Крысиный след
Вечером Лили с детьми отправилась к Снейпу. Он жил в трёх кварталах от дома Поттеров, у самой окраины магловского города. Это место идеально подходило скрытному Северусу: здесь он мог без лишних глаз варить зелья, не опасаясь, что маглы пронюхают о его деятельности.
Сириус, Ремус и Джеймс вызвались сопровождать Лили и детей, а Молли осталась дома и уже колдовала над ужином.
Дафна шагала рядом с Кассандрой, бережно поддерживая подругу под локоть. Кассандра едва переставляла ноги: бледная, с потухшим взглядом, она то и дело спотыкалась на ровном месте. Все знали причину её состояния - пагубная зависимость, с которой девушка никак не могла справиться сама. Именно поэтому они направлялись к Снейпу: только он мог сварить зелье, способное вырвать Кассандру из цепких лап дурмана.
- Погоди, - вдруг прошептала Кассандра, останавливаясь и вцепившись в руку Дафны. - Я хочу зайти к Питу… попрощаться с ним. Всё же мы с ним долго общались…
Лили обменялась с мужчинами тревожными взглядами, но кивнула:
- Хорошо, только ненадолго. Нам важно успеть до заката.
Кассандра, едва переставляя ноги, подошла к скромному домику не подалёку и постучала в дверь. Спустя мгновение на пороге появился мужчина средних лет. Она замерла, вглядываясь в его лицо. Черты казались знакомыми, но время явно не пощадило прежнего Питера: седина в волосах, глубокие морщины, усталый взгляд.
- Питер?.. - тихо произнесла она, всё ещё не веря своим глазам. - Это действительно ты?
Он неловко переступил с ноги на ногу, избегая её взгляда.
- Кэс… Я не думал, что ты придёшь.
В этот момент Сириус, стоявший чуть позади, резко выпрямился.
- Питер? - выдохнул он. - Мерлин всемогущий, это ты?
Ремус и Джеймс мгновенно напряглись, вглядываясь в черты мужчины. Сомнений не оставалось - перед ними стоял Питер Петтигрю, их старый друг, которого они давно считали пропавшим.
- Что… как ты здесь оказался? - Джеймс с трудом подбирал слова. - И почему выглядишь так…
Питер нервно облизнул губы, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Я… мне нужно было исчезнуть, - пробормотал он. - Обстоятельства…
- Обстоятельства? - голос Сириуса зазвучал жёстко. - Ты бросил нас, Питер! Мы думали, ты мёртв! А ты, оказывается, живёшь тут припеваючи?
Кассандра, до этого молча стоявшая в стороне, вдруг подалась вперёд.
- Это ты дал мне тот порошок, Питер, - её голос дрожал от гнева. - Тот, от которого мне сначала было хорошо, а потом… потом стало так плохо. Зачем?
Питер побледнел. Он переводил взгляд с девушки на бывших друзей, и в его глазах читалась паника.
- Я не думал… не предполагал, что так выйдет, - забормотал он, невольно отступая на шаг назад. - Это было… случайно…
- Случайно? - Джеймс шагнул к нему, сжимая кулаки. - Ты подсадил на это пятнадцатилетнюю девушку! Объяснись, Питер. Сейчас же.
Ремус, обычно сдержанный, заговорил тихо, но с ледяной яростью:
- Ты не просто исчез, Питер. Ты предал нас. И теперь ты прячешься здесь, как крыса, вместо того чтобы ответить за свои поступки.
Питер вздрогнул, словно от удара. Его взгляд заметался, ища выход, но пути к отступлению уже не было.
- Меня… заставили, - наконец выдавил он, опустив глаза. - Я не хотел, честно. Но у меня не было выбора…
- Не было выбора? - Сириус сделал шаг вперёд, его голос звучал угрожающе спокойно. - Ты всегда выбирал самый лёгкий путь, Питер. И сейчас ты снова пытаешься найти оправдание.
***
Сириус, Ремус и Джеймс остались с Питером - их голоса вскоре слились в глухой гул напряжённого разговора, доносившийся из полуоткрытой двери. Лили, коротко кивнув оставшимся, тихо произнесла:
- Пойдём. Время не ждёт.
Кассандра, всё ещё бледная и дрожащая, с трудом оторвала взгляд от сцены выяснения отношений. Дафна вновь подхватила её под локоть, и небольшая группа двинулась дальше - к дому Снейпа.
Спустя несколько минут они остановились перед неприметной дверью у окраины города. Лили подняла руку и постучала - трижды, чётко и уверенно.
За дверью послышались медленные, тяжёлые шаги. Щёлкнул замок, и дверь приоткрылась лишь на ладонь. В проёме показалось худое, бледное лицо Снейпа - его чёрные глаза сперва скользнули по Лили, и в их глубине на миг мелькнуло что‑то неуловимо тёплое, почти забытое. Но уже в следующее мгновение его взгляд сместился, охватив всю группу, и особенно задержался на Гарри.
Снейп замер. В его глазах промелькнуло сложное чувство - смесь раздражения, горечи и невольного воспоминания о школьных днях, когда лицо Джеймса Поттера вызывало в нём лишь злость и соперничество. Теперь это лицо - чуть смягчённое юностью, но безошибочно узнаваемое - смотрело на него с лица мальчика, стоящего рядом с Лили.
- Лили, - произнёс он наконец, голос звучал сухо, но без открытой враждебности. - Что тебе нужно?
- Северус, нам нужна твоя помощь, - тихо, но твёрдо сказала Лили. - Кассандре плохо. Ты единственный, кто может сварить зелье, которое ей поможет.
Снейп перевёл взгляд на девушку. Её бледность, дрожащие руки, потухший взгляд - всё это говорило яснее любых слов. Он медлил, явно колеблясь.
- Это… серьёзно? - наконец спросил он, и в его тоне проскользнула нотка сомнения, будто он всё ещё решал, стоит ли ввязываться.
- Очень, - подтвердила Лили. - Пожалуйста, Северус.
Несколько долгих секунд он молчал, взгляд его снова скользнул по Гарри, затем вернулся к Лили. Что‑то в её глазах - отчаяние, надежда, давняя, почти забытая связь - заставило его медленно отступить назад и шире распахнуть дверь.
- Входите, - произнёс он негромко, почти сквозь зубы. - Но если это очередная глупая затея…
- Это не затея, - перебила Лили, переступая порог. - Это жизнь.
Ребята последовали за ней. Снейп закрыл дверь, и в доме, наполненном запахами трав и кипящих зелий, началась работа.
***
Сириус, Ремус и Джеймс окружили Питера. Воздух между ними словно сгустился от напряжения.
- Говори правду, Питер, - голос Сириуса звучал низко и угрожающе. - Зачем ты дал Кассандре тот порошок?
Питер заёрзал, его глаза забегали по сторонам, ища выход. Он нервно облизнул губы:
- Я… я не хотел… всё вышло случайно…
- Случайно? - Джеймс шагнул вперёд, сжимая кулаки. - Ты подсадил на это пятнадцатилетнюю девушку! Не крути, выкладывай всё как есть!
Питер попятился, его дыхание участилось. Внезапно он резко присел, превращаясь в серую крысу - инстинкт бегства сработал быстрее разума.
- Transformo revertum! - мгновенно отреагировал Ремус, взмахнув палочкой.
Крыса вспыхнула искрами и вновь обрела человеческий облик. Питер, ошеломлённый, рухнул на землю.
- Incarcerous! - произнёс Джеймс, и прочные верёвки мгновенно оплели Питера, прижимая его руки к телу.
- Теперь ты никуда не сбежишь, - холодно произнёс Сириус, нависая над ним. - Говори. Всё.
Питер дрожал, его лицо покрылось испариной. Он понимал - отпираться бесполезно.
- Это… это всё из‑за Люциуса Малфоя, - наконец выдавил он. - Много лет назад отец Кассандры, Орион Моррисон, написал статью… очень нелицеприятную о Малфоях. Особенно о Люциусе. Тот взбесился. Начал охоту на Ориона и Маргарет… Они сбежали в магловский мир, но Люциус не успокоился. Объявил награду за их местонахождение.
- И ты… - глаза Джеймса сверкнули гневом.
- Я жил неподалёку, - торопливо продолжил Питер. - Мне стало жаль их… глупая жалость. Я рассказал Малфою всё, что знал. Тогда Кассандре было четыре, её сестре Хлое - шесть.
Ремус сжал палочку крепче:
- И что дальше?
- Люциус заставил меня… под зельем молодости подружиться с одной из девочек. Я выбрал Кассандру - она была такой одинокой. Орион потом даже платил мне, чтобы я оставался её другом… у неё ведь действительно не было других.
Сириус скрипнул зубами:
- Ты использовал ребёнка.
- Я не хотел! - взвизгнул Питер. - Когда Кассандре исполнилось пятнадцать, Люциус перешёл ко второму этапу. Дал мне какой‑то порошок… сказал, это просто «средство для сближения». Я не знал, что это наркотик! Случайно подсадил её…
Джеймс наклонился к нему, его голос звучал ледяным шёпотом:
- Ты разрушил жизнь девочки. Из‑за твоей трусости и жадности.
Питер зажмурился, по его лицу катились слёзы:
- Я… я не думал, что так выйдет. Люциус обещал, что это просто шутка… что всё будет безобидно…
Сириус выпрямился, его лицо было каменным:
- Обещания Малфоя - пустой звук. А ты стал его инструментом. Теперь тебе придётся ответить за последствия.
Ремус переглянулся с Джеймсом. Оба понимали: это только начало. История с Малфоем и судьбой Кассандры требовала более серьёзного разбирательства.
Питер сглотнул, его голос дрогнул:
- Орион… он всегда был трусом. Когда Кассандра уехала в Хогвартс, он просто собрал семью и сбежал. Ни слова ей не сказал. Ни письма, ни прощания - будто её и не существовало.
Сириус резко выдохнул:
- Значит, даже отец бросил её.
Питер кивнул, не поднимая глаз:
- Родители всегда любили Хлою - за ум, красоту, за то, что она была «идеальной дочерью». Аманда была маленькой, её любили просто так… А Кассандра… она всегда была лишней. Её будто не замечали. Даже когда она плакала, даже когда нуждалась в них - они смотрели сквозь неё.
Джеймс сжал кулаки:
- И ты решил довершить картину? Стать ещё одним человеком, который её предал?
- Я не хотел! - Питер всхлипнул. - Люциус обещал, что это просто… просто способ держать семью Моррисонов под контролем. Что порошок - лишь средство, чтобы Кассандра стала зависима от меня, чтобы я мог докладывать о её жизни. Я не знал, что это разрушит её!
Ремус холодно перебил:
- Ты знал, что даёшь ей что‑то опасное. Ты видел, как ей плохо. И всё равно продолжал.
Питер закрыл лицо руками:
- Я боялся… Люциус - он не прощает ошибок. Когда я попытался отказаться, он напомнил, что знает, где я живу. Сказал, что если я не буду играть по его правилам, я пострадаю.
Сириус усмехнулся без тени веселья:
- Так ты выбрал предавать ребёнка, чтобы спасти себя. Классика, Питер.
- Это не так! - Питер поднял заплаканное лицо. - Я пытался… пытался хоть как‑то помочь. Давал ей деньги, пытался быть рядом, когда она просила. Но каждый раз, когда я видел её страдания, я понимал - это моя вина. И я не знал, как исправить.
Джеймс шагнул ближе, его голос звучал твёрдо:
- Теперь у тебя есть шанс. Ты расскажешь нам всё: где Люциус держит записи, какие у него планы, кто ещё вовлечён. И ты поможешь нам спасти Кассандру. Иначе…
Он не стал заканчивать фразу. Питер и так понял.
- Я… я согласен, - прошептал он. - Всё, что угодно. Только не дайте ему добраться до меня.
В его голосе не было и тени беспокойства о чьей‑либо судьбе, кроме собственной. Ремус заметил это и переглянулся с Джеймсом.
Ремус опустил палочку, но взгляд его оставался жёстким:
- Тогда начни с самого начала. С той статьи, которую написал Орион. И не упусти ни одной детали.
Питер глубоко вздохнул, словно готовясь нырнуть в ледяную воду. И заговорил - медленно, сбивчиво, но без утайки. Он рассказывал о давней вражде, о тайных сделках, о том, как Люциус Малфой годами выстраивал сеть шантажа и манипуляций. О том, как Кассандра, сама того не зная, стала пешкой в чужой игре. В его рассказе не проскользнуло ни капли сочувствия к девушке - только страх за собственную шкуру.
Когда он закончил, на улице уже сгущались сумерки. Сириус, Джеймс и Ремус стояли молча, осознавая масштаб происходящего.
- Нам нужно действовать быстро, - наконец произнёс Джеймс. - Кассандра сейчас у Снейпа, но это лишь временная мера. Люциус не остановится.
Ремус кивнул:
- И мы не позволим. Теперь у нас есть информация. И есть цель.
Сириус посмотрел на Питера, всё ещё связанного, и холодно добавил:
- А ты, Питер, станешь нашим источником. Если, конечно, хочешь и дальше беспокоиться только о своей жизни.
Питер опустил голову, понимая: обратной дороги больше нет. Его судьба теперь зависела от тех, кого он когда‑то считал друзьями.