Правда в дрожащих руках
Гриффиндорцы всё ещё кипели от злости на слизеринцев после унизительного поражения в квиддиче, а те, словно нарочно, не упускали случая поддеть соперников при каждой встрече. Но были и те, кому вся эта вражда казалась пустой тратой времени. Они были поглощены куда более серьёзными делами.
Том Реддл направлялся в библиотеку. Сегодня ему предстояло сделать то, что прежде казалось немыслимым: обратиться за помощью к человеку, с которым он никогда не общался, - к Гермионе Грейнджер. С её другом, Гарри Поттером, Том едва ли не враждовал, но сейчас обстоятельства вынуждали его переступить через гордость.
Он обнаружил девушку за дальним столом, в привычном окружении: Поттер, Уизли и Уизлетта склонились над книгами, оживлённо переговариваясь. Том на мгновение замер, собираясь с мыслями, а затем твёрдым шагом подошёл к их столу.
- Грейнджер, мне нужна твоя помощь, - произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя каждое слово давалось с трудом.
- Реддл! - мгновенно вскинулся Гарри, в его взгляде вспыхнула неприкрытая неприязнь.
- Что тебе надо от Гермионы? - Рон нахмурился, явно готовый встать на защиту подруги.
Том сдержал раздражение. Ему нужно было говорить осторожно - так, чтобы не вызвать лишних подозрений.
- Грейнджер, я бы предпочёл обсудить это без твоих… чрезмерно надоедливых друзей, - холодно бросил он, едва сдерживаясь, чтобы не добавить что-нибудь язвительное.
Гермиона подняла на него внимательный взгляд, в котором мелькнуло удивление. Она явно не ожидала, что Реддл обратится к ней напрямую.
- Если это что-то важное, говори здесь, - твёрдо ответила она, слегка приподняв бровь. - Мои друзья никуда не уйдут.
Том на секунду замешкался. Как объяснить, что его интересует? Он не мог прямо спросить о веществах, которые употребляла Кассандра - это сразу вызвало бы вопросы. Нужно было подобрать слова так, чтобы Гермиона сама догадалась, но не поняла истинной причины его интереса.
- Мне… требуется информация о некоторых редких ингредиентах, - наконец произнёс он, тщательно выбирая формулировки. - Веществах, которые могут влиять на сознание. Нечто, что не зарегистрировано в обычных учебниках по зельеварению... скоре что-то более магловское...
За столом воцарилась тишина. Рон нахмурился, явно пытаясь осмыслить сказанное:
- Что-то магловское?.. Ты имеешь в виду, вроде их таблеток от головы? Так они же безобидные!
Джинни недоумённо переглянулась с Гарри:
- А разве маглы делают что-то опасное? Я думала, они в основном изобретают всякие… тостеры и телефоны.
Гарри промолчал, но его взгляд стал ещё более настороженным. Он явно не понимал, к чему ведёт Том, но чувствовал неладное.
Гермиона же замерла, её глаза расширились от внезапной догадки:
- Ты говоришь о… запрещённых магловских препаратах? О тех, что влияют на сознание? Но откуда ты…
Она не закончила фразу, но в её взгляде читался невысказанный вопрос: «Зачем тебе это?»
Том сжал губы. Он не мог сказать прямо. Не мог признаться, что беспокоится о Кассандре, что заметил, что её поведение отличается от других людей.
- Мне нужно знать их свойства, - сдержанно пояснил он. - Как они действуют, какие оставляют последствия… и как можно нейтрализовать их эффект. Если это вообще возможно.
Гермиона задумчиво провела пальцем по краю страницы.
- Это… сложная тема. В магическом мире о таких вещах почти не говорят. Мы не изучаем магловские препараты, особенно запрещённые. Но если ты действительно хочешь разобраться, придётся искать информацию в их источниках...
Она не успела договорить в библиотеку вошли Кассандра и Дафна. Том бросил на них взгляд, но они не замечали его.
- Мне пора. - Ответил Том. - Продолжим позже.
Гермиона проводила Тома взглядом, и в её голове словно щёлкнул невидимый переключатель. Внезапное озарение заставило её чуть прищуриться: теперь она понимала, почему Том задавал те странные вопросы.
«Он спрашивал о магловских запрещённых препаратах… не из праздного интереса, - пронеслось у неё в голове. - Он подозревает, что Кассандра могла столкнуться с чем-то подобным. Пытается её уберечь».
Она незаметно посмотрела на Кассандру, которая о чём-то довольно оживлённо болтала с Дафной. Та казалась беспечной, даже весёлой, но Гермиона успела заметить тень усталости в её глазах, едва уловимую напряжённость в движениях и бледность кожи. «Вот, что с ней было не так в поезде», - с лёгкой горечью подумала она.
Гарри, Рон и Джинни, казалось, не придали разговору никакого значения.
- Чего это Том так резко сорвался? - пожал плечами Рон, переворачивая страницу учебника. - Вечно он куда-то спешит.
- Да неважно, - отмахнулся Гарри, увлечённый составлением плана для следующей игры по квиддичу. - У него всегда свои тайны.
Джинни лишь хмыкнула, не отрываясь от конспекта.
Гермиона молча наблюдала за друзьями, чувствуя, как в груди разрастается странное беспокойство. Она понимала: если Том начал копать в этом направлении, значит, поводы для тревоги есть. Но раскрывать свои догадки пока рано - ни Том, ни Кассандра не оценят лишнего внимания.
***
Кассандра старалась не подавать виду, но внутри неё нарастало напряжение. Чтобы не тревожить Дафну, она сократила приём своего «Зелья Счастья» - теперь пила и вводила его реже, чем прежде. Однако побочный эффект не заставил себя ждать: раздражение накатывало волнами. Она изо всех сил сдерживалась, не позволяя злости выплеснуться на Дафну - единственную, кто по-настоящему знал её слабости. Даже в моменты, когда внутри всё кипело, Кассандра умудрялась сохранять внешнее спокойствие.
Постепенно в круг её общения влились Том, Белла и Тео. Они не стали для неё такими же близкими, как Дафна Гринграсс, но Кассандра всё же старалась не вымещать на них своё раздражение. Внутри неё шла непрерывная борьба: с одной стороны - желание выплеснуть накопившуюся ярость, с другой - твёрдая решимость не разрушать хрупкие нити новых связей.
Учёба оставалась её тихой гаванью. Кассандра обнаруживала в себе неожиданную страсть к знаниям, особенно к ЗОТИ и зельеварению. В этих дисциплинах она быстро добилась заметных успехов. Казалось, погружаясь в учебники и колбы, она на время забывала о внутренней буре.
На очередном занятии по зельеварению профессор Слизнорт объявил о новом задании - групповом приготовлении сложного противоядия. Ученики должны были разделиться на команды случайным образом. С помощью магического жезла Слизнорт сгенерировал составы групп.
- Первая группа: Поттер, Нотт, Реддл и Уизли. - Послышались недовольные возгласы. - Вторая группа: Забини, Малфой, Патил и Булстроуд. - Многие возмущались. - Третья группа: Гринграсс, Моррисон, Грейнджер и Блэк. Четвёртая группа: Паркинсон, Финниган, Лонгботом и Браун...
Профессор продолжал перечислять, не слушая недовольства студентов.
Кассандра невольно напряглась, оказавшись в одной команде с Гермионой. Белла, услышав своё имя, театрально закатила глаза:
- О, чудесно. Целый час в компании мисс «Я-знаю-всё-о-зельеварении». Надеюсь, ты не будешь зачитывать нам лекции вместо работы, Грейнджер?
Гермиона лишь приподняла бровь, сохраняя невозмутимость:
- Если тебе не хватает теоретических знаний, Беллатриса, я могу порекомендовать несколько полезных книг. Например...
- Ох, ради Мерлина, только не это, - Белла фыркнула, перебивая гриффиндорку. - Я лучше по старинке - методом проб и… ну, в основном ошибок.
Дафна мягко коснулась руки Кассандры:
- Ты в порядке? Ты какая-то напряжённая.
Кассандра резко отодвинула ступку:
- Всё нормально, Даф. Просто… не люблю работать в группах. Особенно когда кто-то норовит всё испортить.
Она метнула короткий взгляд в сторону Беллы, которая демонстративно разглядывала ингредиенты с выражением глубочайшего скучания.
Гермиона, наблюдая за руками Кассандры, заметила едва уловимую дрожь, когда та брала щепотку сушёных листьев асфоделя. Внутри у неё всё сжалось - симптомы были слишком узнаваемы.
- Кассандра, - осторожно начала Гермиона, - ты уверена, что правильно рассчитала пропорции? Здесь важно точное соотношение…
- Да-да, «точность - вежливость зельевара», - перебила Кассандра, сжимая пальцы так, что костяшки побелели. - Я помню правила, Грейнджер. Не нужно читать мне нотации.
Дафна обеспокоенно переглянулась с Гермионой, но промолчала. Белла, заметив напряжение, решила сменить тон:
- Ладно, хватит пререканий. Кассандра, ты ведь знаешь, как это зелье варить лучше всех нас. Давай просто сделаем работу и разойдёмся. А то Слизнорт уже смотрит в нашу сторону.
Кассандра на секунду замерла, затем кивнула, чуть расслабив плечи. Белла незаметно подмигнула.
Гермиона поспешила сгладить конфликт:
- Давайте просто сосредоточимся на зелье. Нам нужно добавить асфодель через три минуты, иначе реакция пойдёт не та. Кассандра, ты будешь контролировать температуру, Дафна - помешивать, а я и Беллатриса займёмся…
- О, теперь мы даже роли распределяем? - Белла изобразила поклон, но в голосе уже не было прежней колкости. - Слушаюсь, ваша зелейная мудрость.
Дафна тихо вздохнула, наблюдая, как Кассандра с явным усилием держит руку над котлом, пытаясь унять дрожь.
Когда время урока подошло к концу, Слизнорт начал ходить по классу и оценивать работу учеников.
Остановившись у котла Рона, Гарри, Тома и Тео, он едва не отшатнулся:
- Мерлинова борода! Кто решил добавить перечный корень в противоядие?! Это же прямой путь к носовым кровотечениям и временной потере обоняния!
Тео попытался оправдаться:
- Профессор, мы следовали рецепту…
- Следовали, но не думали! - Слизнорт покачал головой. - Оценка: «Удовлетворительно». Хотя за смелость - плюс балл.
Том явно разозлился и сжав кулаки начал убирать рабочее место.
- Ну-с, посмотрим, что у нас тут… - протянул Слизнорт, останавливаясь рядом с Кассандрой.
Он склонился над котлом, где мерцало бледно-лазурное зелье с едва заметными серебристыми всполохами. Принюхавшись, профессор приподнял бровь:
- Интересно… Очень интересно. Цвет в пределах нормы, структура однородная, а вот аромат… чуть более терпкий, чем должно быть. Кто отвечал за дозировку асфоделя?
Кассандра молча подняла руку, стараясь не обращать внимания на дрожь в пальцах. Слизнорт задумчиво постучал пальцем по краю котла:
- Не превосходно, конечно, но «выше ожидаемого». - Оценил профессор и пошёл к следующей группе.
- Ну хоть не «Тролль». Могли бы и лучше, если бы некоторые не тянули время с измельчением корней.
Дафна метнула на неё предостерегающий взгляд, но Белла лишь подмигнула, давая понять, что это просто шутка.
Когда урок подошёл к концу, Кассандра поспешила выйти из класса и в коридоре ждала Дафну. С этого дня она будет стараться избегать Грейнджер...