Глава 16. День сдачи
Наступил тот самый день, от которого у всех студентов сжималось сердце от волнения. В коридорах царила суета - кто-то повторял слова песен, кто-то настраивал инструменты, а кто-то просто стоял у стены, обхватив тетрадь, будто талисман.
Никто не знал, какие результаты им достанутся, когда они выйдут на сцену перед преподавателями. Смогут ли они выступить удачно? Или же всё сорвётся, и их ждёт пересдача?
Ещё с раннего утра студентов первой, второй и пятой групп первого курса подняли ни свет ни заря. Именно им предстояло пройти «Испытание Наследием» сегодня. Остальные - третья и четвёртая группы - должны были выступать завтра.
Коридор третьего этажа напоминал пчелиный улей. Звуки гитары перемешивались с фрагментами вокальных партий, кто-то пытался поймать нужную ноту, кто-то повторял припев вполголоса. Несколько студентов сидели прямо на ступеньках, обложившись листами с текстами, другие - на диванах или возле подоконников, а третьи расхаживали из угла в угол.
Вот такую картину можно было увидеть в университете Legacy.
Паола с подругами стояли у двери аудитории, сжимая в руках напечатанный текст песни. Это была та самая композиция, которую Ровена и Либби сочинили вместе, а остальные девушки помогали с аранжировкой. Им понравилась идея настолько, что они решили объединиться в одну группу.
Волнение, однако, не отпускало. Даже спокойная Паола чувствовала, как ладони слегка дрожат.
Но тут на лестнице послышались быстрые шаги - и на площадку поднялась запыхавшаяся Либби Алмонд.
- Девочки! У нас проблема! - выпалила она, отдышавшись.
- Что? Что случилось? - нахмурилась Паола.
- Я только что узнала, - выдохнула Либби, - что в первом этапе группового испытания должно быть три-четыре участника. Минимум три, максимум четыре.
- Подожди... - Марта даже округлила глаза. - То есть нас пять?
- Ага, - тяжело вздохнула Алмонд. - И получается, я лишняя...
Девушки переглянулись. Элла нахмурилась, сжимая лист в руках. Ровена прикусила губу - видно было, что в голове у неё уже роятся десятки возможных сценариев, и большинство из них нерадужные.
- Ну и что теперь? - спросила Паола, стараясь говорить спокойно. - Мы же не можем кого-то просто выгнать.
Либби опустила глаза. Ей совсем не хотелось покидать группу. Она боялась не сдать испытание, но и подводить подруг не хотела.
Минуту они стояли в тишине. Потом глаза Алмонд внезапно оживились.
- Кажется, я придумала! - воскликнула она.
- Ну? - насторожилась Ровена.
- Вы выступаете вчетвером. А я - сыграю вам аккомпанемент. На гитаре!
Марта недоверчиво приподняла бровь:
- И ты правда хочешь просто играть?
- Конечно. Это всё равно будет наше выступление, - уверенно сказала Либби.
Паола улыбнулась.
- Идея неплохая. Даже оригинальная.
- Поддерживаю, - кивнула Ровена.
- Думаю, сработает, - добавила Элла.
Через пару минут аудитория освободилась, и девушки решили не терять времени.
Внутри за столом, в центре аудитории, сидел профессор Корнелиус Кавальканти. Его всегда выбирали экзаменатором на подобных испытаниях - строгий, но справедливый.
- Что ж, - произнёс он монотонно, поднимая взгляд, - я вас слушаю.
Либби заняла место сбоку, держа гитару, а остальные выстроились полукругом. Первый аккорд прозвучал уверенно. Вслед за ним зазвучали голоса - разные, но удивительно гармоничные. Паола пела чуть тише, мягко; Ровена уверенно вела куплет; Марта добавляла задор; Элла - мелодичность.
Песня звучала как акустическая версия популярной композиции, будто они - настоящий герл-бэнд.
Корнелиус слушал внимательно, слегка покачивая ногой в такт. И ни разу не перебил.
Когда последняя нота стихла, он сделал короткую паузу, а потом произнёс:
- Прекрасно. Идея с гитарным сопровождением - удачная. Слышно, что вы продумали гармонию и не побоялись эксперимента. Поздравляю, групповой этап вы прошли.
На секунду в аудитории повисла тишина, а потом девушки взвизгнули от радости. Элла и Либби обнялись первыми, за ними - Паола и Ровена. Даже профессор не удержался от лёгкой улыбки.
- Завтра у каждой из вас будет сольное выступление, - напомнил он. - Не расслабляйтесь.
- Поняли! - хором ответили девушки и, сияя, вышли из кабинета.
В коридоре уже стояли Ханна и Сьюзан, держа свои тексты. Они тренировались, повторяя припев снова и снова.
Филдс подняла взгляд, осмотрев лестницу и коридор - третьей и четвёртой групп пока не было. Это немного успокаивало, ведь если бы там оказался Рейналдо, нервов хватило бы ненадолго.
- Что, волнуешься? - тихо спросила Сьюзан, заметив, как подруга прикусывает губу.
- Немного, - призналась Ханна.
- Не переживай. - Бахмайер положила ладонь ей на плечо. - Помни, мы с тобой не просто пройдём «Испытание Наследием». Мы сделаем его незабываемым.
Эти слова заставили Филдс улыбнуться. Что-то похожее она уже слышала от неё вчера - и снова ощутила то же тепло, от которого страх будто растворялся.
Вскоре дверь аудитории снова открылась.
- Следующие, - позвал голос профессора.
Ханна и Сьюзан переглянулись - и вошли.
Внутри всё было так же строго и спокойно. Кавальканти поднял голову от бумаг, едва заметно кивнул.
- Начинайте.
Они начали петь дуэтом. Голоса сливались удивительно легко - у Сьюзан звонкий и уверенный, у Ханны мягкий, чуть дрожащий. Песня была светлая, жизнерадостная - о любви и поддержке.
Корнелиус слушал, и на лице его мелькнула едва заметная улыбка. Девушки заметили это - и пели ещё искреннее.
Когда всё закончилось, профессор сказал коротко:
- Молодцы. Весело, чисто, уверенно. Вы прошли групповой этап.
Сьюзан и Ханна радостно вскрикнули и, не сдержавшись, обнялись прямо посреди аудитории.
- Завтра сольные, не забудьте, - добавил он.
- Конечно! Спасибо, профессор! - с улыбкой ответила Филдс.
Они покинули аудиторию с лёгкостью, будто сбросили с плеч камень. Теперь оставалось готовиться к завтрашнему дню.
Тем временем испытания продолжались. Коридоры пустели, но в комнатах общежития жизнь кипела.
В спальне на втором этаже нервно ходил туда-сюда Рейналдо Паредес. Он то садился на кровать, то вставал, то снова начинал мерить шагами комнату.
Даррен обещал найти третьего участника для их группы. И Рейналдо был уверен: это будет кто-то в их стиле - с чувством ритма, с хип-хопом в крови.
Когда дверь наконец открылась, он встретил друга почти с улыбкой.
- Ну что, нашёл кого-нибудь?
- Конечно! - ухмыльнулся Даррен. - Заходи!
Но стоило Рейналдо увидеть, кто зашёл, как улыбка мгновенно исчезла. Перед ним стоял Стэнли Дабровски - аккуратный, в светло-розовой рубашке и брюках, словно шёл на литературный вечер.
- Серьёзно? - тот недоверчиво прищурился. - Мы что, теперь будем петь нежные баллады?
- Рейналдо, успокойся, - вмешался Даррен. - Стэнли просто не нашёл себе группу. Я решил помочь.
- Помочь? Да он вообще не из нашего жанра! - вспылил Паредес.
Дабровски глубоко вдохнул:
- Может, хватит спорить? Давайте просто начнём работу.
Рейналдо закатил глаза:
- Ладно. Есть у тебя хотя бы идеи для текста?
- Есть, - Стэнли достал скомканный листок. - Это черновик, но я хотел показать.
Паредес выхватил лист и быстро пробежал глазами строчки.
- Что это за сопли? - процедил он. - Мы не будем петь такое.
- Я же сказал, это черновик, - нахмурился Дабровски. - Доработаю - станет лучше.
- Ха! Только баллады умеешь писать. Рэп-партию хотя бы пробовал?
- Я хотел обсудить идеи, а не мериться стилями, - резко ответил Стэнли.
- Сразу видно, неженка, - усмехнулся Рейналдо. - Ищи себе группу по душе.
- Что ты сказал?!
Они стояли уже вплотную, глаза в глаза. Воздух в комнате стал густым, будто перед грозой. Ещё чуть-чуть - и вспыхнула бы драка, если бы Даррен не вмешался:
- Парни! Остыньте! Это просто испытание, не конец света!
Но Рейналдо был слишком зол.
- Даррен, если тебе всё равно, можешь уходить. Создавай группу с ним, если хочешь. Только потом не удивляйся, когда вас завалят.
- Да что с тобой?! - Друг покачал головой и направился к выходу. - Я пытался помочь!
- А я не виноват, что ты нашёл слабака! - выкрикнул Рейналдо ему вслед.
Стэнли вспыхнул:
- Лучше быть «слабаком», чем самовлюблённым нарциссом!
И хлопнул дверью.
Тишина повисла мгновенно.
Рейналдо остался стоять один. Сначала злость кипела в нём, но через минуту сменилась странным холодом. Он сел на кровать, потом поднялся и подошёл к зеркалу.
В отражении - тот же уверенный парень с приподнятым подбородком. Только вот в глазах - растерянность.
- Что я наделал... - прошептал он.
Внутри всё сжалось. Он вдруг понял: за стремлением к успеху он переступил через друзей. Может, Стэнли и прав - он действительно стал слишком самоуверенным.
Паредес провёл рукой по лицу, тяжело вздохнул и посмотрел в окно.
Испытание ещё не закончилось.
И теперь ему предстояло пройти его не перед профессором - а перед самим собой.