Глава 46: Прибытие Предвестника
— Вкратце, такова ситуация, — объяснил Чжун Ли, рассказывая о том, как печать на Аждахе ослабла, как проявился его доброжелательный аспект и как он попросил смерти как средства освобождения.
Разумеется, Чжун Ли умолчал о том, что пробуждение Аждахи вызвано аномалиями в Первозданном море Фонтейна.
В конце концов, если бы он признался в этом, это означало бы, что он давно знал о взаимодействии Аждахи и Первозданного моря, а это было бы… неловко.
Не то чтобы это имело большое значение — Фелина уже могла догадаться о намерениях Чжун Ли.
— Значит, этот парень всё это время знал о связи между Аждахой и Первозданным морем, — подумала Фелина, прищурившись.
— Должно быть, он ждал, что я сама подниму этот вопрос. Так он мог бы не предлагать слишком много уступок. В конце концов, сражаться с Королём Драконов — непростая задача.
Наконец-то она поняла, почему Чжун Ли так легко отдал ей Сердце. Это была не просто щедрость — он всё это время рассчитывал на этот момент!
Тсс, какой старый лис!
В Ли Юэ скрывались две угрозы: Осиал, Бога Вихрей, и Аждаха, Король Драконов.
Если хоть одна из этих невероятно могущественных сущностей вырвется из своих печатей, Ли Юэ столкнётся с беспрецедентным бедствием.
Желание Чжун Ли уйти с поста Гео Архонта, естественно, повлекло за собой ответственность за устранение этих угроз в первую очередь.
Ранее Фелина вела переговоры о строительстве электростанции в качестве рычага давления для решения проблемы Осиала. Однако она намеренно не поднимала вопрос об Аждахе.
Она понимала, насколько сильны узы между Чжун Ли и Аждахой. По её мнению, Чжун Ли никогда бы не причинил вред своему старому другу.
Использовать Аждаху в качестве разменной монеты было непрактично и невежливо.
По этой причине Фелина никогда не рассматривала возможность использования Аждахи в своих планах.
Однако появление Фелины, похоже, изменило ход событий.
Аномалии в Первозданном море Фонтейна ускорились гораздо сильнее, чем ожидалось, вызвав тектонические сдвиги, которые преждевременно пробудили Аждаху.
Ещё более удивительным было то, что появился доброжелательный аспект Аждахи, который активно искал помощи Чжун Ли, чтобы положить конец своим страданиям.
Оглядываясь назад, можно сказать, что такое развитие событий имело смысл.
Во втором сюжетном квесте Чжун Ли из игровой истории путешественника, Чжун Ли и доброжелательная сторона Аждахи вместе запечатали дракона.
Хотя казалось, что ситуация разрешилась, на самом деле они лишь усилили печать, временно отсрочив неизбежный конфликт между Аждахой, Чжун Ли и Ли Юэ.
Как долго могла сохраняться печать? Столетие? Тысячелетие?
В конце концов Аждаха вырвется на свободу, и Ли Юэ снова придётся столкнуться с этой колоссальной угрозой.
Как сказал Аждаха, повторное запечатывание лишь отложит проблему для будущих поколений, продлив его собственные мучения.
С точки зрения правителя, устранение такой надвигающейся угрозы, несомненно, было лучшим решением.
С точки зрения старого друга, освобождение Аждахи было актом сострадания.
Публично или в частном порядке у Чжун Ли не было оснований отказываться.
Будучи правительницей, Фелина глубоко сопереживала бедственному положению Чжун Ли.
Она повернулась к нему и спросила: — Ты уверен в этом?
Выражение лица Чжун Ли выдавало его внутреннее смятение.
Тяжело вздохнув, он ответил: — Ради моего народа и старого друга у меня нет другого выбора.
Он решительно посмотрел на Фелину. — Но сила Аждахи огромна. Даже на пике своих возможностей я не смог бы победить его в одиночку, не говоря уже о том, чтобы защищать Ли Юэ.
— Ради будущего Ли Юэ и Фонтейна я надеюсь заручиться вашей поддержкой, леди Фурина.
Фелина замолчала, притворяясь задумчивой.
По правде говоря, она не собиралась ничего обдумывать. Её молчание было намеренным проявлением недовольства.
Очевидно, Чжун Ли давно знал о связи между Аждахой и Первозданным морем, но скрывал эту информацию, ожидая, что она заговорит об этом первой.
Несомненно, это было сделано для того, чтобы не предлагать ей слишком много преимуществ.
На личном уровне Фелина восхищалась и Чжун Ли, и Аждахой. Она была бы готова помочь, ничего не прося взамен.
Но как правительница Фонтейна она должна была ставить интересы своей страны и народа выше личных чувств.
Во всех своих предыдущих сделках с Ли Юэ Фелина старалась, чтобы её предложения были максимально справедливыми.
Теперь, когда она столкнулась с такими расчетами, она почувствовала себя несколько недовольной.
Чжун Ли заметил молчание Фелины и расценил его как скрытое выражение недовольства.
Он вздохнул, признавая ее невысказанную критику.
— Прошу прощения, — искренне сказал он. — Но, помимо Сердца, Ли Юэ мало что может предложить в качестве оплаты.
Немного подумав, он добавил: — Как насчёт такого: после того, как этот вопрос будет решён, я соглашусь дважды помочь Фонтейну, в разумных пределах и не нарушая своих принципов.
— Кроме того, тарифы на все товары, ввозимые в Ли Юэ из Фонтейна, будут снижены на 8%. Вас это устраивает?
Будучи богом войны, Чжун Ли обладал огромной силой. Согласиться дважды помочь Фонтейну было непросто.
Кроме того, снижение тарифов на импорт Фонтейна в Ли Юэ на 8% значительно улучшит экономику и занятость в Фонтейне.
Например, товар Фонтейна стоимостью 100 моры будет облагаться налогом в Ли Юэ в размере 15%, в результате чего его стоимость составит 115 моры до вычета прибыли.
С учётом дополнительных затрат на рабочую силу, транспортировку и розничную наценку товар из Фонтейна стоимостью 100 моры может продаваться в Ли Юэ более чем за 200 моры.
Высокие цены сделали товары Фонтейна менее конкурентоспособными, снизив интерес потребителей.
Снижение тарифов позволит торговцам Фонтейна продавать свою продукцию по более привлекательным ценам, стимулируя спрос, развивая экономику и создавая рабочие места.
Извинения и уступки Чжун Ли сделали условия справедливыми. Довольная Фелина кивнула в знак согласия и присоединилась к нему в битве с Аждахой.
Обсудив план, они разошлись по своим делам, чтобы подготовиться к встрече.
Сила Аждахи, основанная на Гео, была грозной силой, с которой приходилось считаться.
Битва между тремя бойцами божественного уровня могла изменить саму землю, поэтому меры предосторожности, такие как эвакуация гражданского населения, были крайне важны для минимизации потерь и ущерба.
***
У входа в пустыню со стороны тропического леса возле Караван-Рибата появилась высокая, едва одетая женщина.
Она была не кем иным, как предвестницей Фатуи Синьорой, Восьмой из Одиннадцати.
Океаниды преданно выполняли приказы Фелины.
Прошло полмесяца с тех пор, как наёмники из пустыни заблокировали вход в Караван-Рибат, не позволяя жителям тропических лесов попасть в пустыню.
Сейчас была глубокая ночь.
Аиши грациозно вынырнула из реки, протекающей через деревню Аару.
Вода может принимать любую форму, как и океаниды.
Фелина не только наделила их телами, похожими на тела океанид, но и дала им способность самостоятельно укреплять себя.
Одна капля воды может показаться незначительной, но бесчисленные капли, сливаясь вместе, могут образовывать потоки.
Океаниды могли погружаться в реки, озёра и моря, впитывая силу воды, чтобы стать сильнее.
Будучи творениями Гидро Архонта, они поглощали энергию гораздо быстрее обычных океанид.
Фелина дала им тела и путь к силе — что будет дальше, зависело от их собственного усердия.
Движимые глубокими угрызениями совести, Аиши и Виньер были самыми усердными из 26 океанид. В результате они первыми обрели способность превращать свои тела в человеческие.
В течение этих двух недель Аиши, Виньер, Аурели и другие океаниды неустанно трудились, чтобы улучшить жизнь жителей пустыни, а также использовали различные средства, чтобы посеять раздор между пустыней и тропическим лесом.
Жители пустыни считали, что пустыня — их дом. Поскольку тропический лес отверг их, они считали себя вправе не пускать жителей тропического леса на свою землю.
Перекрытие въезда повлияло на условия жизни многих людей и вызвало серьёзное недовольство. Однако недовольство ничего не дало.
С непоколебимой решимостью жители пустыни стояли на своём, убеждённые, что сражаются за будущее своей земли и потомков.
Эта стойкость привела к более чем 30 стычкам у входа в Караван-Рибат всего за две недели.
Позиция лидеров пустыни — Виньер и Аиши — и Академии Сумеру, которые представляли сторону тропических лесов, оставалась на удивление сдержанной.
Караван-Рибат был единственным проходом между пустыней и тропическим лесом, и его вход был узким, достаточным только для проезда одной повозки за раз.
Даже при наличии больших групп с обеих сторон, собравшихся в узком месте, ограниченное пространство предотвращало крупномасштабные сражения и ограничивало потери.
И Фелина, возглавляющая фракцию Фонтейна, и Академия, руководящая фракцией тропических лесов, молчаливо согласились с тем, что эти стычки будут происходить в тщательно контролируемой среде.
Место было идеальным — не настолько, чтобы спровоцировать полномасштабный конфликт, но достаточным для того, чтобы с каждым столкновением усиливалось недовольство между двумя группами.
Когда напряжённость и взаимное недовольство достигли точки кипения, это стало сигналом к завершению сотрудничества Фелины и Академии.
Академия проведёт референдум о независимости пустыни. Учитывая недовольство жителей тропических лесов и веру жителей пустыни в Фелину, передача пустыни под юрисдикцию Фонтейна будет предрешена.
Днём Аиши была занята работой, преподаванием и помощью жителям пустыни. Только ночью она могла погрузиться в реку, чтобы совершенствоваться и становиться сильнее.
Сегодня вечером, как обычно, она вышла на берег после тренировки.
Пустыня под ясным небом открывала захватывающий вид на звёздное небо. Аиши нравилось смотреть на звёзды, и её разум был переполнен мыслями о том, как лучше помочь Гидро Архонту в её планах.
Эта ночь ничем не отличалась.
Однако ближе к четырём часам утра Аиши заметила, что что-то не так.
В период пересменки с 4 до 8 утра сменявшиеся охранники должны были пройти мимо по пути домой на отдых. Однако никаких признаков движения не было.
Приняв решение выпить воды из Первозданного моря, Аиши давно избавилась от своей наивности и стала осторожной и дотошной.
Каждое действие, которое она предпринимала, преследовало одну цель: доказать верность леди Фурине.
Пережитое ею предательство — когда её заманили, принудили и в конце концов она попала в ловушку, предав леди Фурину и погрузившись в пучину отчаяния, — сформировало её нынешний характер.
Теперь она не доверяла никому, кроме Фелины и других океанид. Даже к жителям пустыни, о которых она заботилась и которых направляла, она относилась с внешней добротой, но в глубине души оставалась настороженной.
Мучимая воспоминаниями о своих прошлых ошибках, Аиши в каждой ситуации предполагала худший сценарий, инстинктивно приписывая другим самые злонамеренные действия.
Такое мышление может показаться экстремальным, но оно было вызвано её отказом когда-либо снова предавать Фелину.
Проявив бдительность, Аиши отправилась к месту смены караула.
Её осторожность сыграла решающую роль, предотвратив крах плана Фелины по аннексии пустыни и не позволив ситуации в Сумеру выйти из-под контроля.
Прибыв на место, Аиши была встречена шокирующей сценой.
Предыдущие стражники лежали безжизненными телами на земле, пронзённые ледяными шипами. Из их ран не текла кровь, так как они мгновенно замерзали.
Нападавшей была высокая светловолосая женщина в форме Академии. Она только что убила одного из прибывших охранников и была готова расправиться с последним оставшимся.
Когда ледяное копьё метнулось к последнему защитнику, Аиши бросилась вперёд, вытянув ладони, чтобы создать барьер из бурлящей воды.
Снаряд с ледяным наконечником столкнулся с водяной стеной, мгновенно заморозив её, но не пробив.
— Леди Аиши! — в тревоге воскликнул спасённый стражник.
Но выражение лица Аиши было серьёзным. Казалось, она что-то почувствовала в нападавшем и тут же скомандовала:
— Беги! Беги обратно в деревню и предупреди Виньер. Скажи ей, что прибыл могущественный враг. Все должны немедленно эвакуироваться!
Аиши редко проявляла такую серьёзность. Почувствовав серьёзность ситуации, стражник без колебаний бросился в сторону деревни.
Блондинка в форме Академии снова попыталась атаковать убегающего стражника, но Аиши перехватывала каждый её удар.
— Не трать зря силы. Со мной здесь ты не помешаешь ему передать послание!
Взгляд Аиши стал жёстким, когда она внимательно посмотрела на женщину. — Эта аура… сила порчи?
Глаза Порчи были стандартным снаряжением для предвестников Фатуи, подаренным Царицей. С помощью Глаза Порчи пользователь мог использовать дополнительный элемент, выходящий за рамки его Глаза Бога.
Например, Глаз Бога Чайльда позволял ему использовать Гидро, а его Глаз Порчи давал ему доступ и к Электро.
Однако метод создания Глаз Порчи наполнял элементальную энергию, которую они излучали, тревожной, зловещей аурой.
От этой светловолосой женщины исходила тревожная энергия, которая не оставляла Аиши сомнений в том, кто она такая.