Глава 25.
Глава 25.
От лица Лиама
Я не мог просто проигнорировать сигнал тревоги. Я прекрасно понимал, для чего он предназначен, и знал, что это важно. Но, черт возьми, никогда прежде мне так не хотелось закрыть глаза на происходящее.
Я едва успел насладиться её губами, нежностью её шеи, упругостью её груди. Я намеренно был медленным, жадно смакуя каждое мгновение близости с Мэй, изучая каждый дюйм её тела. Но теперь, когда моя плоть напряглась до боли, а возможность сблизиться с ней была исключена на ближайшие четыре часа, я злился на себя за то, что так и не успел почувствовать её вкус. Я резко припарковал машину у приюта для бездомных в центре Сент-Вью, провёл рукой по волосам и сделал несколько глубоких вдохов, отчаянно пытаясь отвлечь мысли от её сладких сосков под моим языком и ощущений её тяжёлой груди в моих руках.
Она была чертовски прекрасна. Ещё красивее, чем в школьные годы. Тогда Мэй была невероятно соблазнительной, но сейчас она превратилась в настоящую женщину. Женщину, ради которой мне хотелось склониться на колени, чтобы занять перед ней своё место. Если бы она позволила, я провёл бы целый день на коленях, уткнувшись лицом в её бёдра.
— Я думала, ты не работаешь на общественных началах?
— Что? — Её голос выдернул меня из грёз.
Мэй указала на вывеску над дверью приюта.
— Мы здесь ради благотворительности? Или ты встречаешься с клиентом?
— Нет, я здесь волонтёр. Раз в неделю, на четыре часа.
Она удивлённо обернулась, пристально глядя на меня.
— Ты? Ты — доброволец? Ты это серьёзно? Или тебя поймали за пьяное вождение, и это обязательные работы?
Я хмыкнул.
— Спасибо, я польщён твоей верой в меня, — язвительно ответил я. — Нет, меня сюда никто не отправлял. Да и почти не пью.
Она подняла руки в жесте капитуляции.
— Извини, извини. Просто… не ожидала такого от тебя.
— Почему? Потому что я придурок?
— Что-то в этом роде.
Я не мог винить её за это. Большинство людей даже не подозревали о моей роли в этом месте. Ни ребята из бейсбольной команды, ни коллеги по работе. Это место для меня было слишком личным, слишком важным, чтобы делиться им с кем-то необдуманно.
— Похоже, я полон сюрпризов, да?
Она посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом.
— Начинаю сомневаться, знаю ли я тебя вообще.
— Наверное, это к лучшему. Потому что, насколько я помню, та версия меня, которую ты знала, тебе не нравилась. Помнишь? — Я позволил себе легкую усмешку, ведь дразнить её было так приятно. — Хотя, кажется, та версия всё-таки нравилась тебе, когда я трогал твой сосок.
— Только за этот твой комментарий… — Она распахнула дверцу машины. — Я выпущу себя отсюда сама.
Она вышла, захлопнув дверь за собой, и посмотрела на меня с лукавой улыбкой.
Я старался быть джентльменом, но меня побуждало не только чувство такта. Мне нравилось видеть её улыбающейся. Нравилось показывать ей, что она особенная, потому что она и была такой. Ей даже не нужно было рассказывать мне о прошлых отношениях с парнями, которые не знали, как с ней обращаться.
Я видел её в старших классах с Мэттью Джорли. Парень относился к ней как к старой спортивной сумке — только когда ему что-то было нужно. Я, возможно, тоже не был для неё идеалом, но хотя бы мог заставить её улыбнуться, открывая перед ней дверь.
Когда я подошёл, чтобы обнять её за плечи, она, смеясь, обвила мою талию рукой и легко коснулась пальцами моего ремня.
Мы вошли в приют, словно пара, хотя на самом деле мы ею не были. Мэй дала ясно понять, что между ней и Хитом что-то есть, и она не собирается от этого отказываться. Это было для меня как сигнал к действию и тормоз одновременно.
Она была другой. Она всегда была другой.
Когда мы прошли внутрь, я поздоровался с Джуни на ресепшене. Она кивнула мне и вернулась к заполнению бланков с пожилым мужчиной.
Я провёл Мэй по коридорам в сторону кухни
- «Мистер Лиам сегодня выглядит просто великолепно! Такой элегантный, в модных брюках!»
Я усмехнулся Линде, женщине лет пятидесяти, которая столько раз оказывалась в нашем приюте, что я уже сбился со счёта. Мне было горько видеть, как она вернулась сюда две недели назад с огромным синяком под глазом, происхождение которого оставалось загадкой. Возможно, это был её партнёр. Возможно, кто-то из её знакомых — может, дилер или просто очередная ссора с незнакомцем. Мне не нравилось видеть её здесь снова, но я понимал, что под крышей приюта она хотя бы в безопасности. Это было лучше, чем оставаться на улице.
Она была моей любимицей, и я всегда хотел сделать для неё больше. Но если в итоге она могла получить тёплую еду, чистую одежду и кров, это уже значило немало.
— Подумал, что стоит постараться, раз моя лучшая девочка здесь, верно? — произнёс я, играя с ней в её любимую шутку.
Линда с лёгкой долей притворства изобразила восторг от комплимента. Но её взгляд тут же скользнул на Мэй, которую я всё ещё держал за руку. Линда тепло улыбнулась девушке.
— Кажется, я больше не твоя лучшая девочка, да?
Мэй, не теряя ни секунды, шагнула вперёд и протянула руку для приветствия.
— Я — Мэй. Приятно познакомиться. И нет, думаю, мне вовсе не нужно этот титул. Так что он может остаться за вами ещё на какое-то время.
Её остроумный комментарий вызвал у меня невольную улыбку.
Линда притянула Мэй к себе, перекинув руку через её плечо, и заговорщически прошептала:
— Ты в своём уме, девочка? Ты видела его лицо? — Её рука вдруг коснулась моей щеки, словно она хотела проверить, настоящий ли я, но в голосе послышалась лёгкая насмешка. — Он красив, как греческий бог. И он хороший. Всегда здесь, помогает нам, хотя мог бы работать в своём важном офисе.
— Нет работы важнее, чем эта, — сказал я Линде, в очередной раз пытаясь убедить её в своей искренности. Эти слова были правдой. Да, деньги значили для меня немало, но работа здесь помогала заглушить тягостные мысли. Возможно, каждый добрый поступок, совершённый мной в этом месте, мог хоть немного искупить те ошибки, которые я допустил в прошлом.
Я мягко освободил Мэй из объятий Линды и направился с ней на кухню. Едва мы вошли, нас поприветствовал хор голосов. Я сразу направился к стойке с фартуками, достал два и протянул один Мэй. Она надела его, ловко завязав сзади. Я невольно отметил, как хорошо этот простой фартук подчёркивал её стройную фигуру и лёгкие изгибы. Пока остальные заняты приготовлением, я воспользовался моментом, чтобы притянуть её к себе. Проведя губами по её губам, я шепнул:
— Пожалуй, один из этих фартуков я заберу домой. Ты могла бы носить его… и больше ничего.
Она рассмеялась, слегка толкнув меня.
— Забавно. Я как раз думала о том же, но в отношении тебя.
Я тихо хихикнул, переплетая наши пальцы, и направил её к зоне раздачи еды, где обычно работал. Двери в столовую уже были открыты, и первые гости начинали заполнять помещение, больше похожее на кафетерий. С коричневыми подносами в руках они терпеливо ожидали, чтобы получить свою еду на вечер.
— Готова? — спросил я, обернувшись к Мэй. — Всё довольно просто. Кухонный персонал готовит, а мы подаём. Первое время будет оживлённо, так как это единственный приют в Сент-Вью, и мы всегда работаем с полной нагрузкой.
Она кивнула с готовностью.
— Рада, что вы пригласили меня. Никогда не занималась подобным, но готова помочь. Кстати, та женщина, что сидит в углу, кажется очень милой. Очевидно, вы им всем нравитесь.
— Правда? — вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я осознал, что сказал это вслух.
Она, чуть склонив голову, покачала половником суп, помешивая густой куриный бульон.
— Так и знал! Ловишь комплименты, Лиам?
Я глубоко вздохнул, осознавая её тонкую насмешку.
— Возможно, мне просто нравится знать, что меня обожают.
Она с улыбкой покачала головой.
— Признаюсь, мне понравилось, как ты заставил меня чувствовать себя прошлой ночью… И сегодня.
Мы продолжали работать, дразня друг друга и перекидываясь шутками. Она без устали болтала с каждым, кого обслуживала, очаровывая даже самых угрюмых постояльцев. Через два часа я был потрясён. Мэй Донован оказалась не только невероятно милой, но и абсолютно естественной в этом хаосе.
Когда основная суета утихла, Мэй подошла ко мне, опёрлась на стойку и посмотрела прямо в глаза. Её дразнящая улыбка за последние несколько часов уступила место чему-то более серьёзному.
— Спасибо, что привёл меня сюда, Лиам. Спасибо, что показал себя таким.
По моей спине пробежал жар.
— Это ничего особенного, — солгал я, стараясь не выдать внутреннего волнения.
Мэй положила ладонь поверх моей.
— Нет. Это особенное. Я это вижу. Это место — часть тебя.
— Скольких людей ты приводил сюда раньше? — её голос был мягким, но проникновенным.
— Ни одного.
— Вот видишь? — сказала она с лёгкой улыбкой. — Особенное.
Мэй склонила голову набок, задумчиво вслушиваясь в мои слова.
— А кто-нибудь вообще делает что-то исключительно по бескорыстным причинам? — спросила она, словно размышляя вслух. — Ну, посуди сама: мне нравится учить семилетних детей, и я всей душой верю в доступность образования. Но мне также очень нравится получать зарплату. Так что это уже не совсем бескорыстно. Я устроилась на работу в тюрьму, чтобы помочь заключённым, но, честно говоря, в основном это было для того, чтобы снять с себя часть вины за то, что Хит оказался в этом месте. Это обычная человеческая природа. Мы действительно помогаем другим людям, но редко когда исключительно ради них. В этом нет ничего плохого. Никто и не говорит, что так быть не должно.
Она постучала пальцем по столу, как будто пытаясь добиться моего ответа, но я молчала.
— Так что делает это эгоистичным для тебя?
Я тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри поднялась горечь, и наконец призналась:
— Это помогает заглушить моё чувство вины.
Её взгляд стал чуть мягче, но во взгляде читалось явное недоумение.
— Вины? — переспросила она.
Я медленно кивнул.
— В прошлом я совершил l.несколько... плохих поступков. Я не могу спокойно думать об этом. Но работа здесь, в каком-то смысле, заставляет меня чувствовать себя немного лучше.
Мэй, облокотившись бедром о столешницу, не сводила с меня изучающего взгляда.
— Ты адвокат. Ты помогаешь людям добиваться справедливости. Разве это не даёт тебе облегчения?
— Иногда да, — честно ответил я. — А иногда только хуже. Всё зависит от дела. Но моя работа — это не то, что я пытаюсь исправить.
— Тогда что? — Её голос прозвучал чуть мягче, как будто она пыталась разгадать эту загадку. — Что ты мог сделать до того, как стал юристом, чтобы так плохо думать о себе?
В её глазах было что-то, что заставляло моё сердце болезненно сжаться. Это не просто любопытство — она действительно пыталась понять меня. Её забота была искренней, это невозможно было не заметить. Она была такой во всём: в том, как помогала Хиту, в её отношении к каждому человеку в приюте. Её доброта была не притворной, а настоящей.
В этот момент я ощутил острое, почти болезненное желание рассказать ей всё. Выплеснуть наружу правду, все свои секреты, которые я так тщательно прятала за этими годами лжи. Мэй хотела знать настоящую меня. Ту, кого я скрывал за внешностью уверенной, наглой персоны. Это всегда был всего лишь фасад, способ защититься, оградиться от других, чтобы никто не узнал правду.
Именно поэтому, несмотря на то что Мэй всегда мне нравилась ещё со школьных лет, я никогда не приглашала её на свидание. Я уже тогда знала, что она может стать моей слабостью. Она видела меня таким, каким не видели другие. Может быть, потому, что мы всегда соперничали — шли наравне, намного впереди остальных. Никто из ребят не смотрел на меня так пристально, как она.
— Помнишь, ты спрашивала, почему я взялась за дело Хита? — наконец нарушила я тишину.
— И ты сказал, что тебе просто нужно было свидание, — напомнила она с лёгкой улыбкой.
Я горько усмехнулся.
— Ну, свидание я действительно хотел. Но ты права. Это было нечто большее.
Она терпеливо ждала продолжения.
— Я вижу в Хите себя. Если бы жизнь сложилась чуть иначе, на его месте мог бы оказаться я.
Мэй нахмурилась.
— Как? Твой жизнь и жизнь Хита совершенно разные.
Я прикусил губу, пытаясь заставить себя сказать правду. Боже, как я хотел рассказать! Но страх сковал меня цепями. Половину своей жизни я строил вокруг себя эту стену, и теперь, стоя перед ней, я просто не смог разрушить её.
Я трусливо придумала оправдание:
— Если бы я не учился. Если бы не был умной, целеустремлённой... Я мог бы пойти по неправильному пути, оказаться в тупике.
Слова звучали настолько искусственно, что я сам содрогнулся от их фальшивости. Я слышал, как мои слова звучат — высокомерно, как будто я смотрю свысока на других.
Мэй медленно кивнула, но в её взгляде читалось разочарование. Она всё видела насквозь. Её молчание говорило громче слов.
— Мэй... — прошептал я..
Она пожала плечами.
— Всё в порядке, Лиам. Мы едва знаем друг друга. Ты не обязан рассказывать мне свои секреты. Но, пожалуйста, не лги.
С этими словами она отвернулась и снова вернулась к работе, улыбнувшись следующей в очереди женщине.
— Простите, мэм, — извинился я перед незнакомкой, схватив Мэй за руку. — Мне нужно всего лишь минуту...
Но когда я увидел женщину в очереди, слова застряли у меня в горле. Её длинные светлые волосы, постаревшее лицо, поношенная одежда...
— Лиам? — прошептала она, в её глазах — шок.
Моё собственное лицо отразило её выражение.
Эти глаза...
Голубые, такие же, как мои.
Глаза моей матери.