16. Тихое плечо и острый язык.
Музыкальное сопровождение к главе:
- Olivia Rodrigo - brutal
- Taylor Swift - Nothing New
- Halsey - Nightmare
- Paramore - Figure 8
_______________________________________________
Через пару дней после дня рождения Эшли чуть не сожгла учебник по зельеварению. Не нарочно, конечно. Просто Снейп, проходя мимо её стола, «случайно» задел локтем её котёл. Капля перегретой жидкости брызнула на страницу, и пергамент тут же вспыхнул синим пламенем.
- Блэк, нехорошо портить школьное имущество, - сипло прошипел он, глядя на неё своими масляными глазами. - Хотя для тебя это, наверное, естественно. Не хватает контроля. -
Эшли ощутила, как по спине пробежала знакомая волна жара. Пальцы сами сжались в кулаки. Воздух вокруг неё затрепетал, стеклянные склянки на полке зазвенели.
- Северус, - холодно произнесла она, поднимаясь. Её голос прозвучал низко и опасно. - Подбери свой язык. А то я случайно опрокину этот котёл с отваром пиявок тебе на голову. Думаю, он отлично сочетается с твоей природной красотой. -
Снейп скривил губы в ухмылке, но отступил на шаг. Он почуял угрозу. В этот момент с другой стороны лаборатории раздался голос Слизнорта:
- Мисс Блэк! Мистер Снейп! Пожалуйста, сосредоточьтесь на своих феликсфелицисах! Социальные баталии оставьте для общего зала! -
Эшли глубоко вдохнула, представляя, как сковывает гнев льдом. Вдох. Выдох. Стеклянный звон стих. Она молча села на место, взяв под контроль дрожь в руках. Снейп, фыркнув, отошёл к своему столу.
- Держись, - тихо прошептала Розетта, сидевшая рядом. - Этот слизняк просто жаждет, чтобы ты сорвалась. -
- Он получит своё, - сквозь зубы пробормотала Эшли. - Но не здесь. -
После уроков её ждал сюрприз. Возле выхода из подземелья её поджидал Элвин Кигон. Увидев её, он выпрямился, как по струнке, и покраснел до корней волос.
- М-мисс Блэк! Я хотел… то есть, я слышал, у вас был день рождения! Поздравляю! - он судорожно сунул ей в руки маленький, заботливо упакованный свёрток.
Эшли с подозрением взглянула на него, потом на подарок.
- Кигон, если там ещё один трактат о пыльце… -
- О, нет! - он замахал руками. - Это… это просто. Я думал, вам понравится. -
Она развернула бумагу. Внутри лежала изящная перьевая ручка с пером павлина. Дорогая, красивая, но абсолютно бесполезная в быту вещь.
- Я видел, как вы пишете… у вас такой размашистый, красивый почерк, - залепетал Элвин. - И я подумал… -
- Спасибо, - перебила его Эшли, сунув ручку в сумку. Она не хотела быть с ним грубой, но его надоедливое обожание действовало ей на нервы хуже, чем язвительность Снейпа. - Это очень мило. -
- Не за что! - он просиял, словно она подарила ему небесный свод. - Может, вы хотите прогуляться до оранжереи? Я как раз изучаю новый вид папоротников, которые… -
- Кигон, - резко остановила его Эшли. - У меня нет ни малейшего интереса к твоим папоротникам. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Понял? -
Его лицо вытянулось. Глаза наполнились таким искренним страданием, что у Эшли на секунду ёкнуло совесть. Но лишь на секунду.
- Я… я понимаю, - прошептал он. - Простите за беспокойство. -
Он развернулся и почти побежал прочь, сутулясь, как побитый щенок. Эшли вздохнула. Иногда она чувствовала себя настоящей стервой.
- Жестоко, - раздался сзади знакомый голос.
Эшли обернулась. Римус стоял, прислонившись к стене, с лёгкой ухмылкой на лице.
- Он же не сделал тебе ничего плохого. Просто пытается быть милым. -
- Его «милость» вызывает у меня приступы рвоты, - огрызнулась Эшли, поправляя сумку на плече. - И вообще, ты чего подслушиваешь? -
- Я просто проходил мимо, - пожал плечами Римус. - И застрял, наблюдая за этим душераздирающим спектаклем. Надеюсь, ты хотя бы воспользуешься той ручкой. Она и правда красивая. -
- Может быть, - буркнула Эшли, но внутри была ему благодарна, что он не стал читать ей лекцию о доброте. - Куда путь держишь? -
- В библиотеку. Нужно найти кое-что по античным защитным заклинаниям для эссе. Пойдёшь со мной? - он посмотрел на неё с таким наигранным безразличием, что ей стало смешно.
- А что, твоя теневая свита в лице Поттера и моего брата тебя покинула? -
- Сириус и Джеймс устроили соревнование, кто дальше запрыгнет на портрет сэра Кадогана. Питер их судит. Я счёл за лучшее удалиться, пока не начали ломать стены. -
- Здравое решение, - фыркнула Эшли. - Ладно, пошли. Мне тоже нужно закончить это чёртово эссе по зельевару. Хотя после сегодняшнего урока мне хочется варить только яды. -
Они пошли по коридору, и Эшли с удивлением отметила, как легко ей было с ним. Он не пытался заполнить тишину дурацкой болтовней, как Розетта, не строил из себя шута, как Сириус. Он просто шёл рядом, и его молчаливое присутствие было удивительно комфортным.
В библиотеке они устроились в их общем углу. Эшли достала книги, новую ручку и с видом мученика принялась за эссе. Римус погрузился в свои фолианты. Тишину нарушало только скрипение её пера и шелест его страниц.
Через полчаса Эшли отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на него. Он сидел, подперев голову рукой, и читал, слегка хмурясь. Луч света из окна падал на его лицо, освещая тонкие шрамы на щеке. Она всегда хотела спросить, откуда они, но что-то останавливало.
- Что? - он поднял на неё глаза, поймав её взгляд.
- Ничего, - быстро ответила Эшли, чувствуя, как краснеет. - Просто думала, как тебе удаётся сохранять такое спокойствие, когда вокруг один идиотизм. -
- Много лет практики, - он улыбнулся. - Когда твои лучшие друзья - ходячая катастрофа, учишься находить мир внутри себя. Или сходить с ума. -
- Мне бы твою выдержку, - вздохнула Эшли. - Иногда я чувствую, что вот-вот взорвусь, как перегретый котёл. -
Римус отложил книгу.
- А ты не пытайся сдерживаться всё время. Иногда нужно давать выход. В безопасном месте, конечно. Например, пойти и поколотить чучела в Зале заклинаний. Или написать язвительное письмо тому, кто тебя бесит, а потом его сжечь. Помогает. -
Эшли задумалась. Это звучало разумно. Гораздо разумнее, чем пытаться запереть всё внутри.
- Может, попробую, - сказала она. - Снейп как раз напрашивается на роль адресата. -
- Отличная кандидатура, - засмеялся Римус. - Только не сжигай письмо в библиотеке. Мадам Пинс нас живьём съест. -
Они просидели так ещё с час, пока мадам Пинс не начала злобно поглядывать на них, намекая, что пора закрываться. Собирая вещи, Эшли неожиданно для себя поймала на мысли, что это был один из самых спокойных и приятных вечеров за последнее время.
- Спасибо, - сказала она, когда они вышли из библиотеки.
- За что? - удивился Римус.
- Не знаю. За компанию, наверное. -
Он улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.
- Всегда пожалуйста, Эшли. -
Они разошлись в разные стороны - он к гриффиндорской башне, она в подземелья. Идя по холодному коридору, Эшли чувствовала лёгкость, которой не было давно. Может, и правда, не стоит зацикливаться на самоконтроле? Может, иногда можно просто позволить себе быть обычной тринадцатилетней девочкой, которая проводит время с другом.
Конечно, эта мысль показалась ей настолько дурацкой, что она тут же её отбросила. Но крошечное зёрнышко сомнения уже было посеяно.
***
На следующее утро за завтраком Розетта выглядела особенно довольной.
- Ну что, - наклонилась она к Эшли, понизив голос до драматического шёпота. - Готова к сенсации? -
- Если это опять про Розье и Медоуз, то нет, - отрезала Эшли, намазывая масло на тост.
- Хуже! - глаза Розетты блестели. - Про Филлипа! -
Эшли вздохнула.
- Роззи, мне плевать на твоего несчастного поклонника. -
- Но это же трогательно! - не унималась подруга. - Он вчера подошёл ко мне и заявил, что… что он записывается в клуб дуэлянтов! Представляешь? Этот застенок, который прыгает от собственной тени, решил стать бойцом! Говорит, что хочет стать «достойным»! -
Эшли скептически подняла бровь.
- И что? Ты наконец-то прониклась к нему? -
- Что? Нет! - фыркнула Розетта. - Это же смешно! Он на первой же тренировке сам себя оглушит. Но посмотреть на это будет забавно. -
- Ты невыносима, - покачала головой Эшли. - Бедный парень. Нашёл себе кумир. -
- А что я? Я его не просила в меня влюбляться! - возмутилась Розетта. - Это его проблемы. -
В этот момент Эшли заметила Филлипа. Он сидел в дальнем конце гриффиндорского стола, рядом с Римусом и Питером. Римус что-то ему объяснял, показывая жестами, а Филлип слушал с невероятно серьёзным выражением лица. Питер смотрел на них с восхищением.
- Смотри, - ткнула Эшли локтем в Розетту. - Твой «недостойный» уже набирается ума у гриффиндорцев. -
Розетта скривилась.
- Надеюсь, они научат его хоть как-то держаться. А то смотреть противно. -
После завтрака у Эшли была защита от тёмных искусств. Профессор Мерриуэзер сегодня был особенно суров.
- Сегодня мы отрабатываем отражение сразу трёх атакующих заклятий! - объявил он, обводя студентов строгим взглядом. - Концентрация и скорость! На реальном поле боя вас не будут атаковать по очереди! -
Эшли в паре с тем же неуклюжим Дирк. На этот раз он был готов. Когда Дирк выпустил первое заклятие, она парировала его легко и быстро, почти не задумываясь. Второе - тоже. Но на третьем он опять промахнулся, и заклятие полетело в сторону, чуть не задев группу пуффендуйцев.
- Дирк, боже правый, соберись! - крикнула она, чувствуя, как знакомое раздражение поднимается в груди.
- Простите! - запищал он.
В этот момент кто-то сзади громко засмеялся. Это был Эван Розье, тренировавшийся неподалёку со своим напарником.
- Блэк, может, тебе найти себе партнёра поадекватнее? А то этот сопляк тебя позорит! -
Жар хлынул ей в голову. Воздух снова задрожал. Она ощутила, как та тёмная сущность внутри проснулась и потянулась к её гневу. Нет. Только не здесь.
- Заткнись, Розье, - прошипела она, сжимая палочку так, что костяшки побелели.
- О, страшно! - он рассмеялся ещё громче.
Эшли закрыла глаза. Вдох. Выдох. Она представила, как сковывает гнев льдом. Как запирает его глубоко внутри. Когда она открыла глаза, дрожь прошла. Она повернулась к Дирку.
- Продолжаем. И попробуй не убить никого на этот раз. -
Розье, не добившись реакции, фыркнул и вернулся к своим занятиям. Эшли почувствовала странное удовлетворение. Она справилась. Сама.
После урока Мерриуэзер подозвал её.
- Лучше, мисс Блэк. Намного лучше. Вижу, вы работаете над контролем. Продолжайте в том же духе. -
- Спасибо, профессор, - кивнула она.
Выйдя из класса, она увидела, как Розье о чём-то горячо спорит с Доркас Медоуз. Та слушала его с каменным лицом, потом резко развернулась и ушла. Розье с досадой пнул стену.
- Ну что, Роззи, - сказала Эшли, подходя к подруге. - Кажется, твоя «романтическая» история дала трещину. -
Розетта смотрела на сцену с нескрываемым интересом.
- Идеально! Теперь будет ещё больше драмы! Люблю драму! -
Эшли только покачала головой. Иногда ей казалось, что Розетта живёт в своём собственном театральном мире, где всё было просто и понятно: любовь, ненависть, предательство. В реальном же мире всё было гораздо сложнее и грязнее.
Вечером она снова пошла в лес. На этот раз она не пыталась создавать изящные шары света. Она нашла поляну и начала метать в деревья самые мощные взрывные заклятия, какие только знала. Она кричала, ругалась на французском, выпуская пар. После каждой атаки она чувствовала облегчение. Может, Римус был прав? Может, не стоит всё держать в себе?
Когда она вернулась в замок, она была вся в поту, но на душе было спокойно. Войдя в спальню, она обнаружила на кровати ещё одну записку от Регулуса. Короткую и настолько тревожную, что всё её недавнее спокойствие испарилось вмиг.
«Эшли. Мать выяснила про твои «прогулки» в лес. Говорит, это недостойно леди Блэк. Жди сову с новыми «рекомендациями». Будь осторожна. Р.»
Эшли скомкала записку. Даже здесь, в Хогвартсе, длинная рука Вальбурги Блэк доставала её. Она подошла к окну и смотрела на тёмный лес. Её единственное убежище. И теперь его у неё пытались отнять.
Нет, чёрт возьми. Она не позволит. Она нашла способ справляться, и она не отступит. Пусть Вальбурга пытается её контролировать.
Она достала свою чёрную тетрадь и быстрым, размашистым почерком написала: «Будет война? Отлично. Я готова».
***
Сова от Вальбурги прилетела на следующее утро, во время завтрака. Большая, зловещая птица с глазами-буравчиками бесшумно планировала под потолком Большого зала, пока не нашла свою цель. Она спикировала, едва не задев крылом чашку Эшли с какао, и с грохотом уронила тяжёлый пергаментный свиток прямо в её тарелку с овсянкой.
- О, от мамочки? - флегматично поинтересовался Сириус, жуя тост с другого конца слизеринского стола. Он уже успел перебраться поближе, почуяв неладное. - Пахнет угрозами и напоминанием о фамильной чести. Классика. -
Эшли развернула свиток, игнорируя липкие хлопья на пергаменте. Почерк Вальбурги был острым, как клинок, каждое слово - укол.
«Дорогая дочь,
До меня дошли тревожные слухи о твоём времяпрепровождении. Прогулки в одиночестве по лесу - занятие, недостойное девушки твоего происхождения. Это удел дикарей или… определённого рода отбросов. Напоминаю тебе, что каждое твоё действие отражается на репутации нашего Дома.
Я ожидаю, что ты прекратишь это немедленно и посвятишь свободное время более подобающим занятиям: совершенствованию в светских беседах, изучению генеалогии или, на худой конец, поддержанию связей с перспективными однокурсницами (я слышала, Найтли - приемлемая компания).
Не заставляй меня принимать более решительные меры.
С надеждой на твою благоразумность,
Вальбурга Блэк»
Эшли медленно, с наслаждением, скомкала письмо в кулаке. Она чувствовала, как жгучая волна гнева подкатывает к горлу. «Решительные меры». Это означало всё что угодно - от лишения карманных денег до вызова в особняк на «воспитательную беседу» с Орионом.
- Ну и? - Сириус поднял бровь. - Что там наша дорогая родительница изволит вещать? -
- Обычный бред, - сквозь зубы процедила Эшли, суя смятый пергамент в карман мантии. - Переживает, что я недостаточно светская львица. -
- Ага, это наша главная семейная проблема, - фыркнул Сириус. - Слушай, не парься. Она там, в своём особняке, как паук в банке. Чем больше ты на её письма реагируешь, тем больше она будет до тебя донимать. -
- Легко тебе говорить, - мрачно бросила Эшли. - Ты уже сбежал. -
- И это лучшее решение в моей жизни, - Сириус встал и потрепал её по волосам, игнорируя её ядовитый взгляд. - Держись, сестрёнка. И если что, знаешь, где нас найти. Мы как раз с Джеймсом планируем рейд на кухню за пончиками. Отличный способ поднять настроение. -
После его ухода Эшли сидела, смотря в пустую тарелку. Совет Сириуса был правильным, но следовать ему было чертовски сложно. Игнорировать Вальбургу - всё равно что игнорировать зубную боль. Она не пройдёт, а только усилится.
В этот момент к столу подошла Розетта, вся сияющая.
- Эш, ты не представляешь! Эван и Доркас снова вместе! Видела, как они утром ругались у входа в подземелье! Это значит, они помирились! Это же настоящая любовь-ненависть! -
Эшли посмотрела на неё с таким безразличием, что Розетта на секунду смолкла.
- Что с тобой? У тебя лицо, будто тебя только что заставили целовать жабу. -
- Письмо от матери, - коротко объяснила Эшли.
- А, это, - Розетта мгновенно переключилась, её лицо стало серьёзным. - Опять про твои «недостойные» прогулки? -
- Как ты догадалась? -
- Филлип проболтался, что видел тебя в лесу. Я ему уже уши надеру за это, не переживай, - Розетта села рядом. - Слушай, а ты не думала просто… врать? -
Эшли удивлённо посмотрела на неё.
- В смысле? -
- Ну, сказать, что ты ходишь в лес собирать редкие травы для Слизнорта. Или для опытов по защите. Что-то благородное и научное. Она же не будет проверять. Она же не здесь. -
Эшли задумалась. Идея была до смешного простой и, чёрт возьми, гениальной. Вальбурга ценила амбиции и пользу для репутации. Если представить её прогулки как «исследовательскую работу»…
- Роззи, - сказала Эшли, и в её голосе впервые за утро прозвучали нотки уважения. - Ты иногда бываешь почти умной. -
- Я всегда умная! - возмутилась Розетта, но тут же просияла. - Значит, план есть? -
- План есть, - Эшли встала, чувствуя, как возвращается решимость. - А теперь отстань от меня. Мне нужно идти на трансфигурацию. И скажи Филлипу, что если он ещё раз проболтается, я превращу его в тот самый плюшевый единорог, который мы хотели подарить Снейпу. -
Трансфигурация прошла без происшествий. МакГонагалл была строга, но справедлива. Эшли удалось превратить крысу в довольно приличную тапочку, хоть та и подёргивала носом. После уроков она направилась не в лес, а в кабинет Слизнорта.
Профессор сидел за своим столом, смакуя коробку шоколадных конфет.
- Мисс Блэк! - обрадовался он, увидев её. - Каким ветром? Неужто хотите записаться в клуб? -
- Не совсем, профессор, - сказала Эшли, надевая самую невинную маску. - Я хотела попросить у вас совета. Я заинтересовалась свойствами местных грибов и папоротников для использования в зельях. Но для серьёзного исследования мне нужно регулярно бывать в Запретном лесу, собирать образцы. Я боюсь, что это могут счесть… недостойным занятием. -
Слизнорт наклонился вперёд, его глаза заблестели.
- Недостойным? Да что вы! Это же благороднейшее стремление к знаниям! Конечно, моя дорогая! Я напишу вам официальное разрешение! Считайте себя моей личной помощницей в этом важном деле! -
Через пять минут Эшли вышла из его кабинета с аккуратно свернутым пергаментом, дающим ей полное право посещать лес «в научных целях». Уголки её губ дрогнули в улыбке. Теперь у неё была не просто отмазка, а официальный документ. Пусть попробует Вальбурга что-то сказать против «благороднейшего стремления к знаниям».
С этим приятным чувством победы она отправилась в библиотеку, где её уже ждал Римус. Он что-то конспектировал, но, увидев её, отложил перо.
- Выглядишь довольной, - заметил он. - Письмо от матери не испортило настроение? -
- Наоборот, - Эшли плюхнулась на стул напротив и протянула ему разрешение Слизнорта. - Вдохновило на творчество. -
Римус пробежался глазами по тексту и рассмеялся - тихим, глухим смехом, который ей уже начинал нравиться.
- Гениально. Абсолютно гениально. Теперь ты можешь гулять в лесу с чистой совестью и одобрением начальства. -
- Именно, - Эшли достала книги. - А теперь заткнись и помоги мне с этим дурацким эссе. Я всё ещё хочу написать то ядовитое письмо Снейпу, но сначала надо сделать домашку. -
Они проработали до ужина. Когда они выходили из библиотеки, в коридоре их ждала странная картина. Филлип Кингстон, красный как рак, пытался что-то объяснить Розетте, которая стояла перед ним, сверкая глазами.
- …я просто сказал, что она выглядела сосредоточенной! Я не думал, что миссис Блэк… -
- А ты вообще думать пробовал, Кингстон? - набросилась на него Розетта. - Или твой мозг занят только тем, как бы подольнее посмотреть на меня? -
- Розетта, я… -
- Отстань! И не смей со мной говорить, пока не научишься держать язык за зубами! -
Розетта развернулась и с высоко поднятой головой пошла прочь, оставив Филлипа стоять с убитым видом. Увидев Эшли и Римуса, он попытался сделать вид, что всё в порядке, но это было жалко.
- Всё хорошо, Кингстон? - спросил Римус нейтрально.
- Да… Всё нормально, - пробормотал Филлип и почти побежал в противоположную сторону.
- Жестоко, - покачал головой Римус.
- А что она должна делать? - пожала плечами Эшли. - Он ей не нравится. Вежливость он воспринимает как поощрение. Иногда только жёсткость и работает. -
- Может быть, - Римус не стал спорить. - Но смотреть на это всё равно неприятно. -
За ужином Эшли заметила, что Сириус и Джеймс что-то активно обсуждают с Марлин и Мэри. Их лица были серьёзными. Когда Сириус заметил её взгляд, он быстро улыбнулся и подмигнул, но она почуяла неладное. Что-то готовилось.
Позже, когда она возвращалась в своё подземелье, из-за поворота перед ней возникла высокая фигура. Это был Люциус Малфой. Он уже выпустился, но иногда наведывался в Хогвартс, видимо, по делам своего отца или Тёмного Лорда.
- Мисс Блэк, - произнёс он, холодно оглядев её с ног до головы. Его платиновые волосы были безупречно уложены. - Слышал, вы проявляете недюжинный интерес к… ботанике. -
Эшли почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Новости распространялись с пугающей скоростью.
- Интерес к знаниям всегда был отличительной чертой нашей семьи, - парировала она, держась настороженно.
- Разумеется, - его тон был сладким, как яд. - Просто убедитесь, что ваши… исследования… не заводят вас в те области, которые могут быть сочтены неподходящими. Ваш брат уже сделал свой выбор. Надеюсь, вы окажетесь мудрее. -
Он не стал ждать ответа, развернулся и ушёл, его чёрная мантия развевалась за ним как крылья. Эшли стояла, сжав кулаки. Угроза была очевидной и откровенной. Семья наблюдала. Пожиратели смерти наблюдали.
Войдя в пустую спальню (Розетта, видимо, ещё где-то отыгрывалась на Филлипе), она подошла к окну. За стеклом бушевала метель. Первая в этом году. Всё было белым и холодным, как в её детстве в особняке Блэков.
Она достала из кармана смятое письмо матери, разгладила его и снова прочла. «Не заставляй меня принимать более решительные меры».
Потом она посмотрела на разрешение Слизнорта. «Благороднейшее стремление к знаниям».
Она была между молотом и наковальней. С одной стороны - удушающий контроль семьи и Тёмного Лорда. С другой - её собственная, хрупкая свобода, которую она только начала отвоёвывать.
Она подошла к камину и бросила письмо Вальбурги в огонь. Пламя жадно лизнуло пергамент, почерневшие слова скрутились и исчезли.
Она не отступит. Она будет врать, изворачиваться, использовать любую возможность. Она будет тренироваться в лесу, выпуская пар. Она будет проводить время с Римусом и другими, чувствуя себя почти нормальным человеком. Она даже будет терпеть болтовню Розетты и тупые ухаживания Элвина.
Потому что альтернатива - стать такой же холодной и пустой, как её мать. Или сгореть заживо от собственного проклятия.
Она достала свою чёрную тетрадь и написала на чистой странице: «Война объявлена. Отлично. Я всегда хотела проверить, на что способна».
Затем она закрыла тетрадь, потушила свет и лёгла в кровать, глядя в потолок. Завтра будет новый бой. Но сегодня она была жива. И это было главное.
_______________________________________________
Вот и очередная глава.
Писала поздно,так что за опечатки и странные формулировки заранее прошу прощения.
Большое спасибо за ваши отзывы и реакцию,я очень рада, что история вам нравится!