Решетки и запоры
Закат окрашивает небоскребы в золотистые оттенки. Свет будто капает в прорехи между облаками, создавая причудливое сияние. Эти теплые тона так хорошо подходят синеве наступающей ночи. Напоминают о полотнах Ван Гога - та же буйная красота, тот же драматический контраст. На этом фоне разворачивается битва.
Тор и Локи - две противоположности - врезаются друг в друга с силой штормовых валов. Ударные волны расходятся кругами, заставляя воздух вибрировать на низких частотах. Закручивая облака живописными завитками... ЩИТу такое творчество не понравится.
Молнии Тора рассекают воздух с оглушительным грохотом. Магические удары Локи вспыхивают зеленым сиянием, оставляющим след на сетчатке. Каждая вспышка на долю секунды высвечивает их лица - одно искажено яростью, другое застыло в холодной маске. Это не просто поединок двух могущественных существ. Это танец, где каждый шаг выверен столетиями соперничества.
Тор атакует прямолинейно, с благородной открытостью, как всегда не в силах разглядеть мотивы брата. Локи же плетет стратегию - тонко, почти незаметно - и постепенно берет верх. Я слышу, как старательно он отталкивает мысль, что их борьба давно превратилась в клише - как в старых сагах, где злодей обречен проигрывать герою.
В кульминационный момент, когда небо дрожит от разлитой энергии, Локи резко пикирует на противника. Хватает громовержца за руку. Их силуэты начинают мигать, словно гаснущие кадры в старом телевизоре. И вот уже оба исчезли, оставив после себя лишь рябь по краям облаков.
Я не жду ни секунды дольше - прячу бинокль и начинаю движение. Под прикрытием деревьев осторожно пробираюсь через лес. Вечерние тени густеют, скрывая меня от камер и возможных свидетелей. Моя цель уже близко - дата-центр ЩИТа, упрятанный под землю в часе езды от Нью-Йорка.
Датчики движения, замаскированные под россыпь камней, опутывают зону невидимой сетью. Голографические проекторы воссоздают природный рельеф - холмы, прогалины, овраги - каждую деталь с ложной точностью.
ЩИТ не поскупился на защиту. Но она не поможет против бывшего агента. Годы службы дали мне нечто большее, чем коды доступа. Они дали понимание системы. Слабые места. Привычки. Логику. Операция будет простой. Как удар в спину.
Я замираю в десятке шагов от ворот. Для наметанного глаза их контуры различимы: металлические петли торчат сквозь проекцию, а фальшивая листва дрожит не в такт ветру. И еще - тишина. Тишина вокруг необычная. Ни шороха, ни трели птиц. Даже животные обходят этот лес стороной, чувствуя неестественность.
Подделка под реальность вызывает мурашки по коже, заставляет невольно тянуться к стилету. Тот отзывается - гулом, смутным шепотом, почти моим внутренним голосом... Он как будто упрекает в меня в промедлении. Требует сделать что-то... но я не успеваю к нему прислушаться - Локи выходит прямо из тени соседнего дерева.
Трикстер уже проделывал со мной этот фокус - на крыше. Внезапно сбросил иллюзию, появившись рядом совершенно беззвучно. Теперь из его мыслей мне известно - он по-детски надеялся, что я отпряну или вздрогну.
Вместо этого я спокойно встречаюсь с ним взглядом. В его глазах мелькает удивление - опять ему не удалось вызвать должного испуга. Опять я ему радуюсь! Последнее вообще за гранью его понимания. Бровь Локи чуть приподнимается, выдавая восхищение, которое он прячет под маской бесстрастности.
Но уже в следующий миг я замечаю, что маска скрывает гораздо больше. Он кажется рассеянным. Пальцы подрагивают, будто желая сжаться в кулак. Его взгляд сбегает от меня - на детекторы входа. Он не замечает, как я замираю, следя за его тревогой. Как напрягаются мои плечи. Как стихает дыхание. Или не хочет замечать.
Через нашу ментальную связь я видела, что произошло между ним и Тором. Исчезнув с небосвода, они переместились в этот лес. Физически бог грома находится неподалеку, стоит в обычной буковой роще. Но его разум заперт. В ловушке, в видении. Поглощен борьбой с визуальным воплощением собственных тревог...
Именно это и нужно было Локи - маг обеспечил нам необходимое время. Воздев посох, погрузил своего брата в симуляцию: стерильно-белые стены, энергетический экран вместо решетки. Я уже видела эту комнату - как неотвязный призрак в его памяти.
Тюрьма Асгарда. Камера, в которую Локи бросили после атаки на Манхэттен. Куда сына отправил отец. Ее образ глубоко засел в подсознании обоих братьев. Стал символом отвержения, утраченного доверия. И этот образ Локи использует как тактический ход...
«Можем приступать», - мысленно обращается он ко мне, возвращая обоих к реальности. В тоне - стальная решимость. Я чувствую, как его магия окутывает меня словно шелк, теплый и плотный. Смену облика я запланировала заранее, но даже если бы попросила внезапно, эту иллюзию он наложил бы в момент.
Однако, оценив конечный результат, он только морщится. Эффект безупречен - изменилась даже походка, ритм дыхания, оттенок голоса... именно они и раздражают Локи. Он пытается сосредоточиться на деле, но база ЩИТа для него - слабое отвлечение. Работа слишком легкая.
В глубине его разума дрожит диссонанс - он словно задел струны заброшенной арфы. Нарушил что-то в себе, когда создал ловушку для Тора. Он внутренне противится, но воспоминание все равно всплывает - о камере, об обмане, на который он пошел тогда, чтобы сбежать.
Локи ощущает вкус той лжи на языке. В тюрьме он не стал умолять Тора о помощи. Следовало рассказать о Таносе, но он не открыл брату душевные раны. Считал, что слишком долго был куклой на веревочках, чтобы позволить себе откровенность. Вместо этого он впился в раны брата, как в собственные. И Тор согласился поменяться с ним местами.
Слова Локи были ядом, смешанным с правдой. Он знал, что Тору легче пойти на подлог, чем признать, что их отец способен на слепую жестокость - назначил наказание без суда, не пожелав разбираться. Для Локи было отчасти даже забавно - переложить кару на вечного отцовского любимчика... и скрыться в Мидгарде.
«Я не подавляю эмоции», - бросает он, заметив болезненное выражение на моем лице.
В его словах есть доля правды - нечего подавлять, если воспоминания больше не жгут изнутри. Если они просто медленно тлеют золой упущенных возможностей... Его пальцы стискивают посох, и я понимаю: сегодня он опять ни за что не позволит себе слабости.
Войти в подземный комплекс удается легко - фальшивая биометрия срабатывает безупречно, электронные ворота послушно раздвигаются перед «Тором».
Дальше - шлюз. Локи взмахивает рукой, и тяжелые створки распахиваются с металлическим скрежетом.
Решетки. Его темный плащ драматично вздымается, когда он единым движением сминает прутья в сторону, словно те из проволоки, а не закаленной стали.
Двери. Множество дверей. Он даже не замедляется. Просто ломает замки на ходу, превращая сложную электронику в груду осколков.
Охранники за поворотом начинают поднимать автоматы - и тут же оседают на пол в глубоком сне. Технический специалист тянется к тревожной кнопке - его рука замирает на полпути, а глаза смыкаются.
Локи движется сквозь коридоры как призрак, его магия опережает каждую потенциальную угрозу. Без осечек, с точностью отлаженной машины. Или человека, для которого подобные вторжения стали привычкой, не вызывающей никаких эмоций.