Очарование силы
Мысль прорывается ядовитой вспышкой, тень титана на мгновение затмевает комнату перед глазами Локи. Он стискивает кулаки, высокий лоб морщится, и я вижу то, что он ненавидит признавать. То, что всегда в нем видел Танос - страх, удушливый и глубоко укоренившийся. «Я не боюсь. Лишь показываю врагу то, что тот хочет увидеть», - убеждает Локи себя.
Его представления о правде и лжи кажутся мне перепутанными. Но в то же время логичными - это побочный эффект нашей связи, проникающей глубже, чем мне бы хотелось. Я замечаю, что Локи опять дотянулся до посоха и больше не выпускает его из рук. Видит в нем символ своей исключительности, своего контроля. Закрывает глаза на то, кто вручил ему артефакт, настолько сила Камня ему нравится.
Кристалл посоха прячет в себе, как в клетке, вселенскую искру. Она дышит. Пульсирует, словно живая... Стоит ослабить мысленный самоконтроль, и мне уже мерещатся голоса на грани слышимости - те самые, что Локи, похоже, давно замечает. Шепот. Ропот чужих цивилизаций. Обрывки фраз, рожденных за миллиарды световых лет: «...ключ к...», «...разбей клетку...». Кажется, стоит только отдаться этим голосам, и откроется бесконечность...
«Прикоснись», - шепчет Локи в моей голове, в просьбе смешались соблазн и опасливость.
Он отчетливо помнит, что на крыше, еще до нашего ментального слияния, Камень реагировал на меня слишком рьяно. Искушение глубже познать свой артефакт переплетается в маге с опаской потерять его. И все же он протягивает посох - располагает его точно посередине между нами, соблюдая неустановленный, но ставший обязательным баланс.
Стоит мне вглядеться в синеву навершия, как появляется необъяснимое ощущение - мне кажется, что Камень наблюдает. Не за Локи, не за мной - за всем, что было, есть и будет... Напрягая зрение, я замечаю - он оставляет в пространстве следы-иероглифы, которые исчезают прежде, чем я успеваю прочесть их.
«Ты видишь узор? - я провожу рукой по исчезающему следу, в мозгу всплывает информация словно из прошлой жизни. - Это не сила. Это... зеркало. Камень как архивариус хранит то, что мы считаем реальностью».
Бог смолкает и учится. В его глазах появляется то редкое выражение, когда маска превосходства спадает, уступая место неподдельному интересу. Он напряженно смотрит, как я управляю энергией посоха - сжимаю ее потоки, заостряю, скручиваю как вздумается.
Пальцы скользят над кристаллом, излучающим силу, и на время мир вокруг мне видится всего лишь голограммой, сотканной из чужих надежд и иллюзий. Увидев это моими глазами, Локи замирает с остановившимся взглядом. Бог обмана столкнулся с тем, что нельзя подчинить или подделать.
«Покажи, как ты это делаешь», - его дыхание учащается, выдавая волнение.
Благодаря нашей связи я вижу его мысли-намерения, калейдоскоп возможных вариантов его действий. Они разворачиваются передо мной как миражи. Или как параллельные вселенные.
В одной из них энергия Камня вливается в Локи - не как простой поток силы, а как наркотик. Он зажмуривается, и на мгновение его тревожное лицо смягчается: вот она, долгожданная власть над собственной ничтожностью. Зеркало, в котором он, наконец-то, видит себя богом. Вечно защищающим Камень от других.
В другой - его рука тянется к энергии, но останавливается, не коснувшись. Послушав интуицию, он ограничивается тем, чтобы смотреть. Он бы хотел ожидать от посоха чуда - много кто так же думал, это стойкий паттерн мышления, социальное искажение сроком в миллиарды лет существования вселенной.
Варианты можно смотреть бесконечно, было бы время, но Локи торопливо что-то ищет в отражениях будущего. Я не улавливаю, что это, от его бесцеремонности энергия дрожит как пламя. Его сухожилия напрягаются, пытаясь укрощать ее по чистой привычке. Я забираю посох решительным жестом.
Локи, будто обжегшись о внезапное освобождение, сжимает дрожащие пальцы в кулак. Но уже в следующий момент в его глазах вспыхивает нетерпение - ему интересно, что будет со мной при прямом контакте с артефактом. А Камень словно оживает в моих руках, радостно готовый отразить мои страхи и устремления, они будут длиной в целую вечность.
Можно потратить всю жизнь на исправление ошибок, бесконечно спасать людей, которым причинила вред. Уничтожать целестиалов до конца времен, методично, одного за другим. Позволить вселенной упокоиться с миром, потухнув без их вмешательства. И может быть, именно смерть этой вселенной в конечном итоге даст родиться новым мирам, или чему-то иному. Чему-то, что мы не способны даже вообразить.
Вполне возможно так никогда и не узнать, что будет после гибели вселенной - застрять навечно в темноте угасшего мира. Или банально не дожить до конца света. А можно пойти другим путем - не загадывать наперед, искать непредсказуемые повороты, упрямо добиваться другого финала. Или бесконечного продолжения...
Я чувствую, что Камень смеется - не звуком, а волной, идущей от темени до пят, пульсирующей в подкорке мозга. Он снисходительно разрешает мне управлять собой, как взрослый позволяет ребенку примерить корону. И словно ребенку, мне хочется похвастаться этим перед Локи.
«Я могла бы носить Камни в голой руке как простую гальку», - признаюсь я с непрошеной гордостью, и Локи прикрывает глаза с выражением удовольствия - его разум щекочет сама возможность.
Камни бесконечности - гибельная загадка для всех, но трикстер решил, что теперь он ее понимает: целестиалы создали этот венец могущества просто как еще один инструмент. Он забирает посох назад, его пальцы сжимаются вокруг древка с почти собственнической нежностью.
От этой картины меня раскаленной иглой колет мысль - не уверена, что моя - о том, что я такой же инструмент. В руках целестиалов уж точно. И мне по-детски хочется выбросить стилет из кармана, словно этот наивный жест что-то изменит.