Смена ролей
Благодарность застает Локи врасплох, повисает в воздухе диссонансом. Его лицо, до этого момента искаженное гневом и болью, смягчается. Он отпускает меня, тяжесть исчезает с плеч. Движения становятся менее резкими, но кинжалы все еще остаются в его руках, напоминая о хрупкости ситуации.
Локи разворачивает меня к себе, словно у меня в руках не зажат стилет. Его взгляд скользит по лицу с жадностью алхимика, нашедшего философский камень. Я лишь секундой позже осознаю, что он пытается сделать, когда он касается пальцами моих висков.
Попытка проникнуть в мой разум проваливается. Вместо потока воспоминаний маг наталкивается на стену. Не слепую преграду, а живой монолит, золотые грани которого уходят в бесконечность. Они втягивают его мысли, личность, память, как космический вакуум...
Он отдергивает руки, будто обжегся, в глазах вспыхивает первобытный ужас. Не страх перед поражением, нет - страх перед неизвестным.
Он отступает, прижимая кулак к губам, будто подавляя крик. Но не сдается. Брови сходятся в жесткую складку, глаза сужаются до щелей, он становится похож на одержимого. Такой раздробит философский камень в пыль, если потребуется.
Взгляд методично ползет по мне, выискивая трещины в самой моей личности. В его досье была строчка - бог лжи избегает прямых шагов, предпочитает интриги. Но сейчас в его позе читается нечто иное - он готов к решительному действию.
Вокруг него с самого начала витало ощущение скрытой мощи, мерцало отсветом в глазах. И наконец он дает мне увидеть источник. Рука взмывает вверх, синее сияние очерчивает его профиль, обращенный к возникшему в ладони посоху.
Можно поспорить, Локи бросил на меня оценивающий взгляд, проверяя эффект от своего жеста. Но я не вижу этого - смотрю во все глаза на необычную конструкцию.
Древко венчает лезвие из темного металла - прямо гибрид копья и ритуального кинжала. Изогнутое как коготь хищника, оно сжимает в основании пульсирующий кристалл.
Свет странно греет мою кожу, будто солнце, теплыми волнами прошедшее через витраж. Я никогда не видела это оружие, но без сомнений знаю - в нем спрятан Камень бесконечности...
Локи не атакует, держит между нами дистанцию. Покачивает посох в пальцах, медленно, словно давая его рассматривать. Он ждет, выбирая слова для неотразимой речи.
Не сумев сломить мою защиту грубой силой, он попытается проникнуть через сердце. Преподнесет все так, что я сама захочу впустить его.
Я напрягаюсь в ожидании неизбежного предложения, выбора, который он передо мной поставит. Воздух густеет, молчание давит на барабанные перепонки, как водная толща. Локи тянет паузу, наслаждаясь моим волнением, он знает - тишина может быть острее лезвия.
- Ты хочешь... - наконец-то говорит он, - что-то почувствовать.
Не вопрос, утверждение. Мое дыхание сбивается - он угадал.
Спящий разум, который магу видится как горы, всю жизнь стоял за мной. Под великой сенью все ростки моего «я» просто сохли. Теперь, под горящим взглядом Локи, пустота жжет нуждой. Он продолжает:
- Ты хочешь выбирать, что чувствовать, сама, - тихий голос звучит призывно, со страстью.
А мои божества не имеют человеческих эмоций и от своих творений ждут лишь выполнения функций. Глядя на изменчивого Локи, я чувствую, будто меня обокрали. Я даю ему продолжать.
- Я оценил твою ловкость, твой ум, твою необычную силу, - льстиво произносит он. - Ты не человек. Ты - нечто большее.
Локи отыгрывает роль искусителя, не замечая, что сам попался в ловушку своего любопытства. Сам был искушен: я, разумом связанная с какой-то немыслимой сущностью, кажусь ему призом. Уникальной возможностью, которую проморгали все, кроме трикстера. А еще - вызовом. Гулом бездны, по краю которой он хотел бы пройти...
- Ты не чей-то солдат, - шепчет он, в словах нечто, похожее на искренность. - Ты - ключ. К силе, которая пугает даже богов.
Посох вздрагивает в его руке, сияние выхватывает из полумрака улыбку, слишком голодную для притворства. Локи делает шаг вперед, тянется рукой, но не для удара. Нитки, прочно державшие над сердцем эмблему ЩИТа, рвутся. Нашивка падает на пол, и облегчение накрывает меня волной.
- Заключим сделку. Я дам тебе то, что ты хочешь, в обмен на преданность. На служение... - он приосанивается, - мне!
С изумительной самовлюбленностью Локи мне улыбается, а я понимаю, что он уже не отступит. В его воображении все уже свершилось: он узнал никому не известные тайны и подчинил саму тьму. С твердым намерением можно добиться многого... Но понимает ли он, как рискует?
Тор рассказывал ЩИТу под запись, что посох создан цивилизацией читаури, но Камень в нем - работа им не по плечу. Молодым богам вряд ли известно о происхождении Камней бесконечности, для ныне живущих они просто существовали испокон веков. Я пристально смотрю Локи в глаза:
- Помни, зайдешь далеко - потеряешь контроль и над посохом, и над самим собой.
Я предупреждаю Локи не тянуться силой Камня за границы моего разума, но не объясняю почему. Скоро он увидит сам. Только не знаю, сможет ли устоять перед соблазном неизведанного. Мне сейчас не удалось.