Найденная
— Черт... — пробормотал Риччи, едва слышно. Его взгляд метнулся к дверному проему, плечи слегка задернулись.
Данте напрягся, но не стал спрашивать — это ощущение лучше прочувствовать, чем обсудить.
— Она снова здесь... — шептал Риччи, будто опасался, что каждое слово донесется до неё. — Девушек в Корпусе можно пересчитать на пальцах одной руки. Но даже те... они прячутся, ведут себя тихо. А эта... — пауза. Взгляд скользнул туда, где ещё не было ни тени. — Она смотрит на всех, будто мы ошибка природы. Данте... у меня от неё мурашки по коже.
— Это как? — спокойно переспросил Данте, не спеша.
— Как на дерьмо, — ответил Риччи, голос жесткий. — Как будто оценивает, где слабое звено...
Пространство вокруг них изменилось. Шум Общей Зоны исчез, как будто кто-то нажал невидимую кнопку «выключить». Бряцание алюминия, шаги, разговоры — всё ушло, оставив только тяжёлое молчание.
Пара заключённых инстинктивно отошла, уступая дорогу невидимой силе. Один парень с хлебом замер на полпути ко рту. Дрожь пробежала по плечам.
Кейн Монтегро медленно поднял голову. Взгляд был ледяной, внимательный. Он не шелохнулся, но неподвижность его была сильнее любого движения.
И тогда Данте увидел её.
Она шла так, будто зал был её территорией. На ней светло-серая форма, привычная и непримечательная для остальных, но походка не оставляла сомнений: она не уважала ни стены, ни людей, ни правила. В руках она держала банку газировки — мелочь, недоступную большинству здесь. Она лениво встряхивала её, словно проверяя, как реагирует жидкость, но при этом не взглянула ни на кого. Ни на Кейна, ни на его громил, ни на тех, кто инстинктивно отступал.
Данте заметил движение позади неё: две тени шли на пару шагов. Они были одеты как остальные, но походка выдавала исполнителей, прикрывающих её по инструкции. Их присутствие усиливало ощущение, что с этой девушкой лучше не связываться.
Кейн уже встал. Тяжёлый, медленный подъём — не угроза, а демонстрация масштаба.
Две его тени — массивные, широкоплечие, с татуировками, словно шевелившимися вместе с мышцами — поднялись синхронно, как хищные инструменты.
Она не ускорилась. Не замедлилась. Всё так же шла.
Первый громила Кейна сместился почти бесшумно, вырос перед ней, перегородив путь.
Тесса остановилась. Легко, без раздражения. Подняла голову — взгляд спокойный и тяжёлый скользнул по его лицу. Никакого страха.
Она сменила траекторию и пошла вправо. Второй громила шагнул вперёд, мягко, но плотно, закрывая путь. Тесса скосила глаза, оценивая направление, выражение оставалось тем же — усталое, слегка надменное, скучающее.
Попытка уйти влево — и они сомкнулись. Две створки капкана.
Данте почувствовал, как воздух в груди стал тяжёлым. Это был не бой. Это был ритуал, демонстрация границ, где хищник чертит круг.
На третьем шаге она остановилась прямо перед Кейном.
Он стоял неподвижно, как скала. Холодная уверенность человека, привыкшего к тому, что к нему приходят на коленях. Он был выше, шире, тяжелее, массивнее многих в этих стенах — но вес ощущался взглядом.
Тесса подняла глаза, не отводя взгляда. В зале кто-то втянул воздух. Риччи будто притих в собственной коже.
Кейн смотрел так, будто проверял её на прочность, ожидая малейшего признака подчинения. Её взгляд оставался ровным, ленивым, чуть скучающим, будто всё это — громилы, круг, Кейн — было лишь помехой.
Она медленно подняла голову и встретила взгляд громилы:
— Вы двигаетесь, или мне вас обходить как мебель?
Просто, ядовито, нахально, но те словно пропустили наезд мимо ушей.
Взгляд парня чуть сузился — как у человека, ожидавшего увидеть другое.
Кейн наклонил голову, прислушиваясь к чему-то внутри себя, медленно, почти незаметно:
— Знаешь, — тихо, почти с интересом, от которого у любого другого побежали бы мурашки, — я даже чувствую себя немного обманутым.
Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние.
— Я год представлял себе, как придётся вытаскивать из подвала — какого-нибудь тощего крысёнка, который прятался под каждым углом.
Он скривил губы, медленно усмехнулся, будто примеряя образ на реальность.
— Или дрожащую задротку с вечными синяками под глазами, готовую сдаться, лишь бы её не тронули.
Взгляд сжался, оценивающе, почти с издёвкой. Уголки рта дернулись в хищной усмешке, взгляд сузился, медленно обводя её.
— Того, кто будет вонять страхом за квартал до того, как я его найду.
Пауза. Он сделал медленный шаг вперёд, проверяя реакцию.
— Я уже подумывал, что тот, кто взломал мой сервер, давно сдох где-то в подвале, а я зря теряю время.
Он усмехнулся медленно, уголок губ дернулся в едва уловимой усмешке:
— А получил тебя. Так даже... интереснее.
Тесса чуть скосила глаза, лениво, с лёгким цинизмом. Губы приподнялись на половину улыбки.
— Трогательная история, — тихо, почти заинтересованно.
Отставила банку в сторону, слегка покачивая головой. Глаза встретились с его — холодный блеск и насмешка в одном взгляде.
— Тебе кто-то сказал, что мне интересно, что ты там представлял? — едва заметная улыбка, лениво, почти играя.
Кейн сжал челюсти, уголки губ дернулись в едва уловимой усмешке. Взгляд сузился, изучая её.
— Удивительно, что ты нашёл меня, — ровный голос, лёгкая искорка дерзости скользнула между словами.
Она прищурилась, скользя глазами по нему.
— Ещё удивительнее... — резко, холодно, ровно, без игры, — что я всё равно не понимаю, кто ты.
На этих словах его взгляд внезапно дернулся. Резкий, почти хищный блеск скользнул по глазам. Шаг стал чуть ближе — почти неощутимо, но достаточно, чтобы воздух между ними сжался.
Кейн наклонился ближе, почти касаясь её плеча. Рука легко легла на затылок. Её глаза мельком зафиксировали этот взгляд, но никакого страха — только лёгкое напряжение, как будто организм мгновенно учёл опасность, но ум сознательно её оттолкнул.
Его дыхание коснулось её шеи, лёгкая усмешка скользнула уголком губ, взгляд был теперь не просто оценивающим — он говорил: «Я видел тебя насквозь, и мне интересно».
Его дыхание коснулось уха, хрипловатое, тяжёлое:
— Я искал тебя год...
Тесса не отдёрнулась, не показала ни страха, ни сомнения. Лёгкая дрожь пробежала по затылку, воздух стал плотнее. Она слегка напряглась, оставаясь в привычной ленивой позе.
— ...и теперь у меня есть всё время мира, чтобы убедиться, что ты не забудешь.
Он провёл пальцами вдоль линии её волос, медленно, почти лениво. Каждое касание оставляло ощущение давления, внешне она оставалась неподвижной.
— Свою привычную жизнь ты оставила в тот день, когда проникла в мой сервер... — голос стал ниже, хрипловатый, словно тянулся за каждым словом. — Это расплата за то, что вошла в мой мир.
Тесса слегка скосила глаза, сжала пальцы, губы приподняты в полупустой, почти циничной улыбке. Взгляд холодный, насмешливый, внутри — напряжение растёт, как натянутая струна.
— Ты не просто запомнишь меня, Тесса... — голос тише, тяжелее, словно разрезал воздух. — Ты будешь жить в тени того, что я могу сделать с тобой в любой момент.
Он приблизился ещё на шаг, почти касаясь её. Глаза горят хищным светом.
Тесса сделала лёгкий вдох через нос, едва заметный — тонкая реакция на давление, внешний слой — полная невозмутимость.
— Стоит мне только вспомнить, зачем я пришёл изначально...