Глава 2.
Глава 2
_От лица Мэй_
"Джейе избегает меня, да?"
Глубокий рык в его тоне заставил крошечные волоски на моей шее встать дыбом. Этот голос… Чёрт возьми, неужели его тембр стал ещё ниже и мужественнее с тех пор, как я слышала его в последний раз?
Медленно подняв взгляд, я осторожно провела им по его фигуре, от ботинок, плотно обхватывающих его сильные ноги, до мускулистого торса, а затем остановилась на его лице, столь знакомом и в то же время обновлённом — будто это был кто-то другой, но всё ещё тот, кто часто снился мне по ночам.
Тёмная щетина, покрывающая его крепкую линию челюсти, добавила ему новых черт. Он всегда предпочитал быть идеально выбритым, и потому я никогда не видела его с бородой. Но сейчас, эта щетина... черт возьми, она делала его ещё более притягательным, более опасным.
Однако в его глазах ничего не изменилось. Их холодный, ледяной голубой цвет по-прежнему напоминал мне о снежных бурях и застывших озёрах. В этих глазах была зима — безмолвная, хрупкая, но безжалостная. Этот взгляд был как морозный ветер, что обжигает, оставляя след на коже, и в то же время вызывает желание погрузиться в его объятия, забыв обо всём.
Его кожаная куртка плотно облегала плечи, усиливая образ того самого "плохого парня", который всегда привлекает к себе взгляды, но от которого лучше держаться подальше. Хотя я знала, что не я одна в этом баре думала совсем иначе. Возможно, мы все, как мотыльки, стремились к огню, готовые сгореть ради одной искры.
Чёрт. Нужно было срочно взять под контроль свои мысли и эмоции, прежде чем я совершу глупость вроде того, чтобы коснуться его руки или, что ещё хуже, начать тискать ногу этого мужчины. Я скривила губы в маленькую улыбку.
"Наверное, мне стоило бы соврать и сказать, что она занята работой. Но, да, она тебя избегает".
Он слегка прищурился, как будто изучал мои слова, затем мягко покачал головой.
"Ей не нужно было этого делать. Я мог бы просто уйти. Это не должно было становиться неловким".
"Я знаю", — мои слова прозвучали почти шёпотом.
Его взгляд задержался на мне. В тишине, которая казалась гораздо громче, чем рок, льющийся из динамиков, он молча провёл глазами по моим волосам, лицу, губам. Было ощущение, что его взгляд мог раздеть меня до самой души.
"Давно не виделись, правда? Ты выглядишь прекрасно", — произнёс он, и у меня внутри что-то перевернулось.
На долю секунды мне показалось, что в его глазах вспыхнуло нечто — может быть, страсть, или что-то иное, скрытое в глубине.
Я попыталась ответить ему чем-то игривым и кокетливым, но мой разум, казалось, отключился. Я была уверена, что просто пялюсь на него, как пугливое насекомое с огромными глазами, и это точно не выглядело сексуально.
Наступила пауза — такая редкая и острая в окружении барного шума, что я почувствовала, как время будто остановилось. Его губы едва заметно дёрнулись в слабой, мимолётной улыбке, словно он вдруг вспомнил, что я всего лишь младшая сестра его бывшей.
Мне было двадцать семь, я была далеко не ребёнком, но даже эти, казалось бы, невинные улыбки будили во мне чувства, которым точно не следовало быть. Чувства к человеку, который когда-то был с моей сестрой. Это было неправильно. Очень неправильно.
Я уже собиралась что-то сказать, как он жестом указал мне на своё место.
"Пожалуй, я вернусь к игре".
Я нервно подхватила свою куртку.
"Я всё равно уже ухожу. Приятного вечера".
Но внутри меня раздался болезненный стон, как если бы недовольный кот зашипел от досады. Тело вспыхнуло жаром. Чёрт, это были не просто мысли, это была мучительная потребность, которую я давно старалась заглушить.
"Ты всё ещё водишь этот старый 'Бимер'?" — неожиданно спросил он, разрывая мои размышления.
Естественно, он помнил мою машину. Ведь за образом плохого парня прятался тот самый Хит, который всегда был внимателен к мелочам.
"Да. Но она не здесь. Мы с Тори планировали девичник и пришли сюда пешком от моего дома".
Его тёмные брови сошлись на лбу.
"Так ты идёшь домой одна?"
Я только что вспомнила разговор с Джейелой о его защитных инстинктах.
"Это недалеко", — попыталась я отмахнуться.
"Можно тебя проводить?"
Я нервно рассмеялась, слегка пискнув.
"Нет, нет, всё нормально, правда. Я не хочу мешать тебе".
"Я не смогу сосредоточиться, если буду думать о том, добралась ли ты домой в безопасности. И потом, моя игра сегодня явно провалена", — он улыбнулся чуть шире, но в его глазах оставалась та же твёрдость.
Я снова попыталась отказаться, но он перебил меня.
"Просто позволь мне быть джентльменом, Мэй".
В его голосе было что-то настолько искреннее, что я просто не смогла спорить дальше. Под его грубой внешностью скрывался человек, способный заботиться и оберегать.
Я закусила губу и медленно кивнула, а сердце в груди трепетало, как пойманная птица.
"Спасибо", — прошептала я, прежде чем успела передумать.
Мы шли домой рядом — как старые друзья. Ничего больше. Или, по крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.
Я заставила себя не обращать внимания на электрические разряды, которые пробегали по моей коже всякий раз, когда наши пальцы случайно соприкасались.
Когда мы вышли на тёмную улицу, я глубоко вдохнула ночной воздух, но это не помогло успокоить меня. Мне казалось, что я могла почувствовать его.
Вопрос застал меня врасплох.
Я нечасто говорила о себе. Теперь, когда Тори вышла замуж и родила ребенка, большую часть времени я проводила с Джей, просто находясь в той квартире, которую мы делили уже много лет. Ее жизнь была захватывающей, полной приключений и необычных ситуаций. Она всегда возвращалась с новыми историями, насыщенными околосмертными переживаниями и дерзкими погонями.
Ее рассказы, естественно, доминировали в наших разговорах. Моя же жизнь текла более размеренно — я была учителем в местной частной школе, и мои истории вращались вокруг маленьких драм семилеток и бесконечных родительских собраний.
Когда Джей рассказывала о слежке, расследованиях убийств или очередной перестрелке, мои скромные победы, вроде перевода маленького Зака в группу для чтения из-за его прогресса, казались тусклыми и ничтожными. В контексте ее жизни мои достижения на фоне школьной рутины явно проигрывали, и я это прекрасно понимала.
"Да, всё по-прежнему," ответила я, стараясь придать своему голосу хотя бы намек на энтузиазм. "Жизнь учителя, родительские собрания, попытки вдохновить детей заниматься науками, внутренняя школьная политика. Ты знаешь, как это бывает".
Но в тот же миг я почувствовала укол самоосуждения — как он мог знать, как это бывает? Он ведь не учитель и, насколько мне известно, не имеет школьников.
Глупо, Мэй, просто глупо.
"А как у тебя?" — быстро перевела я тему, стремясь спрятаться за вежливостью.
Он пожал плечами, когда мы свернули с тротуара к моему дому. Машины Джейлы не было на парковке, и я тихо вздохнула с облегчением, хотя, по правде говоря, ничего не делала такого, что могло бы меня компрометировать. Это был всего лишь старый друг, провожающий другого друга до дома.
Лжец.
Этот внутренний голос снова прозвучал в моей голове, и я попыталась его игнорировать.
"Да всё то же самое старое дерьмо," ответил он. "Ландшафтный дизайн для богатых снобов — не самое захватывающее занятие." Он мельком посмотрел на меня и усмехнулся. "Без обид".
Я легонько толкнула его в плечо.
"Во-первых, ты что, называешь меня богатым снобом? Я ведь учитель и живу с сестрой в крошечной квартире на окраине города!"
Он ввел код на панели и открыл передо мной дверь.
"Квартира принадлежит тебе," заметил он, слегка поддразнивая. "И хотя она находится на границе, но всё равно имеет почтовый индекс Провиденса. Моя квартира по сравнению с этой — настоящие трущобы. И банк никогда не одобрит мне ипотеку, как бы я их ни умолял."
Проходя мимо него, я нахмурилась не из-за того, что он придержал для меня дверь, а из-за неожиданной мысли: как давно не менялся этот код? Я с сомнением посмотрела на камеру наблюдения в углу, которая была направлена прямо на увядающее растение и дешевый ковер. Видимо, код не меняли вот уже четыре года.
"Ну хорошо," согласилась я, "но я не сноб".
"Это точно," — усмехнулся он.
Его мальчишеская улыбка почти заставила меня забыть, что у меня был второй пункт, который я хотела обсудить.
"И что ты имел в виду, говоря, что всё ещё занимаешься ландшафтным дизайном?" — спросила я, когда он вызвал лифт.
"А что мне ещё делать?" — пожал он плечами.
Я остановилась и внимательно посмотрела на него.
"Я думала, ты уже работаешь шеф-поваром в каком-нибудь шикарном ресторане, составляешь меню, удивляешь критиков своими авторскими блюдами. Я до сих пор помню те ньокки, которые ты приготовил. Это был лучший соус, что я когда-либо пробовала..."
Воспоминание о самом вкусном блюде в моей жизни всплыло в памяти, заполнив вечерний воздух. Часто в моменты, когда я поздно возвращалась с работы и разогревала очередное замороженное блюдо, я вспоминала о тех восхитительных ужинах.
"Ты тогда сказал, что мечтаешь открыть свой ресторан," — продолжила я. Это не казалось мне чем-то недостижимым, потому что я могла бы наслаждаться его блюдами каждый день до конца своих дней.
Двери лифта открылись, и мы одновременно протянули руки, чтобы их придержать, но так и не вошли.
Хит нервно провел зубами по нижней губе.
"Забавно, что ты это запомнила," — сказал он. "Я никому больше не рассказывал о своей мечте стать шеф-поваром. Даже Джейле".
"Серьёзно?" — удивленно спросила я, порывшись в памяти.
Он оказался прав. Джейла тогда уже ушла спать после своей смены, и я осталась на кухне наедине с Хитом. Но мне было странно, что он так и не рассказал ей о своих амбициях за всё время их отношений.
"Это история для того момента, когда я буду более пьян," — пробормотал он, и в его взгляде промелькнула едва заметная уязвимость, от которой сжалось сердце. Казалось, я случайно задела зажившую, но всё еще чувствительную рану.
Неожиданно мне захотелось спросить, почему именно мне он решил раскрыться, почему открылся сейчас. Я наслаждалась его компанией, и в какой-то момент я поняла, что не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.
Глубоко вдохнув, я выдохнула прежде, чем успела осознать свои слова:
"Если тебе нужен алкоголь, у меня наверху есть текила..."