Надежды и страхи
Все начинается до глупого просто. Камень разума проявляет свою силу, и перед глазами начинают проплывать обрывки моей жизни. Прошлое и будущее смешиваются в единый муторный поток. Вот мелькают сухие строки отчетов ЩИТа, вот пустые глазницы целестиала, затягивающие в бездну. Бесконечные коридоры из чужих решений... и тишина. Локи будто никогда не было. Совсем.
И тогда до меня доходит: Камень выписал мой страх идеально. Он не показывал мне апокалипсис. Не рисовал гибель близких, не создал жуть из крови и огня. Он подсунул мне самое страшное - возвращение к тому, что было до. К жизни, где я была лишь инструментом. Где не существовало выбора. Где не было Локи - ни его язвительных шуток, ни молчаливого понимания, ни руки, протянутой в самый неожиданный момент.
Мне открывается, в чем суть кошмара - в его обыденности. Не в столкновении с кризисом, а в привычных до тошноты серых буднях. Бесконечная работа, пустые вечера и одиночество в толпе. Это чума повседневности, от которой не сбежать, потому что она и есть твоя жизнь. Я начинаю выть - раненым, загнанным зверем. От осознания, что это хуже любой смерти. Это возвращение в клетку, из которой я уже выбралась.
Но чем сильнее отчаяние сжимает горло, тем сильнее колотится сердце, выталкивая криком единственное, что еще имеет значение:
- Локи!!!
Крик звенит в пустоте.
Я впиваюсь взглядом в круговорот воспоминаний, выискивая хоть проблеск его образа: высокую тень, взметнувшийся плащ, знакомый изгиб улыбки... Потребность найти его застилает глаза. Все остальные образы теряют четкость и превращаются в туман. Я чувствую себя потерявшейся, но все равно продолжаю идти сквозь эту серую дымку.
Меня ведет одна упрямая эмоция. Властное чувство, которому я пока не знаю названия.
И вдруг... кромешная мгла проясняется. Передо мной - Локи. Это же он?
Этот - словно сошел с гобелена асгардских саг. Безупречный, властный, со взглядом, полным недосягаемой гордости.
Я узнаю богатый наряд и знакомый, чуть насмешливый наклон головы. И слезы комом подступают к горлу.
«Локи!» - надежда заглушает робкий голос сомнений. Я бросаюсь к нему и почти падаю - ноги предательски подкашиваются.
Мое измученное страхом тело помнит, как он поддерживал меня в бою, как его магия обвивала защитой. Каждая клетка жаждет вернуть это ощущение.
Его руки встречают меня раньше, чем я успеваю упасть. От столкновения с его грудью перехватывает дыхание. Локи прижимает к себе, и я чувствую, как его тепло проникает сквозь одежду.
Он заставляет выпрямиться. Ладони требовательно скользят по спине, пальцы поднимаются выше - к лицу. Касаются щеки. Слишком плавно, слишком выверенно. Не так, как раньше, когда его жесты были полны скрытым волнением.
- Доверься мне. Я растопчу Тиамута, разорву твои цепи, - шепот струится медленно и сладко, как вино. - Ты больше не раба его воли - ты станешь моей волей. Моей силой.
Слова обволакивают сознание, затягиваясь бархатной петлей. От них по коже медленно стекает жар - но не от страсти, а от какого-то опасного, дурманящего восторга. В груди бушует ураган - он здесь, со мной! Он говорит!
Но в его голосе я слышу фальшь. Слишком гладко, слишком... холодно. Волна слепого облегчения наталкивается на нарастающую, вязкую тревогу.
Почему он предлагает мне стать его силой? Раньше он говорил: «Ты не оружие. Ты - выбор».
Я вскидываю взгляд - и леденею. Передо мной не спаситель, а очередной кукловод. Не тот, кто учил, что магия - это не контроль, а диалог с тканью мира. В этом безупречно-холодном Локи я с ужасом узнаю отражение всех, кто когда-либо хотел мной командовать.
И тогда я замечаю стилет - мой стилет - мерцающий в его руке. Острие направлено не вниз или вовне, а на меня. Он будто ждет, что я сама шагну навстречу лезвию. Снова.
- Ты же всегда этого хотела, - его лицо опускается ближе, и я улавливаю странный запах - словно от выжженной земли. В его зрачках - не мое отражение, а золотистый отблеск. - Кем ты будешь без моего покровительства?
Резкий вздох вырывается у меня из груди - он прав. Я хотела этого, отчаянно. Как утопающий, схватившийся за первый брошенный канат. Не мечтала о большем. Видела его новым покровителем. Вела себя с ним сдержанно и отстраненно, словно он такой.
Мне становится до боли очевидно: до этого момента я позволяла ему решать за себя. Просто отступала в тень, прятала стилет и ждала, когда он первый предложит план. Втайне надеялась, что он придаст новый смысл моей пустоте.
Спазмы стыда скручивают живот, заставляя дрожать. Меня мутит - от страха, от узнавания. От своих поступков. От осознания собственного малодушия. Взгляд позолоченных глаз, напоминающих о Тиамуте, становится невыносимым.
- Нет, - я отступаю от Локи на шаг, будто отталкиваясь от невидимой преграды. - Я не стану твоим оружием. И ты... ты не станешь моим хозяином.
Стилет выскальзывает из его руки и падает - беззвучно. Осколок Тиамута - его образ - уже повторно тонет в здешней темноте.
И я уверена, он больше не посмеет вернуться.
Иллюзия дрожит, как мираж над асфальтом, и начинает распадаться - рука, что тянулась ко мне с оружием, расплывается в воздухе.
Я отпускаю ее без сожаления.
А Камень разума - словно одобрив мой отказ от лжи - окутывает меня своей силой. Она обволакивает тепло и знакомо, как прикосновение старого друга, знающего всю мою правду.
В уме наступает поразительная ясность, холодная и колкая, как раннее утро: я выберусь отсюда. Моя свобода начинается здесь, в отказе от самообмана.
Эта мысль звенит в сознании, как удар колокола, отгоняя последние сомнения. Черты ложного Локи окончательно растворяются, смываемые нарастающим светом.
Свет становится ярче, пронзительнее, и сквозь него проступает другой образ...
Этот - настоящий!
Камень показывает действительность: Локи повис в руке Таноса, удерживаемый за горло.
Тот воздевает его над землей как военный трофей.
Наша ментальная связь разорвана, но от одного этого зрелища у меня все равно перехватывает дыхание. Сердце сжимается в комок холодного ужаса - я почти физически чувствую его беспомощность. Локи измучен. Не может дышать. Голова запрокинута. Но искаженный болью взгляд продолжает прожигать титана ненавистью.
Он все еще борется. Его разум из последних сил сопротивляется вторжению. Сила жезла, будто раскаленная спица, ввинчивается в его мозг. Танос целится острием в его лицо, и я понимаю: его воля ломается. Титан делает это нарочито, умышленно медленно.
...Но вот что странно, что тут же крадет все мое внимание: я слышу свой пульс гулким стуком в ушах... и вижу абсолютно тот же ритм в мерцании синего навершия.
Этот слабый, но отчетливый сигнал для меня - как луч света надежды. Он разгоняет панику, и в голове собирается план. Безумный, самоубийственный, но... я готова рискнуть. А Локи придется довериться.
Я цепляюсь за тонкую нить былой связи и швыряю себя в пучину его сознания, как скайдайвер бросается в облачность, не зная, что ждет внизу.
Внезапный контакт обрушивается на меня ударом чистой агонии. Я чувствую, как Локи внутренне срывается в пропасть. В его искореженном восприятии он снова - разочарование Одина, вечный второй, жалкий йотун, недостойный взгляда.
Танос знает его слабость - и давит именно на нее, вливая шепот в подсознание:
«Ты - ошибка. Предатель. Никчемный обманщик. Тор смеется над тобой. Фригга стыдится. Никто никогда не примет тебя настоящего».
Это не просто унижение, это отрава, разъедающая душу.
А я ведь уже видела этих демонов той ночью в особняке, когда вошла в его спящий разум. Подсмотрела память, эти детские раны. Его тщетные попытки затмить Тора, его зависть к довольному смеху отца в ответ на успехи брата, его уверенность, что любовь Фригги - лишь жалость.
Но тогда я не исцелила, а лишь на время заморозила эти чувства. Отвлекла от них, и только. Сейчас же, подпитанные силой жезла, они вспыхивают с новой силой.
Боль передается мне волнами: то давящими, как тонны земли на груди, то жгучими, как удар кнутом по нервам, то леденящими, как погружение в зимнее озеро.
Танос, дергающий за ниточки этого кошмара, смеется. Его торжество безобразно.
«Слишком поздно», - внушает он Локи. Тот корчится в железной хватке. Грубые пальцы впиваются в шею, кровь проступает под ногтями титана. Точки глаз методично изучают агонию - так ученый смотрит на разлагающийся образец.
«Локи, ответь мне!» - я вкладываю в ментальный зов всю свою силу, пытаясь пробиться сквозь вой его боли. Хотя я вижу, что его воля почти раздавлена. Мой собственный разум трещит по швам под натиском его мучений.
Я на грани - самоконтроль вот-вот будет утрачен. Перед глазами хаотичные вспышки: картины предательств, настоящих и воображаемых. Его, моих - они мелькают, яркие и убедительные, словно это и есть единственная правда.
Сквозь этот хаос бьет безжалостная, садистская воля Таноса. Если я сию же секунду не возьму под контроль сознание Локи... он будет сломлен. Эта воля победит.
И в этих муках формируется мой план. Он обжигающе прост. И чудовищен: я должна сама стать его волей, его управляющим разумом. Заменить Таноса в его голове. Собой.
Надо стать для Локи тем, кем он пытался быть для меня в только что развеянной иллюзии. И при нашей первой встрече: повелителем.
Ему придется довериться. Полностью. Отключить последние инстинкты самосохранения. Страшная ирония - стать синеглазым рабом, как многие его жертвы...
Брат-инструмент обязан в этом мне помочь! Камень разума - такое же творение целестиалов, как и я. Они заложили в нас родственную искру.
Это наш единственный шанс. Я хватаюсь за него изо всех сил: связываюсь с Камнем напрямую - яростно, до рези в висках, отрицая саму возможность власти Таноса...
И чувствую, как между мной и Камнем вспыхивает связь - древняя, первородная. Она обжигает ужасом глубины и звенит в костях знакомым резонансом. Это не магия - это узнавание. Болезненно родственное...
В эту щель в реальности прорывается разум Локи, загнанный и полный слепого ужаса. Он бьется, как раненое животное - не сознательно, а рефлексом боли.
В меня летят обломки его кошмаров: ледяные пустоши Етунхейма, презрительный взгляд и смех, в котором он всегда подозревал насмешку.
Но я не отступаю. Не силой, а настойчивым, немым призывом: «Доверься...»
И тогда... происходит чудо.
Где-то в глубине бушующего хаоса вспыхивает согласие. Не от разума - от сдавшегося сердца.
То, что ведет его ко мне - не страх. Это эмоция, глупая и пугающая своей беззащитностью. Похожая на мою... еще не получившая названия.
Пульсация навершия становится отчетливей, сливаясь с ритмом моего пульса. Перед глазами все плывет, оставляя только ритмичные синие вспышки... а затем накатывает спокойствие - оглушительное, блаженное, как первый глоток воздуха после долгого удушья.
Кошмары чертогов разума рассыпаются, сменяясь воем реального ветра. Я стою на разбитой равнине Нью-Мексико. Жезл холодит ладонь. Я сжимаю его крепче.
Он каким-то чудом стал моим! И он слушается!
Танос каменеет. Его рука замирает. Мышцы предплечья на миг дергаются. Пальцы чуть разжимаются - незначительный сбой в абсолютном контроле. Но этого достаточно: Локи падает на землю в ворохе зеленой ткани. Обессилевший.
Освобожденный.