Приёмыши

Утро вторника и все свободное время в салоне я посвятила поискам информации о Томасе Марлоу в интернете. К сожалению, кроме трех аккаунтов на фейсбуке, старых статей о погибшем от рук своих родителей ребенке, больше ничего не было.

Я попросила Сидни подменить меня, если появятся еще клиенты за 2 часа до конца смены, а сама поехала к Велари в приют. Мне не давала покоя мысль, что спустя почти две недели после той ночи я ни на йоту не продвинулась в поисках информации и по-прежнему ничего не понимаю. Это заставляет меня чувствовать себя беззащитной. И всякие анонимы, шлющие скрытые угрозы, незнакомцы-насильники на улице, знающие мое имя, никак не помогают обрести необходимое спокойствие и концентрацию.

Мы сидели на лавочке возле приюта в абсолютной тишине, пытаясь вспомнить фразы, брошенные кем-нибудь о Томасе. Вел даже не думала, зачем мне это, сразу согласилась.

- Итак... "Тот, от которого следует держаться подальше" - слова Найла после ужина, - это было первое, что пришло мне в голову.

- Может, было что-то важное во время их перепалки? Ты помнишь что-нибудь?

Я напрягала свою память слишком сильно, но ничего не всплыло.

- Черт. Я не помню... Там витала атмосфера лютой ненависти, и я как-то не обратила на это внимания. Дура!

- Спокойно, Ри. Давай дальше. В следующий раз вы встретились в Донкастере? Что он там делал?

- Кажется, он там был по делам. Хотя кто его знает, может, убить меня и было его делом. Но он сказал, что не живет там.

- Отлично, уже что-то, - она сказала это слишком радостно, что я покачала головой на эту неестественность. - Следующее - та ночь? Ты точно хочешь вспоминать?

Она неуверенно протянула ко мне руку и сжала мою в своей.

Я никогда не возвращалась к той ночи, намеренно отгоняя все воспоминания. Хочу ли я пережить этот ужас снова? Нет, ни за что.

- Все в порядке, лисенок. Я в порядке. Дай мне минуту, я попытаюсь вспомнить, - я ободряюще ей улыбнулась и закрыла глаза.

Передо мной тут же всплыли камин и кровать, все в крови, моей крови. Так, абстрагируйся от этого. Думай, ищи!

- Он сказал... сказал, что они ищут слабые места друг друга. И я, по его мнению, стала слабым местом Гарри, - в голове промелькнули слова самого Гарри: "Он ошибочно решил, что ты мне не безразлична", и я поежилась, будто от холода.

- Да, я помню, как он кричал об этом... Найл тогда хорошенько его потрепал.

- Он сказал что-нибудь?

- Пока мы забирались в здание, он проронил что-то вроде: "Ему следовало и дальше сидеть в своей норе". Больше ничего, прости.

- Последний раз я слышала его имя, когда ребята были в кабинете Стайлса. Только обрывки, но что-то о приближающейся опасности. Просто замечательно! - я обреченно взмахнула руками. - У нас нет ничего полезного.

Мы сидели молча, и эта тишина угнетала. Я серьезно думала, что мы найдем что-то важное, стоящую зацепку.

Тут подал голос мой телефон. Тот же неизвестный номер.

Хотите подсказку?

Вел вырвала у меня телефон, а я начала оглядываться. Сейчас конец рабочей смены, куча людей возвращаются домой. Среди этой толпы не было никого подозрительного, даже когда я встала и прошлась вокруг.

- В такие моменты хочется просто ткнуть телефоном в лицо Найлу и спросить, где, блять, обещанный конец всему этому дерьму?! - я со всей дури ударила мусорный бак рядом с лавочкой.

- Так и сделаем, обещаю. Но побереги свои очаровательные ножки и иди сюда, еще одно смс.

Картина. Сейф. Стайлс.

P.S. Бак не заслужил этого, а вот твои друзья определенно.

- Тебе это говорит о чем-то?

С минуту я пыталась понять, о какой картине идет речь, и тут меня осенило.

- В спальне Гарри есть натюрморт, у меня было подозрение, что за ним может что-то быть, но я не успела проверить. Наконец-то есть хоть что-то! Нам нужен план, - я озвучила первую мысль, стараясь не повышать голос. От нахождения первой зацепки бросало в дрожь, пусть нам и помогли.

- Ты хочешь пробраться в дом Гарри и вскрыть сейф? - мой кивок. - Не думаешь, что проще у парней спросить?

- Они ясно дали понять, чтобы я не лезла, - я сердито выпятила губу. - А я не могу больше оставаться в неведении. Я чуть не умерла тогда! И ему не сойдет это с рук.

Велари выглядела неуверенно, когда мы стали обсуждать план. Но вскоре я смогла заразить ее своим энтузиазмом. Было решено сблизиться с парнями, получить свободный доступ в дом, код от сейфа, а после действовать относительно найденной информации. Пфф, каждый день таким занимаюсь, это же не сложно.

Первым шагом было пригласить их на домашний ужин, где мы могли бы их разговорить.

Приглашаем тебя на ответный дружеский ужин, который состоится в моей квартире завтра в 18.00. Машины не будет, доберетесь как-нибудь сами :)

Велари и Эрика

Такое смс отправили каждому, на что получили положительный ответ от Найла за двоих. Полдела сделано.

***

- Я открою, - отозвалась я, когда в дверь позвонили.

Парни пришли чуть раньше, но зато прихватили с собой дорогое вино, чем несказанно упростили нам задачу. Несомненно, алкоголь в крови поможет выведать нужную информацию.

- Спасибо за неожиданное приглашение, Эрика, - Найл обнял меня и прошел на кухню.

- Нужно же поддерживать отношения с друзьями, не так ли?

- Разумеется! - услышала я его отдаленный голос.

- Добрый вечер, Эрика. Прекрасно выглядишь, - мне стало неловко от пронизывающего взгляда Гарри.

- Спасибо. Проходи, Гарри. Ужин почти готов.

Велари дорезала овощи для пасты, а ребята устроились за барной стойкой.

Надо отдать им должное, выглядели они превосходно. Найл, похоже, пришел сразу из офиса, потому что он был в строгом деловом костюме, сшитом на заказ. Ему определенно шел темно-синий. Ну а Стайлс был в свободной рубашке с принтом, расстегнутой на 3 пуговицы, и черный джинсах. Я не могла не посмотреть на виднеющихся ласточек. А ты хорош, парень.

- Ауч, - я обратила внимание на подругу, которая облизывала палец.

- Порезалась? - учтиво спросил Найл, на что она просто отмахнулась. - Эрика, у тебя далеко аптечка?

Я подавила смешок, когда на лице Вел отразилось недоумение, и достала перекись и пластырь. Парень воспользовался возможностью и попросил Велари дать ему руку.

- Эм, нет. Все нормально, я сама справлюсь, спасибо, - она отступила от него на шаг. Сдерживать смех становилось все труднее и труднее.

- Ты истечешь кровью, пока будешь вредничать.

- Я вредничаю? Ничего я не вредничаю.

- Господи, да просто дай мне руку, Вел.

За их перепалкой мы с Гарри наблюдали, улыбаясь и поглядывая друг на друга. От моих глаз не ускользнула вспышка смущения и робости подруги, когда блондин обрабатывал порез. На самом деле, он вряд ли был глубоким, но это очень мило с его стороны.

- Вот и все, - довольно сказал Найл, аккуратно прилепляя пластырь. - А ты нервничала.

- Ох, все. Спасибо.

Эта химия между ними может сыграть нам на руку... Я взглянула на парня, сидящего рядом, и тут же отвела взгляд. Рубашка задралась, что видно было почти всю накаченную грудь. Ох, самой бы в эту сеть не попасть...

Паста была готова спустя полчаса, как и легкий салат с закусками. Все это время мы с Вел старались непринужденно болтать с парнями. Да так старались, что за столом уже не осталось тем для разговора.

- Предлагаю тост, - подал голос Найл. - За двух прекрасных дам, устроивших этот изумительный вечер.

Мы довольно чокнулись бокалами и выпили их содержимое. Вкус у вина был потрясающий. И это помогло разрядить атмосферу. Наконец разговаривать стало проще.

Велари поделилась историями из приюта, а я из сидения с детьми "пустышек". Было приятно, когда парни согласились с этим прозвищем. Я также как бы невзначай спросила у Гарри, когда День рождения у Лакс. 10.04 - эти цифры могут быть кодом для сейфа.

Кажется, вино было крепче обычного, потому что я не помню, как речь зашла о личной жизни каждого. Это была не самая приятная для меня тема.

- Пусть нам уже не 15, но это всегда было весело. Предлагаю сыграть в Правду или действие, - Вел заговорщически мне подмигнула. Точнее, попыталась. Кажется, выпили мы уже достаточно, голова немного кружилась. Но она была права, так мы сможем узнать что-нибудь полезное.

- Я не против, - ответила я, убирая со стола посуду.

- Мальчики, не отказывайтесь. Будет весело, обещаю, - подруга "абсолютно случайно" уронила салфетку и нагнулась за ней. Похоже, она решила использовать симпатию Найла против него самого.

- Окей, - тот встрепенулся и отвел взгляд. - Гарри? - кудрявый лишь кивнул.

- Начнем по старшинству. Найл, Гарри?

- Так, значит? Ну хорошо, я первый.

Мы все сидели за столом и предвкушали предстоящее веселье.

- Правда или действие, Найлер?

- Черт, Эрика. Меня так только мама называет, брось, - все засмеялись. - Начнем с чего-нибудь простого. Правда.

- Что ж, расскажи нам, как на самом деле ты разбогател.

- Чем вас не устраивает "усердно работал, вкалывал по ночам, забывал про еду и сон" и все, что я говорю журналистам про успех, а?

- Потому что это чушь собачья, друг, - Гарри толкнул его в плечо. - Ты бы еще больше стереотипов использовал.

- Давай, Найл, мы ждем грязных секретов, - меня и правда интересовал этот вопрос.

- Спешу вас огорчить, я финансовый аналитик по специальности, закончил Йель. Благодаря возможностям своего отца открыл бизнес здесь, в Лондоне, и уже мои золотые мозги и влиятельные знакомые позволили стать монополистом.

- Оо, какие мы сообразительные, - Вел наигранно восхитилась парнем. - Так ты, значит, в штатах учился?

- Ага. Я жил там около семи лет, - он неоднозначно посмотрел на своего друга.

Я налила нам еще вина, заканчивая вторую бутылку. Завтра это мне аукнется, но зато сейчас я слишком хорошо себя чувствую.

- Какого черта?

Стайлс дернулся из-за стола, на его стул взобралась Хлоя и стала обнюхивать Найла. Мы с Вел громко рассмеялись.

- Как зовут эту малышку? - спросил Найл, уже тихонько ее тиская.

- Хлоя, знакомься, это Найл Хоран. А тот, кого ты так недружелюбно спихнула - Гарри.

- Уберите ее с моего места, - парень и не думал подходить.

- Это же просто кошка, и ты ей явно понравился, она даже твое место заняла, - я забрала мою красавицу на руки и посадила к себе на колени. Она приятно замурчала и улеглась, свесив лапы.

- Мистер Стайлс не дружит с животными. Лучше будет сказать, они заклятые враги, - Найл издевался над другом.

- Что тебе сделали эти милые создания? - Вел была явно разочарована таким отношением к ее любимцам.

- Они никогда не любили меня.

Его ответ прозвучал так обиженно, что я невольно рассмеялась. На это он бросил испепеляющий взгляд, и я рассмеялась еще больше.

- Как-то на Гарри напал гусь. Мы были проездом в какой-то деревеньке, и на дорогу выбежали гуси. Он вышел, чтобы прогнать их, но в итоге гусак просто понесся на него, ущипнув перед этим почти за яйца!

В комнате на секунду замолчали, а потом разразились диким смехом. Все, кроме Гарри, конечно.

- Все, хватит. Я сейчас лопну! - Вел и правда держалась за живот. - Правда или действие, Гарри?

- Действие.

- Спой нам.

Все обернулись на меня, а я сама не поняла, почему подумала об этом. Но потом пожала плечами и вышла, чтобы принести залежавшуюся гитару. Какой у него голос, интересно?

Стайлс даже не сопротивлялся, наоборот, был доволен выбранным действием. Найл забрал гитару и ждал выбора песни.

- Пусть будет Kiss me.

Мы с Вел восторженно ахнули, ожидая песню любимого рыжего британца, а Найл лишь усмехнулся. Но вот уже заиграли первые аккорды, и мы начали таять.

Settle down with meCover me upCuddle me inLie down with meAnd hold me in your arms
And your heart's against my chest, your lips pressed in my neckI'm falling for your eyes, but they don't know me yetAnd with a feeling I'll forget, I'm in love now
Kiss me like you wanna be lovedYou wanna be lovedYou wanna be lovedThis feels like falling in loveFalling in loveWe're falling in love

Черт, он невероятен. Мягкая хрипотца, глубокий, проникновенный тембр...

Так, держи себя в руках, Миднайт!

Но я посмотрела на Вел и расслабилась. Ее глаза светились точно так же, как и мои. Когда Гарри закончил петь, стало как-то холоднее.

- Я обожаю Эда.

- Конечно, обожаешь, - кудряша довольно улыбнулся, а я обиженно надула губы. - Его все любят.

- Теперь ты, Велари. Правда или действие? - блондин отложил гитару, на которую тут же забралась Хлоя.

- Действие, - с вызовом ответила подруга.

- Отлично. Танец в студию, - довольно развалился на стуле Найл.

Вел закатила глаза и, прищурившись, посмотрела на меня. Я уже поняла к чему она клонит и встала.

- Давай, детка, покажи им, что ты можешь.

Я включила This Is a Man's World, а парни удивленно вскинули брови. Да, мальчики, она умеет двигать телом.

Велари ходила в студию танцев около 6 лет. Ее гибкость и плавность всегда заставляли меня по-доброму завидовать. Хотя и я занималась танцами, но мне было далеко до нее.

Тем временем подруга немного порастягивалась и приступила к танцу. Плавные движения, руки блуждали по телу, в то время как она медленно садилась на шпагат. Во время куплета была моя очередь присоединиться. Я решила, что пол - не моя танцплощадка, поэтому в два прыжка забралась на стол. Услышав восхищенные вздохи, я довольно начала крутить бедрами. В конце Вел присоединилась ко мне на столе, и мы уже выполняли парные движения.

Да, этот танец был нашем фирменным. Вот, последние ноты, поворот и Джеймс Браун затихает, пока мы соблазнительно садимся на корточки.

Бог ты мой, мы слишком пьяны. Но его глаза... Я, не отрываясь, смотрела в изумрудные глаза, которые все это время следили за каждым моим движением.

- Ну что, как вам, мальчики? - пытаясь отдышаться, спросила Велари. Но и она знала, какой эффект мы произвели.

- Вы... вы просто... великолепны, - подал голос Найл. Он был просто обескуражен.

- Спасибо, дорогой, - я улыбнулась. - Моя очередь?

- Правда или действие, Эрика?

- Думаю, сейчас стоит услышать правду.

Велари ушла за водой, а мы переместились в гостиную.

- Что произошло между тобой и Адрианом?

Приятные ощущения от танца тут же развеялись. Я удивленно посмотрела на задавшего вопрос.

- Что? Вы безуспешно пытались сделать вид, что все нормально. А для Велари парень так и вообще как красная тряпка для быка, - Гарри пожал плечами, будто бы не затронул сейчас очень щепетильную тему.

Я вздохнула и коротко описала им события шестилетней давности.

- Мы встречались полгода на первом курсе, - я перевела дыхание. - Все было замечательно, король и королева бала, вечеринки, веселье, - я остановилась. - Но в мае моя мама серьезно заболела и легла в больницу. Отец был заграницей, Сью была еще слишком маленькой. Поэтому все заботы о ней легли на меня.

Я заметила, что парни вслушиваются в каждое слово, Гарри виновато отвел глаза. Велари знала эту историю слишком хорошо, она просто сидела и гладила Хлою на руках. Сегодня подруга спокойно реагирует на это, наверное, дело в компании.

- Я слишком часто уезжала из Лондона домой, меня не было неделями. Сначала Адриан пытался поддерживать меня, прикрывал на занятиях, ездил со мной пару раз. Но его натуру не изменить, ему нужны были вечеринки, алкоголь, секс... Я не могла себе этого позволить. И вернувшись один раз, я узнала от Вел, что он пытался споить ее и изнасиловать, - я взглянула на подругу. Та понимающе кивнула. - Я не поверила ей, но устроила ему скандал. Он убеждал меня, что это неправда. И спустя две недели я уехала вновь. Но вернуться решила пораньше, чтобы порадовать его, ведь мама пошла на выздоровление. Собственно... я застала его в нашей квартире с другой. Он даже не понял, в чем дело, настолько был пьян. С того дня я его больше не видела, но решила, что моих страданий он не стоит. Такая вот история...

- Прости, Эрика, - Гарри утешающе погладил мою ладонь. Приятные мурашки пробежались по ней, и я благодарно кивнула ему.

- Все в порядке. Мы виделись недавно и расставили все точки над i.

Появилось легкое напряжение среди нас, которое я предложила снять мороженым с топпингом. Все были только за.

Следующий круг игры принес слишком много неожиданностей...