Глава 15
– Ла-зу-тчи-ко-ва, вставай! Пора мне проситься в другую комнату, ты меня забодала своими выходками... Лазутчикова, ты идешь на первую пару или нет?
Шлепанье босых ног, грохот свалившихся книг, Настины ругательства вполголоса.
– Слушай, а с этой посылкой что делать? Которая от Михаила Васильева? Алло, ты слышишь?
Она стояла над моей кроватью с картонным ящиком в руках.
– Если хочешь, можешь открыть...
Я чуть было не добавила «и взять себе», но вовремя прикусила язык.
Настя поддела ножницами картонный клапан. Разрезала прозрачную липкую ленту. Откинула крышку, вытащила сверток, сбросила упаковочную бумагу:
– Ничего так, у мальчика есть вкус...
В руках у нее был стеклянный заварочный чайник с тонким носиком. Я нахмурилась; как я ни была в то утро расслаблена и измотана, но интуиция, вкупе со способностью размышлять, оставили меня не до конца. Я смотрела на Настю и понимала, что пазл не складывается: с какой радости Мише присылать мне курьерской почтой чайник?
– Посмотри, какая прелесть, – Настя протянула мне чайник. – С розочками...
Я протянула руки и взяла подарок. Поразилась, какой он увесистый при кажущейся ажурной легкости...
И вдруг по тонким стенкам побежали трещины. Крохотные, паутинные, они брали начало от моих пальцев, точнее от отпечатков моих пальцев на стекле.
Это было как мгновенная изморозь, как цветение вишневого сада в ускоренном режиме. Это было очень красиво и очень быстро: прозрачный чайник побелел, помутнел и рассыпался миллионом крохотных осколков.
Не могу привести здесь слова, которыми отреагировала на событие Настя, но я была с ней в целом совершенно согласна.
* * *
Возле входа в наш корпус стоял блестящий мотоцикл. Рядом сидела Лиза с блестящим шлемом в руках. Мне показалось, что я переживаю День сурка.
– Привет, – Лиза улыбалась. – Как погостила на даче?
– Плохо, – призналась я честно. – Из еды только макароны, из компании только мыши, и от французского коньяка они по-хамски отказались.
Лиза расхохоталась. Я подхватила ее смех, и так мы ржали без причины на глазах у сотни свидетелей, причем с каждой секундой мне делалось веселее, спокойнее и легче. Может все таки стоит наведаться к психологу.
– Скажите, мадемуазель, – начала Лиза игриво, – а как бы вы посмотрели...
Под ногами у меня захрустело стекло. Я стояла на груде осколков прямо посреди дороги – осколки были мелкие, противные, как будто здесь расколотили молотком целый ящик стеклотары. Как я умудрилась их не заметить?
– Упс, – сказала Лиза.
Я подняла ногу. Моя подошва была похожа на спину стеклянного ежа: осколки воткнулись острыми уголками и, казалось, вот-вот пробьют насквозь.
– Мадемуазель, разрешите вам помочь? – Лиза ни на секунду не вышла из образа. Подхватила меня под мышки, со странной легкостью подняла, я почувствовала ребрами тепло ее ладоней. Она аккуратно усадила меня на седло мотоцикла, сняла туфлю с моей правой ноги и принялась осторожно выцарапывать осколки.
Любопытные толпились вокруг, только что на руки не прыгали.
– Ваш заказ, мэ-эм!
Она надела мне туфлю на ногу. На секунду задержался, касаясь кончиками пальцев моей щиколотки...
– Я перезвоню?
– Буду ждать.
Как здорово вернуться к жизни. Как хорошо жить. Какое счастье.
* * *
Я опоздала. Готовилась просить прощения. Надеялась, что меня все-таки пустят на занятия.
Торопясь по коридору, я не смотрела под ноги. Хрясь!
Снова груда зеленоватого бутылочного стекла. Странно, бутылка обычно не разлетается на такие мелкие осколки. На такие противные, опасные, очень острые... и снова – прямо под ногами. Как могло случиться, что я их не заметила?
Ступая, как мишка косолапый, на внешнюю сторону стопы, я отбрела на несколько шагов. Обернулась на осколки. Невесть отчего у меня сильно заныло сердце.
Я поймала в кулак свой амулет. Стиснула, зажмурилась, открыла глаза... И увидела, что стекло на полу обильно спрыснуто кровью.
Трясущейся рукой я долго не могла найти пудреницу. Потом долго не могла открыть.
– Ну вы поглядите на нее – пара давно уже идет, а она тут прихорашивается! – донесся насмешливый голос от аудитории.
Я смотрела на себя, сжав в кулаке амулет. Знак Тени был выжжен у меня на виске, глаза подернуты мутной пленкой, будто огромными бельмами, от ноздрей по губам ползли первые розовые капли.
* * *
– В ПЕРВЫЙ РАЗ ВИЖУ,ЧТОБЫ ТЕНЬ ПИРАТИЛА ПОСВЯЩËННУЮ,КАК ПРОСТУЮ СТУДЕНТКУ! – сказал Пипл с удивлением, волнением и страхом в голосе.
Мне показалось, что он глумится. Страх сделал меня агрессивной – я в каждом чихе видела подвох, насмешку и издевательство.
– Тихо, тихо, – Пипл уселся рядом на парковую скамейку. – У тебя по-любому есть несколько часов, прежде чем она тебя сожрет.
– Спасибо за моральную поддержку!
Я вскочила, не в силах усидеть, и принялась метаться по аллее туда-сюда. У Пипла зазвонил телефон.
– До вечера доживет, – сказал он вместо приветствия и некоторое время молча слушал. Потом кивнул, хотя собеседник не мог его видеть:
– Я понял... С виду дело простое, есть надежда, что мелкая Тень случайно прицепилась, не понимая, с кем имеет дело... До связи, Инструктор.
Он спрятал трубку:
– Он озверел. Он за тебя готов Тень зубами порвать.
– Да ты что? – я ухмыльнулась. – Инструктор соткан из противоречий, знаешь ли.
– Ни фига подобного, – серьезно сказал Пипл. – Я его в первый раз таким видел... Как вчера. Он за тебя боится. Если бы он не был хранителем и давним мертвецом, я бы сказал, что он к тебе привязался.
– Пипл, – я вздохнула. – А Гриша и Крис... Как?
– Ну так, – отозвался он сдержанно.
– Они... помирятся? Ведь помирятся, да?
Пипл не ответил.
– Я же не обижаюсь на Крис, – сказала я искренне. – Может... мне с ней поговорить?
Пипл помотал головой и что-то хотел ответить, но в этот момент у меня под ногами противно скрипнуло стекло. Я съежилась:
– Пипл... это у меня... осколки или глюки?
– Глюки, – он поднялся со скамейки. – Крис, – сказал в телефонную трубку, – мы в общагу, помощи пока не надо, будь на связи. Чмоки.
* * *
Пол в нашей с Настей комнате был выметен небрежно, торопливо. Я заново прошлась веником по всем закуткам, выметая осколки. Пипл тем временем осматривал, обнюхивал, чуть не вылизывал посылочную коробку:
– Отправитель – Васильев Михаил, курьерская служба «Супер-экспресс»... Ты знаешь Васильева Михаила?
Я кивнула.
– Позвони ему, спроси, что он тебе отсылал и что этим хотел сказать.
Я взяла телефон. Нашла номер в списке. Вспомнила, будто наяву: «Если я не скажу сейчас, потом не решусь никогда... Я люблю тебя».
О чем он думал, догоняя меня на тихой улочке в окрестностях университета?
Наверное, в детстве он был тихим книжным мальчиком. Возможно, вырос без отца, как и я. О многом я не успела его спросить, а многое уже потеряло значение. В какой книге он вычитал пример для подражания? Кто из его ровесников мог бы сказать и сделать то же самое?
Наверняка в их отношениях Лера была заправилой. Наверняка думала, что сможет вить из него веревки и бросить, когда надоест. Но она ошиблась. Из Миши не следует вить веревки.
А вдруг я наговариваю на Леру? Может, я несправедлива к ней? Я, получается, мимоходом разбила чужие отношения... Не следовало прятаться под диваном, надо было сказать Лере в глаза: твоего Мишу пиратит Тень, он умрет завтра утром, если я его не спасу...
– Эй, – сказал Пипл. – Ты собиралась звонить? Время идет, знаешь ли.
Я перевела взгляд на телефонную трубку. Если после того, что случилось в последнюю нашу встречу, Миша внес мой телефонный номер в «черный список»... я не удивлюсь.
Прошло несколько гудков. Я совсем уверилась, что он проигнорирует вызов, когда на другом конце связи послышалось сбивчивое:
– Да... алло.
Он тяжело дышал, будто после долгого бега.
– Извини, что тебя отвлекаю.
– Я выскочил с пары. Нормально.
– Я получила твою посылку...
– Какую посылку?!
– С чайником...
Растерянная пауза.
– Ты что, не посылал мне чайник?
– Нет. Ир, я хотел попросить прощения...
– Это я должна просить прощения, – пробормотала я сквозь комок в горле. – Извини еще раз... Удачи тебе...
– Подожди! – закричал Миша.
Я оборвала разговор. Долго стояла спиной к Пиплу, ждала, пока выровняется дыхание.
– Лешка, – говорил Пипл по телефону за моей спиной, – проверь, кто отправитель посылки номер сорок пять – тринадцать, курьерская служба «Супер-экспресс», отправлено вчера в семь ноль четыре... Рано встают их курьеры... Найди и перезвони, ладно?
Я все еще не оборачивалась. Он принюхался к моему затылку:
– Слушай,я э...э не хочу тебя пугать...
– Что?!
– Но...Как бы тебе сказать...Она не жизнь из тебя высасывает.
– А что?
– Способность нравиться . Если дать этой твари закончить транзакцию, в тебе больше ни один человек не увидит красивую, привликательную девушку. Не говоря уже о том, чтобы влюбиться. Тебя в прямом смысле будут обходить стороной.
Пятясь, я опрокинула пластиковое ведро с осколками. Мутные кусочки чайника снова рассыпались по полу: всю работу надо было начинать сначала.
* * *
На сервер курьерской службы шла DoS-атака.
– Не завидую их клиентам, – сказал Леша в телефонной трубке.
– Что, Тень устроила DoS-атаку?!
– Не обязательно Тень, может, конкуренты. Или тупые малолетки-хакеры. Учитывая, какие криворукие в той службе сисадмины...
В офисе «Супер-экспресса» сидела дама лет тридцати, издерганная и замотанная до истерики. У нее звонили одновременно три телефона, и со всеми абонентами она ухитрялась перекинуться парой слов.
– Все принятые заказы будут доставлены сегодня! – врала она одному собеседнику.
– Нет, мы не принимаем заказы! – грубо кричала на второго. – У нас технические проблемы!
В третью трубку она говорила резким раздраженным голосом:
– Ты уроки сделал? Не потом, а сперва сделай уроки!
На нас с Пиплом она не обращала внимания – впрочем, я не удивлюсь, если она и вправду нас не видела. Только когда Пипл деликатно постучал по столу, она подняла на него мутные глаза:
– Извините, у нас технические проблемы...
– Нам нужна информация об отправителе этой посылки, – Пипл поставил перед ней картонный ящик.
–У НАС ТЕХНИЧЕСКИЕ ПРОБЛЕМЫ!НЕТ У МЕНЯ ДОСТУПА К БАЗЕ СОТРУДНИКОВ! – Крикнула она и ткнула пальцем в монитор своего компьютера, на котором был наполовину разложен пасьянс. – Когда поднимут систему – может, завтра...
– Сегодня, – проворковал Пипл. – Или нам придется принять меры...
Дама одарила его взглядом, означавшим, что ежи не боятся голых ягодиц.
Пипл склонился к ней ниже:
– Кажется... вы забыли сегодня выпить свои таблетки?
Дама изменилась в лице. Несколько секунд глядела на Пипла, потом полезла в сумочку, выхватила упаковку таблеток, пересчитала, шевеля губами... Торопливо заглотнула пилюлю, не запивая даже водой. Посмотрела на Пипла теперь уже с суеверным страхом:
– Вы кто?!
– КТО ЗАНИМАЛСЯ ЭТИМ ЗАКАЗОМ? У вас же не тысяча сотрудников и не миллион клиентов! Попробуйте вспомнить!
Дама мигнула. Глаза ее прояснились:
– Грищенко. Точно. Он работал вчера с утра.
* * *
Похоже, оценивая численность конторы, Пипл попал в точку: тысячи сотрудников у «Супер-экспресса» не набиралось, и курьер вполне мог работать на приемке посылок.
– Дама такая или девушка, – сказал Грищенко. – Отдала заказ, расплатилась, все.
– Вас не смутило, что заплатила женщина, а отправителем значится Васильев Михаил?
– У нас не оборонное предприятие, – резонно возразил Грищенко. – Мы подарки передаем, цветы там, вазочки... Какая разница, кто отправитель?
– Вы бы ее узнали? – спросила я.
Грищенко пожал плечами:
– Она была в такой... повязке от гриппа. И некогда мне было ее разглядывать. И, кстати, какие ваши претензии? Доставили вовремя? По адресу? А к содержанию мы касательства не имеем...
Он был прав. Это означало, что почти два часа ценного времени мы погубили напрасно.
* * *
Мы вышли из помещения на свежий воздух, и тут меня накрыло.
– Пипл... а как ты ко мне относишься?
– Хорошо, – отозвался он, не раздумывая.
– Как к старому боевому товарищу?
– Нет, – он говорил очень серьезно, – я замечаю, что ты привлекательная девушка. Всегда это замечал. Мне нравятся твои духи...
Рано или поздно это случается с любой из нас, подумала я. Из категории «женщина» мы переходим в категорию «преподаватель», «чиновник», «друг»... Впрочем, с мужчинами то же самое. Некоторые считают, что это естественное положение вещей и так и надо. Зачем нужны теплые искорки во взглядах незнакомых людей? Зачем случайные улыбки? Ведь толпа выйдет из автобуса на конечной остановке и разбредется в разные стороны, искорки погаснут...
И хрен бы с ними! Я человек самостоятельный и самодостаточный, не будут люди видеть во мне «привлекательную девушку» – переживу. Но Лиза...
Я взялась за голову. Все люди на свете могли исчезнуть прямо сейчас, но если из моей жизни исчезнет Лиза... Этого не может быть! Это несправедливо...
– Стоп истерика, – сказал Пипл, втягивая носом воздух. – С тобой еще НИЧЕГО не случилось.
– Случилось, – прошептала я. – Я чувствую, как она меня сосет... Обгладывает кости...
– Это самовнушение! – он положил мне руку на плечо. – Послушай. Сегодня ты выкинешь ее за портал. Своими руками.
Я вгляделась в свои несчастные изрезанные ладони...
И решила биться за себя так, как сумасшедший медведь гризли бьется за свою берлогу.
* * *
Крис подкатила минут через десять. Мы с Пиплом влезли на заднее сиденье.
– Есть новости? – Кристина тронула машину. Она держалась великолепно – будто ничего между нами не произошло.
– Годная Тень, – сообщил Пипл. – Хорошо присосалась, чисто. Транзакция идет со средней интенсивностью, я даю еще три часа.
– Мне или Тени? – сказала я с усмешкой, но не смогла скрыть истерических ноток в голосе.
– Тени, – невозмутимо отозвался Пипл, – чтобы осмелеть и подобраться поближе, как они любят. А тебе я даю три часа, чтобы спокойно дождаться ее, взять за жабры и выкинуть за портал.
– А если не получится?
– Ну, раньше ведь получалось!
– В девяноста процентах случаев?!
– Это очень большая вероятность, Ира, – Крис взглянула на меня через водительское зеркало. – Девяносто из ста – прекрасный показатель. Мы не дадим ей закончить транзакцию. А ты возвращайся на занятия и делай вид, что ничего не подозреваешь.
– Тень так легко обмануть?
– Ира, решать тебе, – мягко вмешался Пипл. – Мы, как специалисты, можем только давать рекомендации. И вот мы считаем, что тебе надо расслабиться – и подпустить ее к себе.
– А мы не будем ждать, – Крис смотрела на дорогу. – Леша прямо сейчас поднимает социальные сети. Мы с Гришей займемся твоими контактами – однокурсниками, преподавателями...
– Вы с Гришей?
Пипл толкнул меня локтем в бок. Я запнулась.
– Мы опытные работники, и у нас сбалансированная команда. – Кристина притормозила у тротуара: в сотне метров возвышался мой учебный корпус. – Просто поверь нам.
В опущенное окно влетела божья коровка, ударилась изнутри о ветровое стекло и упала на спину, беспомощно шевеля лапками.
– Если бы кто-то из моих, как ты говоришь, «контактов» был Тень, я бы заметила...
– Необязательно. Ты же не все время начеку.
Я осторожно подставила палец. Божьи коровки всегда ползут по руке вверх и, добравшись до высшей точки, стартуют. Эта не была исключением – развернула крылышки и взлетела, благо я успела выставить руку в окно...
Зазвонил телефон. Будто отвечая, заколотилась кровь в ушах.
– Привет, Ира! Ты не на занятиях?
– Привет, Лиз. Нет, у нас перерыв.
– Отлично... Ты извини, но у меня созрело дерзкое предложение.
– Давай. В смысле дерзи.
– Ты не хочешь сегодня прийти ко мне в гости? То есть имеется в виду культурная программа: вино, кино, домино... В смысле караоке...
Приличные девушки так не поступают, с горькой ухмылкой подумала я. Если бы моя мама узнала, что я творю...
Лиза забеспокоилась:
– То есть предложение слишком дерзкое?
– Нет, – сказала я. – Ты меня неправильно поняла... Когда?
Она страшно обрадовалась. Ее голос не врал:
– А когда тебе удобнее? Часов в шесть? Или в пять? Или... да хоть сейчас! Я снимаю классную квартиру, в смысле отец мне снимает... и совсем рядом с универом! Что заказать – суши? Пиццу? Или, может, ты хочешь что-то особое из ресторана? Скинуть тебе меню?
Я прикрыла глаза. За два прошедших дня я успела забыть, какая Лиза мажорка, как она любит пустить пыль в глаза, какая она, в сущности, инопланетянка. Мне пришлось бы это менять или с этим мириться... Но это перестанет быть моей проблемой через три коротких часа.
– Ничего не надо, Лиз. Завари чай, а я принесу тортик. Я смогу у тебя быть...
Я поднесла к глазам часы на запястье.
– ...Часа через три. В пять часов... будет нормально?
Крис и Пипл смотрели на меня. Крис – понимающе. Пипл – с каким-то странным напряжением. Я даже захотела спросить, что именно его смущает, но тут он шевельнул ноздрями:
– Скорость транзакции меняется. Пошла интенсивнее... Слушай, твоя Лиза точно не Тень?