18. На грани.
Музыкальное сопровождение к главе:
- Taylor Swift - Mastermind
- Mitski - I Bet on Losing Dogs
- Halsey - Nightmare
- Halsey - Control
_______________________________________________
Ноябрьская слякоть плавно перетекла в декабрьские морозы. Замок выстыл насквозь, и даже в гриффиндорской гостиной с её огромным камином постоянно гуляли сквозняки. Эшли, закутанная в толстый свитер поверх мантии, сидела с Римусом в их укромном уголке библиотеки. Она пыталась сосредоточиться на подготовке к контрольной по истории магии, но даты восстаний гоблинов упрямо путались в голове.
Римус, похоже, был в своей стихии. Он делал пометки в тетради своим аккуратным почерком, изредка отпивая из термоса с чем-то дымящимся и горьковато пахнущим - каким-то травяным отваром от мадам Помфри.
«Он выглядит получше», - подумала Эшли, украдкой наблюдая за ним. Тени под глазами стали не такими густыми, да и сам он не казался таким измождённым, как пару недель назад. Полнолуние миновало. Знание этой простой причины его состояний теперь окрашивало всё в другие тона. Она видела не просто усталость, а цену, которую он платил каждый месяц за право сидеть здесь, с книгой и друзьями.
- Ты уставилась на меня, как на экспонат в зоопарке, - не поднимая головы, произнёс Римус. - В моих конспектах есть что-то особенно захватывающее? -
Эшли вздрогнула, пойманная на месте преступления.
- Просто завидую твоей способности запоминать всю эту дребедень. Кто кому и когда какую булаву подарил. Скучища смертная. -
- А ты попробуй представить, что это не булава, а заточка для зелья, которое ты собираешься ввалить Снейпу, - посоветовал он с лёгкой ухмылкой. - Сразу интереснее станет. -
Эшли фыркнула, но мысленно попробовала. И правда, король Гоблин-Бородач, вручающий свою знаменитую булаву верховному маглу, сразу стал похож на Слизнорта, вручающего Снейпу склянку с проваренным зельем. Зрелище забавное.
- Ладно, ладно, работает, - сдалась она, возвращаясь к учебнику. - Но от этого не менее по-идиотски. -
Они просидели так ещё с полчаса, пока Римус не закрыл свою книгу с тихим вздохом удовлетворения.
- Я готов принять свою участь. Как ты там, Бинс тебя ещё не добил? -
- Почти, - проворчала Эшли, с силой захлопывая фолиант. - Merde, я лучше пойду практиковаться в заклинаниях. Это хоть как-то двигается, в отличие от этих дурацких дат. -
Собирая вещи, она заметила, как Римус слегка побледнел, уставившись куда-то через её плечо. Она обернулась. В проходе между стеллажами стоял Северус Снейп. Он не смотрел на них, делая вид, что ищет книгу, но поза его была напряжённой, а уголок рта подёргивался в знакомой язвительной усмешке.
- Нашёл себе новую тень, Люпин? - прошипел он, достаточно громко, чтобы они услышали. - Или Блэк теперь коллекционирует бледных и болезненных? Нужно же как-то разбавить семейное чванство. -
Эшли почувствовала, как по спине побежали мурашки. Гнев, горячий и острый, подкатил к горлу. Она уже открыла рот, чтобы послать его куда подальше, но Римус спокойно положил руку ей на запястье. Его прикосновение было прохладным и твёрдым.
- Игнорируй, Эшли, - тихо сказал он. - Он этого и ждёт. Ему скучно, вот и ищет, кого бы позлить. -
- Но он... -
- Он ничего не стоит, - перебил её Римус, поднимаясь. Его голос был ровным, но в нём послышалась сталь. - Пойдём. Я как раз хотел показать тебе одну книгу по защите. В том отделе. -
Он взял её за локоть и мягко, но настойчиво повёл в противоположную от Снейпа сторону. Тот что-то буркнул им вслед, но не стал преследовать. Эшли шла, сжав кулаки, всё ещё кипя.
- Чёрт возьми, как ты это делаешь? - выдохнула она, когда они затерялись среди стеллажей с древними рунами. - Он же просто стервятник! -
- Привычка, - пожал плечами Римус, выпуская её руку. - Когда тебя годами дразнят за то, что ты выглядишь как смерть, пройти мимо очередной гадости становится проще. Сириус и Джеймс обычно отвечают за меня. Гораздо более... красочно. -
Эшли представила Сириуса, наскакивающего на Снейпа с кулаками, и невольно улыбнулась. Да, это было в его стиле.
- Ну, я тоже могу ответить «красочно», - проворчала она. - Однажды я ему язык к нёбу приморожу. Слизнорт даже не заметит. -
- В этом я не сомневаюсь, - рассмеялся Римус. - Но поверь, молчаливое презрение злит его куда больше. Он питается реакцией. Не давай ему то, что он хочет. -
Она посмотрела на него - спокойного, уставшего, но не сломленного. И впервые задумалась о том, какая сила скрывалась за этой внешней мягкостью. Сила, которой ей самой так не хватало.
***
Вечером того же дня Эшли сидела в слизеринской гостиной, пытаясь закончить то самое эссе по истории магии. Розетта, развалившись на ковре у камина, зачитывала вслух отрывки из «Жёлтого колдуна».
- «...и тогда лорд посмотрел на неё своими алыми глазами и изрёк: «Ты будешь моей, или ты умрёшь!» - она сделала драматическую паузу. - Боже, как романтично! Представляешь, Эш? Такая страсть! Такая мощь! -
- Представляю, - буркнула Эшли, выводя дату битвы при Киллскирке. - Особенно ту часть, где он убивает кучу людей. Очень романтично. -
- Ты ничего не понимаешь! - фыркнула Розетта. - Это же метафора! Борьба света и тьмы! А вообще, - она понизила голос, - я слышала, он и правда невероятно харизматичный. Эван говорил... -
- Роззи, ради всего святого, - Элли отложила перо. - Хочешь по-настоящему острых ощущений? Иди и скажи это Филлипу. Посмотрим, какой у него будет реакция на твою любовь к «тьме». -
Розетта скривилась, как будто съела лимон.
- Филлип? Да он от одного такого заявления в обморок упадёт. Он же полная противоположность - весь такой бледный, тихий, вечно что-то мямлит... -
- А по-моему, он просто не знает, как с тобой разговаривать, - заметила Эшли. - Ты же его как скалкой по голове каждые пять минут. Беданая тварь. -
- Ой, да хватит тебе его защищать! - Розетта села и скрестила руки на груди. - Он мне как брат! Ну, или как надоедливый щенок, который всё время путается под ногами. Никакой романтики! -
***
Наступил день контрольной по истории магии. Профессор Бинс, как всегда, парил над кафедрой, монотонно бубня вопросы. Эшли, сидя рядом с Розеттой, которая отчаянно строчила что-то на пергаменте, сама чувствовала себя не намного увереннее. Даты упорно выскальзывали из памяти.
Внезапно Розетта толкнула её локтем и прошептала:
- Эй, смотри! -
Эшли подняла глаза. К её удивлению, она увидела, как Барти Крауч-младший, сидевший через ряд, незаметно передаёт свёрнутый клочок пергамента той самой рыжей пуффендуйке. Девушка быстро сунула бумажку в рукав мантии, её лицо вспыхнуло румянцем.
- Видала? - глаза Розетты сияли от восторга. - Читерят! Самый законопослушный ученик Хогвартса и пуффендуйка! Я же говорила! -
Эшли скептически хмыкнула.
- Может, он просто ответы передаёт. Из жалости. -
- Барти Крауч? Из жалости? - Розетта фыркнула. - Да он скорее сам провалится, чем пожалеет кого-то. Нет, тут дело нечисто! -
Эшли снова посмотрела на Барти. Он сидел с каменным лицом, уставившись в свою работу, но кончики его ушей были красными. Интересно. Может, Розетта и права? Забавно, если подумать. Сын Барти Крауча-старшего, яростного поборника чистоты крови, тайно помогает полукровке. Или даже больше, чем помогает.
Мысль об этом согревала её куда сильнее, чем огонь в камине. Даже в этом мире, полном условностей и предрассудков, находились лазейки для чего-то настоящего.
Сдав работу, Эшли вышла из класса с лёгким сердцем. Она была почти уверена, что провалилась, но сейчас её это волновало меньше обычного. В коридоре её ждал Сириус, прислонившийся к стене с видом полнейшей скуки.
- Ну что, сестрёнка, как сдала экзамен по сну? - поинтересовался он.
- Убирайся к чёрту, - беззлобно огрызнулась она. - Чего хотел? -
- Да так, мало ли. Заскучал. Сохатый с Лунатиком какую-то хрень про квиддич обсуждают, а Питер с ними поддакивает. Решил к тебе пристать. -
- Поздравляю, у тебя получилось, - Эшли поправила сумку на плече. - Идёшь в библиотеку? -
- В библиотеку? - Сириус сделал гримасу, будто она предложила ему выпить зелье Снейпа. - Ты с ума сошла? Я лучше пойду посплю на уроке предсказаний. Там хоть сны интересные снятся. Кстати, насчёт сна... - он понизил голос. - Скоро опять. Ты же в курсе дел? -
Эшли кивнула, понимая, о чём он. Полнолуние.
- Всё в порядке? -
- Пока да, - Сириус стал серьёзным. - Но на всякий случай держи ухо востро. Если что... ты знаешь, где нас искать не стоит. -
Она снова кивнула. Это знание теперь было частью её жизни. Тяжёлой, тревожной, но важной частью.
- Ладно, я пошёл, - Сириус выпрямился и потрепал её по волосам. - Не зубри слишком много, а то лоб перегрузишь. И береги себя. Мамаша опять сову присылала, спрашивала, не веду ли я тебя на «дурной путь». -
- А что ты ответил? -
- Что я и есть дурной путь, - он ухмыльнулся и скрылся за поворотом, оставив её одну.
Эшли постояла секунду, а потом направилась в библиотеку. Не учиться, а просто посидеть. Возможно, Римус уже будет там. И, возможно, они снова будут молчать, каждый над своей книгой. Но это молчание теперь было наполнено новым смыслом. Оно было общим. И в этом было что-то очень ценное.
***
Начало декабря впилось в Хогвартс ледяными клыками. Короткие дни тонули в серых сумерках, которые, казалось, длились вечно.
Эшли, недожиданно,с жадностью набросилась на учёбу. Учёба была её убежищем, единственной сферой, где она могла всё контролировать. В этот вечер она устроилась в укромном уголке слизеринской гостиной, в глубоком кресле у второго, менее людного камина. Перед ней были разложены свитки с теорией зелий, а в ушах - лёгкое заклинание «Тишины», отсекающее назойливый гул голосов.
Она была погружена в сравнение свойств корня мандрагоры и его африканского аналога, когда тень упала на её пергамент. Эшли медленно подняла голову, уже готовясь отшить Розетту или, чего хуже, Элвина Кигона (который, я уверена! Нашел бы способ залезть в слизеринский подвал)
Но перед ней стоял незнакомец. Вернее, не совсем незнакомец - она видела его в общих комнатах, но никогда не пересекалась. Слизеринец из шестого курса. Высокий, со светлыми, почти белыми волосами, аккуратно зачёсанными назад, и пронзительными голубыми глазами, которые сейчас оценивающе скользили по ней. Его улыбка была уверенной, почти хищной.
- Место свободно? - спросил он, его голос был низким и бархатистым. Без тени заискивания или нервозности.
Эшли сняла заклинание «Тишины». Гул голосов вернулся.
- Зависит от того, насколько вы шумный, - парировала она, не откладывая пера.
Он рассмеялся - тихим, приятным смехом.
- Обещаю вести себя прилично. Ансель Фенти. Шестой курс. - Он протянул руку. Жест был изысканным, отработанным.
Эшли на секунду задержала взгляд на его руке, потом медленно пожала её. Рука была сухой и тёплой.
- Эшли Блэк. Третий. -
- О, я в курсе, - он устроился в кресле напротив, развалившись с небрежной грацией. - Сестра Сириуса. Тот ещё персонаж. Но вы, судя по всему, пошли в более... интеллектуальную сторону. -
Эшли насторожилась. Комплимент был очевидным, но в его словах сквозила лёгкая насмешка над Сириусом, которая ей не понравилась.
- Сириус сам по себе. Я сама по себе, - холодно ответила она.
- Разумеется, - Ансель легко согласился, его взгляд скользнул по разложенным свиткам. - Зельеварение? Слизнорт от вас без ума, я слышал. Говорит, у вас «врождённое чутьё». Для Блэков это несколько необычно, не находите? Обычно ваш род славится скорее... политическими талантами. -
Он говорил легко, непринуждённо, но каждое его слово было точным уколом. Он давал понять, что знает о её семье, но при этом как бы ставил её выше них. Это было искусно.
- Меня политика мало интересует, - солгала Эшли, возвращаясь к своим заметкам. Она чувствовала, как её любопытство вопреки воле берёт верх над желанием его игнорировать.
- Мудрое решение, - кивнул Ансель. - Особенно в наше время. Слишком много... шума. Лучше сосредоточиться на том, что действительно даёт силу. Знания, например. - Он помолчал, наблюдая, как она выводит пером сложную формулу. - Вы знаете, что Слизнорт собирается возродить кружок для одарённых студентов? Только для избранных. Я уверен, ваше имя будет в списке. -
Эшли не подняла глаз, но её рука замедлилась. Это её заинтересовало. Не сам кружок, а информация. Ансель явно был в курсе дел, о которых она не знала.
- Вы тоже планируете участвовать? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
- Возможно, - он сделал паузу, давая слову повиснуть в воздухе. - Хотя, честно говоря, мне часто не хватает достойного собеседника. Большинство наших однокурсников мыслят слишком... приземлённо. Им важнее связи и статус, чем чистое знание. -
Он смотрел на неё, и в его голубых глазах читался неподдельный интерес. Не как к Блэк, не как к сестре Сириуса, а как к Эшли. К её уму. Это было непривычно и... лестно.
- Вы слишком многого ждёте от третьекурсницы, - сказала она, наконец отложив перо.
- Я знаю, когда вижу потенциал, - парировал Ансель. - И поверьте, потенциал у вас определённо есть. Жаль, что мы не пересекались раньше. -
Они разговаривали ещё с полчаса. Говорили в основном о учёбе, о сложных заклинаниях, о редких ингредиентах зелий. Ансель был блестящим собеседником - эрудированным, остроумным, умеющим подать информацию так, чтобы это звучало увлекательно. Он не пытался её очаровать глупыми комплиментами, как Элвин, или произвести впечатление бравадой, как Сириус. Он вёл себя как равный, и это подкупало.
Когда он наконец поднялся, чтобы уйти, Эшли с удивлением обнаружила, что чувствует лёгкое разочарование.
- Было приятно пообщаться, Эшли, - сказал он, снова улыбаясь своей уверенной улыбкой. - Надеюсь, это не последний раз. Мне есть что вам предложить... в плане академического сотрудничества, разумеется. -
- Разумеется, - сухо ответила она, но внутри что ёкнуло.
Он кивнул и удалился, его тёмно-зелёная мантия развевалась за ним. Эшли смотрела ему вслед, чувствуя странное возбуждение. Это было... ново. Незнакомец. Взрослый, умный, явно заинтересованный. И он видел в ней не просто «сестру Сириуса» или «странную Блэк», а кого-то стоящего.
Розетта, появившаяся как из-под земли через пять минут, сразу насторожилась.
- О чём это ты с Фенти шепталась? - спросила она, плюхаясь на место, которое только что занимал Ансель. - Он такой... старый. -
- Ему шестнадцать, Роззи, он не древний старик, - фыркнула Эшли, собирая вещи. Она вдруг резко захотела остаться одна, чтобы обдумать эту встречу.
- Ну да, конечно, - Розетта не поверила. - Смотри у меня, Фенти слывет хитрым. Говорят, он близок к Розье и той компании. Не вляпайся во что-нибудь. -
- Я не собираюсь ни во что «вляпываться», - отрезала Эшли, вставая. - Мы просто поговорили. О зельях. -
- Ага, конечно, о зельях, - протянула Розетта с нескрываемым сомнением. - Ну ладно, как хочешь. Только потом не говори, что я не предупреждала! -
Эшли ушла в свою спальню, оставив подругу одну. Предупреждение Розетты отскакивало от неё, как горох от стены. Что она понимает? Она видит только драму и романтику. А Ансель Фенти предлагал нечто большее - интеллектуальный вызов. Признание.
Лёжа в постели, она думала о его словах. «Потенциал». «Достойный собеседник». После вечного давления семьи, после насмешек Сириуса, после назойливого обожания Элвина - это было как глоток свежего воздуха. Кто-то видел в ней не проект, не проблему, не объект для насмешек или обожания, а равного.
Конечно, где-то в глубине души шевелилось подозрение. Розетта была права - Фенти явно вращался в тех кругах, которые ей претили. Но разве он хоть словом обмолвился о чистоте крови или о Тёмном Лорде? Нет. Они говорили о науке. О магии.
«Мне есть что вам предложить...»
Что именно? Эшли повернулась на другой бок, глядя в потолок. Возможно, стоило быть осторожной. Но чертовски интересно, что же он имел в виду. Впервые за долгое время предстоящий день сулил не просто рутину, а некую загадку. И это чувство было тревожным, но пьянящим.
***
Ледяной ветер декабря выл на площадях Хогвартса, задувая последние сухие листья в щели между камнями. Эшли, закутанная в самую тёплую мантию, пробиралась по коридорам к выходу, сжимая в кармане разрешение Слизнорта. Лес манил своим морозным безмолвием - идеальное место, чтобы выпустить пар после утреннего урока зельеварения, где Снейп умудрился пролить на её записи флакон с кислотной росой.
Она уже почти достигла дубовых дверей, когда из-за поворота возникла высокая фигура. Не Сириус, не Римус и уж тем более не Элвин Кигон. Ансель Фенти. Он шёл неспешно, его безупречная мантия была расстёгнута, открывая дорогой тёмно-зелёный свитер.
- Блэк, - кивнул он, останавливаясь. Его голубые глаза скользнули по её сумке и заинтересованно остановились на лице. - На прогулку? В такую погоду? Довольно бодряще. -
- Научные изыскания, - отчеканила Эшли, доставая из кармана заветный пергамент. - Для профессора Слизнорта. Сбор образцов. -
Ансель взял разрешение, бегло просмотрел его, и уголки его губ дрогнули в почти незаметной улыбке.
- Хитро. Очень хитро. Миссис Блэк, я полагаю, одобрила бы такой изворотливый ум. - Он вернул ей пергамент. - Не стану задерживать. Но, к слову, о науке... Кружок Слизнорта - это, конечно, мило для начинающих. Но есть кое-что поинтереснее. Неофициальный клуб. Для тех, кого не устраивают поверхностные знания. -
Эшли насторожилась, но любопытство заставило её спросить:
- Например? -
- Например, практическое применение некоторых... спорных теорий. То, о чём не пишут в учебниках, одобренных Министерством. - Он слегка наклонился к ней, понизив голос. - Если интересно, я собираю небольшую группу завтра вечером. В аудитории древних рун. Девятый час. - Он выпрямился, и его взгляд стал твёрдым. - Только, разумеется, это сугубо между нами. Слизнорт об этом не знает. И знать не должен. -
Сердце Эшли учащённо забилось. Это было именно то, чего она жаждала - выход за рамки, доступ к настоящим, возможно, даже опасным знаниям. Не талмуды Бинса, а нечто осязаемое.
- Я подумаю, - сказала она, стараясь сохранить равнодушный тон.
- Естественно, - Ансель кивнул. - До завтра, Эшли. - И он удалился, его шаги бесшумно растворились в гуле голосов.
Эшли вышла на морозный воздух, но мысли её были далеки от снега и льда. «Спорные теории». «Применение». Это пахло настоящей магией, той, что скрыта от глаз обычных студентов. И Фенти видел в ней достаточно потенциала, чтобы предложить ей присоединиться.
Лес встретил её ледяным, но знакомым молчанием. Снег хрустел под ногами, а воздух обжигал лёгкие. Добравшись до своей заснеженной поляны, Эшли скинула перчатки и достала палочку. Сегодня она не пыталась создавать изящные сферы. Сегодня ей нужно было что-то более мощное.
- Конфринго! - выкрикнула она, направив палочку на замёрзший пень.
С треском от пня откололся кусок льда. Недостаточно. Она чувствовала, как внутри всё ещё кипит ярость от утреннего инцидента со Снейпом.
- Конфринго! - снова, громче.
На этот раз пень раскололся пополам. Эшли тяжело дышала, наблюдая, как пар вырывается из её рта облачками. Это было лучше. Но всё ещё не то. Она закрыла глаза, позволив гневу на Снейпа, на давление матери, на всю эту душащую систему заполнить её. Воздух вокруг затрепетал.
- Конфринго!! -
Ослепительная вспышка, оглушительный хлопок. Когда она открыла глаза, на месте пня зияла небольшая воронка, усеянная обугленными щепками. Да. Вот так. Сила, вырвавшаяся наружу, была пугающей и пьянящей одновременно. Она стояла, слушая, как эхо разносится по лесу, и чувствовала странное, дикое удовлетворение.
- Ещё, - прошептала она. - Нужно больше. -
Она перевела палочку на сосну. Вспомнила холодный взгляд Фенти. «Спорные теории». Применение. Не для слабаков.
- Конфринго Максима! -
Удар был таким сильным, что её отбросило назад. Она упала в снег, заложило уши. Сосна, толщиной в два её обхвата, стояла теперь с огромным выщербленным боком, из раны сочилась смола. Эшли вскочила, сердце колотилось как сумасшедшее. Да. Вот это даёт ощущение силы. Настоящей силы, не той, что в книгах.
И тут её взгляд упал на её руки. Они дрожали. Но не от усталости. Изнутри шёл странный жар, будто она проглотила угли. В висках застучало, знакомо и тревожно.
- Merde, - прошептала она. Это было оно. То самое чувство, которое она всегда так тщательно подавляла. Демон шевелился, привлечённый её неконтролируемой яростью.
- Нет, - сказала она вслух, сжимая палочку. - Не сейчас. Уйди. -
Но было уже поздно. Жар расползался по венам, приятный и мучительный одновременно. Мысли путались. Снейп. Фенти. Мать. Сириус, который не доверяет. Римус с его проклятием. Все они, все, кто её ограничивает, не понимает, пытается сломать.
- Конфринго! - закричала она, уже не целясь, просто выплёскивая всё наружу.
Заклятие ударило в скалу, отскочило рикошетом и снесло верхушку ближайшей берёзы. Эшли закричала от ярости и страха. Она теряла контроль. Воздух вокруг неё загудел, снег начал таять, образуя мокрый круг. Она чувствовала, как её зрачки расширяются, мир окрашивается в багровые тона. Первая стадия. Та, что с яростью.
- Остановись, - пыталась она убедить себя, но её собственный голос казался чужим, хриплым. - Дыши. Лёд. Нужен лёд. -
Но вместо льда в голове вспыхнуло воспоминание. Письмо матери. «Недостойно леди Блэк». А что, чёрт возьми, достойно? Сидеть в позолоченной клетке и улыбаться, когда тебя унижают?
- аргх! - рёв вырвался из её горла, нечеловеческий, полный боли и гнева.
Она выпустила сноп искр из палочки, они жгли снег, шипели, пахли гарью. Её руки поднялись к вискам. Голова раскалывалась. Она почувствовала, как что-то тёплое и липкое потекло из её глаз. Она провела пальцем по щеке и увидела кровь. Кровавые слезы. Вторая стадия.
- Нет, нет, нет, - забормотала она, падая на колени. - Сириус... Помоги... -
Но Сириуса рядом не было. Была только снежная пустота, треск горящего дерева и нарастающий внутри рёв. Её тело свела судорога. Она увидела свои руки - кожа на них побелела, как мел, а ногти посинели. В глазах стояла кровавая пелена, застилавшая мир.
- Я не хочу умирать, - промелькнула последняя ясная мысль. - Я ещё не... не... -
Тьма нахлынула внезапно и безжалостно, поглотив боль, страх и ярость.
***
Сознание возвращалось обрывками. Сначала запах - резкий, антисептический, знакомый до тошноты. Зелья мадам Помфри. Потом звуки - приглушённые шаги, звяканье склянок. И наконец, ощущение - мягкая постель, тяжёлые, ватные веки и тупая боль во всём теле.
Эшли медленно открыла глаза. Над ней проплыл знакомый полог лазарета. Она повернула голову и увидела мадам Помфри, которая что-то энергично размешивала в кружке у её постели.
- А, очнулась, - сказала целительница, не отрываясь от своего занятия. - И на удивление, цела. Можешь считать это чудом, дорогуша. -
- Что... что случилось? - голос Эшли звучал хрипло и слабо.
- А вот это, милая моя, тебе лучше расскажет тот, кто тебя сюда притащил, - Помфри подошла к кровати и сунула ей в руки ту самую кружку. - Пей. Не возмущайся, противно, но поможет. -
Эшли сделала глоток и скривилась. Отвар был на редкость мерзким.
- Кто? - переспросила она, чувствуя, как по телу разливается тёплая волна, а боль отступает.
- Твой брат. Не тот, что весёлый, а другой. Мрачный такой, - пояснила Помфри, поправляя подушку. - Нашёл тебя в лесу, чуть ли не в полумиле от замка. Принёс на руках, сам весь бледный, перепуганный. Сказал, ты упала в обморок во время «прогулки». Очень убедительно, надо сказать, - она хмыкнула. - Особенно учитывая состояние, в котором ты была. -
Эшли потрогала своё лицо. Кожа была обычного цвета, глаза не слезились кровью. Она была в своей обычной форме. Проклятие отступило.
- Где он? - тихо спросила она.
- Я его выгнала, - буркнула Помфри. - Сказала, чтобы шёл отдыхал. Он тебя тащил через пол-леса, бедняга, еле ноги волочил. Сидит, наверное, теперь у себя в гостиной, переваривает. Оставь его в покое, пока сама не оклемаешься. -
Целительница отошла к своему кабинету, оставив Эшли наедине с кружкой и тяжёлыми мыслями. Регулус. Он нашёл её.
Она допила отвар до дна, сдерживая рвотные позывы, и уткнулась лицом в подушку. Провал. Полный и оглушительный. Она так старалась контролировать себя, а в итоге чуть не угробилась посреди леса, и её, как щенка, принёс в замок младший брат. Унижение было жгучим, как удар плети.
Через пару часов мадам Помфри, проверив её пульс и заглянув в глаза, фыркнула и объявила:
- Всё, валяться дальше нечего. Кости целы, мозги, насколько это возможно, на месте. Можешь идти. Но если я ещё раз увижу тебя здесь с «обмороком» после прогулки, твой пропуск в лес аннулирую. Ясно? -
- Ясно, - пробормотала Эшли, выбираясь из кровати. Ноги были ватными, но держали.
Она вышла из лазарета, когда в замке уже царила вечерняя тишина. Она почти бегом пустилась к подземельям Слизерина, не желая встречать ничьих взглядов. В общей гостиной было пусто, кроме одной фигуры, сидевшей в кресле у камина.
Регулус.
Он не читал, не делал уроки. Он просто сидел, уставившись в огонь, его лицо было бледным и замкнутым. Услышав её шаги, он поднял голову. В его глазах Элли прочла смесь облегчения и чего-то ещё, более сложного - страха? Разочарования?
- Ну что, жива? - его голос прозвучал ровно, но без обычной язвительности.
- Как видишь, - она остановилась перед ним, не зная, что сказать. Спасибо? Извини? «Merde alors, это невыносимо».
Они молча смотрели друг на друга. Наконец Регулус отвёл взгляд.
- Ты знаешь, - тихо начал он, - когда я нашёл тебя... я сначала подумал, что ты мертва. Ты была белая, как снег, а из глаз... - он сглотнул. - А потом ты застонала. И я понял, что это оно. То, о чём предупреждала мать. -
Эшли сжала кулаки. Так он знал. Не всё, но догадывался.
- Да, - коротко бросила она. - оно. -
- И Сириус знает? - спросил Регулус, глядя на неё с новой остротой.
- Знает. -
Он кивнул, будто что-то для себя прояснил.
- Поэтому вы так странно общаетесь в последнее время. Я думал... неважно, что я думал. - Он встал и подошёл к камину, повернувшись к ней спиной. - Эшли, ты что, совсем спятила? Тренировать это? Выпускать это на волю? Ты могла убить себя! Или кого-то ещё! -
- Я не собиралась этого делать! - вспыхнула она. - Я просто... я злилась. А оно вырвалось. Я не контролировала! -
- Вот именно! - он резко обернулся, и в его глазах горел тот самый фанатичный огонёк, который она видела всё чаще. - Ты не контролируешь! Это проклятие, Эшли! Тёмная магия! А ты с ней играешь, как с новой игрушкой! -
- А что мне делать?! - крикнула она в ответ, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, но на этот раз обычные, человеческие. - Сидеть сложа руки и ждать, пока оно само меня сожрёт изнутри? Я должна научиться его направлять! Или ты предлагаешь последовать совету матери - запереться в особняке и делать вид, что меня не существует? -
Регулус замолчал. Его собственное противостояние с матерью было свежим воспоминанием.
- Есть другие способы, - наконец сказал он, но уже без прежней уверенности. - Медитация. Окклюменция. То, что не связано с риском для жизни. -
- Окклюменция? - язвительно рассмеялась Эшли. - Чтобы стать таким же пустым и холодным, как они? Нет уж, спасибо. Я лучше буду сжигать леса, чем превращусь в ещё одного зомби Блэков. -
Она видела, как её слова ранят его. Он снова отвернулся к огню.
- Я не говорил матери, - тихо произнёс он. - И не скажу. Но если ты ещё раз... если с тобой что-то случится... я не буду за тебя отвечать. Ты сама выбрала свой путь. -
Эшли смотрела на его худую, напряжённую спину. Он был прав. Она выбрала. И этот путь был опасным, одиноким и полным боли. Но это был ЕЁ путь.
- Спасибо, - тихо сказала она. - Что принёс меня в лазарет. -
Регулус не обернулся, только кивнул.
Она развернулась и пошла к своей спальне. По дороге она заметила, что из-за портьеры за ней наблюдает пара блестящих глаз. Коготь. Кот сидел на своём любимом ковре и смотрел на неё с немым укором.
- Что ты на меня уставился? - прошипела она. - Иди мышей лови. -
- Мыши хоть знают своё место, - раздался в голове знакомый хриплый голос. - А ты лезешь туда, где тебя разорвёт. Глупая девочка. -
- Отстань от меня, - буркнула Эшли, захлопывая за собой дверь спальни.
Розетты внутри не было. Эшли упала на кровать, не раздеваясь. Она чувствовала себя выжатой и разбитой. Но где-то глубоко внутри, под слоями стыда и усталости, тлел крошечный уголёк. Уголёк ярости, который не погас. Она проиграла сегодняшний бой. Но война продолжалась. И она не собиралась сдаваться.
Завтра она снова пойдёт на урок. Улыбнётся Фенти, если он подойдёт. Отбреётся от вопросов Розетты. Будет делать вид, что всё в порядке.
А потом... потом она найдёт новый способ. Более безопасный. Более умный. Она заставит эту проклятую сущность внутри себя работать на себя. Она должна была это сделать.
Потому что альтернатива была хуже смерти.
_______________________________________________
Глава вышла довольно мрачной, но иначе было никак.
Спасибо всем,кто читает и оставляет отзывы. Вы - лучшие. 🩵