15. Тринадцать свечей и уродливые носки.
Музыкальное сопровождение к главе:
- Taylor Swift - mirrorball
- Cigarettes After Sex - K.
- Mitski - Nobody
- Arctic Monkeys - I Wanna Be Yours
_______________________________________________
2 сентября 1975 года
Воздух на астрономической башне был уже по-осеннему пронизывающим, но Эшли это даже нравилось. Холод помогал думать. Вернее, не думать. Просто стоять и смотреть на огни Хогвартса, которые внизу рассыпались жёлтыми точками в наступающих сумерках. Третий курс. Чёрт, как время летит. Кажется, только вчера она, вся такая напуганная и гордая, впервые села за слизеринский стол.
Сзади послышались шаги - быстрые, уверенные. Узнавала их из тысячи. Она не обернулась, только слегка напряглась.
- Нашёл тебя, - раздался голос Сириуса. Он прислонился к парапету рядом, протягивая ей смятую пачку «Кентавра». - Куришь? -
- Пробовала в конце года, мне не понравилось, - Эшли фыркнула. - Это ты пыхтишь, как паровоз. -
Сириус фыркнул, доставая зажигалку. Пламя осветило его насмешливую ухмылку.
- Ну и как там в фамильном склепе? Ничего нового? Мамаша всё ещё пытается выдать тебя замуж за какого-нибудь вырожденца с гнилыми зубами, чтобы «улучшить кровь»? - Он сделал глубокую затяжку, выпуская дым колечками в холодный воздух.
Эшли скривилась, глядя на огни замка. Словно угли, тлеющие в подземелье.
- Вальбурга? Такая же сука, как и была. На последнем семейном ужине устроила истерику из-за того, что я предпочла трактат по некромантии XVIII века её дурацкому совету «чаще улыбаться на балах». Сказала, что я позорю род Блэков своим «неженским» умом. - Голос Эшли был ровным, но Сириус уловил в нём стальное напряжение, как в натянутой тетиве.
- О, классика, - проворчал он. - А Рег? Как он там, между молотом и наковальней? -
Тут Эшли невольно хмыкнула. Сжав кулаки в карманах мантии, она повернулась к брату, и в её глазах вспыхнули те самые зелёные искры, которые так пугали их мать.
- Регулус? Он, представь себе, за меня заступился. Сказал, что если бы не мои «неженские» мозги, наш род окончательно бы выродился в кучку жадных до галлеонов идиотов. - Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом. Лицо Сириуса выражало неподдельное изумление. - Да, да. Наш маленький Рег. Вальбурга чуть со стула не свалилась. Потом, правда, отыгралась на нём - заставила три дня переписывать генеалогическое древо пером с ослиным волосом. Но факт остаётся фактом. -
- Ну надо же, - Сириус присвистнул. - У малыша завелся позвоночник. Думал, он навсегда останется её пришибленным щенком. - В его голосе прозвучала непривычная нота - нечто вроде гордости.
- Не обольщайся, - резко оборвала его Эшли. - Он всё так же бредит этим... Тёмным Лордом. Говорит, что только он может «очистить магический мир от скверны». Видимо, имея в виду таких, как я. - Она горько усмехнулась. - Так что его заступничество - разовая акция. Не более чем вспышка здравомыслия в океане фанатизма. -
Они стояли в молчании, каждый со своими мыслями. Сириус докурил сигарету и раздавил окунок о камень.
- А с твоим... внутренним питомцем как? - спросил он наконец, опуская голос до шёпота, хотя вокруг никого не было.
Эшли пожала плечами, отводя взгляд.
- Спокоен. Пока. Иногда чувствую, как оно ворочается, когда кто-то особенно сильно действует на нервы. Но пока обходилось без... инцидентов. - Она не стала упоминать, как на прошлой неделе чуть не разнесла кабинет зельеварения, когда Снейп пролил на её пергамент флакон с паучьим ядом. Сдержалась. Вдох-выдох. Лёд в жилах. Все как она себя учила.
- Хорошо, - кивнул Сириус. Он выглядел необычно серьёзным. - Не геройствуй в одиночку, ладно? Эта хрень сильнее тебя. -
- О, а я думала, ты веришь в мою непобедимость, - съязвила Эшли, но беззлобно.
- Верю. Но даже у самых крутых бывают проколы. - Он потянулся за второй сигаретой, но потом передумал. - Ладно, мне пора. Сохатый и Лунатик, наверное, уже решили, что меня похитили привидения. Или, что хуже, Снейп. -
- Беги к своей веселой компании, - махнула рукой Эшли. - А я ещё постою тут. Мне нужно проветрить голову от всего этого блековского бреда. -
Сириус кивнул и, развернувшись, скрылся в проёме лестницы. Его шаги затихли, и Эшли снова осталась одна с ветром и звёздами.
Она глубоко вздохнула, чувствуя, как холодный воздух обжигает лёгкие. Иногда ей казалось, что этот замок с его бесконечными коридорами, суетой и глупыми распрями был ещё одной гигантской клеткой. Красивой, но клеткой. А астрономическая башня - единственное место, где можно было почувствовать себя хоть немного свободной.
Внезапно сзади раздался шорох. Элли резко обернулась, палочка уже в руке - сработал рефлекс. Из тени вышла Розетта Найтли, её карие глаза блестели от возбуждения.
- Ага! Я так и знала, что ты тут прячешься! - воскликнула она, подбегая к парапету. - Слушай, ты ничего не слышала? Эван Розье и Доркас Медоуз! В субботу! В пустой аудитории заворов! Я сама видела! Они думали, что никого нет, но я как раз возвращала книгу... -
Эшли с облегчением опустила палочку. Иногда болтовня Розетты была как раз тем, что нужно, чтобы отогнать мрачные мысли.
- Роззи, если ты сейчас не замолчишь, я тебя сама сброшу с этой башни, - пообещала она, но беззлобно. - Мне плевать на Розье и Медоуз. У меня завтра контрольная по трансфигурации в начале года, а МакГонагалл грозилась сделать её особенно сложной. -
- Ой, да брось ты свою трансфигурацию! - отмахнулась Розетта, закутываясь плотнее в мантию. - Это же история! Два самых яростных соперника в команде по квиддичу! И вот они... - она понизила голос до драматического шёпота, - ...целуются! Представляешь? Это же пахнет настоящим скандалом! -
- Пахнет дурацкими сплетнями, которые ты разнесешь по всему замку, - поправила её Эшли. - И чем это закончится? Дуэлью? Или они просто переспят и сделают вид, что ничего не было? -
Розетта надула губы.
- Ты совсем не романтик. Интересно, что же нужно, чтобы ты проявила хоть какой-то интерес к нормальным человеческим отношениям? -
Эшли посмотрела на подругу с насмешкой.
- Нормальным? Розье, который меняет девушек как перчатки, и Медоуз, которая смотрит на всех как на говно под ногами? Да, очень романтично. Мне бы твои проблемы, Роззи. -
- Ладно, ладно, - вздохнула Розетта, прислоняясь к парапету рядом. - Тогда скажи, что ты тут делала одна в такую промозглую ночь? Небось, опять грустила о своём загадочном прошлом? Или ждала кого-то? - она подмигнула. - Может, того самого тихого гриффиндорского ботаника, что вечно с книжками ходит? Люпина? -
- Что? - Элли фыркнула так громко, что эхо отозвалось где-то внизу. - Римус? Ты с ума сошла? Он мой друг. И всё. -
- Ага, конечно, - не поверила Розетта. - Я видела, как вы разговаривали после защиты сегодня. Он смотрит на тебя так... понимающе. Не как все эти идиоты, которые только и делают, что пялятся на твою фигуру. -
- Он на всех так смотрит, - отрезала Эшли, чувствуя, как по щекам разливается предательский жар. - Он умный. В отличие от некоторых, - она толкнула подругу плечом. - И хватит уже выдумывать про меня сказки. Иди лучше свои сплетни распускай. Мне правда надо повторить материал. -
Розетта покачала головой с видом великомученицы.
- Ну что ж, как знаешь. Оставайся со своими книгами. А я пойду искать Мэри. Может, она оценит масштаб открытия! - И она побежала к лестнице, её каблуки весело застучали по камням.
Эшли смотрела ей вслед, качая головой. Иногда она завидовала Розетте её простому, бесхитростному взгляду на мир. Для неё всё было либо чёрным, либо белым, либо поводом для скандала. В её мире не было места древним проклятиям, братьям-изгоям и давлению семьи.
Она снова посмотрела на звёзды. Завтра будет новый день. Контрольная, уроки, вечная необходимость держать себя в руках. Но прямо сейчас она позволяла себе просто стоять и дышать. Одна. Под холодным, безразличным небом. И в этом была своя, горькая и одинокая свобода.
***
Третье сентября началось с того, что Эшли чуть не сломала шею, споткнувшись о какой-то твердый предмет, лежавший на полу прямо перед её кроватью. Рассвет только-только пробивался сквозь толстые стёкла подземелья, окрашивая комнату в серые, сонные тона.
- Merde alors! - выругалась она, потирая ушибленную ногу. Она наклонилась и увидела небольшую, аккуратно завернутую в темную бумагу коробку. Ни открытки, ни записки. Но она знала почерк. Точный, выверенный, без единой лишней закорючки. Регулус.
Она развернула упаковку. Внутри, на чёрном бархате, лежало старое, но безупречно отполированное серебряное перо. Не простое - с тончайшей гравировкой в виде звёздной спирали. Очевидно, фамильная реликвия, выуженная из каких-то забытых закромов особняка. Дорого, холодно и безмолвно, как и всё в их семье. Но в этом жесте был свой смысл. Он помнил. Элли сжала перо в ладони, чувствуя холод металла.
Спасибо, брат, - мысленно поблагодарила она и сунула подарок в ящик тумбочки.
На завтраке в Большом зале её ждал сюрприз другого рода. Она уже накладывала себе овсянку, всё ещё думая о предстоящей контрольной по трансфигурации, когда сзади раздался знакомый голос:
- Ну что, старушка, как ощущения? Чувствуешь тяжесть прожитых лет? -
Эшли обернулась и увидела Сириуса, который с широкой ухмылкой уселся рядом на скамейку, оттеснив пару второкурсников-слизеринцев. Те только покорно подвинулись, шикая.
- О чём ты? - буркнула она, хотя ужасное подозрение уже начало шевелиться где-то в глубине сознания.
- День рождения, глупая! - Сириус громко хлопнул её по спине, заставив подавиться кашей. - Тринадцать! Возраст, когда можно с чистой совестью начинать ненавидеть весь мир. Поздравляю! -
Вот чёрт. Она и правда забыла. Намеренно выкинула эту дату из головы, как ненужный хлам.
- Заткнись, Сириус, - прошипела она, чувствуя, как на неё смотрят со всех сторон. - Всем плевать. -
- Мне не плевать! - объявил он и сунул ей в руки небольшой, небрежно завернутый свёрток. - Держи. Не благодари. -
Эшли с подозрением развернула бумагу. Внутри лежала пара толстых шерстяных носков ярко-оранжевого цвета с вышитыми на них анимированными жабами, которые время от времени высовывали языки.
- Что это? - она смотрела то на носки, то на сияющее лицо брата.
- Носки! Чтобы твои аристократические ножки не мёрзли в нашем сыром подземелье. Цвет специально выбрал - чтобы Розье ослеп, если случайно увидит. Ну как? Гениально? -
Эшли не смогла сдержать улыбку. Это было так по-сириусовски - дурацки, нелепо и до ужаса мило.
- Они ужасны, - сказала она, пряча подарок в сумку. - Спасибо. -
- Всегда пожалуйста! - Сириус вскочил. - Ладно, мне бежать. Сохатый сегодня опять проспал, надо его вытаскивать из постели силой. Не старей слишком быстро! - И он умчался к гриффиндорскому столу, оставив её с дурацкими носками и смешанным чувством смущения и тепла внутри.
Остаток дня прошёл в привычной суете. Контрольная у МакГонагалл оказалась сложной, но Эшли справилась, превратив своего ёжика в почти идеальную песочную часову, хоть у той и остались колючки. После уроков она отправилась в библиотеку, чтобы засесть за эссе по защите от тёмных искусств.
Она уже углубилась в чтение, когда почувствовала чьё-то присутствие. Подняв голову, она увидела Римуса Люпина. Он стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу, и держал в руках небольшую, плоскую коробочку, завёрнутую в простую коричневую бумагу.
- Эшли, - произнёс он тихо. - Я слышал... то есть, Сириус сказал... что у тебя сегодня день рождения. -
- Кажется, об этом уже знает полшколы, - вздохнула она, откладывая перо.
Римус улыбнулся чуть виновато.
- Да, он умеет создавать атмосферу. - Он протянул ей коробочку. - Это тебе. Нечто совсем простое. Если не понравится, я пойму. -
Эшли взяла подарок. Он был лёгким. Она развернула бумагу. Внутри лежала закладка. Но не простая. Она была сделана из тонкой кожи, а на её конце болталась маленькая бронзовая подвеска в виде луны. Самое удивительное - закладка медленно меняла цвет, переливаясь от серебристо-белого к бледно-голубому, словно отражая лунный свет.
- Она меняет цвет в зависимости от фазы луны, - пояснил Римус, всё ещё смотря куда-то мимо её плеча. - Чтобы ты всегда знала... ну, когда полнолуние, например. - В его голосе прозвучала какая-то странная нотка, но Эшли не стала её ловить.
Она смотрела на закладку. Это было неброско, недорого, но сделано с такой тонкой заботой, с таким пониманием её любви к книгам, что тронуло её гораздо сильнее, чем фамильное серебро Регулуса или дурацкие носки Сириуса.
- Римус, - сказала она, и её голос прозвучал тише обычного. Она подняла на него глаза и улыбнулась - по-настоящему, без привычной насмешки. - Это прекрасно. Спасибо. -
И тогда она сделала нечто совершенно для себя нехарактерное. Она быстро наклонилась и легонько коснулась губами его щеки. Это было стремительно, почти неловко.
Римус замер, и на его бледные щёки тут же хлынула краска. Он выглядел настолько ошеломлённым, что Эшли чуть не рассмеялась.
- Мне пора, - быстро сказала она, сгребая книги и закидывая закладку в сумку вместе со всем остальным. - Эссе само себя не напишет. Ещё раз спасибо. -
И она почти убежала между стеллажами, оставив Римуса стоять с раскрасневшимся лицом и глупой улыбкой.
Вечером, вернувшись в свою комнату, она разложила подарки на кровати. Перо Регулуса. Носки Сириуса. Закладка Римуса. Три таких разных подарка от трёх таких разных людей, которые, казалось, знали её с разных сторон.
Она взяла в руки закладку. Луна на подвеске светилась мягким, ровным светом . Умно. Очень умно. Она провела пальцем по гладкой коже и снова улыбнулась.
Внезапно дверь распахнулась, и ворвалась Розетта, вся раскрасневшаяся и взволнованная.
- Наконец-то! Я тебя всюду искала! - она запыхалась. - Слушай, ты не поверишь! Про Розье и Медоуз... всё оказалось не так! Это был трюк! Они так отрабатывали новый сигнал для квиддича! Представляешь? Я чуть не умерла от разочарования! -
Эшли смотрела на неё, и вдруг её переполнило чувство странной, иррациональной радости. Не из-за дурацких сплетен Розетты, а из-за всего этого дня. Из-за того, что она не одна.
- Роззи, - перебила она подругу. - У меня сегодня день рождения. -
Розетта замерла с открытым ртом.
- Что?! Почему ты мне не сказала?! Мерлин, Эшли! Я бы... я бы торт украла с кухни! Или шарики! Или... Почему ты вообще сказала спустя год?! -
- Всё в порядке, - рассмеялась Эшли. - Мне и так нормально. -
- Ничего не нормально! - всплеснула руками Розетта. - Жди! Я сейчас! - И она вылетела из комнаты с такой скоростью, что из-под её ног взметнулись пылинки.
Эшли снова осталась одна. Она легла на кровать, закинула руки за голову и смотрела в темноту под балдахином. Тринадцать лет. Чёрт возьми, целых тринадцать. Впереди ещё куча проблем, проклятие, давящее на плечи, и целая жизнь, которую нужно как-то прожить, не сломавшись.
Но сегодня, в этот самый момент, она чувствовала себя... почти счастливой. И это было лучшим подарком из всех возможных.
Тишина после урагана по имени Розетта длилась ровно до того момента, пока Эшли не услышала за дверью голоса и торопливые шаги. Дверь снова распахнулась, и на пороге возникла не только запыхавшаяся Розетта, но и Сириус, и - что было совершенно неожиданно - Джеймс Поттер с Лили Эванс, которая выглядела так, будто её притащили сюда против воли.
- Вот она, именинница! - провозгласил Сириус с размахом, словно представлял королевскую особу. В руках он держал припрятанную где-то бутылку сливочного пива, а Джеймс - пакет с явно украденными с кухни пирожными.
- Мы устроим тебе настоящую вечеринку! - выпалила Розетта, сияя. - Пусть твой слизеринский склеп сегодня повеселится! -
Лили, скрестив руки на груди, покачала головой, но в уголках её губ играла улыбка.
- Меня заставили. Сириус пригрозил, что споёт серенаду под моей дверью, если я не приду. -
- А я здесь просто за бесплатной едой, - заявил Джеймс, бросая пакет на кровать Эшли рядом с подарками. Его взгляд скользнул по разложенным вещам, задержался на изящной закладке и тут же перескочил на Лили. - Эй, Эванс, смотри, какие пирожные! Почти как ты - сладкие и с характером. -
- Поттер, заткнись, пока я не превратила тебя в одно из этих пирожных, - парировала Лили, но без настоящей злости.
Эшли смотрела на эту разношёрстную компанию, вломившуюся в её личное пространство. Все её внутренние баррикады, всё её желание остаться одной в свой день рождения рушились под натиском их навязчивой, хаотичной заботы. И странное дело - ей это не было неприятно.
- Вы все с ума сошли, - сказала она, но встала с кровати, давая понять, что сопротивление бесполезно. - Меня сейчас Слизнорт сцапает за несанкционированное сборище. -
- Пусть попробует! - фыркнул Сириус, уже откручивая крышку от бутылки. - Мы ему устроим... культурный вечер. Обсудим тонкости магического права. Скучно до слёз, он сбежит через пять минут. -
Розетта тем временем уже накрыла на тумбочке импровизированный стол из пирожных, а Джеймс пытался с помощью простого заклинания создать подобие гирлянды из разноцветных огоньков, которые то и дело мигали и потрескивали.
В этот момент в дверном проёме показалась ещё одна фигура - робкая и неуверенная. Это был Римус. Он заглянул в комнату, увидел всю эту суматоху и попытался ретироваться, но Сириус его заметил.
- Лунатик! Иди к нам! Ты же главный виновник торжества, со своим подарком-загадкой! - крикнул он.
Римус замялся, но Лили мягко толкнула его в сторону комнаты.
- Иди, не стесняйся. Здесь все свои. -
Эшли поймала его взгляд и чуть заметно кивнула. Он вошёл, стараясь держаться в тени, но Сириус тут же сунул ему в руку кружку с пивом.
Вечеринка была такой же безумной и непредсказуемой, как и всё, к чему прикасались Мародёры. Джеймс и Сириус наперебой рассказывали дурацкие истории, Розетта допрашивала Лили о её личной жизни, а та отбивалась с присущим ей сарказмом. Римус большую часть времени молчал, но улыбка не сходила с его лица.
В разгар веселья Сириус поднял свою кружку.
- Итак, за мою сестру! Самую колючую, язвительную и чертовски умную слизеринку во всём Хогвартсе! Пусть её враги всегда остаются в страхе! За Эшли! -
- За Эшли! - подхватили остальные, чокнувшись кружками и стаканами.
Эшли чувствовала, как по её щекам разливается румянец. Она не была привычна к таким тостам. В семье Блэков дни рождения отмечались чинно, холодно и с обязательными напоминаниями о фамильной ответственности. А здесь... здесь был простой, шумный, бесшабашный человеческий праздник.
Внезапно Джеймс, чьи попытки флиртовать с Лили раз за разом проваливались, решил сменить тактику.
- А знаете, что самое лучшее в днях рождения? - заявил он, подмигнув. - Это традиционные розыгрыши! Сириус, а помнишь, как мы на день рождения Питера подменили все его сладости на овощи? -
- Он три дня ходил в полной прострации! - захохотал Сириус.
- Вы ужасные, - покачала головой Лили, но рассмеялась.
- Я знаю, что мы сделаем! - глаза Джеймса загорелись озорным огоньком. - Нужно срочно найти Снейпа и подарить ему от имени Эшли плюшевого единорога! С запиской «С любовью, твой тайный поклонник». -
Идея была настолько идиотской и одновременно гениальной, что даже Эшли фыркнула. Представить лицо Снейпа, получающего плюшевую игрушку, было бесценно.
- Только попробуйте, - сказала она, притворно грозно. - И ваш труп будут искать в озере. -
- О, она заботится о нас! - умилился Сириус. - Ладно, Снейпу повезёт. Сегодня. -
Вечеринка продолжалась ещё с час, пока их не прервал возмущённый голос Филлипа Кингстона, который робко постучал в дверь и сообщил, что время позднее и Макгонагалл не упустит шанса дать всем пиздюлей». Джеймс и Сириус проводили его такими издевательскими аплодисментами, что бедный гриффиндорец покраснел до корней волос и сбежал.
Вскоре и компания стала расходиться. Первой ушла Лили, сославшись на несделанное домашнее задание. За ней, немного разочарованный, потянулся Джеймс. Сириус схватил за руку Розетту, объявив, что должен показать ей «кое-что интересное на седьмом этаже», и они вдвоём вылетели из комнаты с визгом и смехом.
В комнате остались только Элли и Римус. Внезапно наступившая тишина была оглушительной.
- Ну что ж, - сказал Римус, глядя на разгром. - Поздравляю ещё раз. Думаю, твой день рождения прошёл не совсем так, как ты ожидала. -
Эшли убрала пустую бутылку из-под пива с тумбочки.
- Я вообще ничего не ожидала. Но... было весело. Спасибо, что пришёл. -
- Меня, можно сказать, притащили, - улыбнулся он. - Но я не жалею. - Он посмотрел на неё, и в его глазах было что-то тёплое, что заставило Эшли снова почувствовать лёгкую дрожь. - Спи спокойно, Эшли. -
- Спокойной ночи, Римус. -
Когда он ушёл, Эшли прибралась в комнате, выкинула обёртки от пирожных и спрятала подарки. Она легла в кровать, но сон не шёл. Перед глазами стояли лица: ухмыляющийся Сириус, сияющая Розетта, надменная, но смягчившаяся Лили, дурацкий Джеймс и Римус. С его закладкой, которая сейчас лежала у неё под подушкой и мягко светилась в такт её дыханию.
Она потянулась к тумбочке, достала свою чёрную тетрадь и быстро написала на чистой странице:
«3 сентября. Мне исполнилось 13. Сириус подарил уродливые носки. Регулус - холодное перо. Римус - закладку, которая светится как луна. И ещё целая толпа идиотов вломилась ко мне в комнату и устроила адский шум. Это был лучший день рождения в моей жизни».
Она закрыла тетрадь, положила её обратно и закрыла глаза. Завтра всё вернётся на круги своя: уроки, проклятие, вечная необходимость контролировать себя. Но сегодня, прямо сейчас, она была просто тринадцатилетней девочкой, которая чувствовала себя не такой уж одинокой в этом большом и странном мире. И это стоило дороже всех сокровищ Блэков.
_______________________________________________
Глава вышла чуть короче, чем планировалось. 🫠
Заранее извиняюсь, если допустила ошибки в имени героини, автроисправление меня подводит.
Буду рада вашим отзывам. 🩵