Глава 11.
Глава 11.
_От лица Мэй_
Я никогда раньше не бывала в тюрьме, но Сент-Вью выглядела именно так, как можно было представить, опираясь на скупые знания из фильмов и телепередач. Огромное здание, монолитный серый шлакоблок, казалось, впитывало всю мрачность грозового дня. Чтобы попасть в главный приемный покой, мне пришлось пройти сквозь массивные черные ворота. Внутри я наткнулась на зуммер с маленькой табличкой, сообщавшей, что нужно нажать на кнопку вызова. Приложив палец к кнопке, я вздрогнула от пронзительного звука, но быстро взяла себя в руки, разглаживая платье и пытаясь унять холодный пот на ладонях.
Ответа по громкой связи не последовало, но дверь передо мной чуть приоткрылась. Я восприняла это как приглашение войти и скользнула сквозь тяжелую дверь. Осторожно приблизившись к окну регистратуры, за которым располагалось толстое пластиковое стекло с узкой щелью для общения, я заметила мужчину, сидевшего к столу спиной, полностью поглощенного яростным стуком клавиш. Я прочистила горло.
— Подождите, — сказал он, взмахнув рукой, но тут же продолжил стучать по клавиатуре. Я нахмурилась, размышляя о том, что, похоже, местные работники вежливости не обучены. В моей работе за подобное обращение с родителями или коллегами можно было бы сразу попрощаться с должностью. В конце концов мужчина поднялся, подошел к окну и уставился на меня, не удосужившись даже поздороваться.
— Мы разве знакомы? — спросил он, нахмурившись.
Я моргнула, пытаясь найти ответ на неожиданно возникший вопрос. Судя по его резкому тону и грубым манерам, я представляла себе пожилого мужчину за сорок, возможно, измотанного службой и нетерпеливо дожидающегося пенсии. Но передо мной стоял совсем не тот, кого я ожидала увидеть. Его темные волосы были коротко подстрижены, а карие, почти шоколадные глаза смотрели на меня с холодной оценивающей усмешкой. Кожа его была насыщенного оливкового оттенка, а сам он оказался гораздо выше, чем я представляла. Конечно, не такой высокий, как Хит, отметила я, но всё же внушительный.
Он наблюдал за мной, как бы намекая, что его время стоит дороже моего, и я зря его трачу. Но я не могла припомнить, где могла его видеть.
— Не думаю, что мы знакомы, — ответила я, с трудом отведя взгляд.
Он пожал плечами.
— Справедливо. Если вы сюда пришли, чтобы что-то нам продать, не утруждайтесь. У нас уже есть всё, что нужно.
Он отвернулся, уже сделав шаг к своему компьютеру, когда я, наконец, нашла в себе силы заговорить.
— Нет, постойте. Простите, я ничего не продаю. Я здесь, чтобы навестить одного заключенного, если это возможно.
Мужчина снова повернулся ко мне, и я вдруг ощутила, будто тону в его тёмных глазах. Его красота здесь казалась настолько неуместной, что это должно было быть незаконно. В унылом, безликом пространстве его лицо, почти идеально симметричное, выглядело так, словно его место было на подиуме, а не в тюремном коридоре.
— Вы уверены, что пришли туда, куда нужно? Это тюрьма максимального уровня безопасности. Для мужчин. Женская тюрьма и режим минимальной безопасности — на другой стороне.
Я нахмурилась, поняв, что он явно считает меня неспособной следовать указаниям и обозначенным знакам, приведшим меня сюда.
— Я уверена, что нахожусь в нужном месте. Я хочу увидеть Хита Майклсона, пожалуйста.
Мужчина поднял бровь, потом с неохотой вытащил из папки несколько бумаг и протянул их через узкую щель в щите. Я мельком взглянула на них сверху вниз, когда он что-то пробормотал себе под нос:
— Чёртовы тюремные фанатки.
Вероятно, он полагал, что звукопоглощающий пластик заглушит его слова, но это было не так.
— Простите, вы только что назвали меня тюремной фанаткой?
Хотя я никогда раньше не слышала такого термина, значение его стало очевидным сразу. Пытаясь подавить нарастающее раздражение, я взяла ручку, которую он передал, и начала заполнять бумаги, полностью проигнорировав его грубость. Тем временем мужчина наблюдал за мной с проницательным прищуром, словно подозревал, что под лёгким летним платьем я могла бы пронести опасное оружие.
Закончив, я протянула заполненные бумаги обратно. Он медленно пробежал глазами по аккуратному почерку, явно пытаясь меня прочитать. Добравшись до конца страницы, он наконец спросил:
— В каких вы отношениях с заключённым?
— А какое это имеет значение? Вопроса об этом в анкете не было.
Его глаза сузились, выражая раздражение, как будто мой вопрос оспаривал его авторитет.
— Может, в анкете и нет, но мне это нужно для ввода в систему. Вы не увидите заключённого, пока мы не выясним, зачем вы пришли.
Характер моего визита?
— Это личное.
— Здесь нет ничего личного.
— Ладно. Он мой друг. Я просто хочу узнать, как у него дела.
Мужчина закатил глаза.
— Друг. Понятно.
Я не особо склонна к конфликтам, но что-то в его тоне вызвало раздражение. А терпения у меня в последнее время было маловато.
— Что это значит?
Он окинул меня взглядом, изучая мягкую ткань цветочного платья с глубоким вырезом на груди. Я невольно подумала, что такой наряд явно не подходил для тюремных стен.
— Мы постоянно видим таких женщин, как вы. Женщин, которые называют себя «друзьями» этих мужчин.
Он сделал кавычки в воздухе пальцами.
— И вас это раздражает?
Он выглядел явно раздражённым, его челюсть сжалась, как будто от усилия зубы у него уже заболели.
— Вообще-то да. Это раздражает. Это пустая трата времени. Вы, женщины, которые романтизируют преступников? Это смешно.
— А вы грубы.
— Да, я груб. А твой приятель, сидящий здесь за решёткой? Он убийца. Ты знаешь, что он за это здесь, не так ли? Или он, прикидываясь невинной жертвой, умудрился втереться тебе в доверие и в душу?
От его резкого тона я невольно вздрогнула. Он ясно давал понять, что считает меня наивной женщиной, увлёкшейся кем-то из числа случайных преступников, чья мнимость благочестия прельщала многих. Но он ничего не понимал. Хит не был случайным психопатом, на которого я просто «запала». Я знала его, он был мне другом. А этот парень мог просто оставить своё осуждение при себе.
— Вы ничего не знаете обо мне, моей жизни и о том, через что прошёл Хит.
— Леди, я видел его досье. Я прекрасно знаю, кто он такой. И знаю, кто вы.
Я вздохнула и, вскинув руки, произнесла:
— Правда? И кто же я такая, раз уж вы, кажется, понимаете всё от и до?
— Ты же понимаешь, что здесь нет супружеских визитов? Верно?
Этот человек был самым неприятным, кого я когда-либо встречала. Возможно, его раздражало что-то, совершенно не касающееся меня, и он просто вымещал это на мне. В любом случае, пытаться вести себя мирно стало выше моих сил.
— Просто выполняй свою работу. Я здесь, чтобы увидеть Хита. Сделай это.
Я резко развернулась, прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, и уселась на один из жёстких пластиковых стульев в комнате ожидания.
Мой взгляд метался по бесплодной комнате ожидания, пока в тишине раздавалось приглушённое щелканье клавиатуры. На полу лежал дешёвый, изношенный линолеум, который настолько истёрся в одном месте, что под ним стал виден цементный пол. Сиденья вокруг были выполнены из одинаково жёсткого, холодного пластика, равномерно закреплённого вдоль стен и надёжно прикрученного к полу. Я задумалась, не было ли это сделано для того, чтобы люди не могли вырвать их и бросить. Действительно ли посетители подобных заведений доходили до такого? Неужели друзья и родственники тех, кто находился за этими стенами, иногда вели себя столь бурно? Возможно, именно это объясняло столь враждебное поведение охранника за стойкой.
На самом деле я недостаточно продумала своё решение прийти сюда. Если бы я осознавала, что уже одно лишь нахождение в этом зале ожидания может быть сопряжено с определённой опасностью, возможно, я бы всё-таки задумалась. Хотя, нет. Ты бы всё равно пришла, ведь чувство вины точит тебя изнутри, и ты, вероятно, больше никогда не сможешь спокойно заснуть, пока не получишь ответы. Я невольно зевнула, подтверждая этим, как мало я спала в последнее время. Тишину нарушало лишь тиканье дешёвых настенных часов, отмерявших моё ожидание.
В конце концов я устала сидеть и, чтобы развеять своё нетерпение, поднялась на ноги. Я пересекла маленькое помещение и подошла к доске объявлений, увешанной всевозможными объявлениями и рекламой. Внимание привлёк один потрёпанный листок, пожелтевший от времени, с крупными чёрными буквами. Я сняла его, чтобы получше рассмотреть.
«Должность — администратор образования». Взгляд скользнул по описанию вакансии. Вечерние смены с понедельника по пятницу. Два часа в день, обучение групп заключённых, желающих получить аттестат зрелости. Гарантируется полная безопасность. Мои глаза округлились, когда я увидела предлагаемую зарплату. Быстро прикинув, я осознала, что часовая ставка едва превышала минимальную.
Хотя мне совсем не хотелось вновь разговаривать с охранником, любопытство пересилило. Я подошла к стойке и прижала листок вакансии к прозрачному защитному пластику.
— Эта вакансия всё ещё актуальна? Объявление выглядит довольно старым.
Он лениво развернулся на своём стуле и неохотно бросил взгляд на бумагу.
— Нет. Учителя здесь долго не задерживаются. Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как у нас был один.
— Значит, сейчас никто не обучает заключённых?
— Никто.
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить мысль о том, что за этими стенами могли быть люди, стремящиеся к знаниям и развитию, но лишённые такой возможности из-за недостатка ресурсов. В глубине души я всегда верила, что образование должно быть доступно каждому и что его нельзя останавливать. Внезапно нахлынуло чувство вины. Я, в конце концов, работала в престижной частной школе, предпочтя деньги возможности приносить пользу. И от этой мысли мне становилось не по себе.
— Кстати, вам отказано в посещении.
Эти слова вернули меня к главной причине моего пребывания здесь.
— Простите? Что значит «отказано»?
— Вам нужен словарь, чтобы это выяснить?
Боже, этот человек был таким заносчивым!
— Я знаю, что это значит, но на каком основании? Я предоставила все необходимые данные. Я учитель начальной школы, ради всего святого. Что, по-вашему, я собираюсь сделать? Пронести оружие и наркотики?
Его взгляд сузился.
— А вы собираетесь?
Я подняла руки вверх, показывая своё возмущение.
— Разве я не прошла через металлоискатель на входе?
Он лениво провёл языком по зубам, продолжая меня изучать.
— Вашего имени нет в списке разрешённых посетителей Майклсона.
— Тогда внесите меня туда.
— Не могу.
— И это потому что…?
Этот человек словно наслаждался тем, как вытягивать из него информацию было всё равно что добывать воду из пустыни.
— Заключённые сами решают, кого внести в список. Я не могу заставить его добавить вас, леди.
— Но вы могли бы хотя бы вежливо попросить его. Или это выходит за рамки ваших обязанностей?
На его лице мелькнула лёгкая ухмылка, как будто ему было забавно видеть, насколько меня раздражала вся эта ситуация. Это злило меня ещё больше.
— Я спросил его. Я спустился в его секцию, пока вы тут стояли и в своём воображении романтизировали работу учителя. Он не хочет вас видеть. Если быть точным, его слова были: «Скажи ей, чтобы не возвращалась».
Я стиснула зубы, почувствовав раздражение как на Хита, отказавшегося встречаться со мной во второй раз, так и на этого охранника, который наслаждался моими эмоциями.
— Я не романтизировала это. Я просто верю в силу образования.
Он приподнял бровь.
— Все так говорят, все эти тюремные фанатки.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не послать ему резкий ответ. В тот момент я всерьёз задумалась о том, каково было бы пустить в ход силу. И как же мне повезло, что стулья были надёжно прикручены к полу, потому что я вполне могла бы метнуть один из них в его сторону.
Крепко сжав в руке объявление о работе, я, глубоко разочарованная, выскочила из комнаты ожидания. Я была почти уверена, что он засмеялся, когда я ушла.