Глава 47: Препятствие
— Ты носишь Глаз Порчи. Если я не ошибаюсь, ты не из Академии, а из Фатуи, верно?
Аиши пристально посмотрела на женщину перед собой, и её лицо помрачнело.
Став одной из избранных последовательниц леди Фурины, Аиши многое узнала о том, чего раньше не знала.
Она ясно понимала, что Фатуи были врагами леди Фурины и Фонтейна.
Ситуация в Сумеру и без того была нестабильной. Напряжённость между пустыней и тропическими лесами была подобна пороховой бочке, ожидающей искры.
И Фонтейн, и Академия тщательно поддерживали баланс, успокаивая жителей пустыни с одной стороны и обитателей тропических лесов с другой, чтобы не дать вспыхнуть этой искре.
То, что Предвестница Фатуи появилась сейчас, переодетая в одежду Академии, и совершила убийство в деревне Аару, крупнейшем поселении в пустыне, — её цель была предельно ясна.
Прежде чем стать одной из океанид Фурины, Аиши и её спутницы получили разведданные непосредственно от Фурины. Досье на Предвестников Фатуи были особенно подробными.
Хотя женщина, стоявшая перед ней, была одета в форму Академии, её можно было узнать по другим признакам:
Высокая женщина с золотистыми волосами, серо-фиолетовыми глазами и управляющая Крио, использующая глаз Порчи.
Это сочетание черт не оставляло Аиши сомнений в том, кто она такая — предвестница, известная как Синьора.
Аиши угадала верно. Женщина, стоявшая перед ней, действительно была предвестницей Фатуи, Синьорой.
Синьора была направлена в Сумеру с двумя основными задачами:
1. Командовать силами Фатуи, собирающимися у границ Фонтейна, оказывая военное давление.
2. Захватить Сердце, принадлежащее Дендро Архонту Сумеру.
Сеять хаос в других странах и использовать беспорядки для кражи божественной силы — таков был образ действий Фатуи.
Этот раз ничем не отличался.
Перед отъездом из Снежной, Синьора уже была проинформирована о растущей напряжённости между пустыней и тропическими лесами в Сумеру.
Её план состоял в том, чтобы извлечь выгоду из этого конфликта, погрузив Сумеру в хаос и воспользовавшись им, чтобы украсть Сердце Дендро Архонта.
Однако по прибытии её шпионы, внедрённые в Академию, сообщили, что Академия ведёт переговоры с Фуриной, используя пустыню в качестве разменной монеты.
Поначалу Синьора не поверила этим разведданным. Она не думала, что Гидро Архонт осмелится бросить вызов Небесному порядку, нацелившись на земли другой страны.
Тем не менее, из любопытства она решила провести расследование под покровом ночи, надев форму Академии, чтобы проникнуть в деревню Аару.
Её план был прост: устроить резню в деревне под видом оперативника Академии, подставив руководство тропического леса.
Возмущение, вызванное этим, подожжёт пороховую бочку, развязав гражданскую войну между пустыней и тропическими лесами. В возникшем хаосе она могла бы завладеть Сердцем Дендро Архонта.
Однако она не ожидала непредвиденного поворота событий — Аиши.
Синьора пристально посмотрела на Аиши, и в её глазах промелькнуло удивление.
— У тебя нет Глаза Бога, но ты можешь использовать Гидро. Полагаю, это делает тебя одной из избранниц Гидро Архонта?
Она ухмыльнулась. — Значит, слухи были правдой. Кто бы мог подумать, что Фокалорс настолько дерзкая, что протягивает свои руки к землям Сумеру.
— То, что должно было стать простой миссией, оказалось неожиданно полезным. Похоже, мне повезло больше, чем я думала.
От небрежных слов Синьоры Аиши нахмурилась ещё сильнее.
В её кратких заявлениях Аиши уловила важную информацию: Фатуи раскрыли план госпожи Фурины по присоединению пустыни к Сумеру.
План, разработанный леди Фуриной и Академией, был известен лишь избранным.
Если у Фатуи была эта информация, это означало одно из двух:
— Либо в Фонтейне был предатель.
— Или, что более вероятно, в Академии был «крот».
Последнее было гораздо более правдоподобным. По сравнению с Фонтейном, проникнуть в Сумеру Фатуи было значительно проще.
Аиши устремила на Синьору ледяной взгляд, полностью осознавая серьёзность ситуации.
Когда эти двое поравнялись—
«Динь! Динь! Динь! Динь!»
По всей деревне Аару разнёсся сигнал тревоги, предупреждающий о надвигающейся опасности.
Вся деревня мгновенно поднялась на ноги.
Океанида Виньер, разбуженная сигналом тревоги и почувствовавшая, что Аиши в опасности, немедленно телепатически связалась с ней.
— Аиши, что происходит?
— Это предвестница Фатуи Синьора, переодетая в оперативника Академии. Она здесь, убивает жителей деревни, — кратко объяснила Аиши.
— Ты знаешь, что это вызовет, учитывая нынешнюю напряженность.
— Я её задержу. Вы с остальными должны немедленно эвакуировать жителей деревни!
Лаконичный приказ Аиши не оставлял места для споров.
Подземные территории пустыни были обширными и сложными, представляя собой идеальное убежище. Недавно Аиши и остальные помогли жителям деревни построить скрытые туннели под деревней Аару в качестве плана на случай непредвиденных обстоятельств.
Кто бы мог подумать, что они понадобятся им так скоро?
— Нет! Я этого не допущу!
В голосе Виньер звучала настойчивость. — Предвестники Фатуи невероятно сильны. Даже если мы будем сражаться вместе, наши шансы невелики — не говоря уже о том, что ты будешь сражаться с ней в одиночку!
— Если ты останешься сражаться, это будет самоубийством!
Протест Виньер был прерван решительным голосом Аиши.
— Не сомневайся!
Тон Аиши был твердым и повелительным.
Леди Фурина тщательно спланировала эту операцию, чтобы присоединить пустыню без кровопролития и укрепить веру жителей пустыни в Гидро Архонта.
Нынешними жителями деревни Аару были в основном пожилые люди, женщины и дети — близкие воинов пустыни.
Если бы Синьоре позволили убить этих невинных людей, хрупкий баланс между пустыней и тропическим лесом был бы нарушен.
Тотальная война была бы неизбежна.
Кто-то может задаться вопросом: неужели жителей пустыни можно было обмануть, заставив их думать, что Академия несёт ответственность за это только потому, что кто-то надел их униформу?
По правде говоря, это не имело значения.
Людям из пустыни было запрещено входить в тропические леса, и у них не было возможности выяснить, действительно ли Синьора представляет Академию.
Даже если бы они узнали правду позже, их ярость уже укоренилась бы.
Пустыня была пороховой бочкой гнева и разочарования. Многие давно испытывали ненависть к тропическим лесам и искали повод — любой повод — для мести.
Если бы Синьора устроила резню, смерть жителей деревни стала бы этим поводом.
Не будет значения, действительно ли Синьора была оперативницей Академии.
Как только пороховая бочка взорвётся, ярость пустыни будет неудержима.
Гражданская война в Сумеру разрушит всё, чего добилась леди Фурина, и её тщательно продуманные планы по присоединению пустыни к Фонтейну рухнут.
Аиши была полна решимости не допустить, чтобы это произошло.
Виньер предложила сразиться с Синьорой бок о бок с Аиши.
Но Аиши отказалась.
В конце концов, никто не мог гарантировать, что Синьора действовала в одиночку, и нельзя было исключать вероятность того, что поблизости скрывались другие силы Фатуи.
В деревне Аару проживало значительное число пожилых людей, женщин и детей. При таком количестве мирных жителей защищать их стало бы в разы сложнее. Даже при наличии такого способного человека, как Кандакия, ситуация могла выйти из-под контроля.
Нынешняя ситуация была просто слишком неустойчивой.
Есть огромная разница между тем, чтобы слышать о смерти и видеть её своими глазами, между тем, чтобы узнавать о жертвах на расстоянии как о простых цифрах, и тем, чтобы беспомощно наблюдать, как лезвие приближается к твоему горлу.
Ужас от непосредственного наблюдения за насилием растёт в геометрической прогрессии, особенно когда оно направлено против беззащитных.
Если такой страх распространится сейчас, в этих нестабильных условиях, гражданская война в Сумеру станет неизбежной.
И вместе с ним тщательно продуманные планы леди Фурины обратятся в пепел.
Будучи избранным последователем бога, человек должен ставить интересы бога выше всего остального.
Сейчас было не время потакать личным привязанностям.
Поскольку они были двумя самыми сильными океанидами из свиты Фелины, одной из них нужно было отвести жителей деревни в безопасное место, а другой остался, чтобы сдерживать Синьору и не дать ей устроить резню.
На песчаных равнинах Аиши не сводила глаз с Синьоры.
Обе женщины прекрасно понимали цели друг друга — им не нужны были слова.
Сила Предвестницы Фатуи была подавляющей. Никто в деревне Аару не мог противостоять ей, даже объединившись.
В этот момент только вмешательство бога могло предотвратить катастрофу.
Благодаря уникальной связи между последователем и его Архонтом Аиши уже доложила о ситуации госпоже Фурине.
Независимо от того, задерживала ли Аиши Синьору или уводила жителей деревни в безопасное место, ее единственной целью было выиграть достаточно времени, чтобы прибыла Фурина.
Не колеблясь, Аиши начала свою атаку!
Окутанная энергией Гидро, Аиши взмахнула рукой, призывая два водяных клинка.
Каждый клинок мерцал от переполняющей его энергии, их полукруглые формы сияли голубым светом, который казался достаточно острым, чтобы рассекать камень.
Быстрым движением водяные клинки смертоносной дугой устремились к лицу Синьоры!
Но Предвестник осталась невозмутимой.
— Значит, это сила избранницы Гидро Архонта?
Синьора усмехнулась. — Такая малая мощь вряд ли сможет встать у меня на пути.
При этом Крио-энергия собралась вокруг её рук, образовав два ледяных шара размером с яйцо.
Взмахнув рукой, она выпустила ледяные снаряды, которые в полёте столкнулись с водяными лезвиями.
Крио-элемент имел естественное преимущество перед Гидро-элементом, и замораживающий холод снарядов мгновенно превращал водяные клинки в лёд. Мгновение спустя замороженные клинки разлетались на ледяные осколки.
Тем временем в Фонтейне глубокой ночью...
И Фелина, и Фурина уже спали.
Но внезапно Фелина резко проснулась.
— [Предвестник Фатуи, переодетый в оперативника Академии, появился в деревне Аару, намереваясь убить жителей. Скорее сюда!]
Срочное послание Аиши эхом отдавалось в голове Фелины.
Учитывая глубокое уважение Аиши к Фурине, отсутствие в сообщении вежливых обращений и формальностей ясно указывало на серьёзность ситуации.
Фелина тут же вскочила, и её сила хлынула вокруг неё, когда она спрыгнула с кровати. Разбив окно, она вылетела из дворца Мермония и стрелой понеслась в пустыню, выжимая из себя максимальную скорость.
В деревне Аару, когда зазвонили колокола тревоги, Виньер и Кандакия успешно организовали жителей в длинные колонны и повели их на организованную эвакуацию.
Тем временем битва Аиши с Синьорой продолжалась двенадцать мучительных минут.
К тому времени на теле Аиши появились явные признаки обморожения.
Пробыв океанидой всего два месяца, Аиши уступала в силе и боевом опыте опытному Предвестнику Фатуи. Что ещё хуже, Крио по своей природе противостоит Гидро.
На протяжении всей битвы Аиши не удалось нанести ни одного удара Синьоре. Напротив, она получила множество ранений от непрекращающихся ледяных шипов и замораживающих взрывов.
Тем не менее Аиши достигла своей главной цели — задержала Синьору и выиграла драгоценное время для жителей деревни и Фурины.
— Жалкое насекомое, — усмехнулась Синьора, не скрывая своего презрения.
— Ты так отчаянно борешься, цепляясь за тщетную надежду задержать меня. Но как долго ты ещё сможешь терпеть?
В её ледяном тоне сквозило презрение, когда она смотрела на Аиши.
Для неё сила Аиши была незначительной — даже удручающе слабой.
И всё же, несмотря на свою слабость, Аиши проявляла упорство, граничащее с фанатизмом. Каждый раз, когда её сбивали с ног, она поднималась и продолжала бой.
То, что Предвестник Фатуи сражался двенадцать минут против такого слабого противника, было унизительно.
— Хм! Ты всего лишь Предвестница, — дерзко ответила Аиши.
— Я могу продержаться гораздо дольше, чем сейчас!
Для Аиши навлечь на себя позор означало бы навлечь позор на своего Архонта.
Таким образом, она отказалась отступить перед насмешками Синьоры, ответив ей собственной насмешкой.
Синьора разозлилась. — Остроязычная негодница. Посмотрим, как долго ты продержишься!
С ледяной яростью Синьора усилила свою атаку.
В воздухе материализовались ледяные шипы, излучающие угрожающий холод, и быстро полетели в сторону Аиши.
Ловко перемещаясь из стороны в сторону, Аиши сумела увернуться от обстрела.
Но прежде чем она успела восстановить равновесие, вращающийся ледяной диск, ощетинившийся острыми как бритва шипами, со смертоносной скоростью устремился к ней.
Колесо, настоящая машина для уничтожения, грозило превратить её в пыль.
Широко раскрыв глаза, Аиши вытянула руки вперёд, призывая мощную струю воды, которая ударила в ледяное колесо.
Потоку воды удалось остановить движение колеса, но затем произошло нечто неожиданное.
Колесо задрожало, а затем резко взорвалось, разбрасывая ледяные осколки и замораживая ветер.
Попав в ледяную бурю, Аиши стало видно через несколько мгновений, её тело было покрыто обмороженными пятнами, напоминающими неровные родимые пятна, — явный признак серьёзной травмы.
— Ааа...
Зрение Аиши затуманилось, сознание помутилось.
В мгновение ока её человекоподобная форма растворилась, превратившись в форму океанида.
Пока Аиши боролась с собой, в её памяти всплыли предупреждения леди Фурины.
— Строго говоря, вы — существа, которые уже умерли, — просто сознание, плывущее в воде.
— Я заключила ваши души в чистую воду, создав для вас тела. Эти формы позволяют вам использовать силу Гидро и поглощать воду, чтобы становиться сильнее.
— Но запомните: тела, которые я вам дала, — это сосуды, хрупкие вместилища для ваших душ.
— Каждая битва истощает силу чистой воды. Чем больше вы её расходуете, тем меньше и слабее становятся ваши тела.
— Когда эта сила будет полностью израсходована, ваши тела распадутся. А без сосуда ваши души тоже исчезнут.
— Проще говоря, если вы умрёте как океаниды, то не сможете вернуться.