Святой Патрик

Когда они вышли из душа и, одевшись, спустились вниз, Алекс всё ещё чувствовал приятную истому. Патрик вызывал у него совершенно невероятное, практически неуёмное желание, но в университете они оба были заняты и — особенно из-за мигреней, которые так настораживали Патрика — сексу уделялось совсем не столько внимания, как хотелось бы. Но в последние сутки его было предостаточно, и Алекс в конце концов почувствовал себя удовлетворённым.

— Наверняка нас уже заждались, — сказал Патрик с улыбкой, входя в гостиную, откуда снова слышались тихие звуки музыки. Алекс проследовал за ним, но в комнате было почти пусто — только Крис стоял у проигрывателя с конвертом от пластинки в руках.

— Крис! Ты уже здесь! — в голосе Патрика звучало удивление.

— Привет, — отозвался Крис, поворачиваясь, — Нэд увёз маму за продуктами к ужину... А Сэм остался на этот раз в кампусе?

У Алекса появилось неприятное предчувствие, но в этот момент Крис посмотрел на него, и он лишь шагнул ближе и протянул руку.

— Привет, Крис.

— Смотри-ка, ты продержался месяц, — усмехнулся тот беззлобно, крепко пожимая ладонь. Алекс хмыкнул, но решил никак это не комментировать.

— Я рад, что Патрик пригласил меня, давно не бывал в такой тёплой семейной атмосфере, — вместо этого сказал он, отступая.

— Так вы всё-таки приехали вдвоём? Решили, что сумасшедший ирландец вам помешает? — Крис усмехнулся. — Могу понять. Кстати, Патрик, Адель вчера поздно легла?

Алекс перевёл взгляд на Патрика и увидел, что тот необычайно серьёзно смотрит прямо перед собой.

— Я схожу и разбужу её, — почти робко предложил он, — пока ты поговоришь с Алексом, хорошо?

— Так-так, — в глазах Криса мелькнуло выражение крайней сосредоточенности, точно он просчитывал ситуацию. На мгновение Алексу показалось, что он стал похож на детектива из фильмов или криминальных сериалов, который впервые оказался на месте преступления и теперь старается подметить как можно больше деталей. — Кажется, я начинаю понимать, — и он вышел из гостиной. Тут же стало слышно, как он стремительно поднимается по лестнице.

— Может быть, у тебя скоро не останется лучшего друга, — тихо заметил Алекс и подтолкнул Патрика идти следом.

— Чёрт тебя побери, Сэм... — пробормотал Патрик, и вместе они поднялись на второй этаж как раз в тот момент, когда Крис настойчиво постучал в дверь комнаты Адель.

Открыли не сразу, но потом дверь распахнулась настежь. На пороге стоял широко улыбающийся Сэм.

— Доброго утра, Па... Крис, — он на мгновение замер. — Это не то, что ты...

Алекс успел увидеть, как Крис коротко замахнулся и врезал Сэму в челюсть. Тот покачнулся, теряя равновесие, но Крис одним рывком выдернул его в коридор и, наверное, ударил бы снова, но тут раздался громкий крик Адель:

— Крис! — она выскочила из комнаты и поймала его за руку. — Не надо! Он мне нравится!

Патрик рядом шумно выдохнул и стремительно прошёл вперёд.

— Крис, это моя вина... — тот глянул на Патрика неодобрительно, но промолчал. Адель, обнимая себя за плечи, смотрела на него прямо и с вызовом. Алекс тем временем помог подняться Сэму, которого Крис всё-таки оставил в покое. Ирландец прижимал ладонь к опухающей щеке, на его губе явно была кровь.

Крис сильно разозлился, это было видно сразу, но потом Алекс почти физически ощутил, как он взял себя в руки. Он обвёл их всех недобрым, тяжёлым взглядом и скомандовал:

— В гостиную!

Когда они вчетвером сели на диване — Сэм прижимал завёрнутый в салфетку лёд к заметно опухшей челюсти, Крис встал перед ними и, сложив руки на груди, сухо спросил:

— Патрик, какого чёрта происходит между твоим другом и Адель?

Алекс видел, что Патрик слишком шокирован произошедшим, чтобы что-то ответить, но тоже промолчал. Он прекрасно понимал чувства Криса и лишь надеялся, что у Сэма хватит мужества взять на себя ответственность за случившееся. Иначе он, скорее всего, уже сейчас отправится в кампус и больше никогда не переступит порог этого дома.

— То же самое, что происходит между Патриком и Алексом, — вмешалась Адель.

— Я говорю не с тобой, — тихо, но твёрдо оборвал её Крис.

— Щёрт, шражу видно, почему ты впишался, Алекс, удар у ваш одинаковый, — тут же не очень внятно пробормотал Сэм. — Криш, я... — он вдруг поднялся, — не думал, што мне придётша вот так вшё объяснять. Я люблю Адель. Ш Рождештва.

Адель прижала ладони к запылавшим щекам, Патрик всё ещё не мог подобрать слов, и Алекс, найдя его руку, мягко сжал прохладные пальцы. Тот ответил на прикосновение, а затем посмотрел на Криса.

— Ты же сам всё понимаешь, — сказал он спокойно. — Я... не уследил, да.

Крис перевёл взгляд на него и внезапно усмехнулся.

— Вижу, ты уже перенимаешь некоторые повадки, — он вскользь посмотрел на Алекса, но тут же переключился на Сэма: — А ты — пошли со мной, — его взгляд по-прежнему не предвещал ничего хорошего, но, похоже, самое страшное уже было позади.

Адель вскочила, явно намереваясь помешать Крису, но Патрик тут же перехватил её за талию и усадил на место. И хотя Алекс ожидал взрыва, она, стоило ей встретиться взглядом с Патриком, растеряла весь напор. Теперь в её глазах уже не было вызова, а губы опасно задрожали. И только Сэм с Крисом вышли из комнаты, как Адель прижалась к брату, расплакавшись. Патрик притянул её к себе, гладя по волосам.

— Не волнуйся, — говорил он тихо. — Ничего страшного не случится. Тебе нужно успокоиться. Всё будет хорошо.

Постепенно она затихла у него в руках, но продолжала прижиматься, всё ещё пряча лицо.

— Сэм не виноват, — сказала она в конце концов и отстранилась, комкая в пальцах подол платья. — Я сама...

— Адель, пожалуйста... — тихо попросил Патрик, и, почувствовав в его голосе боль, Алекс вздохнул.

— Тебе семнадцать, и ты девушка, — он поймал её взгляд, в котором снова появилось упрямство. — Что бы ты ни сделала — отвечать Сэму. Но, к счастью, он ирландец и умеет выпутываться из передряг.

— Я должна сама отвечать за свой выбор, — возразила она. И снова её лицо приняло непримиримое выражение.

— И ответишь, — согласился Алекс, — но матери.

— С мамой всё проще, — призналась Адель после короткой паузы. — Мы уже говорили с ней о таком... развитии событий, — и она очаровательно покраснела. Алекс усмехнулся.

— К сожалению, к такому развитию событий оказались не готовы твои братья, — и он всё же скользнул ладонью по напряжённой спине Патрика. — Всё в порядке, — сказал он, уже обращаясь к нему. — Я уверен, они поговорят и этим всё обойдётся.

— Почему-то у вас всё намного проще, — прищурилась на него Адель.

Алекс не сдержал улыбки.

— На самом деле мы были в такой же ситуации, — отозвался Патрик. — Честное слово.

— Только я — не Сэм, — добавил Алекс.

— О... Так это, — она выделила голосом, — произошло на Хэллоуин? О... Тогда ясно, почему Крис так взбесился из-за меня. Если даже ты дотерпел до девятнадцати...

Патрик почти не изменился в лице, только ещё больше напрягся. А Алекс рассмеялся и всё-таки обнял его за талию, успокаивающе поглаживая. Тот расслабился далеко не сразу, но Адель словно бы ничего не заметила — она больше взволнованно поглядывала на дверь, очевидно, всё-таки предполагая что-нибудь неприятное.

— Почему же они так долго, — наконец вырвалось у неё.

— Серьёзный разговор требует времени, — мягко ответил ей Патрик. — Ты же знаешь Криса...

— Угу, ему только дай почитать нотации, — Адель пожала плечами. — Но ведь всё так просто!

— Мы не будем сейчас об этом спорить, — Патрик поймал её ладонь, отвлекая от созерцания всё никак не открывающейся двери. — Адель, сегодня праздник, помнишь, мы всегда старались в такие дни быть внимательнее друг к другу?

Это прозвучало настойчиво и удивительно — Алекс был уверен, что заботиться друг о друге ещё сильнее просто некуда. В этот момент послышались шаги, и в комнату всё же вошли Крис и Сэм.

***

Первым делом Крис подошёл к Адель и опустился перед ней, взяв ладони в свои:

— Извини, я вспылил и напугал тебя, — сказал он тихо. — Я совсем не хотел, чтобы так получилось.

Адель вздохнула, но всё-таки улыбнулась.

— Ничего, Крис, я понимаю, почему ты так... — затем она обняла его и прижалась, как делала это обычно. — Я знаю, как ты обо мне волнуешься.

Так и вышло, что конфликт между Сэмом и Крисом всё-таки разрешился. Сэм всё ещё прижимал к лицу компресс, но уже изрядно повеселел, а Крис больше не смотрел на него так, точно готов уничтожить на месте, и Патрик смог хоть немного расслабиться. Он, конечно, чувствовал себя в ответе за то, что случилось, но, с другой стороны, понимал Адель. И не мог осуждать, потому что, по сути, на её месте поступил совершенно так же. Разве что Алекс повёл себя иначе, завоевав расположение Криса.

Однако неприятное чувство, возникшее из-за слов Адель, никак не хотело его покидать. Он пока что не мог — а точнее, не желал — углубляться в эти ощущения, прекрасно понимая, что может там отыскать, но и полностью избавиться от неприятных мыслей никак не получалось.

Едва начавшийся разговор прервала вернувшаяся с покупками мама. Нэд помог ей занести их на кухню, и она тут же позвала к себе Адель. Когда же та ушла, Крис пристально взглянул сначала на Сэма, потом на Алекса и сказал:

— У нас всё равно ещё будет разговор.

— Крис, пожалуйста, — Патрик вздохнул. — Ну перестань хотя бы сегодня вести себя, как почтенный патриарх.

— И с тобой бы нам тоже поговорить, — но на этот раз голос его прозвучал иначе, и Патрик сразу понял, что разговор коснётся совсем других проблем. — Но завтра, наверное.

— Лучше в субботу, хорошо? — Патрик вовсе не собирался откладывать встречу с Виктором, даже ради очень серьёзного разговора.

— Хорошо...

И в этот момент заглянула Адель:

— Патрик, нам нужна твоя помощь.

— Может, мне тоже стоит пойти? — вызвался Алекс, но Крис остановил его:

— Патрик и Адель всегда помогают маме с праздничным ужином.

Оставлять Алекса с Крисом в сомнительной компании Сэма было, конечно, непросто, но Патрик рассудил, что Алексу всё равно придётся объясняться с Крисом, и... кажется, он не собирался заканчивать отношения, так что им было пора наладить контакт.

На кухне Элен как раз занималась индейкой, она кивнула на стойку, где, как то бывало обычно, расположилось рукописное "меню".

— В этом году я решила сделать вот так, — сообщила она. — Ты же поможешь?

— Конечно, мама, — Патрик просмотрел написанные летящим почерком строки.

— И, пожалуйста, — вдруг Элен посмотрела на него особенно пристально, — я сама поговорю с Крисом, но сейчас скажу именно тебе — мне нравится Сэм, мне нравится то, что возникло между ним и Адель.

Патрик смущённо кивнул. Адель же сделала вид, что сказанное вовсе её не касается.

Готовить вместе с матерью и сестрой Патрику обычно нравилось. Они прекрасно чувствовали друг друга и не мешали друг другу на кухне. Однако сегодня он всё время ловил себя на сторонних — и отнюдь не благополучных мыслях. Наверное, здесь сплелось сразу всё: волнение за Алекса, предстоящий визит к доктору, воспоминания, так некстати всплывшие, стоило вновь начать рисовать... Пока Алекс касался его, обнимал или поглаживал по спине, можно было ни о чём таком не размышлять, наслаждаясь моментом, но теперь отодвинутые на задний план мысли настигали его, мешая получать удовольствие от того, что раньше так нравилось и успокаивало.

Мама будто бы заметила его озабоченность, потому что в какой-то момент сказала:

— Не волнуйтесь, у нас и этот ужин получится на славу, — но её слова, увы, не успокоили.

Сумев на некоторое время вырваться из кухонной канители, Патрик вышел в гостиную. Он увидел, что Алекс и Крис увлечённо обсуждают что-то, склонившись над одной из пластинок. Сэм же, откинувшись на диване, не двигался, прикрыв глаза и продолжая прижимать компресс к щеке. Заметив Патрика, Алекс кивнул ему, предлагая подойти.

— Я ненадолго, — извинился Патрик, чувствуя, что тревоги снова уступают и стираются.

— Долго и не надо, смотри, — Алекс, пропустив его ближе, обнял его за талию. — Твой брат, пока был в командировке, раздобыл раритет, которому нет цены.

— Правда? — Патрик взял в руки пластинку, хотя она нисколько не занимала его мысли. — И это можно слушать на празднике при маме?

— Боюсь, что нет, — засмеялся Крис. — Но для неё я нашёл прекрасный альбом классики в исполнении одного из шведских оркестров. Очень мягкое звучание.

— Ей понравится, — кивнул Патрик. — Осталось только главное блюдо, уже недолго. Не скучаете здесь? — ему не хотелось уходить, хотя на кухне ещё требовалась помощь.

— Да с ними вообще можно уснуть, — заявил с дивана Сэм. — Я бы и спал, но челюсть ноет. Кто из вас будет извиняться перед леди Элен за то, что я не смогу попробовать её восхитительную индейку?!

— Не изображай из себя инвалида, — хмыкнул Крис.

— Ну вот ты видишь это, Патрик! Без тебя они совсем... — он задумался, подбирая слова, — забыли свет и обратились во тьму! Да!

Алекс усмехнулся.

— Это ты сингл The Kinks "You really got me" шестьдесят четвёртого года называешь тьмой? Сэм, я бы порекомендовал тебе послушать их же, но уже в психоделический период.

— Я думал, это песня Металлики, — пробормотал Сэм.

— Не позорь меня перед братом, — засмеялся Патрик. — Нужно заняться твоим музыкальным образованием.

— Мне хватает и моей любимой Ирландии, — возразил тот.

— Ты хоть о Thin Lizzy слышал? — с подозрением спросил Крис.

— О, хватит! Ты только что сам это придумал, — возмутился Сэм, отворачиваясь.

Патрик с улыбкой глянул на Алекса. Было приятно понимать, что у него нашлась общая тема для разговора с Крисом. Как будто это ещё сильнее скрепляло их отношения. Алекс встретил его взгляд и, ступив ближе, невесомо коснулся губами виска.

— Если понадобится помощь — зови, — он отстранился, погладив его по плечу.

— Хочешь поучаствовать? Мы сейчас будем накрывать на стол, — Патрик вдруг понял, что волнуется, ожидая его реакции. Он помнил, насколько Алекса удивило то, как у них в семье принято сервировать обычный обед. Но тот уже повернулся к Крису:

— Продолжим разговор позже, ладно?

— Конечно, — кивнул тот. — Патрик, проследи, чтобы мама не утомилась.

— Обязательно, — и Патрик увлёк Алекса за собой.

Он не мог описать, как был рад тому, что Алекс согласился, точно принял уже — здесь его считают семьёй. Но, пожалуй, самым приятным было не это — он легко вступал в разговор с матерью, понимал её указания и, казалось, больше не чувствовал себя скованно, как буквально накануне.

Но вот наконец подоспела индейка, и, стоило водрузить блюдо с ней на стол, Патрик осознал, что в этот раз День благодарения совершенно необычный. Он взглянул на Адель и понял — она чувствует то же самое. Семейный праздник стал чем-то несоизмеримо большим.

***

Едва Патрик вышел из гостиной, чтобы помочь с праздничным ужином, как Сэм возмутился:

— Почему к Алексу ты гораздо снисходительнее, чем ко мне?!

Крис окинул его взглядом.

— Интересное наблюдение, — заметил он и прошёл глубже в комнату, где опустился в кресло. — Но безосновательное.

— Что-то не заметил, чтобы ты размахивал в его сторону кулаками, — недовольно проворчал Сэм. — Во всём у всех виноваты ирландцы.

— Не знаю, как это принято у вас, в Ирландии, — холодно оборвал его Крис, — но у нас считается неприличным, когда тебя приглашают погостить, а ты внезапно решаешь переспать с сестрой хозяина дома. Ещё и пользуясь его отсутствием.

Алекс видел, как полыхнули уши Сэма, и, опустившись на диван, тот сказал:

— Я уже извинился. Я не хотел, чтобы так вышло...

— ... но не сдержался, — закончил за него Крис. — Так вот, хочу сказать вам обоим, — теперь он взглянул и на Алекса. — Я не приму несдержанность в качестве оправдания ваших поступков. Поэтому если вам захочется поэкспериментировать — с выпивкой ли, наркотиками или собственной ориентацией — рекомендую собрать всю свою силу воли в кулак. Потому что я могу и не быть таким мягким, как сегодня по случаю праздника. И да, Сэм, пока ты не возмутился — я был мягок.

Это прозвучало довольно честно, и Алекс кивнул.

— Без проблем, — спокойно сказал он.

Сэм развёл руками.

— Я объяснял. Я никогда её не обижу.

— Никогда — очень громкое слово, — Крис качнул головой. — А Адель ранимая и нежная девушка. Начни с того, чтобы ни разу не обидеть её на этих выходных. И не забудь извиниться за сегодняшнее утро.

Впервые оставшись с Крисом без Патрика, Алекс не был уверен, как именно сложится разговор. Но после того, как Крис расставил точки над "i" в том, что касалось его взглядов на отношения, обстановка в комнате постепенно становилась всё более спокойной, и уже совсем скоро напряжение сошло на нет. Было не так уж много тем, о которых они могли поговорить, поэтому Алекс поинтересовался, как прошла поездка, а затем уточнил, откуда у Криса такая коллекция винила. И всё само собой сложилось удачно: оказалось, им нравилась схожая музыка, и когда Крис показал пластинку The Kinks, Алексу не пришлось изображать вежливое восхищение. Он действительно понимал, почему это приобретение совершенно особенное.

Когда в комнату вернулся Патрик, Алекс мягко привлёк его к себе и понял, что даже за такое короткое время успел соскучиться. Стоя за его спиной и вдыхая едва уловимый запах его волос, он не хотел отпускать его обратно на кухню. И именно поэтому, когда Патрик предложил ему помочь, он с радостью согласился.

У тёти он тоже иногда помогал накрывать на стол, и хотя здесь были свои особенности, Алекс с удивлением обнаружил, что чувствует себя вполне естественно и легко понимает, что от него требуется. Помогала и поддержка Патрика, который всё время оказывался рядом.

Пришло время садиться за стол, и Алекс с некоторым волнением предвкушал предстоящий вечер. Фаршированная индейка, обильные закуски, клюквенный сироп и сладкий тыквенный пирог — всё было потрясающе вкусным. Но совершенно особенной была атмосфера, которая царила за столом. Крис чутко ухаживал за матерью, и сейчас его шутки были совсем не такими острыми, как Алекс привык слышать. Адель то и дело поглядывала на Сэма, который, почувствовав, что Элен вовсе не сердится на него, снова расцвёл и сыпал метафорами. Патрик был немногословен, но время от времени они находили руки друг друга, и тогда на его лице появлялась мягкая улыбка. Правда, Алексу показалось, что он всё же слишком тих, но в глазах Патрика он не видел печали и обеспокоенности и потому не стал спрашивать.

После ужина Элен предложила всем переместиться в гостиную, Адель притащила фотоаппарат и принялась фотографировать, пока Крис не отобрал у неё камеру и не устроил ей фотосессию с Сэмом. Элен наблюдала за всем этим со спокойной улыбкой, но в какой-то момент извинилась и, сославшись на усталость, ушла к себе.

Патрик повернулся к Алексу и тихо сказал:

— Если хочешь, мы тоже можем уйти. На завтра у нас назначена встреча, и подняться придётся довольно рано.

Алекс с удивлением понял, что со всеми волнениями последних дней совершенно забыл об этом.

— Тогда пойдём, — отозвался он и погладил ладонь Патрика. — Ты выглядишь усталым.

— Не бери в голову, — отмахнулся Патрик.

Они пожелали всем доброй ночи и поднялись наверх. Патрик, хоть Алекс и предложил сразу пойти в душ, сначала сел сделать ещё пару эскизов. Алекс же вернулся к чтению Брэдбери, но довольно скоро обнаружил, что слишком вымотался, чтобы вникать в образы. Он устало прикрыл глаза, перебирая в голове события, начиная с самого утра, и незаметно для себя задремал. А проснулся уже от того, что Патрик легко коснулся его руки.

— Ты совсем спишь, пора ложиться.

Алекса действительно разморило и, едва оказавшись под одеялом, он притянул Патрика к себе. Невесомо коснувшись его волос губами, он почти сразу же провалился в сны.