Катарсис
Мстители еще на подлете делятся на две группы - знакомая тактика спецотрядов. Воздушный корабль сворачивает ко мне, а Железный человек наводит репульсоры на Локи. Их жерла пылают, будто кричат: «Не двигайся!» Маневр очевиден: разделить, окружить, подавить. Мои руки сами собой сжимаются в кулаки.
Квинджет подлетает все ближе. В открывшемся люке я вижу фигуру в плаще, чьи ладони объяты багровым свечением... Это Алая ведьма! Кто мог бы подумать, что мне доведется сойтись с ней в бою? Что я на такое решусь. Я помню отчеты ЩИТа, в них детально описывалось, как Ванда Максимова уничтожала целые взводы одной силой мысли.
Ее глаза начинают светиться багрянцем, и реальность дрожит, будто кто-то попробовал дернуть ковер у меня из-под ног. Я ощущаю чуждость ее магии всем телом: каждая клетка во мне словно корчится, из легких вышибает дух. Но странно - страха нет. Плотнее сжав стилет, я умудряюсь оттолкнуть ее воздействие.
Энергия целестиала отвечает мне, высвобождаясь из лезвия. Плотнее затапливает все вокруг. Интересно, чернеют ли от этого мои глаза? Пускай. Даже если Ведьма прижмет, я смогу потянуться к жезлу, добавить в свои глаза синего, и... и еще у меня есть Локи. Я устремляюсь навстречу Квинджету - чтобы «приветствовать» гостей.
Черные щупальца рвутся вперед, оплетают корпус. Они вьются как змеи, что пугают неосторожных путников, забредших в темный лес. В ответ - магия Ванды бьет тяжело, словно обухом. Сходу пытается оглушить. Мои мысли путаются. Но ментальную связь это не рвет - голос Локи я слышу кристально четко. Он мысленно нашептывает: «Сохраняй фокус».
Сам он - в двух милях правее, парирует молнии Тора, превращая их в каскады искр. Сквозь его глаза я вижу собственный затылок - Локи следит за мной, как шахматист за фигурой. За ферзем, чья корона ощерилась черными зубьями. В его сознании сейчас - только расчет и почти нарочитая собранность.
Мои щупальца жалят обшивку. Я чувствую их дрожь - не страх, а напряжение, готовое взорваться. Крутые сплавы Старк Индастриз трещат и поддаются. За спиной Ванды мелькает смутное движение, когда она делает шаг вперед и бьет по мне еще раз. Багровый шторм сметает половину моих лоз. Те тут же сменяются новыми, еще более жесткими.
Со стороны должно казаться, что разделить нас с Локи удалось: я увязалась за Квинджетом, а он поглощен атаками Старка и Тора - те, будто по старой памяти, вновь действуют сообща. Никаких обвинений в предательстве или недоверия. Их маневры слаженны. Но Локи едва сдерживает смешок: «Они играют слишком предсказуемо».
Мне сдается, у этого мага всегда были глаза на затылке, но теперь... Его восприятие обострилось. Вышло за пределы обычного. Границы между нами стерлись: он видит мир моими глазами, чувствует жезлом чужие разумы, ловит потоки энергии там, где простираются мои щупальца... Такое раздавило бы одного, но нас двое - и оборона становится безупречной.
«Влево», - слово брошено мягко, как просьба выключить свет, покидая прихожую. Оно еще звучит, а я уже двигаюсь - смещаюсь в сторону. Стилет взлетает вверх, его гарда встречает диск, украшенный звездой!
Металлический лязг разрывает воздух. Боль прошибает запястье до локтя, но я отклоняю щит Капитана Америки. И вижу: его разукрашенный круг прошел сквозь мои щупальца. Еще не осознав произошедшее, я чувствую, как по спине бежит озноб.
Он их рассек, как будто те не сгустки силы, не жуть из книг Лавкрафта, а просто дым! Взгляд шарит в пустоте, где они только что вились, и где их больше нет. Исчезли, стоило коснуться их... вибраниумом.
А Роджерс уже тянет щит назад - магнитные захваты издают заметный вой, и тот летит к его руке по прямой траектории. Снова проносится мимо меня, такой большой и шумный. Как можно было его не заметить?
Раньше я бы запаниковала, но сейчас в голове царит спокойствие. Холодная отстраненность, так свойственная Локи. С его сдержанной насмешкой и... подавленной тревогой? Наверное, бой с Тором доставляет ему сложности.
Бритвенный край опять проходит в опасной близости. Кожу щекочет свист воздуха. Разрывая тьму, вибраниум гудит - вынуждает сделать кульбит у распахнутого борта. Прямо у Ванды под носом. Мой взгляд автоматически цепляется за пролетающий перед глазами диск... Могу поклясться, что он обладает собственной энергией!
Стив ловко перехватывает подлетевший щит, едва качнув плечом - движение до плавности отточенное - и сразу же перетекает в атакующую стойку. Тревога на границах разума сгущается. «Сейчас не время любоваться!» - врывается в мое сознание окрик Локи.
И я согласна следовать совету, ведь раньше все вторжения целестиала в разум попросту стирали мое «я». Но Локи... даже в пылу схватки он не пытается отнять мою волю. Он хочет направлять ее. Искренне хочет - стать ветром, который не гасит пламя, а раздувает его.
Его магия окутывает, как вторая кожа. Защищает. Безусловно надежно. Вот только Локи не понимает главного: я не хочу быть защищенной. Я хочу атаковать. Выплеснуть всю мощь вперед, как нельзя было раньше. Действовать и не сдерживаться, как не позволяла себе никогда.
Я рвусь в раскрытый люк Квинджета - прямо к засевшим там Мстителям. Ванда вновь хлещет багровой волной, кислород выжигает из воздуха. Часть щупалец взрывается в клочья. Моя сила распадается. Но я не чувствую слабости - только вкус боя, его звонкое напряжение. Из стилета уже рвутся новые щупальца, словно жаждущие развязки.
Где-то на краю ментальной связи волнение Локи вздымается огромной волной жара. Сквозь призму общего сознания я вижу, как он продолжает свой бой. Парирует ракету Старка, отводит ее прямо Тору в грудь - тот ревет, но маг уже исчез в зеленом всполохе. А Ванда резко пригибается - ладони сжаты в кулаки, будто придерживают магию...
И тут внезапно до меня доходит: ее удары - такая же обманка! Как и у Локи, видимость атаки. На самом деле - провокация. Он - вынуждает Тора метать бесполезные молнии, а Ванда - скрывает от меня действия Роджерса!
Интересно, всем ли магам свойственна эта логика? Прятать истинные намерения за ложной агрессией. Или это черта сильных: побеждать, не показывая, что уже выиграли?
«Вправо!» - вскрикивает Локи, и его тревога обжигает нервы, как электрический разряд.
Едва Ведьма пригнулась, Кэп уже посылает щит над ее головой.
Я реагирую немедленно: стилет встречает вибраниум. Золотой камень отвечает звоном, будто бьет по колоколу. Адреналин сметает страх - наконец-то, противник, заставляющий выложиться!
Щит отскакивает, а я уже обещаю себе: в следующий раз я не просто парирую! Инстинкт самосохранения сменяется чем-то иным - диким, незнакомым, почти животным.
Раньше каждая битва казалась мне клеткой: выжить, выполнить приказ, спрятать стилет скрыть силу. Бояться самой себя, бояться того, что вырвется наружу и сожрет всех. Теперь эта клетка раскрылась.
Я больше не в тени. Могу позволить себе любой риск, любую авантюру. Могу быть видимой. Могу совершать ошибки, и это... освобождает. Даже стилет в руке больше не кажется несчастьем. Он - инструмент. Как голос или дыхание.
В груди рождается тихий смех. Ни капли истерики - только уверенность. Потому что в голове уже сложилась стратегия - первая из многих - как мне победить превосходящего числом противника.
Локи, в миле от меня, продолжает фехтовать с ракетами. Жезлом рассекать боеголовки с показной ленью. Но внезапно его магия дрожит - не от усилий, а от чувства, что пронзает нашу связь иглой.
Я ощущаю это мгновенно: укол ревности, острый и внезапный, будто Локи сам не ожидал от себя подобного. Пока я кручусь между красными вихрями, ментальная связь меркнет. Я вижу его, он видит меня - но картинка двоится.
Я все еще смотрю на мир его глазами: как Старк юлит, боясь попасть в союзника. Как Тор смиряет гнев, боясь поранить брата. Но Локи прекращает замечать все эти важные тонкости. Его внимание - на мне. Не на движениях, а на эмоциях.
Он чувствует излишнее бесстрашие. Что вместо ярости во мне бушует... увлеченность. Чертовыми Мстителями! И в этот миг тревога Локи обретает форму. «Опять...» - он уже видит в этом повторение истории. Прямо как было с братом, который так быстро забыл его, так легко оттолкнул ради чужой дружбы.
«Ты играешь с ними!» - кричит он. Но сам же отбивает ракету Старка, словно та смертоносный воланчик.
Да, я играю, он прав. Но он сам виноват. Именно наблюдая за ним - за тем, как он шутит во время боя, как превращает хаос в театр, как управляет магией будто оркестром, - я стала думать: сила не проклятие. И если Локи может совладать со своим жезлом, то и я управлюсь со стилетом.
Злясь на меня, Локи блокирует молнии Тора на автомате, совсем без внимания. Но часть его - та, что еще помнит детские слезы брата, - кричит от стыда. Стыда за то, как сильно он отвлекается на мою игру, пока брат по-честному отыгрывает роль в их старой семейной трагедии.
А я вспоминаю слова Локи о том, что даже богам нужно баловать себя. Теперь они кажутся не иронией, а вызовом. Щит вновь летит в меня, и на этот раз я не думаю о защите. Я сжимаю оружие в кулаке, позволяя всей мощи стилета схлестнуться с вибраниумом.
От столкновения щит визжит. Не просто скрежещет - именно визжит, будто живое, раненое существо. И этот звук... он не земной. В нем - пульс далеких звезд, эхо падения метеоритов на Землю. Я слышу космос, свернутый в одном мгновении, и кровь будоражит не страх, а прозрение: теперь я на виду.
Локи должен понимать, каково это. И как это важно. Я же знаю, что он слышит отголоски моего прошлого. Видит контраст с тем, что было - с автоматизмом, с подавленностью, со страхом быть замеченной.
И не смотря на все это, в тот момент, когда я рвусь вперед, готовая уничтожать противника, когда бросаю щупальца не для защиты - а в атаку... Он поднимает свои руки вверх. Жест остановки. Раскрытые ладони - как белый флаг.
Сквозь грохот боя он кричит:
- Тор не крал данные!!!