Глава 6. Помолвка.
Летние каникулы подходили к концу, и Адель Малфой, только что перешедшая на пятый курс Хогвартса, чувствовала привычную тоску по школьным стенам. Но это лето принесло нечто совершенно новое, нечто, что заставило её кровь стыть в жилах. Весть о её помолвке с Регулусом Блэком, младшим братом Сириуса, оказалась правдой.
Регулус. Он был тихим, послушным, абсолютно преданным чистокровным идеалам своей семьи. Адель неплохо общалась с ним в Хогвартсе, вели дружественные беседы, но ничего более, их отношения были ровными, основанными на взаимном уважении к происхождению и соблюдении правил. Он был вежлив, предсказуем и никогда не вызывал у неё сильных эмоций, ни положительных, ни отрицательных. Именно это и бесило. Её жизнь, её будущее, её выбор – всё было решено за неё. С самого детства она знала, что её брак будет браком по расчёту, но одно дело знать, другое – столкнуться с этим лицом к лицу. Ярость закипала в груди Адель. Она ненавидела, когда за неё решали. Ненавидела ощущать себя марионеткой в руках родителей, которые видели в ней лишь инструмент для укрепления родовых связей.
— Это будет выгодный союз, Адель, — говорил отец, его голос был сухим и официальным, когда он объявлял ей эту новость. — Блэки – одна из древнейших семей, а Регулус – достойный представитель. Вы укрепите наше положение.
Мать лишь кивала, её глаза сияли от предвкушения. Для них это был триумф. Для Адель – приговор.
Вернувшись в Хогвартс, Адель, с её острым умом и нетерпимостью к навязанным обстоятельствам, решила найти выход. Она не собиралась быть просто куклой в этой великой игре. Если помолвку нельзя было разорвать открыто – это было бы позором для обеих семей – значит, нужно было найти лазейку, древнюю традицию, что-то, что могло бы стать уважительной причиной для её аннулирования. Её единственным убежищем в эти дни стала библиотека, а особенно — Запретная Секция.
Получить доступ туда было непросто. Адель пришлось проявить всё своё малфоевское обаяние и хитрость. Она объяснила мадам Пинс, библиотекарю, что ей необходимо провести "углубленное изучение древних ритуалов для будущей роли в чистокровном обществе" и "расширить свои знания о родовых традициях". Мадам Пинс, хоть и с подозрением, но всё же дала разрешение, вероятно, польстившись на важность поставленной задачи.
Часы напролёт Адель просиживала среди древних фолиантов, вдыхая запах пыли и старых пергаментов, в поисках хоть чего-нибудь. Она листала книги о брачных контрактах, родовых законах, магических клятвах и способах их расторжения. Многие из них были слишком расплывчаты или слишком жестоки. Она искала не прямое аннулирование, а нечто, что выглядело бы как соблюдение традиций, а на самом деле служило бы её цели.
И вот, однажды, глубоко в пыльном углу, под ворохом забытых свитков, её палец наткнулся на тонкий, потрепанный том без особого переплета, озаглавленный "Родовые браки: Древние Обычаи и Клятва Крови". Обложка была такой невзрачной, что книгу легко было не заметить. Адель осторожно открыла её, и запах старой магии окутал её.
На страницах, написанных архаичным, витиеватым почерком, описывался древний, почти забытый обряд, проводимый перед окончательным заключением брака в чистокровных семьях. Это был обряд проверки магической совместимости, предназначенный для обеспечения силы и чистоты будущих поколений. Книга рассказывала, что ритуал проводился в родовом поместье жениха, у особого, зачарованного камня, обычно находящегося в глубине подземелий. Жених и будущая невеста вставали друг напротив друга, держась за руки, когда между ними стоял тот древний камень. Их магия должна была переплетаться, а старшие члены обоих семей, обладающие особыми навыками в родовой магии, высчитывали процент их совместимости.
Самое главное: в книге четко указывалось, что если совместимость была слишком мала, существовал риск рождения слабых волшебников или, что было еще страшнее для чистокровных, сквибов. Это считалось знаком того, что брак не одобрен магией рода, и он должен быть расторгнут, дабы не ослабить магическую линию.
Сердце Адель радостно екнуло. Вот оно! Вот её шанс. Никакого открытого бунта, никакого позора. Просто древняя традиция, которую она, как ответственная наследница, "случайно" обнаружила, заботясь о чистоте своей родословной. Это был идеальный выход. Она тщательно изучила все детали, делая пометки на пергаменте, затем спрятала книгу, оставив её как "найденную" мадам Пинс.
Вернувшись в гостиную Слизерина, она немедленно написала подробное письмо родителям. Она изложила всё так, будто это было её величайшее открытие, сделанное исключительно из заботы о чистоте их родословной и будущей силе семьи Малфой. Она подчеркнула риски рождения сквибов, зная, как эта перспектива ужаснет их, и как она заставит их принять её предложение.
Ответ пришёл быстро. К её удивлению, родители были не только согласны, но и полны гордости. Они назвали её "невероятно ответственной" и "достойной наследницей", поблагодарив за то, что она напомнила им об этом "крайне важном, хотя и слегка забытом, обряде". Договоренность была достигнута – обряд проведут на зимних каникулах в поместье Блэков. Адель ощутила горько-сладкую победу. Она сделала это. Теперь оставалось лишь надеяться, что магия ей подыграет.