Долгожданный выбор
Камень в посохе Локи способен объединить разумы всех существ во вселенной, а Локи, вооруженный им, наверняка сможет сплести наши сознания. Не знаю, сколько свободы воли он мне оставит - и оставит ли - но это мой шанс.
Я пойду на все, чтобы сбежать от силы, породившей меня, и судьбы, которую не выбирала. Если кто-то в девяти мирах и поймет мои мотивы, то это принц-предатель Асгарда.
Я опускаю оружие и медленно развожу перед ним руки. Его взгляд скользит по мне, изучая, оценивая, улыбка растягивается в безумном восторге.
Он ожидал сопротивления, борьбы, и может, слезных просьб. Но мое внезапное, почти безрассудное доверие, мой жест - руки раскрыты, стилет опущен - говорит громче слов. Это не покорность, он чувствует. Это вызов, рискованный шаг в неизвестность.
Энергия Камня в его посохе пульсирует в такт моему дыханию, словно признавая во мне родственника. Глаза Локи настороженно бегают, маг чувствует - причина во мне. Ощущает могущество, которое дремлет в моем оружии. Силу самого космоса.
Трещины на лезвии оживают. Начинают извиваться, выстраиваясь в узор из кругов и колец. При виде этого на лице Локи сменяются противоречивые эмоции: алчное любопытство и неопределенный страх. И все же он поднимает посох.
Камень бесконечности вспыхивает ярче, затмевая, будто впитывая свет ночного Нью-Йорка. Локи приближается размеренно, движениями хищника, решившегося на атаку. Воздух наполнен ожиданием неизбежного контакта. Трикстер замирает передо мной, занося оружие. Острие направлено прямо мне в грудь...
И я делаю шаг вперед, навстречу лезвию, заставляя Локи ахнуть! Оно бритвой проходит сквозь ткань, обагряет разрез каплей крови. Боль - резкая, словно гром среди ясного неба. Локи стоит пораженный, но не кровью, ее он не замечает, и не моим пылким жестом. Его глаза расширились в немом ужасе. Он пытается отнять посох, но его сознание уже рванулось в мое.
Локи пытался войти в мой разум, как делал это с сотнями жертв - резко, без спроса, чтобы вырвать секреты, подчинить волю. Он надеялся увидеть слабину, точку контроля, понять, как разорвать связь с загадочным монолитом... и подчинить его себе. Он все-таки не устоял перед соблазном.
Он видит Тиамута - и его надежды рвутся в клочья. Посох немедленно предает держащую руку - он покорен только золотому исполину. Камень разума - творение древних целестиалов - гаснет как лампочка, обращая артефакт в бесполезную щепку. Сила покидает Локи.
Его собственная магия растворяется, теряясь в безмерности. Разум, оголенный и беззащитный, сталкивается с подавляющей мощью. В слепой панике он хватается за мое сознание, как альпинист за треснувшую скалу. Я не в силах ему помочь, мы оба летим в пропасть.
Космос обрушивается на нас - не звездная россыпь, а удушающая темнота, где время скручивается в обратную спираль, пространство переплетается в узлы, которые нельзя развязать. Где-то в этой бездне дремлет ум, бесконечно чуждый.
Локи кричит. Не голосом - самим духом. Его «я», такое блестящее и ядовитое, рассыпается. Слишком малы, - отстраненно думаю я. У берегов Индонезии исполин ворочается во сне, порождая сильнейшее за века цунами. Мы двое - пыль перед ним.
Но в этой пыли вспыхивает искра. Локи хватается за обрывки себя, за тени мыслей и воспоминаний. И рвется обратно, увлекая меня за собой.
«Держись!» - его мысль пробивается сквозь ужас, и я вдруг понимаю: он защищает не себя. Он пытается удержать нас обоих. Из неких непонятных мне инстинктов. Из чувства протеста. Его вторжение превращается в спасательный трос - грубый, режущий ладони, но единственный...
Возвращение похоже на всплытие из глубин. Мы падаем на бетонное покрытие, задыхаясь, будто нас выбросило штормом на берег. Посох упал и звенит по крыше - Локи хватается за голову, как будто пытаясь физически удержать свой разум от распада. Стилет впивается в мое запястье черными щупальцами, угрожая утянуть обратно в бездну. А я каменею от увиденного в сознании Локи.
Через нашу связь в меня хлынули его страхи. Обрывки мыслей, памяти, тревог. Я вижу фрагменты его замысла: слежка, диверсии, анализ слабостей землян, и - ужасающую картину планов Таноса, чей замысел простирается до самых краев вселенной. Обрекает каждого либо на смерть, либо на утрату близких.
Уничтожение половины разумной жизни ради борьбы с дефицитом ресурсов... А как это скажется на целестиале, копящем силы для пробуждения? Их вид питается энергией разумной жизни, разумная жизнь - их ресурс...
Резко стряхнув с запястья темные щупальца, я прерываю поток мыслей. Сверху, сквозь рев ветра, доносится гул тяжелых винтов - тот самый, что преследовал меня в кошмарах после «Озарения».
Летающий корабль класса геликарриер, словно гаргантюанский призрак, спускается с неба - ради захвата Локи. Зеркальная обшивка искажает свет, отражая стекло небоскребов и растворяя корабль в воздухе. С борта на наши головы обрушивается десант.
Фигурки, возникая как из воздуха, сыплются с невидимой палубы. Отряды спускаются неким трехмерным строем - ячеистой сеткой, математикой разрушения. Трассирующие пули чертят в воздухе яркие желтые линии. Гранаты выбивают из бетона снопы синих искр - по цвету понимаю, в них чертов кобальт-60. Любой агент-человек подох бы здесь...
Огонь накрывает крышу волнами. Очереди явственно теснят нас с Локи от края. Меня с Локи вместе. Вот и ответ, почему гарнитура молчала - похоже, на мне поставили крест в момент, когда я вступила в разговор с трикстером.
За секунду до того, как сорваться с места, я с ним переглядываюсь. В его глазах тень того же груза, что тяготит меня, - знание о будущих катастрофах, о великане, спящем в земных глубинах, о Таносе, плетущем паутину на краю вселенной.
Но об этом позже. Сейчас - бой.
- Развеемся? - губы Локи дергаются в усмешке.
И мы бросаемся в водоворот пуль, как в смертельный танец.