IV.Гран-При Майами
— Что?! Ты совсем рехнулась?
— Мы должны поехать туда, я уже взяла билеты. Ландо нам уже оформил пропуска. Да и Лиам обещал быть.
— Ах, так значит ты спелась с этими двумя! Я так и знала, что до добра это не дойдет.
Поводом для неожиданной ссоры в квартире Елены послужила неожиданная новость о поездке, о которой гонщица ничего не знала. Оставшиеся дни до начала сезона она хотела провести в Энгельхольме, тренируясь и помогая команде настроить ее авто. Правда, этим планам не суждено сбыться, ибо следующие выходные предстояло провести в очередном путешествии и на другом конце земного шара.
Предложение посетить солнечный Майами и увидеть собственными глазами Гран-При звучало слишком заманчиво, если бы не Driveclub. Гебнева очень серьезно относилась к своей работе и знала, что стоит на кону. Поэтому в этот раз облажаться категорически нельзя. Почти все межсезонье пришлось провести в холодной Швеции, лишь пару раз летая к родителям в родную Болгарию. Хотя многие в руководстве говорили ей сделать перерыв, девушка никого не слушала и делала, как велит собственное сердце. И все же отдых в Италии с лучшей подругой помог перезагрузить мозг и как следует привести душевное состояние в порядок. Но проводить время в постоянном отпуске тоже нельзя.
Если сказать честно, то Елена колебалась между «исполнить детскую мечту» или «упорно готовиться к гонкам». Правда сейчас чаша весов склонялась в сторону остаться дома, так как без ее ведома решили вопрос. Но это все жалкие отговорки и оправдания. Настоящая причина, по которой так не хотелось в Майами, крылась в человеке, от одного упоминания имени которого все внутри превращалось в эмоциональный вихрь.
С момента последней встречи с Шарлем прошло чуть больше недели. После этого не прислал ни одного сообщения и не звонил. Он говорил, что будет занят предстоящим Гран-При, но полное игнорирование не входило в планы. Каждый божий день хотелось написать, спросить, но боязнь навязаться или, что еще хуже, узнать, что их общение прервалось, заставляло отказываться от подобной затеи. Только работа или бесконечные беседы с Карлой помогали ненадолго забыть о парне. Елена сама для себя не ожидала, как сильно привяжется к Шарлю. Его улыбка, теплый взгляд, заливистый смех, жизнерадостный характер — очень уж напоминал он Лиама, только тот всегда был большим треплом и шутником, а Леклер... Вел себя обходительно, вежливо, не позволял себе излишней пошлости, легко говорил на разные темы. Гебнева всегда умела найти общий язык с любым представителем сильного пола, правда, дальше дружбы ничего не заходило. Опыт давних отношений показывал, как дорого потом может обойтись привязанность, особенно к человеку, которого еще так плохо знала. А если он будет не рад приезду? Вдруг не захочет ее видеть? А если все забылось и вернулось на круги своя? Слишком много «если» и так мало ответов. Сидеть и просто терпеть, пуская на самотек, тоже нельзя, поскольку это только сильнее убивает чувства гонщицы. Их дружба с первого раза стала нечто большим, вопрос лишь в том, на что готовы они?
Нет, отказываться от подобных предложений равно самоубийству. Тем более шанс такой выпадает не всегда. Как говорил Марк Аврелий: «Делай что должно, и будет что будет». Но перед этим стоило немного устроить драму в отместку за спонтанное путешествие.
— Ты хоть представляешь, как отреагирует руководство? Скоро уже начнется гоночное турне, а я вместо тренировок езжу в другие страны.
— Не переживай, — заверила Елену подруга, — я и Лиам обо всем договорились. Сам Кристиан сказал, что вам обоим будет полезно увидеть Формулу-1, может чего и научитесь.
— Погоди, ты говорила с самим Кёнегсеггом? — девушка выпучила глаза, не веря ни единому слову.
— Да. Оказывается, его супруга моя поклонница. Мы здорово пообщались и нашли общий язык.
— Вот лиса... А как же команда? Они же не знают, что нужно исправить в машине, чтоб лучше ездить по трассе.
— Твой босс сказал, что машина готова. Все пожелания твои учли и исправили ошибки. Ты ведь сама недавно обкатывала свой болид.
Елена какое-то время стояла молча и тупила взгляд в одну точку. Карла всегда успевала выкручиваться из любых ситуаций и угождать абсолютно всем. Не будь она моделью, из нее вышел бы прекрасный дипломат.
— Ладно, собирай вещи, мы едем в Майами.
* * *
«Солнечный Майами, встречай своих звезд!» — именно с такими словами вышла из салона джета Карла, едва за ними приехал их личный транспорт. Какое же было удивление Елены, когда за ними двумя приехал в аэропорт сам Ландо Норрис. Вообще еще в Энгельхольме она заметила, как ее подруга активно переписывалась с британцем, часами с ним общалась по телефону и вся светилась от счастья? Неужто влюбилась? Вопрос остался открытым, и Гебнева предпочла промолчать. Сначала стоило разобраться в себе, прежде чем спрашивать что-то у других. А ведь глядя на радостное лицо Карлы, невольно всплывали мысли о Шарле и вопросы по типу: «Почему он мне не пишет?»
— Как добрались, девочки? — с широкой улыбкой на устах поприветствовал их Ландо, принимая чемоданы и складывая в багажник.
— Отлично! Впрочем, по-другому быть не могло, — радостно ответила подруга за Елену, крепко обнимая парня. Ее щеки залились краской, а глаза блестели.
Вдоль длинной прямой, идущей практически от самого аэропорта, тянулась полоска песчаного пляжа, а на определенном расстоянии друг от друга стоял ровный ряд пышных зеленых пальм. Всего в нескольких километрах впереди уже виднелись большие небоскребы и бизнес-центры. Город кипел жизнью, а стоявшее здесь вечное лето заставляло его жителей ходить в легких шортах и купальниках. Недаром его называют Солнечным Штатом. От окружающей обстановки, жаркой погоды и непосредственной близости Майами от моря хотелось быстрее бросить вещи и скорее окунуться в теплые воды. Ландо и Карлотта всю дорогу до отеля болтали на разные темы, рассказывали друг другу шутки, вели себя так, словно они давние друзья. Елена сидела позади, лишь иногда участвуя в разговоре, и в основном разглядывала город. Ее мысли снова были заняты Шарлем. Вновь в душе бились противоречия. Ей хотелось увидеть его, поговорить, но в то же время имелась обида из-за отсутствия писем и звонков. Ведь он даже не удосужился пригласить ее на Гран-При еще в Италии. Что это может значить?
Несмотря на достаточно летнюю погоду в начале мая, хотелось ощутить прохладу под кондиционером и наконец немного отдохнуть после утомительного перелета. Сейчас Гебневу это заботило больше всего. Отель, в котором остановились девочки, находился рядом с автодромом, где пройдет предстоящий уик-энд, а всего в нескольких шагах долгожданное море и белоснежный песок. Ландо помог затащить вещи в их номер, а затем отправился к месту расположения его команды и готовиться к завтрашней первой практике.
— Ты только глянь! Какая красота вокруг! — визжала от радости Карла, осматривая окрестности с балкона.
Вид действительно открывался замечательный. Кругом зелень, множество отдыхающих, бары, рестораны даже в столь раннее время суток заполнены людьми, некоторые играют на песчаных площадках в волейбол или тренируются на спортивных площадках. Позади отеля виднелся большой трек, который уже завтра примет одно из грандиозных событий на ряду с Driveclub. Все ждут азарта, риска, веселья и драйва.
— Предлагаю сейчас пойти поплавать в море!
— Не-е-ет, — простонала Елена, падая на мягкий матрас, застеленный таким же одеялом. — У меня нет сил на это. Я хочу спать.
— Эй! — возмутилась Карла, упирая руки в боки. — А кто говорил, что проведет время вместе со мной безбашенно и с кайфом? Нужно наслаждаться моментом, пока есть время!
Гебнева, усмехнувшись, перевернулась на бок и посмотрела на подругу, которая выглядела так, словно была готова захватить весь мир, лишь бы вытащить ее из номера. Она знала, что Карла права. Прилететь за тысячи километров сюда ради сна и нахождения в номере, вместо купания, прогулок выглядело слишком глупо.
— Ладно, уговорила, — вздохнула та, поднимаясь с кровати. — Дай мне только минуту, переоденусь и пойдем.
Девушка радостно подпрыгнула, хлопая в ладоши, и поспешила к выходу, давая своей лучшей подруге время собраться. Елена посмотрела на себя в зеркало. На лице все еще виднелись следы усталости от путешествия, но глаза начинали светиться от предвкушения. В конце концов, они в Майами, и впереди их ждет море, солнце и, возможно, даже встреча с Шарлем.
Через несколько минут девушки уже шли по песчаному пляжу, чувствуя, как теплый ветерок треплет волосы и приносит запах моря. Карлотта, как всегда, была полна энергии и уже успела завести разговор с местными отдыхающими, а Елена следила за ней с улыбкой, чувствуя, как постепенно уходит напряжение последних дней.
— Посмотри, как здесь прекрасно, — сказала Карла, указывая на голубое небо и почти такое же море, за которым открывались бескрайние воды Атлантики.
Гонщица кивнула, наслаждаясь моментом. Пускай впереди еще много вопросов и сомнений, но сейчас, под этим небом и на этом пляже, она чувствовала себя живой и свободной.
* * *
Елена была готова поклясться, что ни разу не видела такого ажиотажа на треке в первый же день практики даже в Driveclub. Вокруг оказалось слишком много людей, которым с нетерпением хотелось посмотреть, чем живут пилоты F1 в перерывах между гонками и практиками. Вот он — настоящий мир Формулы-1. Мечта наконец стала реальностью. Пусть девушка была не совсем в той роли, о которой так мечтала, но само нахождение здесь уже заставляло биться сердце сильнее обычного.
Имея специальный VIP-пропуск, девчонки могли не только свободно передвигаться и находиться в паддоке, но и имели возможность заглянуть в боксы каждой из команд, увидеть, как кипит работа инженеров, стратегов и, конечно же, самих пилотов. Таких счастливчиков оказалось подавляющее меньшинство, но имелись особо наглые без пропуска, пытавшиеся хоть одним глазком посмотреть за кулисы. Правда, ничем хорошим это не заканчивалось.
Помимо простых болельщиков в паддоке находилось немало и знаменитостей. С некоторыми Карла оказалась знакома, так как пересекались на неделях моды или различных кинофестивалях. Елена, для которой все казалось до сих пор сном, ходила, оглядываясь по сторонам почти с раскрытым ртом, не веря в происходящее. Самое неожиданное и, возможно, приятное стало большое количество фанатов не только Формулы-1, но Driveclub. Многие узнавали звезду автоспорта и спешили сфотографироваться или взять автограф. А когда рядом появился и Лиам, то местная публика просто визжала от радости.
— Смотрю, мои девочки знамениты на весь паддок! — звонко смеялся парень, стоя перед немногочисленными камерами и приобнимая подруг за талию.
— Не знаю, как я, но Лену тут точно любят! — в ответ улыбалась Карла, приветствуя Лиама.
Гебневой немного было не по себе от столь пристального внимания к своей персоне. За годы работы в Koenigsegg и ее статус пилота одной из лучших команд в Driveclub она научилась не бояться отвечать на многочисленные вопросы надоедливых репортеров или менять тысячи поз по просьбе фотографов. Однако предпочитала не слишком афишировать себя и вести себя, как многие известные и богатые личности, устраивая показуху. Ей льстило, что ее имя знают не только в кругах чемпионата гиперкаров.
— Я сама не знаю, откуда люди слышали обо мне, — скромно заявила о себе девушка.
— Я тебя умоляю, ты разве забыла, как ты выиграла все заезды за один тур? Ты тогда уделала всех! О такой победе трудно умалчивать.
— Заткнись, Лиам! Это было два года назад. Да и мы тогда не выиграли титул, несмотря на усилия, приложенные мной. Если бы кто-то не занимал бы пятое или седьмое место...
— Все-все, молчу, — швед поднял руки вверх, показывая, что сдается.
На собравшуюся шумиху вокруг трех людей начали даже подтягиваться сами пилоты, пытаясь узнать, кто у них ворует все лавры. Макс, Карлос и Ландо одними из первых, кто выбежали из боксов посмотреть на происходящее. Увидев своих знакомых, парни не сдержали улыбок, обнимая девчонок и здороваясь с Лиамом.
— Так вот кто привлек так много внимания общественности, — Ферстаппен обошел молодых особ и словно стена закрыл их от объективов камер, провожая вместе с остальными в более спокойное место.
— Это всё она, я ни при чем, — свалил с себя все обязательства парень, указывая пальцем на своего партнера по команде, за что получил беззлобный осуждающий взгляд Елены.
— Теперь у нас появились конкуренты в медиапространстве, — подхватил британец, мягко придерживая за плечи Карлу.
— Все равно «Кенегсегг» не сможет сравняться по количеству фанатов у «Ред Будл».
— Радуйся пока можешь Макс, скоро вас перегоним! — съязвил Карлос.
— Думаю вы не правы, — Норрис сделал важный вид, прерывая спор друзей. — У «Макларен» больше всего фанатов. Я слышал к нам присоединилось несколько новых болельщиков.
На это заявление Макс и Карлос одновременно фыркнули, не предавая значения словам пилота из британской команды.
— Какими судьбами вы здесь? — решил поинтересоваться Сайнс.
— Нас Ландо позвал, — кокетливо произнесла Димитри, поворачиваясь в сторону парня.
Двое гонщиков озадаченно переглянулись, а затем взглянули на VIP-пропуска оранжевого цвета, принадлежащие McLaren. Норрис понял, что его план раскрыли и ему скоро настанет конец от его друзей, поэтому поспешил убрать руку с плеча Карлы, потихоньку ускоряя шаг, чтобы оторваться от преследования.
— Ну, Ландо, держись! — Макс бросился за ним в погоню. — Решил незаконно увеличить популярность команды!
— Тебе это с рук не сойдет! — следом побежал за ним Сайнс, а сам вдогонку крикнул гостям, поднимая указательный палец вверх, как бы акцентируя на важность слов. — «Феррари» лучше!
— Нет, «Ред Булл»!
Происходящее перед глазами девчонок и Лиама не оставило их без смеха. Им троим казалось, что это повзрослевшие дети, играющие в машинки. Только их машинки разгонялись до трехсот пятидесяти километров в час, а одно неверное движение могло повлечь за собой аварию. В какой-то степени такой была и Гебнева, разве что не показывала на публику свою вторую личность.
Случайно или нет, но когда компания двигалась в сторону боксов McLaren, проходя мимо их оппонентов из Ferrari, именно в этот момент встретились взглядами Шарль и Елена. Он не мог не узнать высокую утонченную фигуру с четкими чертами лица, длинные каштановые волосы и, конечно, светло-серые глаза. Пульс вдруг участился, дыхание перекрыто, а ноги дрожат. Лиам и Карла не заметили, как их подруга встала на месте, не имея возможности пошевелиться. В миг из живой и жизнерадостной девушки получилась каменное изваяние, созданное самими мастерами эпохи Возрождения, на которое можно любоваться часами, если не днями. Что делал с ней этот парень?
Леклер вполуха слушал рекомендации одного из инженеров, готовящих болид к практике, а когда закончил говорить, гонщик покинул боксы команды и отвел девушку подальше от лишних глаз. Ему так не хватало душевных разговоров с ней, не хватало ее физического присутствия. Рядом с Гебневой Шарль преображался, словно чувствовал уверенность в себе и в команде. Неужели его так впечатлила история в Италии? В его взгляде читались удивление, искрящаяся радость и счастье. Правда того же нельзя сказать о Елене. Снова бушует шторм из эмоций, и не ясно, что конкретно она сейчас испытывала к парню. Обиду? Тепло? Холод? Восторг? Страх?
— Привет! — монегаск отбросил все рамки приличия, позабыв о возможном появлении папарацци даже в таком укромном месте, и крепко обнял девушку. Волна мурашек прошлась по телу гонщицы, а потом приятная нега разлилась от головы до кончиков пальцев ног. Нельзя отрицать, как сильны были чувства к парню, осталось выбрать какие.
— Привет, — мягко ответила Елена, ее голос слегка охрип от переизбытка эмоций.
— Как ты здесь? Почему не сказала, что приедешь? Я бы встретил тебя. Ты давно в Майами?
— А ты не спрашивал. Я сама решила приехать. Точнее, меня пригласил с Карлой и Лиамом Ландо.
Прозвучавший упрек в сторону Шарля заставил его смутиться и почувствовать себя уязвленным. Он не принимал критику в свой адрес, но в данном случае спорить оказалось бесполезно. «Дура, что я творю?!» — думала про себя Елена. Вопрос набатом звучал в голове, отчего аж в висках начало пульсировать. Видя, как печаль сменяется стыдом на лице ее собеседника, ей самой стало не по себе. Между ними наступила тишина.
— Прости, — после долгой паузы сказал Леклер, не прерывая зрительный контакт. — Я со своей работой и другими проблемами забыл совсем. Мне ужасно стыдно. Я знаю, что это выглядит как оправдание, но...
— Всё нормально, — перебила Елена. Холод в голосе пропал, а уголки губ приподнялись вверх. — Я сама виновата, наехав на тебя.
— Нет-нет, тебе не за что извиняться. Скажи, как я могу загладить вину?
В глазах заиграл огонек, а когда такое происходило, то это значило только одно: у Елены появилась идея, и отнюдь они бывают недобрые.
— Выиграешь гонку, тогда посмотрим.
К Шарлю вернулся его привычный задор и улыбка. Подобные заявления только подогревали в нем желание победить, даже на практике, не говоря уже о гонке.
— Ты ведь понимаешь, что меня теперь не остановить?
В ответ Елена закатилась смехом. Профессия стендапера Леклеру пошла бы больше, чем пилота F1. Она легко толкнула его в плечо, продолжая хохотать.
— Иди уже, чемпион!
В самом деле, уже скоро стартовала первая практика. Всем командам предстояло подготовить болиды и настроить их перед завтрашней квалификации. А там уже только гонка покажет, кто сильней и быстрей. А Елене осталось молиться и держать кулачки за победу Шарля в предстоящем уик-энде.