Барьер
Прошло несколько дней с того момента, как Тесса и её правая рука, Джей, заметили: за ними следят.
Четверо новеньких держались на расстоянии — слишком ровно, слишком синхронно.
Как тени, которые исчезают ещё до того, как их увидели.
Каждый шаг Тессы, каждое движение Джея фиксировались холодными, внимательными взглядами.
Давление росло, накрывая удушливым туманом, и не отпускало ни на секунду.
Джей не мог сосредоточиться. Его задание требовало, чтобы он находился в другой части корпуса, но стоило ему отойти хотя бы на десять метров, как пальцы начинали дрожать.
В сети она была богиней — неприкосновенной, безграничной, неуязвимой.
Здесь же, среди самых опасных преступников их поколения, она была просто девушкой — с нулевыми шансами выстоять перед физической атакой.
Разделение было необходимо. Но слишком дорого.
Страх за неё с каждой минутой превращался в ярость: его план трещал по швам, и он ничего не мог с этим сделать.
Открытая зона корпуса — пародия на свободу.
Бетонный пол.
Фальшивое «небо» из световых панелей.
Три стены — сетка смертельных токовых нитей, натянутых в вертикальном и горизонтальном направлениях, так тонко, что их почти не видно. Одно прикосновение — сердечный коллапс за секунду.
Четвёртая — массивная стена корпуса с дверью.
Четыре надзирателя по углам.
Камеры под каждым углом.
Воздуха мало. Пространства — ещё меньше.
Тесса и Джей сидели на холодном бетонном круге.
— Мы больше не можем тянуть, — сказала Тесса тихо, но голос прозвучал как выстрел. — Каждый день они ближе. Мы — дальше. Если мы не начнём сейчас...
— Я знаю, — глухо бросил Джей. Он смотрел на световые панели, которые притворялись небом. — Но в таком положении шаг вперёд — самоубийство.
— На меня нападут в любом случае, — она говорила спокойно, почти устало. — Лучше раньше, чем тогда, когда уже поздно.
Он сделал вид, что не услышал.
— Я найду новых людей. Надёжных. Не как те двое.
Тесса коротко, сухо усмехнулась.
— Люди одинаковые, Джей.
Разочарование — единственный стабильный исход.
Сирена разорвала воздух, возвещая о смене групп. Им пора было возвращаться — в камеры, в коридоры, обратно в клетки.
Оба были настолько поглощены разговорами, что не заметили взгляда из тени.
Данте сидел на противоположной стороне площадки, почти сливаясь с серой стеной.
Он наблюдал за ними уже почти час: за каждым движением Тессы, каждым напряжённым жестом Джея.
Разобрать слова мешал бесконечный поток болтовни Риччи рядом, но это было и не нужно.
Главное Данте понял мгновенно, с холодной математической ясностью:
Этот парень— её щит.
Чтобы добраться до Тессы, надо убрать его.
Любым способом.
И наконец терпение Данте лопнуло.
Он резко перебил Риччи:
— Ты всех в корпусе знаешь?
Риччи моргнул, захлебнувшись словами.
— Я... наверное? А что?
Данте кивнул на Джея.
— Кто это?
— Д‑Джей? Ну да... Джей. — Риччи явно растерялся. — В смысле... это Джей.
— Кто он? — голос Данте стал резче. Опаснее.
— Тебе говорит что-то группа «Альфа»? — осторожно спросил Риччи.
— Альфа? Звучит как гаражная рок‑группа, — фыркнул Данте, убедительно холодный.
Хотя неделю назад его заставляли изучать «Альфу» по десять часов в день, пока глаза не начинали болеть.
Риччи рассмеялся, громко, почти истерично.
— Ох, друг... ты ничего не знаешь. «Альфа» появилась всего три года назад, а уже стала самой опасной кибергруппой северного полушария. И вот он — её основатель.
Он кивнул на Джея.
— А рядом... — Данте задержал взгляд на Тессе. — Они знакомы?
— Знакомы? — Риччи хохотнул снова. — Она — мозг группы. Её главный актив. Движущая сила. Она нереальна. Они вдвоём взломали государственную систему. Поэтому и здесь.
И фраза, сказанная небрежно, невинно, вдруг стала для Данте ключом.
— А спрашиваешь-то почему? — Риччи хитро сузил глаза. — Неужели она тебе понравилась?
Щёлк.
Словно механизм замкнулся.
Вот оно.
Идеальная маска.
Идеальный предлог приблизиться к Тессе — и никто не заподозрит истинной цели.
— Возможно... — сказал Данте ровно. Нейтрально. Почти лениво.
Риччи снова расхохотался:
— Забудь. Она ненавидит людей. Если даже каким-то чудом к ней подойдёшь — самое милое, что она сделает, это закроет дверь. До того, как ты в ней сгоришь.
Данте чуть кивнул.
— Тогда ты мне поможешь.
Риччи застыл.
— Я?..
Данте повернул голову. Медленно.
Как будто рассматривал инструмент, который собирается использовать.
Взгляд — чистый холод.
Точный.
Не человеческий.
— Ты.
Ты же взломщик.
Поможешь мне взломать её.
Тишина рухнула, как бетонная плита.
— Или я найду другого, — добавил Данте тем же спокойным, бесстрастным тоном.
И это прозвучало страшнее любой угрозы.
Риччи сглотнул. Полуулыбка дрогнула на лице — нервная, бессильная.
Он понял:
Данте нажал кнопку.
И игра началась.
А он — первый, кого втянуло на поле.