Обмен
Сколько раз за эти несколько дней я уже отключалась совершенно неожиданно для себя даже и не вспомню. У меня вообще обнаружились странные провалы в памяти, а местами наоборот - после пробуждения всплывало то, что казалось давно забытым. День принятия в Фениксы. Стояла золотая осень, нас, десять девчонок шестнадцати лет, собрали на заднем дворе колледжа. Дул пронизывающий ледяной ветер, с деревьев облетала яркая листва, мы стояли, нервно переминаясь с ноги на ногу, поглядывали друг на друга в тревоге. Первый, полностью самостоятельный выход из тени, принятие формы.
Я вдруг вспомнила, что мне было ужасно жарко, несмотря на погоду, внутри всё прямо-таки горело. Учитель Сёртун строго произнёс моё имя, я сделала осторожный шаг ему навстречу и попыталась выйти из тени. Из-за тревоги сосредоточиться получилось не сразу, но, как потом выяснилось, мой результат оказался лучшим, равно как размеры крыльев и сила огненного удара. Тогда я выжгла кусочки памяти сразу пятерым подопытным влияниям, одним махом.
Сама я была и рада такому результату и напугана. Помню, как бродила вечером по опытному саду, пытаясь справиться со страхом новой жизни, и меня нагнал учитель. Странно, в моей голове эта встреча крутилась лет до двадцати, а потом куда-то пропала, и возникла только сейчас. Он шёл рядом, говорил о чём-то важном, наверное, а я наблюдала, как наши ноги одновременно шагают по шумной дорожке, покрытой мелким серо-бурым гравием. Тот страх, который я испытывала рядом с ним, остался со мной на долгие годы, он и сейчас спрятан где-то глубоко внутри и движет моими действиями. В тот вечер Сёртун не сделал ничего предосудительного, но мне хватило и его тяжелой руки на плечах, чтобы представить всё, что могло случиться в дальнейшем. Я кляла себя за то, что во мне так много силы, ведь это значило, что именно учитель Сёртун возьмёт меня в свой отдел, в свою команду, и кошмар никогда не прекратится. Когда я была меньше, то мечтала быть как взрослые Фениксы, сильной и огненно-красивой, но в день посвящения мои желания сменились более простыми, - оказаться подальше от своего мучителя.
- Ты невероятно сильна и прекрасна, Адочка, - шепнул тогда Сёртун, склонясь к моему лицу слишком близко, а мне не хватило смелости отвернуться. - Я сделаю из тебя лучшего Феникса, если ты будешь слушаться.
И ведь мне пришлось его слушаться и молчать. Забывать. Только в последние несколько лет "уроки" Сёртуна случались реже, а, может, половину я и просто-напросто не помню. Если верить Дену, то часть моей памяти выжжена. Часть меня, моей собственной личности принесена в жертву похотливым и извращенным желаниям учителя. Хотя это к лучшему. Если бы я помнила всё, что он делал со мной, то не смогла бы жить нормально.
Эти мысли отозвались тихим эхом мужских голосов где-то совсем рядом.
- С ней точно всё будет нормально? - кажется, это Денеб.
- Гарантировать не могу, но надеюсь. Почему ты мне раньше ничего не сказал? - вполне миролюбиво возмущался Льё. Пахло сигаретами и чем-то сладким. Я вдруг поняла, что ужасно проголодалась.
- Дайте еды, - протянула я медленно.
- Лапушка проснулась! - услышала, как Денеб мягко подошёл ко мне и опустился рядом.
- Почему я всё время сплю?..
- Это влияние Льё, правда, вот такое странное, - Ден ласково погладил меня по голове.
- Сила резонирует, плюс старые искажения у тебя в голове, дорогуша, - подал голос Льётольв.
- Кошмар, - я с трудом открыла глаза и взглядом упёрлась в улыбающееся лицо Дена. Шрамы подзатянулись, но всё равно выглядели страшно. Он почему-то был без рубашки, и я обратила внимание на татуировки - почти все восстановились, стали как прежде, местами раны закрывал пластырь, но самое жуткое - та надпись осталась. Я инстинктивно потянулась к ней рукой, - Ден... Она что же, навсегда?
- Ага, - довольно улыбнулся он. - Мне так даже нравится. Пусть будет. На память.
- Сёртун знает толк в красивых шрамах, - буркнул Льё, подавая мне тарелку.
- Это всё же он? Я догадалась... Да?
- Умничка какая, - съехидничал экзистенциалист.
- Льё, не начинай, - остановил его Денеб. - Нам всем пришлось несладко. Зато теперь мы понимаем, с какой стороны ждать опасности.
- Со всех сторон ждать. Только я не пойму, чего Сёртун именно сейчас так взъелся...
- Да просто совпало удачно. Кто же знал, что птичка неожиданно попадёт в мои сети? - Ден помог мне сесть и лукаво подмигнул.
- Может расскажете всё-таки, что происходит? - в тарелке я с удивлением обнаружила блинчики, кажется, домашние.
- У Льё давние тёрки с Сёртуном, ещё с тех времен, когда он работал на сообщество, - начал Денеб.
- Он считал, что я отбираю у него работу, - рассмеялся Льётольв, и лицо его как-то сразу стало мягче, добрее. - А на самом деле я просто выполнял свои задачи чётко и очень чисто, в отличие от некоторых. Ну и чего греха таить, я гораздо сильнее. Поэтому все самые интересные случаи - были моими. Я думал, что Сёртун давно уже успокоился, особенно после моего изгнания. Но, видимо, нет. А тут ещё Ден так удачно забрал у него лучшую и любимую ученицу... Бинго! - Льё театрально взмахнул руками и хлопнул в ладоши.
- Да уж... Обыкновенная зависть? - я с аппетитом уплетала блинчики и была полна решимости выяснить всё до конца.
- Зависть, ревность, личная неприязнь... За столько лет работы мы слишком часто переходили друг другу дорогу...
- Разница только в том, что цели у вас разные, - вставил Ден. - Сёртун хочет власти, славы и контроля, а ты - просто силы.
- Сёртун просто дурак. Озабоченный дурак, - брезгливо бросил Льё, разливая чай по чашкам.
И только в этот момент я поняла, что мы сидим в гостиной. Я с Деном на диване, а Льётольв подвинул кресло и журнальный столик ближе. Вокруг - совершеннейший бардак, грязные вещи, какие-то тряпки. Столик заставлен тарелками.
- Ночью было так жутко... - прошептала я, отставляя тарелку.
- Ооо! Денеб ещё и не такое вытворяет, когда ранен. Частичный выход из тени и вот, пожалуйста, весь мир - как истинное лицо Дена. Отождествление себя с окружающей обстановкой, рассредоточение сущности... Жуть, конечно, - кивнул Льё. - Как тебя-то там, Ада, не исказило...
- Метка же, - напомнил Ден. - Без неё точно было бы хуже.
- Да не, скорее тут что-то другое. Ада была в тени, может это, - пожал плечами Льётольв. - Но, как бы там ни было, все живы. Уже хорошо.
- А разве не будет резонанса среди сообществ после такой стычки? - я вдруг подумала, что информацию не удастся утаить.
- Что происходит в буфере - никому не интересно, милая. Тем более, если в этом участвуют отступники. А Сёртун... Он всегда хорошо заметал следы, - Ден медленно провел ладонью по моей шее, с каким-то особенным наслаждением наблюдая за реакцией. Льё поморщился, а я придвинулась к Денебу поближе и прилегла на плечо.
- Я бы предпочла не помнить, что он ещё хорошо скрывает...
- Ада, если ты поможешь нам с Деном, то обещаю - мы сделаем так, что Сёртуну воздастся за все его грехи, - неожиданно тихо и твёрдо сказал Льё, прямым взглядом обратившись ко мне.
- Чем я могу помочь?
- Есть одно маленькое дело и ещё другое, чуть побольше. Я бы попросил тебя помочь с первым, а на счёт второго сама решишь потом. В общем, - Льётольв подался вперёд, - нам нужна помощь в уничтожении довольно крупного влияния, чтобы отработать схему быструю и надёжную. Но без Феникса нам скорости не добиться. На этом товарище опробуем, и если пойдет хорошо, то будем применять на гигантском! Ты, наверное, слышала, что они объявляются иногда, типа того, что тебя крыла лишил. У меня есть идея фикс - попробовать его не просто уничтожить, а немного поживиться силой... Но это потом...
Я смотрела то на Льётольва, на его серьезное лицо и чуть безумные глаза со странным разрезом, напоминающим азиатский, то на улыбающегося Денеба.
- Вы ненормальные, - прошептала я.
- Есть немного. И ты в нашей компании. Теперь уже совсем своя, - так же тихо ответил Ден и крепко сжал мою руку.
- Ага, неплохо так Денеба приложила, благо он готов был. А то бы... - Льётольв расхохотался. - Ну что, согласна?
- Согласна. Хоть повеселюсь, - нерешительно ответила я, наблюдая, как довольный Льё достал из-под столика бутылку вина и принялся разливать по бокалам, которые я не заметила раньше.
- Вот и славно, вот и хорошо, - он протянул нам вино, бокалы радостно звякнули, и мы выпили.
Несмотря на своё согласие, я мало что понимала в происходящем и свою роль в грядущей битве. В разговоре случилась некоторая пауза, которую никто не спешил нарушать. Ден кружил по квартире, наводя порядок: собирал грязные вещи, поправлял мебель, открывал окна, попутно закинув что-то в духовку готовиться. Льё задумчиво курил, иногда рисуя в небольшом альбоме. Мне же ничего не оставалось, как сходить в душ, чтобы немного освежиться.
Чувствовала я себя побитой. Собственно, так оно и было. На спине в зеркало я разглядела крупный синяк, запястья и лодыжки краснели следами от простыней, кое-где на ладонях образовались волдыри от ожогов. Какой из меня боец? Мне хотелось побыть под душем как можно дольше, но всё тело жгло водой нестерпимо, кожи будто бы и вовсе не было. Льё смеялся что ли, говоря, что Денебу от меня досталось? Скорее досталось мне, а не ему.
В шкафчике около раковины обнаружились баночки со всякими кремами, я особо не разбираясь, намазалась целиком. Стало чуть легче. Интересно, когда будет "встреча"? Хватит ли мне времени, чтобы восстановиться? С этим вопросом я и обратилась к Льё, которого нашла вместе с Деном на кухне. Денеб уже достал противень с запеченным мясом и овощами, а Льётольв с задумчивым видом продолжал рисовать, но сидя уже за кухонным столом.
- Дня через два-три, не раньше, - бросил он не отрываясь.
- Не уверена, что буду в форме, - я как-то слишком тяжело, по-старушечьи опустилась на стул. Мне внезапно стало жутко холодно, и я тревожно куталась в халат.
- Будешь, я помогу. Главное, не думай ни о чем лишнем, и на Дена больше не нападай, - Льё поднял на меня взгляд, убедился, что я услышала его, и вернулся к рисованию.
- Даже не подумаю нападать, меня всю, похоже, обожгло. Даже мыться больно.
- Пройдет, лапушка... Не надо было даже пытаться, - Денеб улыбнулся мне, и я заметила, что его татуировки стали ещё ярче. Хороший знак. Но шрамы на лице всё так же пугали.
- А ты? Когда ты восстановишься?
- Завтра уже буду огурцом, - хохотнул Денеб. - Даже не переживай обо мне. Я привык и не к такому.
- Ага, живуч, аки таракан, - буркнул Льё. - Ужинать-то будем?
- Минутку, сеньор, - отвесил ему шутовской поклон Ден.
- Давай помогу, - я вскочила довольно резко, но тут же перед глазами поплыли звёздочки. Осторожно держась за мебель, я подошла к Дену, пытаясь забрать у него тарелки.
- И куда ты? Шатаешься же, - он мягко отстранил меня.
- Если ничего не делать, то так и буду шататься, - я всё же взяла столовые приборы и принялась раскладывать их на столе.
Льё едва заметно улыбнулся и отложил свой альбом. Ранний ужин прошёл в совершенно тёплой, даже домашней обстановке. Экзистенциалист и его сущность. Странно, но они не просто выглядели друзьями, они действительно ими были: их выдавали жесты, взгляды и милые колкие шуточки. Пожалуй, я попала в хорошую компанию, хоть и отщепенцев. По сути, я тоже на пути к тому, чтобы отделиться от Фениксов, бросить работу и спокойно жить в буфере. Единственное, что меня тревожило, так это статус фактически преступника. Не хотелось бы запятнать свою репутацию окончательно и стать позором семьи, отдела... И памяти друзей.
Ближе к ночи мы проводили Льётольва, Ден ушёл прибраться на кухне, а я медленно и осторожно заглянула в спальню. Но там всё было, как и прежде - серые стены, аккуратно застеленная кровать, мягкий ковёр и светильники по углам. Я инстинктивно посмотрела на потолок - тоже ничего, никаких следов коричневой жижи, даже крошечного намёка. Откинув покрывало, я провела рукой по шелковистым бордовым простыням - сердце отозвалось непонятной тоской. Кажется, грядущее расставание уже заставляло меня печалиться. Неужели я буду скучать?
- Птичка... - Денеб подошёл ко мне сзади и осторожно обнял, совсем не так, как раньше. - Грустишь?
- Немножко, - не стала врать я.
- Почему? - он положил голову мне на плечо, будто бы прислушиваясь к дыханию.
- Не знаю. Я же уеду скоро... Работа, всё такое.
- Оставайся, - так просто сказал Ден, что я не поверила своим ушам. - Это же так легко! Скажи "стоп" и всё.
- А кто будет делать мою работу?
- Я не призываю тебя бросить её, можно ведь продолжать, как мы с Льё, самостоятельно. Неизвестно, кстати, что эффективнее, - он отпустил меня и с шумом завалился на кровать.
- У меня смелости не хватит.
- Не говори глупости. Ты уже согласилась быть, как мы. Первый шаг сделан.
- Мне нужно подумать, - я осторожно забралась в постель и устроилась поближе к Дену.
- Ты боишься Сёртуна. Кожей чувствую. Каждую секунду боишься, что он вдруг появится из-за угла, или из окна, может из шкафа выскочит... Этот страх мешает тебе жить. Мы говорили с Льё - он мог бы исказить немного тебя, чтобы всё связанное с учителем исчезло, но ты Феникс... И такое воздействие вполне может тебя погубить, лапушка... - Денеб осторожно забрался под халат и поглаживал мою ногу.
- Обычно я не трусиха. Правда. Просто в буфере всегда можно немного расслабиться, - мне вдруг захотелось прижаться к Дену изо всех сил, что я и сделала.
- Дело не только в буфере, милая. Ты устала и измотана. И рядом с сущностью, особенно со мной, не можешь быть никем, кроме себя настоящей, - он крепко обнял меня и даже не стал целовать или хотя бы намекать на продолжение, хотя я знала, что думает об этом. - Давай-ка отдохнём, нам обоим нужны силы.
- Денеб... Ты же не этого хочешь.
- Научилась мысли читать?
- Да по твоим глазам всё видно.
- Хитрюга. Да, тебя я хочу постоянно. Вместо сна, еды, работы... Всегда. Но сейчас - нужно отдыхать, ненасытная лапушка... - он уложил меня в подушки и накрыл нас одеялом. - Ада... Спи.
Не помню, о чём я тогда думала, но спалось мне очень сладко и спокойно. Денеб, кажется, всю ночь обнимал меня и заботливо укрывал одеялом, а ближе к утру, я точно слышала, закрыл окна шторами, чтобы солнечный свет не мешал. У меня было много мужчин, пожалуй, даже слишком. Кто-то не задерживался в моей жизни больше, чем на одну ночь, кто-то потратил на наши отношения месяц-два, полгода. Но ни с кем мне не было так спокойно, будто бы я дома. Именно с Деном мне хотелось и заснуть и проснуться, просто поваляться в постели молча, я знала, что он поддержит мои странные и немного извращенные идеи в сексе, а потом пойдёт на кухню и приготовит что-нибудь вкусное. Когда я это поняла? В ту самую минуту близости, когда почувствовала его тепло, его огненную сущность сквозь человеческое тело. Это душевный резонанс, если только у сущностей есть душа.
Когда я проснулась, комната снова была чёрной, знакомые огромные часы показывали полдень. Денеб мирно спал рядом, забавно закинув руку на подушку. Я старалась не шевелиться, чтобы не разбудить его, и читала фразы, набитые на теле. Мне было интересно, как часто и по какой причине они меняются. С рисунками всё более или менее ясно, а вот с фразами - нет. Я даже немного разочаровалась, не увидев изменений, но самая последняя татуировка до которой я добралась, смогла удивить и обрадовать, заставив сердце биться чаще.
- Inter vepres rosae nascuntur... И среди терновника растут розы, - тихо прочитала я и, не удержавшись, прикоснулась кончиками пальцев к буквам.
- Мне больше нравятся дикие цветы... - отозвался Денеб шепотом, поймав мою ладонь.
- Такие, как я?
- Почти...
- Что значит "почти"?
- Ты - это другое. Ты интереснее. Как вспомню огненный взгляд...
- Да ну тебя, Ден, - я перебралась на край кровати.
- Куда ты собралась, птичка?
- Завтракать! Или уже обедать. Надо бы ещё доделать некоторые отчеты, которые ты забрал из моей квартиры, а потом умудриться передать их в архив. В прошлый раз забыла...
- Трудяжка.
Денеб вскочил с постели, раздвинул шторы и распахнул окно, впуская ещё холодный весенний воздух. Вместе с ним комнату наполнили уличные шумы, и я проснулась окончательно. Сил заметно прибавилось, а, значит, можно заняться делом!
После завтрака Ден собрался и ушёл в салон, а я осталась дома: доделывала отчеты, коих было довольно много, и даже немного поразилась своей наивности - оставила всё на последние дни. Ближе к вечеру, когда в глазах уже двоилось от чтения и дописывания, я набрала номер Герши, чтобы договориться о встрече. Самой идти в архивы больше не хотелось. На моё удивление он ответил быстро и утвердительно, не задавал лишних вопросов.
Ден вернулся довольно поздно, когда я уже готовилась ко сну. Весь его вид говорил о том, что он чем-то всерьёз озабочен. Во всяком случае, таким я его не видела за эти дни ни разу, но расспрашивать ни о чём не стала. Этот вечер был похож на вечер какой-нибудь пары, которая уже давно вместе. Мы спокойно повалялись в постели перед сном, перекидываясь незначительными фразами, Ден что-то читал в телефоне, а я дремала. К ночи на меня опять напала ненормальная сонливость, метка странным образом чесалась, и я никак не могла уснуть, на пару мгновений проваливалась в забытьё и опять открывала глаза.
- Ада? - Ден тормошил меня за плечо.
- Чего?
- Почему не спишь?
- Да метка чешется, - сонно пробормотала я.
- Чёрт... Я сейчас, - он вышел из комнаты и вернулся с пакетом льда. - Давай руку.
Ледяное прикосновение действительно пошло на пользу, мне удалось расслабиться и я почти заснула, но Ден прошептал на ухо:
- Ада, завтра никуда далеко от дома не ходи, пожалуйста.
- Что?
- Говорят, Сёртуна видели в городе... Вот и метка твоя реагирует.
- Как это возможно? - сонливость отступила, сопровождая мои медленные мысли размытым фоном.
- Не знаю. Льё придумал, как помочь тебе, теперь ты не будешь так остро реагировать на его присутствие, должно полегчать.
- Всё так сложно, Ден...
- Знаю, моя хорошая. Но скоро всё закончится, мы справимся, - он ласково поцеловал меня, и губы его были тёплыми-тёплыми, как парное молоко.
- Ден, я не хочу уезжать. Я лучше тут буду, с тобой. Здесь не так страшно. Мне столько вспомнилось всего...
- Лапушка, ты гораздо сильнее Сёртуна. Просто не давай себя в обиду, мы поможем, есть план. А сейчас просто отдыхай. Спи, Ада...
Денеб опять опередил меня, и когда я встала, уже надевал куртку в коридоре. Его удивительная забота и склонность к порядку поражали - когда он успевал привести квартиру в идеальное состояние? Холодильник снова полон лоточков с едой, расписанных по приемам пищи. Я выбрала сырники и сварила кофе. Неспешный завтрак на уютной кухне, да ещё и в одиночестве - об этом я мечтала. Отпуск странным образом расслабляет, даже если события заставляют нервничать. И всё равно - никуда не надо спешить, не нужно продумывать рабочие схемы, ничего не нужно.
Я вдруг вспомнила, что творилось в квартире пару дней назад, когда на Дена напал Сёртун. Если весь этот ужас в комнате - часть настоящего лица сущности, то каков же он на самом деле? Что он вообще такое? Денеб стойко ассоциировался у меня с видимым человеческим обликом и я не могла себе представить его с какой-то иной внешностью, хотя прекрасно понимала, что обманываю саму себя. Даже если допустить, что я влюбилась. То в кого? В этого интересного, высокого мужчину с тёмно-карими глазами и покрытого татуировками? Или в сущность? Каким-то шестым чувством я понимала, что у сущностей, у Денеба, так точно, есть чувства. И даже слова Льё о резонансе не могли меня переубедить. Да, сущности специалисты в плане маскировки и приспособленчества, но невозможно вот так играть только ради обмена энергией. Это глупо и слишком рискованно, тем более, что в обычной жизни таким парам, как наша, вообще нельзя образовываться.
Пара. Звучало очень красиво и приятно, как-то по-особенному тепло и интимно. Феникс и сущность. Денеб и Ада. Я улыбнулась своим мыслям, совершенно позабыв о том, что нам предстояло. И среди этого будущего меня меньше всего почему-то тревожило то, как Льё и Ден собираются решить вопрос с Сёртуном. Может, экзистенциалисты на самом деле не такие уж и плохие ребята, как нам всегда внушали? С ними удивительно спокойно, если попробовать доверять и не лгать, если быть собой. Могла ли я быть собой в собственном отделе, среди тех, с кем росла и училась? Не знаю. Они бы точно не приняли бы меня такой, какой принимает Денеб.
Мысль стать отступницей теперь уже не казалась такой уж жуткой и грязной, скорее - спасительной, обещающей свободу и... Счастье?
Будильник напомнил о запланированной встрече с Гершей. Глебом, то есть. Я лениво поднялась, закинув посуду в посудомоечную машину, и отправилась на поиски одежды. С того дня, как Ден принёс мои вещи, я так ни разу и не просмотрела пакеты, которые уже оказались разобраны.
Денеб, хитрюга, умудрился принести только то, что нравилось ему - платья, да юбки. Ни одних брюк! Сначала я подумала было доехать до своей квартиры и взять удобные вещи, но быстро отбросила эту мысль - слишком рискованно. Мне вспомнилось, как мы с Гершей пару раз по глупости и молодости переспали, и взыграло самолюбие. Я решила одеться сногсшибательно. Просто так, чтобы немного его подразнить. Раз уж решила быть отступницей, надо делать это красиво.
Я надела узкую юбку чуть ниже колена и блузку с довольно откровенным вырезом. По-деловому строго, но несколько фривольно. Под пальто и легкий шарф - вообще отлично. Волосы привычно собрала в небрежный пучок. В сумку полетела всякая мелочь, а папки с отчетами пришлось нести в руках.
Улица встретила меня приветливым весенним солнцем, с каждым днём становилось теплее и я поймала себя на мысли, что уже жду свежую зелень на деревьях. С Гершей мы договорились встретиться недалеко от моего дома, поэтому я пошла пешком. Небольшая прогулка точно не повредит, может быть, даже добавит бодрости.
Герша стоял, облокотившись на серо-желтую стену дома, в задумчивости сложив руки на груди. Меня он узнал издалека и приветственно помахал.
- Привет, - улыбнулась я ему самой таинственной улыбкой, какой могла, и протянула папки. - Держи. Оставшиеся отчеты.
- Ада, прекрасно выглядишь! - его взгляд блуждал по моему лицу и спускался к шее, а я специально расстегнула пальто заранее, чтобы он мог полюбоваться мной.
- Отпуск идёт на пользу.
- А метка?
- Что метка? - я ухватила его под руку. - Пройдемся?
- Её сняли?
- Нет, конечно. Зачем?
- Так это правда? Ты в паре с сущностью? - Герша остановился, ветер взлохматил его русые волосы. - Вчера в архиве неожиданно появился учитель Сёртун... Говорил о тебе.
- И что же говорил? - я старалась не выдавать своего волнения, всё время вспоминая наши встречи с Гершей.
- Что ты на задании, но оно слишком опасное и всё может пойти не так, что экзистенциалисты могут тебя исказить и завербовать...
- Глупости какие, - фыркнула я.
- Я просто не представляю, как тебе это удается?
- Что?
- Ну... Быть с ним. С сущностью...
- А это, Герша, - я позволила себе приобнять его и приблизиться к лицу, будто собиралась поцеловать, - очень даже приятно...
- Ада? - он напрягся, но в глазах я увидела волнение. О да, если бы я предложила ему немного поразвлечься, Герша не стал бы отказываться.
- М?.. Но ты не переживай, тебе с ним никогда не сравниться... - я рассмеялась и отстранилась, оставив его в некотором замешательстве и оцепенении.
- Не понял...
- И не надо, Герша. Не дорос ещё. У тебя хоть девушка есть?
- Есть... Не так давно нашёл.
- Ну и? Чего ж тогда непонятного. Или она скучный человек, без огонька? - меня так и подмывало залезть ему в голову и выжечь кусочек. Помню, как некрасиво мы поругались с ним после второй нашей ночи. Я наткнулась на компанию парней, в числе которых был и Герша. Он рассказывал друзьям о том, как у нас всё было и смеялся. Хотя на самом деле сам облажался, выдохся через час.
- Нормальная она. Обычная человеческая девушка. Не такая озабоченная, как ты, - его лицо вмиг стало злым. - Доиграешься, Ада.
- Я на задании, дорогой.
- Кто знает, кто знает... Может тебя уже исказили.
- Ты думаешь, это так просто сделать? С таким Фениксом, как я?
Герша недовольно поморщился, неприятно слышать напоминание о своей слабости. Но так уж распорядилась природа, что мне досталось чуть больше, чем ему.
- Я ничего не думаю, а вот тебе не помешало бы. Мало ли, чем это может закончиться. Учитель не станет тебя защищать здесь, в буфере, чтобы не рисковать своим положением.
- Конечно. Зачем ему это? Я сбитый лётчик, он прекрасно это понимает. Такие задания - как раз для меня, - выдала я. Решение идти ва-банк далось мне легко и почти без раздумий. Нужно обыграть всех, и Сёртуна и Льё.
- С крылом всё так плохо? - насторожился Герша. Да уж, шпион из него так себе.
- И с крылом, и с рукой теперь. Как только выберусь из буфера, её вместе с меткой... Удалят, - я хохотнула. - Однорукий, однокрылый Феникс.
- Учитель не допустит.
- Да ладно тебе. Не допустит. Когда-то, может, я и была его любимой ученицей, но не теперь. Ладно, Герша, у меня ещё есть дела. Спасибо за помощь! - я легко чмокнула его в щёку и отправилась восвояси.
- Ада! - окликнул он меня, - Malo mori quam foedari.
- И тебе того же!
Уж лучше жизнь, Герша. Лучше жизнь! Пусть даже и в бесчестии. Да и чего стоит честь, если это слово используют для характеристики таких старых извращенцев, как Сёртун? Ден прав, я ни в чем не виновата. Жила, как умела, работала, лишних вопросов не задавала. Молчала! Всегда молчала, но теперь-то уж точно не буду. Сколько лет я терпела унижения и принуждение от наставника? И ладно бы, если бы имела право выбора, или хотя бы помнила всё. Искажение экзистенциалистами! Лучше оно, чем то, что делал Сёртун. Если сейчас мой мозг уже начинает страдать провалами в памяти, то что может случиться дальше, если это не прекратить? И даже если прекратить... Каково жить с израненным сознанием, из которого нагло вырваны куски?
Меня обуяли такие злость и ненависть, что хотелось крушить всё, что попадалось на пути. Кажется, я даже пихнула какого-то крупного мужчину, который нечаянно задел меня плечом. Что вообще понимает Герша? Он никогда ничего не понимал! Туп, как пробка, а строит из себя особо важную персону просто потому, что сидит в начальниках службы безопасности архива. Он никогда не видел настоящих ужасов работы Фениксов, никогда не бывал на рейдах и заданиях, не приходил в себя сутками после выжигания.
А поначалу это невыносимо - дикая тошнота и неконтролируемая рвота, головные боли и тремор конечностей. Если приходилось выходить из тени, то ещё и ожоги по всему телу, следы борьбы в виде огромных синяков и ссадин. И рядом - никого. Только ты и пустота комнаты, не родной, не домашней, - пустота гостиничного номера, безликого и тусклого. После всего этого - кипы отчётов, бесконечные собрания и разборы полётов. И тихим вечером осторожно открывалась дверь, а на пороге - он. Сёртун. Наутро я вспоминала только наши долгие разговоры и удивлялась физической слабости, на деле же никаких разговоров почти не было, а было только жёсткое извращенное насилие. Он заставлял меня делать препротивные вещи, ползать перед ним на коленях, ублажать. Я не хотела бы помнить это, но должна. Чтобы больше ни с кем такого не случалось.
И теперь, в этот самый момент, я поняла, зачем Сёртун делал всё это: он хотел моей силы. Он пытался получить от меня то, что его привлекало больше всего - живой внутренний огонь Феникса... А я не делилась. Он вытаскивал капли, пытаясь отключить мой мозг насильным наслаждением. Единственно-возможным способом. И терпел неудачи. Раз за разом, год за годом. Я пнула попавшуюся под ноги банку и ускорила шаг.
Как просто было в детстве, - просто Ада, просто одна из самых обычных девочек, такая же, как и любая другая в нашем дворе. Пока родители не сказали мне, что на самом деле я - Феникс, и не отправили учиться в закрытый колледж в Англии. Там первое время было хорошо, интересно и весело. И только позже я поняла, что меня стало две - просто Ада, и Ада-Феникс. Две внутри одной оболочки. И непонятно, кто из них - настоящая. С тех пор и по сей день, я не чувствовала себя целостной, я как разбитая, но склеенная ваза.
Фениксом быть невероятно - ощущение силы, умопомрачительные возможности, посвящение в тайны этого мира, восстановление тела, почти полное отсутствие старения, удивительная красота вне тени. Но человеком быть проще. Можно спокойно заводить отношения, наслаждаться жизнью, не видеть всех тех ужасов, которые происходят рядом. Не знаю, как Льё и Денебу удалось совместить всё это в себе. Они оба производят впечатление удивительно гармоничных личностей, незашоренных, прямолинейных и знающих себе цену. Мне тоже хотелось бы стать, как эти двое.
Поболтавшись всласть по городу, я устала, замерзла и вконец обозлилась на весь мир. А потому просто пошла к Дену, не надеясь застать его дома. Но ошиблась. Стоило мне открыть дверь, как на пороге кухни появилась знакомая полуголая фигура.
- Птичка! Где была? Я же просил далеко не уходить, - пробубнил он.
- Мог бы позвонить, если уж так волновался, - грубо ответила я, снимая пальто и сапожки.
- У тебя телефон дома остался вообще-то.
- Да? - от этой простой информации я вдруг растерялась. Мне стало как-то уж слишком обидно, что всё со мной не так. И телефон забыла, и любимой ученицей стала, и даже случайно выбрала тату-салон, которым владеет сущность.
- Ада? - Денеб подошёл ближе. - Всё хорошо?
Я помотала головой, пытаясь пройти мимо него в ванную.
- Оставь меня, пожалуйста.
- Нет уж! Что случилось?
- Да ничего! Просто мир ужасен. Вот что. И мне бы примириться с ним и с собой, вот как ты и Льё, но я не могу! Потому что у меня слишком много ран!
- Оу, полегче, лапушка... Не надо так серьёзно ко всему, - Ден попытался поймать меня, но я вывернулась и зашла в ванную, тогда он перегородил дверной проём, так что закрыться стало невозможно.
- А как надо? Хохотать и смеяться? - я пыталась снять с себя эту ужасно неудобную узкую юбку, но в порыве злости никак не могла расстегнуть молнию.
- Необязательно. Можно просто спокойно жить, вот ты - Феникс, ну и прекрасно! Гордись этим. И будь свободной. Я же говорил, это легко, легче, чем кажется, - Денеб подошёл ко мне и убрал руки от застежки. Я только сурово выдохнула и оперлась на раковину, пока он расстегивал молнию.
- Конечно. Очень легко. У меня, между прочим, есть семья, родители. И я не хочу их позорить, - я включила воду и умылась, вылезая из юбки и походу дела расстегивая блузку.
- Чем? Статусом отступницы? Не думаю, что твои родители настолько глупы, что не смогут понять, как для тебя важен мир со своей сутью, - Денеб развернул меня, поднял и усадил на раковину.
- Для них важна репутация.
- Важнее счастья дочери? Не поверю.
- Ден! Если бы всё было так, как ты говоришь!
- Всё именно так, как я говорю, Ада, - он притянул меня к себе, и я обняла его ногами, положив руки на плечи. Смотреть в его глаза - только Ден меня понимает. - Птичка... Хочешь, я сделаю кое-что необычное? Только для тебя?
- Что? - я ещё немного подалась вперёд.
- Пусть это будет сюрприз, лапушка...
Денеб не дал мне ответить, осторожно поцеловав. Его руки медленно снимали с меня блузку и, пожалуй, именно этого мне сейчас и хотелось больше всего: близости с Деном, той самой, которая приводит к обмену энергией. Внутри него я чувствовала такое родство, как ни в ком другом. Он был близок и понятен мне на совершенно ином уровне, неподвластном обычной логике, находящимся где-то за гранью.
И Ден понял моё настроение, будто подтверждая мысли - его тело стало тёплым и притягивало меня со всей силой огненного желания. Голод телесный и душевный сливались воедино, толкая меня в объятия сущности.
Избавиться от лишней одежды было просто, и мы с лёгкостью сделали это по дороге в спальню, иногда останавливаясь, не в силах справиться с чувствами. Ден покрывал моё разгоряченное тело поцелуями, а я, кажется, уже не могла соображать. В какой-то момент подумалось, что вот так хотеть друг друга - ненормально. Но тогда это было единственным моим спасением, глотком свободы и того самого счастья, которого я никогда и не знала, по наивности думала, что его можно раздобыть этим простым способом.
Денеб ухватил меня под спину и запрокинул голову, чтобы свободно пройтись поцелуями от шеи через центр груди к животу. Голова закружилась и на языке я почувствовала сладкий привкус удовольствия, обещающий неистовое наслаждение.
- Лапушка... - шепнул Ден.
- Да... - я прильнула к нему и не открывая глаз осторожно касалась губами шеи, попутно вдыхая запах сущности... Сырая земля, прелые листья, чуть подпаленная древесная кора - эти ароматы кружили голову похлеще карусели.
- Ты понимаешь, что сейчас будет?
- К чему эти вопросы, Ден? - мне не хотелось говорить, тело требовало Денеба, настойчиво и даже агрессивно. Я чуть подтолкнула его к спальне, на что он поднял меня, позволив обхватить себя ногами, и осторожно понёс.
- Хотел убедиться, что ты не пожалеешь потом...
- С тобой - ни о чем, я очень, очень этого хочу. Пожалуйста. Ты ведь тоже?..
- С первого дня, птичка... - Денеб медленно, как что-то очень хрупкое и ценное, положил меня на кровать, в который уже раз, но всё равно по-особенному. Я чувствовала, что он готов к продолжению, но почему-то медлил.
- Ну же, - поторопила я его.
- Ада, - Ден заглянул мне в глаза, и в его взгляде не просто сверкали искры, в них горел и полыхал огонь, безумный и страстный. - А если...
- Что?
- Ничего, лапушка, - после секундного замешательства ответил Денеб и не дал мне больше ничего говорить.
Я никогда не думала, что близость может быть вот такой - именно близостью, а не просто сексом. Каждое движение, каждый вдох и даже выдох - удовольствие, нескончаемая нежность и тепло, разливающееся по всему телу. Мне не хотелось открывать глаза, не хотелось отпускать Денеба ни на секунду, единственное, что мне было необходимо, как воздух - это просто он, сущность.
- Ада... - в каком-то тягучем исступлении шепнул Ден, - я досчитаю до трёх и помогу тебе выйти из тени, лапушка...
Он прижался ко мне ещё сильнее, почти прекратил двигаться и начал горячо считать на ухо. Я приготовилась. На счёт один у меня немного зашумело в ушах, привычно, но не так, как если бы я сама выходила из тени. Ден выталкивал меня, очень аккуратно и ласково, постепенно наращивая темп. Переход во время секса - должно быть феерично. Когда я услышала "два", по телу пробежал едва заметный холод и оно стало почти невесомым. Я чувствовала только Денеба, больше ничего, ни шелковистых простыней, ни упругой кровати.
- Три, птичка... Открывай глаза.
И я открыла. Привычная чёрная комната, бордовый балдахин и вокруг меня большое туманное облако серого цвета, чуть поблескивающее огненными искрами. Вот почему я не чувствовала под собой ничего - облако подняло меня над кроватью. Пахло выжженной землей и лесом. За спиной горело крыло, обдавая жаром. Искорки в облаке отвечали крылу, поблескивая в такт и вспыхивая с новой силой при каждом моём движении. Денеб в таком странном обличье продолжал ласкать меня. Ни с чем не сравнимое удовольствие чувствовать его и внутри себя и снаружи. Поняв задумку, я улыбнулась и снова закрыла глаза, полностью, без остатка, отдавшись воли сущности. Он подарил мне великое наслаждение, самое яркое и незабываемое, какое только могло пережить моё несовершенное тело. Пуховыми, щекочущими прикосновениями к груди он дразнил меня и заставлял постанывать, выгибаться и просить ещё. Вместе с тем легкие поглаживания вдоль спины и ягодиц успокаивали и расслабляли, помогая Денебу превращать меня в плавящуюся свечу. Кажется, к тому моменту, как мы оба достигли предельного уровня эйфории, моё тело светилось, собственно в равной степени и туман почти превратился в костёр. Мы горели, и внутри и снаружи, забывая о том, что мир вокруг существует.
В такие моменты раньше я всегда старалась молчать, мне было немного неловко за свободу тела, за его своевольные движения и реакции, но не в этот раз. На уровне инстинктов и каких-то невербальных символов ощущала, что Денеб находится в приблизительно таком же состоянии. Он сжимал меня в объятиях тем сильнее, чем больше во мне было свободы. Мгновение неземного наслаждения ознаменовалось мои протяжным прерывистым стоном, и глухим, тягучим голосом Дена. Голова снова закружилась, из глаз тихонечко катились слёзы, под спиной вновь оказалась прохладная скользкая простыня.
Горячие губы Денеба целовали мои разгорячённые щеки, собирая с них слёзы, а я не могла остановиться. Надо было начать дышать, но не выходило.
- Ада, - подал голос Ден. - Вдохни... Ну...
Я только помотала головой, шумно втянула воздух и уткнулась в плечо Денеба. Он чуть подтащил меня к середине кровати и лёг рядом, всё ещё крепко обнимая и поглаживая по голове. Жар понемногу спадал и тело покрывалось соленой испариной, но вместо бессилия я чувствовала невероятную наполненность и лёгкость, будто бы только-только родилась.
- Птичка моя... Такая красивая вне тени... - продолжал шептать Ден. - Невероятная...
- Ден...
- Не испугалась? До сих пор глаза не открываешь...
- А ещё можно? - я всё же взглянула на довольное лицо Денеба. Какие же у него красивые глаза, раньше мне это было не так очевидно.
- Я так и знал! - он рассмеялся. - Можно, но не скоро. Всё же выход из тени в такой момент дело крайне рискованное. Мне кажется, кроме нас такого никто ещё не делал.
- Первопроходцы, - улыбнулась я. Какое-то безмятежное спокойствие застилало всё вокруг, мне казалось, будто я плыву в лодке по тихой-тихой реке, а вокруг колышется мир, медленно-медленно, обдуваемый тёплым весенним ветром.
- Ну всё, вписали себя в историю. Кто бы мог подумать, - Ден откинулся на постель и сладко потянулся.
В комнате послышался шорох и раздался слишком громкий возглас Льё:
- Вы опять?! - он вошёл в комнату и теперь стоял в дверях с возмущенным видом, но даже не думал отвернуться.
- Он всегда так врывается? - делая вид, что Льё здесь нет, отстраненно спросила я у Дена. Он поддержал мою игру.
- Почти. Это ж Льё.
- Он так и будет смотреть? - продолжала я.
- Завидует, наверное, - хохотнул Денеб. И Льётольв тут же отреагировал.
- Озабоченные. Хоть бы оделись.
- Мы у себя дома вообще-то, - парировал Ден, продолжая валяться в постели.
- А-а-а, да ну вас! Через пару часов выходить на задание, а вы... - Льё махнул рукой.
Я встала, вытащила из-под Денеба покрывало, и завернулась в него.
- Ладно, мальчики, вы тут поболтайте пока о серьёзном, а я в душ сбегаю.
- О серьёзном надо вместе говорить, подождём, - отрезал Льё с суровым видом и посторонился, чтобы пропустить меня.
- Эй! - тут же срезонировал Денеб, - не смотри на неё так. Эта птичка - моя!
- Вы меня нервируете оба! - Льё спешно обогнал меня и скрылся на кухне, вслед ему раздался дикий хохот Дена.
Когда я вышла из душа, они уже мирно сидели за столом и что-то ели из заготовленных лоточков. Я налила себе чай и присоединилась к трапезе. Мельком глянув на часы, прикинула, что времени на сборы не так уж и много. Интересно, куда мы отправимся и что вообще надо делать. Этот вопрос и адресовала Льё.
- Ден уже в курсе, но для тебя повторю, что влияние засело в очень важном и влиятельном человеке. Мы за ним наблюдаем давно, становится хуже, значит, надо действовать срочно, - Льё помолчал, - вообще, я хотел немного отложить этот вопрос, но вижу, что позже можем своими силами и не справиться. Так что будем отрабатывать нашу с тобой связку сегодня вечером у меня на приёме.
- Что за приём? - я заглянула в холодильник в поисках фруктов.
- Приём по поводу одного крупного благотворительного мероприятия, в котором я участвую. Наша цель - один из меценатов, весьма известный и уважаемый человек в Москве, Климом зовут. Имя какое-то неприятное, хотя сам он оставляет вполне милое впечатление. Оставлял во всяком случае.
- Льё ввязался в иллюстрирование сборника рассказов детей из детского дома, заинтересовал некоторых своих коллег - и событие вдруг получило широкий общественный резонанс. Сегодня приём как раз в честь презентации, естественно - всё чистая благотворительность. Деньги за входные билеты уйдут детям, за купленные книги - тоже. Мы вообще не гонимся за доходностью, - добавил Ден.
- Очень мило. Но что за влияние и какова моя роль? - я нашла грушу и осторожно отрезала ножом кусочки, закидывая в рот. Представить себе благотворительный приём не составляло труда, но план действий всё ещё оставался неясным.
- Влияние смешанное, но не такой силы, как было в тот раз, когда мы с тобой работали вместе, - принялся объяснять Льё. - Там и проклятие есть и зачатки сумасшествия... В общем, много всего. Твоя задача проста - быть приметной и вежливой, войти с ним в контакт... Потанцевать, например, всё, что угодно. И в этот момент, не выходя из тени - это обязательно - потихоньку начать выжигать. Влияние поселилось полгода назад, с того момента и стартуй, по капле, никуда не торопись. Он будет сопротивляться. Остальное я возьму на себя, Ден поможет. Главное - не рискуй. Подготовь мне почву для работы. Можешь попробовать не выжигать полность, а ранить, чтобы я уже внедрился быстрее.
- Сложно как-то... - протянула я, пытаясь себе это представить. - А если что-то пойдет не так? На приёме же обычные люди.
- Они всё равно ничего не поймут, если он не начнёт буянить, - буркнул Ден. Я глянула на него мельком - он сидел с мрачным лицом и ожесточенно ковырял вилкой еду.
- А чтобы этого не случилось, надо действовать осторожно. Я знаю, что ты так можешь. Как только почувствуешь сильное сопротивление, сразу бросай это дело. Я уже давно начал искажение, готовил почву, но кто знает, какова будет реакция. У меня есть теория, что на раны, оставленные Фениксом, мои последующие искажения ложатся быстрее и действуют эффективнее. Так было с нами и в прошлый раз. Проверим, - Льё внезапно схватил меня за руку. - Ада, если всё получится, будет прорыв. Мы докажем, что Фениксы и экзистенциалисты могут работать иначе, не так, как всегда. Возможно, это заставит наши сообщества пересмотреть все рабочие схемы.
- Зачем это нужно? - внезапно охрипшим голосом спросил Денеб, бросив огненный взгляд на Льё, тот сразу отпустил меня.
- Чтобы такие как вы, - он посмотрел на нас двоих, - могли нормально жить.
- Вот ты заботушка, - недоверчиво прищурился Ден. - Правду Аде говори. Иначе я не пущу её с нами.
- Денеб! - мне показалось, что Льё немного растерялся, но спустя секунду взял себя в руки, тяжело вздохнул и добавил, - ладно... Поговаривают, и у меня есть причины верить в эти слухи, что на Северо-востоке формируется гигантское влияние, такое же смешанное. Новый тип, считай. И если Фениксы с экзистенциалистами будут работать по старой схеме, то справиться с ним не получится. И будет то же, что случилось с тобой, только гораздо хуже. Я даже не уверен, что смогу что-то сделать, хотя по праву считаюсь одним из сильнейших истинных. Но меня, как отступника, слушать никто не собирается, поэтому я своими силами хочу попробовать одолеть гадинку.
- До конца говори, - буркнул Ден.
- Напугать её хочешь? - Льё кивнул в мою сторону.
- Нет. Предупредить. Ада имеет право не согласиться.
- Как с тобой тяжело, сущность... - процедил Льётольв, снова вздохнул, выпил чай и обратился ко мне. - И силу я хочу. Силу влияния забрать себе. Во всяком случае - попробовать.
- Разве экзистенциалисты такое умеют? - никогда о таком не слышала, поэтому слова Льё заставили меня погрузиться в свои собственные мысли и догадки. Вот почему он - отступник. Ему хотелось получать силу, развиваться, пробовать новое. Много ли корысти в его действиях? Не захочет ли он после удачных экспериментов пойти дальше?
- Если смотреть на это со стороны природы силы и её механизмов, то по идее могут. Но не все. По мелочи у меня выходило. Но всегда хочется большего! Ты только представь, Ада, какой это прорыв! Не уничтожать, а просто забрать силу? А? Никаких жертв среди Фениксов и экзистенциалистов, сущности тоже не будут подвергаться риску, - тут-то я и увидела истинное лицо Льётольва с горящими глазами, разрумянившимся лицом, теперь оно выражало неподдельные эмоции - азарт, желание выделиться, даже некоторую одержимость. - Это совершенно другой мир! Представляешь? Более сильные влияния будут появляться, это закономерный процесс развития, а если наши сообщества продолжат закрывать глаза, то нам всем придёт конец, рано или поздно. Не знаю, как ты и Ден, но я умирать не собираюсь так скоро. Поэтому, буду действовать. С вами или без вас.
- Ну я-то давно согласен, - откликнулся Денеб.
- В тебе я никогда не сомневался. Это так, громкие слова для Ады, - Льё снова потянулся к моей руке, но вовремя остановился.
- Ладно... Терять мне особо нечего, если уж становиться на путь отступницы, то хотя бы в хорошей компании.
- Умница, - улыбнулся Льё и кивнул Денебу, - удачно она тебе попалась, да?
- Очень, - мрачно ответил Ден.
- Дресс-код есть какой-то? Раз у тебя, Льё, всё так серьезно, - мне надоела эта пустая болтовня и не хотелось услышать что-то скабрезное. Я встала, с шумом отодвинув стул, и направилась к выходу.
- Есть, конечно. Чем богаче, тем лучше. Но сдержанно. Хотя... - Льё окинул меня внимательным взглядом, - тебе можно что угодно.
Я только едва улыбнулась, хорошо, что они этого не видели. Скинув полотенце по дороге в ванную, я вернулась в спальню и застыла перед раскрытым шкафом. Богато, сдержанно, но... Я никогда не бывала на благотворительных мероприятиях здесь, в Москве, зато пару раз попадала в Лондоне. Не знаю, какая публика собиралась у Льё, но раз мне придётся работать с каким-то интересным мужчиной, то стоило бы выглядеть сногсшибательно. Давненько я не развлекалась этим. К счастью, Денеб принёс моё любимое чёрное платье с полностью открытой спиной, длиной под шпильку и приятным разрезом. Не без тревоги я надевала его, боялась, что немного поправилась с тех пор, как последний раз выходила в этом платье в люди.
Повертевшись чуть перед зеркалом, я вдруг заметила что-то на спине. Татуировка на левой лопатке оказалась на месте, а с другой стороны - ещё одна. Точно такая же!
- Денеб! - крикнула я что было сил. - Иди сюда!
Он незамедлительно появился в дверях спальни, за ним маячил встревоженный Льётольв.
- Что случилось, птичка? - пропел Ден, обходя меня вокруг, чтобы пробраться к шкафу.
- Откуда это? Второе крыло? Оно же не мерещится мне? - я повернулась к нему спиной.
- Ах это... - Денеб загадочно улыбнулся и осторожно провел ладонью по спине. - Небольшой подарок для моей лапушки.
- Ден... - неожиданно к горлу подступил ком, и я растерялась. Трогательный, невероятный подарок. Вместо настоящего крыла у меня теперь будет вот такое, пусть нарисованное, но красивое.
- Не вздумай плакать, - шепнул он, обнимая меня нежно. - Лучше улыбнись, тебе идёт улыбка.
- Спасибо. Я тебе так и не сказала ни разу, - я уткнулась лбом в грудь и вдохнула такой родной и приятный запах чуть выгоревшей земли.
- Ещё успеешь.
- Когда вы уже это прекратите... Милуются, как старые супруги, честное слово, - буркнул Льё, пытаясь устроиться на краю кровати, с некоторой долей брезгливости отворачивая простынь.
- Не нравится, не смотри, - парировал Ден.
- Собирайтесь! Время же... Вре-мя!
Я достала белую, аккуратно выглаженную рубашку для Денеба, и помогла ему одеться. Когда поправляла воротничок сзади, не удержалась и прикоснулась губами к первым буквам на его позвонках.
- Essentia... - шепнула ему жарко.
- Феникс, - откликнулся Ден, застегивая пуговицы.
Пока я приводила себя в порядок: красилась, аккуратно выводя чёрные стрелки и рисуя губы красной помадой, укладывая волосы; Льё продолжал инструктаж. Он заметно нервничал и не казался мне уже таким жутким и суровым. Сейчас экзистенциалист полностью сосредоточился на предстоящей работе: раз десять повторил специально для меня, в каком порядке и с каких моментов нужно начинать, как себя вести, что говорить и делать. Я с тоской его слушала, вспоминая заунывные лекции в колледже. Денеб же, наоборот, следил за Льё с особым вниманием, провожал взглядом каждое его движение и лишь изредка посматривал на меня. Иногда они перешептывались о чём-то, согласно кивая, Льётольв придерживал Денеба за плечо, втолковывая ему видимо что-то важное.
Наконец, сборы и инструктаж завершился, я надела туфли, Ден помог с пальто, и мы втроем вышли на темнеющую улицу. Тускло горели фонари, ветер задувал под платье и ногам становилось прохладно. Я успела пожалеть, что не надела сапоги, пусть тогда мне и пришлось бы переобуваться. Такси ждало нас у тротуара. Кажется, пока мы ехали, я настолько была поглощена своими мыслями, что не слышала разговоров, не отмечала картинки за окном. Нет, мне не было тревожно или страшно, - задания такого рода давно стали обыденностью, я страшилась того, что будет после.