восхищение. И ей... ей это нравилось. Чёрт возьми, как же это нравилось. После вечных подколов Сириуса, после робкого обожания Элвина, такое внимание было как бальзам на её уязвлённое самолюбие.
Он не был противен. Напротив. Его уверенность, его ум, его... аура - всё это вызывало странное, тёплое чувство внутри. Опасное, но манящее.
- Я... - она сглотнула, заставляя свой голос звучать твёрже. - Мне нужно подумать. Всё это слишком... внезапно. -
Естественно, это была ложь. Ансель Фенти был мастером игры, и он отлично знал, какое впечатление производит. Но его собственная маска была безупречна. Он видел в Эшли не просто интересный проект, но и идеальный инструмент - умный, амбициозный, с тёмной семейной историей и уязвимостью, которую можно было использовать. Её красота была приятным бонусом, но не более. Однако признаваться в этом он, конечно, не собирался.
- Конечно, - он мягко улыбнулся, делая шаг назад, будто давая ей пространство. - Я не тороплю. Ты того стоишь, чтобы подождать. -
Эшли кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу спадает. Она повернулась, чтобы уйти, её мысли путались. Нужно было выбраться отсюда, побыть одной, разобраться в этом водовороте чувств.
- Эшли, - он снова окликнул её, уже у самой двери.
Она обернулась. Ансель стоял у стола, его фигура была подсвечена мерцающим диском.
- Сладких снов, - тихо сказал он.
Прежде чем она успела что-то ответить, он быстро закрыл расстояние между ними. Его движение было плавным и уверенным. Он наклонился и мягко, почти невесомо, поцеловал её в щёку. Его губы были тёплыми и сухими, а запах сандала снова окутал её.
Это длилось всего мгновение. Он отстранился, и в его глазах читалась та самая хищная нежность, что и вчера.
Эшли, не сказав ни слова, выскользнула за дверь. Она шла по холодному коридору, прижимая ладонь к щеке, где всё ещё горело от его прикосновения. В голове стоял полный хаос. Предупреждения Розетты, собственная осторожность - всё это смешалось с пьянящим чувством, что она кому-то небезразлична. По-настоящему.
- Merde alors, - прошептала она, спускаясь по лестнице. Что, чёрт возьми, она творила?
***
На следующее утро за завтраком Эшли чувствовала себя так, будто участвовала в ночном рейде по запретному лесу. Глаза слипались, а в голове стучало похмелье от переизбытка эмоций. Она налила себе крепчайшего чаю и уставилась в кружку, пытаясь не смотреть ни на кого.
Розетта, естественно, сразу заметила её состояние.
- Ты выглядишь так, будто тебя переехал горный тролль, - заявила она, плюхаясь рядом. - И не говори, что это опять из-за учёбы. От зубрёжки такие синяки под глазами не бывают. -
- Отстань, Роззи, - буркнула Эшли, отхлёбывая чай. - Просто плохо спала. -
- Ага, конечно, - подруга фыркнула. - Может, тебе снился тот самый шестикурсник? Тот, с холодными глазами и слишком идеальной улыбкой? -
Эшли чуть не поперхнулась. Чёртов радар Розетты работал без сбоев.
- Прекрати выдумывать, - отрезала она, но почувствовала, как по щекам разливается предательский румянец.
- О, так я угадала! - глаза Розетты расширились от восторга. - Ну и как? Он уже предложил тебе вступить в его «клуб избранных»? Поцеловал? Прижал к стеллажу с запретными книгами? -
- Розетта! - Эшли шикнула на неё, оглядываясь. К счастью, вокруг было не так много людей. - Заткнись, ради всего святого. -
- Значит, целовал, - с торжеством заключила Розетта. - Я так и знала! Ну и как? Стоит он того? Говорят, он опытный. У него в слизнине репутация сердцееда. -
- Я не собираюсь это обсуждать, - сквозь зубы процедила Эшли, вставая. Ей нужно было убраться отсюда, пока Розетта не вытянула из неё всё под пыткой.
- Ладно, ладно, - Розетта вздохнула с преувеличенной обидой. - Храни свои секреты. Но если он тебе сердце разобьёт, я ему такие шрамозахватные когти нарисую, что мадам Помфри месяц будет откачивать. -
Несмотря на своё раздражение, Эшли едва сдержала улыбку. Верная Роззи. Готовая разодрать любому морду за свою подругу.
По пути на зельеварение её нагнал Сириус. Он шёл не один, а с Джеймсом, и оба что-то громко обсуждали, но, увидев сестру, Сириус отделился от приятеля.
- Эй, - он поравнялся с ней, засунув руки в карманы. - Как ты? Выглядишь... лучше, чем в лазарете. -
- Спасибо, что заметил, - съязвила Эшли, не сбавляя шага.
- Я серьёзно, - он поморщился. - Рег сказал, ты чуть не откинулась. Больше так не делай, ладно? Я... - он запнулся, подбирая слова. - Я б не хотел остаться без сестры. Как бы мы там ни ругались. -
Эшли замедлила шаг. В его голосе не было привычной насмешки, только искренняя, немного неуклюжая забота.
- Я справлюсь, - тихо сказала она. - Просто... был сложный день. -
Сириус кивнул, и они прошли несколько метров в молчании.
- Кстати, - он снова заговорил, и в его тоне снова появились знакомые нотки балагана. - Ты в курсе, что Поттер вчера пытался пригласить Эванс на свидание? Прямо в библиотеке. Она так его отшила, что бедный Сохатый до сих пор не может прийти в себя. Говорит, у него «душевная травма». -
Эшли фыркнула. Типичный Джеймс.
- А что он сделал? Опять предложил полетать на мётлах при луне? -
- Хуже. Подарил ей засушенного паука в коробочке. Говорит, это редкий вид, и он «символизирует её колючую, но прекрасную натуру». -
На этот раз Эшли рассмеялась по-настоящему. Представить лицо Лили в тот момент было бесценно.
- Идиот. -
- Но наш идиот, - ухмыльнулся Сириус. - Ладно, мне бежать. У нас с Джеймсом срочное дело - нужно выяснить, можно ли с помощью заклинания «Таранталлегра» заставить Снейпа станцевать макарену. Если что, я тебя найду. Береги себя, ладно? -
Он толкнул её плечом по-дружески и побежал догонять Джеймса. Эшли смотрела ему вслед с тёплым чувством. Иногда её брат умел быть почти нормальным.
***
Зельеварение прошло на удивление спокойно. Снейп, занятый своим собственным зельем, лишь пару раз бросил на неё ядовитые взгляды, но не лез с подколами. Эшли удалось сварить почти идеальное Оборотное зелье - оно переливалось всеми цветами радуги, как и положено.
После уроков она направилась в библиотеку. Не к своему секретному столику, а в общий зал. Ей нужно было найти книгу по стабилизации магического ядра - возможно, там было что-то о таких камнях, как у Анселя.
Пока она перебирала фолианты на верхней полке, сзади раздался голос, от которого у неё ёкнуло сердце.
- Ищешь что-то конкретное? Или просто наслаждаешься видом? - Ансель стоял в паре шагов, улыбаясь своей спокойной улыбкой.
- Книгу, - коротко ответила Эшли, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - По контролю над магической энергией. -
- Позволь помочь, - он легко дотянулся до полки над её головой и достал толстый том в потрёпанном переплёте. - «Основы магического гомеостаза» Гамджала Тихого. Начинать лучше с этого. Здесь есть глава о внешних стабилизаторах. -
Он протянул ей книгу. Их пальцы случайно соприкоснулись. Эшли снова почувствовала тот самый разряд.
- Спасибо, - пробормотала она, принимая фолиант.
- Не за что, - он посмотрел на неё, и в его глазах играли весёлые искорки. - Уже подумала над моим предложением? -
- Я сказала, что подумаю, - напомнила она, прижимая книгу к груди как щит. - И я думаю. -
- Прекрасно, - он кивнул. - Я не тороплю. Но имей в виду... возможности долго не ждут. -
Он повернулся и ушёл, оставив её с тяжёлой книгой и ещё более тяжёлыми мыслями.
Эшли взяла книгу и пошла к своему столу. По дороге она увидела Римуса. Он сидел один, углубившись в чтение, и на его лице была сосредоточенная складка между бровей. Увидев её, он поднял голову и улыбнулся.
- Привет. Что это ты такое серьёзное читаешь? - он кивнул на книгу в её руках.
- О магии, - уклончиво ответила Эшли, садясь рядом. - Надоели эти дурацкие даты сражений. Хочется чего-то... живого. -
- Понимаю, - Римус отложил свою книгу. - Кстати, Сириус говорил, ты неважно себя чувствовала. Всё в порядке? -
- Да, просто переутомилась, - она отмахнулась. Ей было неприятно лгать ему, но говорить правду она не могла. - Спасибо, что спросил. -
Они посидели в тишине несколько минут. Эшли листала книгу, но слова расплывались перед глазами. Она снова думала об Анселе. О его поцелуе. О его словах.
- Слушай, Римус... - начала она, не поднимая глаз от страницы.
- А? -
- А что, если... - она запнулась, подбирая слова. - Если бы у тебя была возможность получить знания. Силу. Но для этого пришлось бы... пойти на сделку. С кем-то, кто не совсем... безопасен. Ты бы пошёл на это? -
Римус задумался, его лицо стало серьёзным.
- Зависит от цены, - наконец сказал он. - И от того, насколько эти знания нужны. Иногда то, что кажется коротким путём, на самом деле оказывается самой длинной дорогой. А почему спрашиваешь? -
- Так... просто подумалось, - Эшли закрыла книгу. Ей вдруг резко захотелось уйти. - Ладно, я пойду. У меня ещё куча дел. -
- Хорошо, - Римус снова улыбнулся, но в его глазах читалась лёгкая озабоченность. - Увидимся. -
Эшли вышла из библиотеки и почти побежала к выходу из замка. Ей нужен был воздух. Пространство. Чтобы разобраться в этом хаосе.
Она вышла на заснеженный двор. Морозный воздух обжёг лёгкие, но это было кстати. Она прошла к озеру, где лёд уже сковал воду, и села на замёрзший валун.
Достала из кармана чёрный камень. Он был тёплым, как живой. Она сжала его в ладони, и знакомое спокойствие разлилось по телу.
Ансель предлагал знания. Силу. И... внимание. То, чего ей так не хватало.
Но какой была цена?
Она посмотрела на замок, на его башни, уходящие в серое зимнее небо. Здесь, в Хогвартсе, у неё были брат, пусть и несносный. Была Розетта со своей дурацкой, но искренней заботой. Был Римус с его тихим пониманием.
А что предлагал Ансель? Тёмные аудитории, секреты и поцелуи, которые пахли опасностью.
Она сжала камень так, что он впился в ладонь.
Ей нужно было решить. И быстро.
***
Эшли не планировала задерживаться в гриффиндорской гостиной. Она зашла всего на минуту - передать Сириусу книгу, которую он забыл в библиотеке. Но её сразу же затянул водоворот хаоса, известный как «вечер у мародёров».
Джеймс и Сириус орали, играя в волшебные шахматы, где фигуры не просто двигались, а вовсю дрались между собой. Пешка Сириуса только что откусила голову королеве Джеймса.
- Это нечестно! Ты её подкормил каким-то зельем! - возмущался Поттер.
- Это называется тактика, Сохатый! - хохотал Сириус. - Или твой мозг слишком мал, чтобы её понять? -
Римус сидел в углу с книгой, но по улыбке было видно, что он давно не вчитывается в текст. Питер что-то жарил на камине на импровизированном шампуре, а Лили, Марлин и Мэри, устроившись на самом большом диване, о чём-то спорили.
- Я просто говорю, что «Жёлтый колдун» - это литературный мусор! - горячилась Лили, размахивая руками. - Это же сплошные клише! Тёмный лорд с алыми глазами, чистокровная героиня, которая влюбляется в своего похитителя... -
- А что, по-твоему, стоит читать? - подбоченилась Марлин. - Ещё один трактат о пользе мандрагоры в быту? -
- Есть же нормальные романы! - вступила в спор Мэри. - Например, «Гордость и предубеждение»... -
- О, да! - глаза Лили загорелись. - Вот где настоящие чувства! Мистер Дарси... -
- Мистер Дарси? - фыркнул Джеймс, отвлекаясь от шахмат. - Этот зануда, который всё время ходит с каменным лицом и считает себя центром вселенной? Да он похож на Снейпа, только богаче! -
Все засмеялись. Эшли, стоявшая у входа, невольно улыбнулась. Несмотря на весь их идиотизм, здесь была какая-то своя, тёплая атмосфера.
- Эй, смотрите, кто к нам пожаловал! - заметил её Сириус. - Слизеринская шпионка зашла проверить, не плетём ли мы здесь козни против её драгоценного дома. -
- Успокойся, Сириус, - огрызнулась Эшли. - Я просто принесла твою книгу. Ты оставил её в библиотеке. - Она швырнула ему в лицо потрёпанный том «Десять способов обойти запретное заклятие».
- О, спасибо, сестрёнка! - Сириус поймал книгу. - А то я уже думал, что мадам Пинс съела её за несанкционированное нахождение на полу. -
- Садись с нами, Эшли! - крикнула Марлин, подвинувшись на диване. - Мы как раз обсуждаем, кто из преподавателей больше всех похож на персонажа из «Жёлтого колдуна». -
Эшли колебалась, но Лили улыбнулась ей и кивнула. Она нехотно подошла и устроилась на краю дивана.
- Ну, и кого вы выбрали? - спросила она из вежливости.
- Профессор Слизнорт - однозначно придворный интриган, - без раздумий ответила Мэри.
- А Мерриуэзер - тот самый бывший воин с тёмным прошлым, - добавила Марлин.
- Бинс - призрак, который вечно ноет о своём проклятии, - фыркнул Джеймс.
- А Дамблдор? - подняла бровь Эшли.
Все задумались.
- Дамблдор... Дамблдор - это мудрый волшебник, который знает всё, но говорит загадками, - наконец сказал Римус, откладывая книгу. - И у него, несомненно, есть какой-то трагический секрет. -
- Точно! - Джеймс щёлкнул пальцами. - И борода у него подходящая! -
Разговор тек легко и непринуждённо. Эшли понемногу расслаблялась. Здесь, среди этого шума и смеха, не нужно было ни о чём думать - ни о проклятии, ни о Фенти, ни о письмах матери. Можно было просто быть.
В какой-то момент речь зашла о предстоящем матче по квиддичу между Гриффиндором и Когтевраном.
- На этот раз мы их размажем! - уверенно заявил Джеймс, разминая плечи. - Я целую новую тактику придумал. «Молот Поттера»! -
- О, опять что-то «гениальное» и самоубийственное? - съязвила Лили.
- Эванс, ты просто не понимаешь красоты полёта! - парировал Джеймс. - Кстати, о красоте... - он вдруг повернулся к Эшли. - А ты, Блэк, не думала записаться в группу поддержки? С твоей-то внешностью и характером ты бы отлично смотрелась с помпонами. Могла бы кричать что-нибудь язвительное, пока мы забиваем голы. -
Эшли скривилась.
- Поттер, я лучше буду переводить мандрагор, чем трясти какими-то дурацкими помпонами. Да и вообще, я слизеринка. Наш квиддич тебя в прошлом году на десять очков обошёл, если ты не забыл. -
- О, жжёшь! - засмеялся Сириус. - Попал, Сохатый! -
Джеймс лишь ухмыльнулся.
- Ладно, ладно, твой Розье и впрямь неплохо летает. Жаль, что мозгов у него с горошину. Но знаешь что? - он посмотрел на Эшли, и в его взгляде внезапно исчезла привычная дурашливость. - Неважно, в каком ты общежитии. Ты своя. Настоящая мародёрка в душе. У тебя тот же блеск в глазах, когда речь заходит о настоящей магии. И тот же бардак в голове. -
В комнате на секунду воцарилась тишина. Даже Сириус перестал ухмыляться. Эшли почувствовала, как по её щекам разливается тепло. Это была не насмешка, не комплимент. Это была констатация факта. И это... это значило больше, чем она могла выразить.
- Да ну, Поттер, - смущённо пробормотала она, отводя взгляд. - Не неси ерунды. -
- Это не ерунда, - тихо сказал Римус с своей угла. - Он прав. -
Марлин, сидевшая рядом, вдруг достала из складок мантии плоскую серебряную фляжку.
- Ну что, раз уж у нас тут такое душевное единение, - она подмигнула, - может, отметим? У меня тут огневиски припасены. -
- Марлин! - всплеснула руками Лили. - Мы же в замке! -
- А кто узнает? - беззаботно махнула рукой Марлин. - Чирикающему Пью уже налила. -
Питер, стоявший у камина, смущённо покраснел и откашлялся.
- Я... я просто пробовал... -
- Расслабься, Хвост, - Сириус хлопнул его по плечу. - Жить вообще вредно. -
Марлин налила золотистой жидкости в несколько простых стеклянных стаканов, которые, видимо, тоже принесла с собой. Разлила всем, даже Лили, которая сначала насупилась, но потом сдалась и взяла свой стакан.
- Ну что, - Джеймс поднял свой стакан. - За... за что бы нам выпить? -
- За магию! - предложил Сириус.
- За друзей, - тихо сказал Римус.
- За победу над Когтевраном! - не сдавался Джеймс.
- Да просто выпьем уже! - нетерпеливо сказала Марлин и отхлебнула из своего стакана.
Эшли понюхала свой напиток. Пахло резко, сладко и обжигающе. Она раньше не пила ничего крепче сливочного пива.
- Смотри не обожгись, Блэк, - подмигнул ей Джеймс. - Это не твой детский эль. -
- А ты думаешь, я не справлюсь? - вызвалась она, поднимая подбородок.
- Знаешь что? - глаза Джеймса блеснули азартом. - Спорим, что ты не сможешь выпить этот стакан залпом? Если проиграешь - делаешь моё домашнее задание по зельеварению на неделю. -
- А если выиграю? - прищурилась Эшли.
- Тогда... тогда я тебе принесу из Зоны запрещённых лесов то, что ты попросишь. В разумных пределах, конечно. -
- Идёт, - она ухмыльнулась. Ей вдруг резко захотелось доказать этим гриффиндорским выскочкам, что слизеринки не лыком шиты.
- Эшли, не надо, - тихо сказал Римус. - Это довольно крепко. -
- Оставь, Лунатик, - отмахнулся Сириус, но в его голосе слышалась лёгкая тревога. - Пусть попробует. Узнает, что такое настоящий гриффиндорский дух. -
Все смотрели на неё. Лили с беспокойством, Марлин с интересом, Мэри с восхищением, а Джеймс с вызовом.
Эшли глубоко вздохнула. «Ты сможешь. Ты справлялась с вещами похуже».
- с Богом. - прошептала она и, зажав нос, опрокинула стакан в себя.
Огненная жидкость обожгла горло, ударила в нос и побежала по венам жидким огнём. Она закашлялась, из глаз брызнули слёзы, но она не остановилась. Глотала большими, жгучими глотками, чувствуя, как по телу разливается волна тепла. Воздух в лёгких кончился, в ушах зазвенело, но она допила до дна.
Она с силой поставила пустой стакан на стол, тяжело дыша. Мир поплыл перед глазами, но она устояла.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине.
- Чёрт возьми... - с уважением прошептал Джеймс. - Она действительно это сделала. -
- Браво! - засмеялась Марлин и захлопала в ладоши. За ней подхватили Сириус и Мэри.
Эшли, всё ещё отдыхиваясь, с торжеством посмотрела на Джеймса. Её лицо горело, голова кружилась, но внутри пел победу.
- Ну что, Поттер? - выдохнула она. - Готовься к походу в лес. Мне нужны будут... - она на секунду задумалась, пока мир не перестал плыть, - ...перья феникса. Десять штук. -
Джеймс аж подпрыгнул.
- Десять?! Да фениксы же почти вымерли! Дамблдор ни за что не даст... -
- Ты сам сказал - «в разумных пределах», - ухмыльнулась Эшли. - Или гриффиндорское слово ничего не стоит? -
Джеймс скривился, но кивнул.
- Ладно. Договорились. Чёрт, а ты крута, Блэк. Я тебе это засчитываю. -
Сириус подошёл и обнял её за плечи, слегка пошатываясь.
- Вот это да, сестрёнка! Я бы на твоём месте уже под столом лежал. Горжусь тобой. Немного. Чуть-чуть. -
Эшли оттолкнула его, но не смогла сдержать улыбки. Голова гудела, в желудке пылал огонь, но она чувствовала себя... своей. Здесь, среди этих шумных, бесшабашных и таких живых людей.
Она поймала взгляд Римуса. Он смотрел на неё с той самой мягкой, понимающей улыбкой, что всегда заставляла её сердце биться чуть быстрее. И в этот момент все её сомнения насчёт Анселя, все тревоги о проклятии и семье отступили на второй план. Здесь и сейчас было хорошо. И это было по-настоящему.
***
Возвращение в подземелья Слизерина напоминало путешествие через лабиринт Минотавра. Ступени под ногами плыли, а каменные стены дышали и медленно вращались. Эшли пришлось держаться за холодную стену, чтобы не свернуть себе шею на винтовой лестнице. От каждого её шага по сырому камню эхо разносилось громче обычного.
- Merde alors, - бормотала она про себя, спускаясь всё ниже. - Никогда больше. Ни-ког-да. -
Голова гудела адской симфонией, а во рту словно кошки ночевали. Но где-то глубоко внутри, под слоями алкогольного тумана, теплилось странное чувство... удовлетворения? Она доказала им. Доказала, что может быть своей в их безумной компании. Что она не просто «сестра Сириуса» или «странная слизеринка».
Пароль «Чистокровие» она выдавила из себя с таким трудом, что говорящий портрет скривился и пробормотал что-то о «недостойном виде». Эшли плюнула бы ему под ноги, если бы не боялась потерять равновесие.
Общая гостиная была погружена в полумрак, освещённая лишь зелёными огнями камина. Парочка семикурсников что-то тихо обсуждала в углу, бросив на неё короткий, оценивающий взгляд. Элли проигнорировала их и, как тень, скользнула в сторону спален.
Её комната была пуста. Розетта, видимо, всё ещё болтала где-то с другими слизеринками или охотилась за новыми сплетнями. Эшли с облегчением рухнула на кровать, скинув мантию и туфли. Комната медленно вращалась, но уже не так сильно.
И вот, в тишине, до неё начали доходить обрывки вечера. Смех. Шутки. Взгляд Джеймса, когда он сказал «ты своя». Тёплое, пьянящее чувство принадлежности.
А потом - стакан огневиски. Горящая глотка. Триумф.
И его слова. Слова Анселя. «Ты не представляешь, как редко встречается такое сочетание». «Ты чертовски красива». Его поцелуй в щёку.
Мысли путались, сплетаясь в один большой, соблазнительный клубок. Знания. Сила. Внимание. Всё, чего она так хотела. Всё, чего ей так не хватало.
Она заставила себя подняться и подошла к письменному столу. Руки дрожали, когда она доставала пергамент и перо. Чернильница чуть не опрокинулась.
«Это безумие, - кричал трезвый остаток её сознания. - Ты пьяна. Он играет с тобой. Утром ты всё протрезвеешь и пожалеешь».
Но другая часть, та, что горела от огневиски и жаждала чего-то большего, чем серая школьная рутина, была сильнее. Эта часть шептала о тёплом камне в кармане, который дарил спокойствие. О блестящих глазах Анселя, полных искреннего восхищения.
Она обмакнула перо в чернила. Рука вывела два слова - быстро, резко, пока не передумала.
«Я согласна.»
Ни подписи, ни обращение. Просто два слова, которые могли изменить всё.
Она свернула пергамент так небрежно, что чернила чуть не размазались. Потом, шатаясь, подошла к окну. Где-то в замке должен был кружить почтовый филин. Она высунула руку в прохладную ночь и свистнула так, как её учил Сириус.
Через пару минут из темноты выплыла серая сова. Эшли привязала записку к её лапе.
- Найди Анселя Фенти. Шестой курс, слизерин. -
Сова укусила её за палец - видимо, за беспокойство так поздно - и улетела, растворившись в ночи.
Эшли закрыла окно и прислонилась лбом к холодному стеклу. Голова раскалывалась. Теперь, когда действие алкоголя начало понемногу рассеиваться, её охватила тревога.
«Что я наделала? - думала она, глядя на своё бледное отражение в стекле. - Он старше. Он из тех кругов. Розетта права... это плохая идея».
Она представила себе его улыбку завтра утром. Уверенную, довольную. Как будто он знал, что она согласится.
«Пожалеешь, - пророчил внутренний голос. - Утром проснёшься и побежишь от него как от чумы».
Но другая часть, упрямая и амбициозная, настаивала: «Это шанс. Шанс получить то, чего ты хочешь. А он... он видит в тебе не просто Блэк. Он видит тебя».
Эшли оттолкнулась от окна и, с трудом переставляя ноги, побрела к кровати. Она скинула с себя остатки одежды и упала на подушки. Комната медленно плыла, а в висках стучало.
«Пожалеешь, - последний раз прошептало сознание, прежде чем её накрыла волна алкогольного сна. - Обязательно пожалеешь».
Но где-то глубоко внутри, под страхом и сомнениями, теплилась искра чего-то нового. Опасного. Запретного.
И когда она наконец провалилась в сон, ей снились не кошмары о проклятии, а тёплые губы на своей щеке и мерцающий свет бронзового диска в тёмной аудитории.
_______________________________________________
Глава вышла, а я до сих пор под впечатлением от написанного.
Напоминаю,что все ошибки и опечатки - мои верные спутники, так что заранее извиняюсь.
Жду ваших впечатлений в комментариях! ^^