Выкуси, любовь!

Они добрались до глубокой шахты, ведущей к заброшенному тех-реактору. Стены были в подтеках ржавчины, а по потолку тянулись толстые кабели, будто вены мёртвого титана. В воздухе стоял запах озона и… чего-то ещё. Живого. Но чужого.

Алиса остановилась перед воротами.
— С этого момента — игра на выживание. Не смотрите в глаза. Ни за что. Поняли?

— Да, — ответила Долл.

— Они слышат шаги, чувствуют металл. Но как только ты ловишь взгляд — вспышка, и всё. Три минуты — ты овощ. А они за это время успевают отгрызть всё, что может двигаться.

— Звучит мило, — пробормотала Узи. — Можем идти?

Алиса скривилась в улыбке, махнула рукой — и ворота с шипением открылись.

Тьма.
Шорох.
Щелчок когтей по металлу.

— Они здесь, — прошептала Лиззи.

И в следующее мгновение с потолка, будто капли слизи, спрыгнули двое.

Механические рапторы.
Идеально отполированные, с длинными зубами, а их глаза — голубые линзы, переливающиеся и пульсирующие. Они дышали синхронно, медленно, словно чувствовали ритм группы.

— Головы вниз! — рявкнула Алиса и сама легла на пол.

Все пригнулись.

Рапторы зарычали… и один вспыхнул.

Яркая, короткая вспышка — как солнце в лицо.
Долл едва не успела отвернуться, её зрачки загорелись, и она упала, отключившись.

— Долл! — закричала Узи, но Алиса прижала её.

— Тихо! Подними её потом! Сейчас — только шаг за шагом!

— На счёт три — бежим к колонне, не глядя ни на что, — прошипела Лиззи.

— Раз…
— Два…
— ТРИ!

Они сорвались с места.
Сзади — визг, скрежет, грохот.
Раптор ринулся за ними, издавая леденящий звук, будто сверлили кости.

Узи схватила тело Долл за руку и потащила за собой. Алиса бежала рядом, смеясь:

— Обожаю эту игру!

Достигнув колонны, все трое укрылись, и Узи осторожно положила Долл у стены. Через минуту её глаза моргнули, активировались.

— Где я?.. — прошептала она.

— Тихо, ты жива, — прошептала Узи. — Но чуть не стала обедом.

Впереди — реактор. Массивная платформа с древним, всё ещё работающим источником питания. А между ними и им — ещё один раптор, самый крупный, с огромными глазами, пульсирующими, как два маяка.

— Это главный, — сказала Алиса. — Его зовут… Хищник-Четыре.
— Надо его обойти, или отвлечь. Выбирайте.

---

Они притаились за колонной, дыша так тихо, будто боялись спугнуть сам воздух.

— Ладно, — Узи вытерла лоб. — В лоб мы его не пройдём.

— Нужно отвлечь, — Долл, ещё немного шатающаяся, стиснула зубы. — Может, я… отвлеку?

— Даже не думай, — рявкнула Лиззи. — У нас есть голова, давайте думать.

Алиса хмыкнула и достала из рюкзака старый кабель с разъёмами.

— Если подключим это к старому аккумулятору у стены — можно устроить короткое замыкание. Взрывом не пахнет, но будет громко.

— А если добавить куски металла с пола, — подключилась Узи, — они загремят, как будто кто-то бежит.

— Фальшивая цель, — поняла Лиззи. — Мы прячемся, шум в другой стороне — раптор мчится туда. На вспышку не успевает среагировать. А мы проходим к ядру.

— Да вы прямо гении, — криво улыбнулась Алиса. — Ладно. Тогда давайте играть в инженеров.

Сбор деталей, провода, замыкание, остатки старых сигнальных ламп.
Через десять минут в углу зала стояла груда мусора, соединённая хитрым способом.

— Готовы? — спросила Узи.
— Как никогда, — сказала Лиззи и нажала на кнопку.

БУМ.

Грохот. Искры. Мелькание теней.

Механический раптор взвыл и рванул к источнику шума, глаза засветились, готовые ослеплять.
Но там — только взрыв, обломки и куча искр.

Пусто.

Тем временем героини скользнули вдоль стены, к реактору.

— Ещё чуть-чуть, — шептала Долл. — Почти...

Они оказались у панели. Узи, вспоминая отца, быстро нашла нужный разъём.

— Подключаю ядра! — крикнула она. — Нори, Ева — держитесь!

Два крабообразных ядра зажужжали, их корпуса засветились. Голос Нори зазвучал первым:

— Узи? Это ты?..

— Мы здесь! — Долл склонилась к красному ядру. — Мама!

— Моё сердце… — прошептала Ева, — ты нашла меня…

Позади снова раздался вопль Хищника-Четыре — он понял, что его обманули.

— Уходим! — крикнула Лиззи. — Живо, пока не поздно!

Они схватили ядра и бросились обратно в шахту.

Их план сработал.
Но охота ещё не окончена.

---

Металл дрожал под ногами, словно бункер начинал задыхаться. Хищник-Четыре развернулся и прыгнул с платформы, приземлившись с глухим грохотом. Он заорал механическим рыком, заметив, как ускользают его “жертвы”.

— Он нас видит! — закричала Лиззи, не оборачиваясь.

— Не останавливаться! — Алиса бежала первой, крепко прижав ядро Нори к груди. — В шахту, к шлюзу!

Узи мчалась следом, с ядром Евы. Долл шла последней, прикрывая тыл, в одной руке держала кусок металлической панели — единственное, что могло хоть как-то замедлить раптора.

Позади — грохот.
Писк металла.
Тяжёлые шаги раптора, догоняющего их.

— Почти… почти… — Узи вбежала в туннель, схватилась за рычаг.

— Где Долл?! — закричала Лиззи, оглядываясь.

Долл приближалась — чуть запоздала, волоча кусок металла и держась за стену.

Раптор прыгнул.

— НЕТ! — Узи дёрнула рычаг, и дверь начала закрываться.

В последнюю долю секунды, Долл проскочила, а металлическая лапа раптора ударилась о стальную дверь. Глухой удар. Искры. Вопль ярости по ту сторону.

Тишина.

— Мы… живы? — прошептала Узи, тяжело дыша.

— Ага, — кивнула Алиса, усаживаясь на пол. — Сработало. Чудом.

Лиззи рухнула рядом.
Долл молча села напротив, прижавшись к ядру Евы, будто боясь отпустить.

— Это было… слишком близко, — выдохнула Узи.

Они молчали, дыша в унисон, прислушиваясь к лёгкому гудению ядра.

Нори заговорила первой, её голос был тёплым, хоть и исходил из крабообразного механизма:

— Вы храбрые. Все трое. Мы гордимся вами.

— Мам… — прошептала Долл. — Мы так долго искали вас…

— Теперь мы снова вместе, — ответила Ева. — И теперь… можно рассказать всю правду.

---

Они сидели в узком туннеле, окружённые тишиной и слабым гулом старых систем. Над головами пробегали искры из перебитых кабелей, но никому не было дела — сейчас весь их мир сжался до этой точки.

Ядра стояли посередине. Фиолетовое — Нори, с лёгким, спокойным голосом. Ярко-красное — Ева, с твёрдой, уверенной интонацией.

— Мы должны были исчезнуть, — сказала Нори. — Мы знали, что нас ищут. Знали, что оставили вас одних. И всё равно… решили остаться на поверхности. Не для того, чтобы умереть. А чтобы найти правду.

— Какую правду? — прошептала Узи, склонив голову.

Нори замолчала, будто собираясь с мыслями. Ева продолжила:

— Бункер был не просто защитой. Он был тюрьмой. Для нас. Для всех. Мы с Нори пытались найти выход — через сеть туннелей, архивы, старые лаборатории. Мы думали, что сможем… дать надежду. Но что-то пошло не так.

— Вас предали? — Лиззи смотрела на ядра с напряжением.

— Нет. Мы знали, на что идём, — мягко сказала Нори. — Но то, что мы нашли, слишком опасно… Поэтому спрятали часть информации. В архивах. Под паролями. Мы думали, у нас будет время вернуться.

— Но вас поймала Алиса? — Долл сжала колени.

— Нет, — ответила Ева. — Алиса спасла нас от настоящих охотников. За ядрами. Она сумасшедшая, да… но она семья. И в этом аду — это многого стоит.

Алиса только ухмыльнулась, прислонившись к стене.

— Да, я психопатка. Но за своих я… как раптор, только хуже.

Наступила тишина. Гул. Лёгкий скрип старого вентилятора.

— А теперь?.. — прошептала Узи.

— Теперь всё зависит от вас, — сказала Нори. — Вы нашли нас. Вы знаете, как пройти. И вы сильнее, чем думаете.

— И вместе… — добавила Ева. — …мы сможем закончить то, что начали.

Лиззи положила руку на плечо Узи.

— Значит, пора выбираться… И наконец узнать, что скрывает поверхность.

---

Ночь — или то, что в бункере называют ночью — окутала туннель слабым голубым светом аварийного освещения. Впервые за всё это время не было криков, шагов охотников, шума сирен. Только гудение металла, да тёплое потрескивание разогретых аккумуляторов.

Узи сидела, обхватив колени, глядя в сторону. Её волосы слиплись от пыли, лицо упрямо молчало. Но внутри — буря.

Рядом молчала Долл. Лиззи — чуть поодаль, притихшая, с опущенной головой. Ядра матерей дремали в низком энергосберегающем режиме, будто давая им личное пространство.

— Знаете, — наконец выдохнула Узи, не глядя на них, — я всегда думала, что мама просто… ушла. Что ей было всё равно. Отец ведь… никогда ничего не объяснял.

— Моей тоже, — прошептала Долл. — Однажды проснулась — и её не было. Только чашка горячего масла на столе. Как будто… как будто она просто ушла в магазин. Но не вернулась.

— Я помню их, — подала голос Лиззи. — Твою маму, Долл. Она была самой доброй. А Нори… она всегда спорила с моим отцом. Говорила, что «правда важнее приказов». Он злился.

— Ты ведь… знала, что они были вместе? — спросила Узи.

— Нет, — покачала головой Лиззи. — Но теперь, когда я думаю… это объясняет многое.

Повисла пауза. Тепло. Мягкое, почти человеческое.

— Странно, — сказала Долл, глядя на потолок. — Я так долго хотела найти её… А теперь, когда нашла… я не знаю, что сказать. Это глупо?

— Нет, — прошептала Узи. — Я тоже.

Лиззи чуть улыбнулась.

— Но ведь мы справились. Втроём. Неважно, что было раньше. Сейчас… мы вместе. И мне этого достаточно.

Узи посмотрела на неё, потом на Долл.

— Знаете, я раньше думала, что мне вообще никто не нужен. Что… я одна и мне норм. Но сейчас… Я не хочу снова терять кого-то.

Долл подняла глаза, мягко кивнула. А Лиззи, не удержавшись, села ближе и ткнулась Узи в плечо лбом.

— Тогда просто не теряй нас. Мы ведь тут. Мы с тобой.

Они втроём сидели в тишине. И это была не пустота — это была тишина, в которой можно дышать.

---

Свет аварийного фонаря мерцал — то вспыхивал ярче, то угасал. Казалось, будто туннель замирает вместе с ними.

Узи прижала подбородок к коленям, смотря в пол. Лиззи всё ещё сидела рядом, тепло касаясь плечом. Долл молчала, будто что-то обдумывала. Потом вдруг заговорила:

— Я… — её голос был тихим, почти неуверенным. — Я хотела сказать это раньше. Ещё до того, как мы нашли архив. Но боялась, что ты… оттолкнёшь меня.

Узи приподняла голову.

— Что сказать? — осторожно спросила она.

Долл смотрела куда-то мимо, в стену, но в голосе появилась дрожь:

— Я люблю тебя, Узи. Не как подругу. Не как соратника. Просто… люблю. С тех пор, как ты встала в столовой на мою защиту. Сказала "выкуси" этим двоим идиотам, а потом случайно уронила поднос мне на ноги.

Узи моргнула.
Лиззи замерла.

— Я… даже не знала, — прошептала Узи.

— Конечно не знала, — вмешалась Лиззи. — Ты у нас вообще как слепой кекс, когда до чувств доходит.

— А ты чего начинаешь? — резко ответила Узи, но без злобы.

— Потому что… — Лиззи сделала вдох. — Потому что я тоже тебя люблю, Узи. И да, я знаю, я дразнила тебя, задевала, устраивала идиотские сцены в классе… Но это только потому, что я боялась, что ты никогда меня не заметишь, если просто буду рядом.

Тишина.

— Так вот почему ты мне в лаборатории супер-клей в кресло налила?.. — Узи уставилась на Лиззи.

— Э… романтический жест? — неуверенно сказала Лиззи.

Узи усмехнулась. Потом закрыла глаза, вздохнула.

— Ага. Я, значит, думала, что я одна странная. А вы тут обе… вот так.
— Знаешь, я даже… — она посмотрела на них. — Я не знаю, что чувствую. Всё происходит слишком быстро. Слишком много. Но я знаю одно: вы мне дороги. Очень.

Лиззи кивнула.

— Не просим выбора. Просто хотим быть рядом. Вместе.

Долл мягко улыбнулась.

— Мы не торопим. Мы рядом. Как и всегда.

Узи покраснела, отвернулась, буркнув:

— Ага. Ну… хорошо. Только, если кто-то из вас снова попытается меня поцеловать без предупреждения — получит подзатыльник.

— Обещаю предупреждать, — хмыкнула Лиззи.

— Даже если это предупреждение — "сейчас поцелую"? — уточнила Долл.

— Особенно, если так, — буркнула Узи, скрывая улыбку.

---

Тишина снова легла, мягкая, как одеяло. Только гул вентиляции и редкие всполохи света. Узи сидела между ними, всё ещё покрасневшая, но на лице было нечто новое — смесь решимости и растерянности.

— Знаете… — пробормотала она, не глядя ни на одну из них. — Вы обе психованные. И, наверное, я тоже. Но… вдруг это не так уж плохо?

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Узи внезапно повернулась сначала к Долл, наклонилась и осторожно поцеловала её в щёку — тёпло, почти невесомо.
Долл застыла, будто её отключило на секунду, а потом глаза её распахнулись шире прежнего.

— Узи… — только и выдохнула она.

— Не обольщайся, — буркнула Узи. — Это не значит, что я выбрала.

И тут же повернулась к Лиззи, тоже приблизилась и точно так же, быстро и слегка неловко, чмокнула в щёку.

Лиззи хлопнула глазами, а потом фыркнула:

— Выкуси, Долл, она меня тоже поцеловала.

— Да уж, — вздохнула Долл, но в её голосе звучала лёгкая улыбка. — Но первой — меня.

Узи закатила глаза, схватилась за голову:

— Ой всё. Всё. Забудьте. Это был импульс. Мало ли что бывает на фоне выматывающего дня, ловушек, дронов-каннибалов и душевных откровений!

— Конечно, — хором ответили Лиззи и Долл, переглянувшись через её плечо.

И Узи вдруг рассмеялась — тихо, как будто впервые за долгое время выдохнула всё напряжение.
А потом обняла колени и уткнулась лицом в них, пряча довольную улыбку.