Контракт на месяц
После ужина в Общей Зоне, где Данте пытался завести разговор с Риччи о Тессе, электронный голос из скрытых динамиков объявил о смене групп и необходимости пройти на вечерние процедуры. Риччи, трясясь, потащил Данте в общие душевые — это была очередь, которую нельзя пропустить, и место, где минимальное количество надзирателей, но максимальное количество угроз.
Влажный пар в душевой был густым, как туман.
Холодный бетон стен и пола, резкие, ослепительно-белые лампы, гул воды — это место не давало расслабиться.
Риччи, всё ещё нервно хихикая, стоял под потоком; его тело выглядело тощим и беззащитным. Данте мылся рядом, его мысли были заняты тем, как лучше всего связаться с Конни и проработать план дальнейшего сближения с Тессой.
Он только повернулся, чтобы намылить плечо, когда воздух за его спиной резко сжался.
Инстинкт. Не мысль. Чистый, годами отточенный рефлекс агента среагировал раньше, чем сознание. Данте не успел увидеть угрозу, но его тело уже знало: это не была обычная драка за место или попытка самоутверждения.
Тихий, как вздох, удар был нацелен в основание черепа.
Данте резко выдохнул и осел, сдвигаясь вниз и влево — движение, которое увело точку удара от смертельного центра. Вместо шеи чужая рука — жёсткая, как сталь — со скрежетом рассекла его трапециевидную мышцу. Боль была тупой, жгучей, но терпимой.
Он немедленно взял подсечку, используя мокрый пол как преимущество, и, не поднимая глаз, перекатился в сторону Риччи, инстинктивно прикрывая его своим телом, как щитом.
Риччи вскрикнул — звук был тонким, срывистым, полным животного ужаса. Он попытался отскочить, поскользнулся, и с грохотом врезался в стену душевой.
Нападавший не отступил. Он был быстрым, тренированным и знал, что делает.
Данте, прикрываясь от ударов локтем, успел увидеть лишь тёмный силуэт, который двигался сквозь пар. В глазах мелькнула ярость: кто-то решил проверить его на прочность. Он увидел, как кулак, нацеленный в лицо, приближается, и, не думая о легенде, вывернул запястье нападавшего в болезненный захват, используя своё превосходство в массе и резкость.
Раздался хруст. Не перелом, но достаточно, чтобы заставить врага отшатнуться с шипением.
В этот момент Риччи, прижатый к стене, наконец пришёл в себя. Он поднял глаза на нападавшего, который снова скрылся в пару, и выкрикнул имя:
— Джей! Хватит! Что ты делаешь?!
Данте замер.
Джей?
Словно удар тока пронзил тело. Он должен был быть его целью, но не его врагом. В голове мгновенно вспыхнул холодный параноидальный ужас: неужели... неужели они узнали? Как Тесса или этот парень могли расколоть его легенду за такой короткий срок? Значит, Тесса тоже знает? Это ловушка.
Его прикрытие не просто треснуло — оно рухнуло прямо здесь, в парилке, и он даже не успел подать сигнал тревоги.
Он медленно выпрямился, опершись рукой о холодный кафель. Плечо ныло.
Сквозь густой пар, почти невидимый, но теперь явно ухмыляющийся голос прозвучал тихо, но отчётливо:
— Неплохо, Данте. Ты устоял.
Пауза. Капли стекали по его лицу, смешиваясь с потом.
— Хочешь работу? — продолжил Джей.
Данте медленно выдохнул, ощущая, как влажный воздух обжигает лёгкие. Холодная, металлическая ясность вернулась в его мозг, вытесняя панику.
Нет. Они не знали, что он шпион. Они просто видели, как он сработал. Они искали щит, а не угрозу. Инструмент. Не разоблачение.
Облегчение было мимолётным, тут же сменившись новым напряжением.
Он выпрямился, стискивая зубы от боли.
— Работа? — его голос был ровным. — Ты только что пытался меня убить. И я вам не мальчик на побегушках. Я контрабандист. И если ты не предлагаешь мне «Мону Лизу»...
Он не успел договорить.
— Уверен, ты меня знаешь, — произнёс Джей.
Ты и представить не можешь, как хорошо я тебя знаю... — промелькнуло у Данте, но внешне он остался спокойным.
— Предположим, знаю, — ровно ответил он, прислоняясь к стене, чтобы разгрузить раненое плечо. — И что?
— Хочешь работу? — повторил Джей.
— Работу? — Данте прищурился. Его голос стал холодным, как хруст льда. — Какую работу ты можешь мне предлагать внутри Корпуса? Если не ошибаюсь, мы оба здесь заключённые, а не рекрутеры.
Он сделал паузу, тон стал сухим и деловым:
— Скажем, я соглашусь. Как ты будешь платить? Тут нет ни денег, ни посещений, ничего, что можно пронести.
— Ты ещё не принят, чтобы говорить о зарплате. Но можешь не волноваться: будешь хорошо работать — будешь хорошо получать.
Данте резко перебил:
— Суть работы. В чём она? Ты хочешь, чтобы я был телохранителем Тессы?
Он сказал это слишком импульсивно. Слишком горячо.
Джей в парах замер. Его голова чуть наклонилась — он слушал не слова, а интонацию. Взгляд, который Данте почти физически ощутил, был тяжёлым, оценивающим. Прокол замечен.
Риччи, чувствуя, как воздух сгущается, вмешался, торопливо:
— Ну... это же логично! Ты сильный, она — главная. Конечно, телохранитель! После того, как её Монтегро поджал...
Джей и Данте одновременно повернули на него взгляд. Риччи осёкся.
Джей не отрывал взгляда от Данте.
— Мои услуги недешёвые, — спокойно продолжил Данте.
— Я в курсе, — так же сухо ответил Джей.
— И насколько ты меня арендуешь?
Усмехнувшись, Джей сказал:
— На месяц.
Данте моргнул — слишком быстро.
— Всего месяц? А дальше?
Голос Джея стал шепотом, но от этого только опаснее:
— А кто сказал, что мы собираемся торчать в этом дне дольше месяца?
Гул воды заглушил последние слова.
— Если согласен — приходи сегодня ночью. За час до отбоя. Знаешь, где блок В-7?